《江湖怪異傳》是平江不肖生的作品,成書於1923年,由上海世界書局出版,共21章,計六萬字。
書敘作者家鄉湖南巫風等事。湖南素多迷信,尤尚巫術,書中所舉光緒年間諸案例:貢院中之懸屍、三件巫蠱殺人案等,多與排教、師教、諸天教徒勾結惡人詐騙錢財有關。三件巫蠱殺人案經官方審理結案。貢院中之懸屍一案,官方審理為死者自縊結案。
時福爾摩斯偵探小說盛行,長沙城裡一班公子哥兒組織的頑意團,便研究起偵探術來,對懸屍一案頗多懷疑,經多方分析、調查,漸露端倪。民元伊始,頑意團一班人因從軍有功,傅繼祖掌管湘潭縣,譚延壽在軍務廳,公孫賓之在民政司,重新偵察此案,終於水落石出,將謀財害命的兇手槍斃完案。書內鋪排「打猖」大典,鬥黑山聖母,廣東老媽子行魘術,關大雄「巫蠱殺人」,許多奇奇怪怪情節,或由著者正面道來,或從羅滿口中側面說出,寫得恍恍忽忽,若真若幻。在諸語怪說部中,彼實獨具一格。尤其全卷以頑意團偵破彭禮和「被鬼迷死」案貫始終,處處懸念,層層揭迷,偵探小說味頗濃,又為行文增色。要之,該作溶語怪、偵探於一書,異於《江湖奇俠傳》合語怪、義俠於一卷,亦可謂不肖生別開生面之作。《序》稱:「《江湖怪異傳》…… 蓋與《江湖奇俠傳》同體而異事也。」斯言非盡善。
本書內容所述,時間大抵是以晚清光緒二十四年(西元一八九八年)「戊戌六君子」殉難之際為座標,上下各推十年左右,個別人物事跡則延伸至民國初年;無不實有其事、實有其人,既可說是「清末游俠列傳」,亦可視為「近代武俠傳記文學」,與其他武俠小說之出自向壁虛構、空中樓閣者不同,自然親切有味。
我國拳家派別至為紛歧,就是隸身武術界中的也不一定清楚;本書娓娓道來,如數家珍,足以長人見識。如霍元甲在上海擺擂台,轟動一時,在本書中有十分詳細的描寫,筆歌墨舞間令人如在其中。其中寫外國大力士之大言不慚,令人為之憤慨,及至寫霍元甲力制西人,大振國威,又令人為之稱快;如此絕妙的對照文字,實為難能可貴。
本書結構謹嚴,自始至終從容綿密、絲毫不亂,猶有舊日說部之遺風。作者文字波翻雲湧,酣暢淋漓,誠所謂「快如并州剪,爽若哀家梨」。雖為小說家言,卻以現實社會為對象,其描寫細微處,直如鑄鼎象物,千奇百怪,無所遁形。
平江不肖生的《江湖大俠傳》又名《玉玦金環錄》,小說以清代發生存湖南桃源縣的一件頗為奇特的謀反大案為背景,以眾多江湖人士為了幫助曾服籌報殺父大仇為主要線索,講述一批以活躍在湘川黔等地的哥老會成員為主的江湖人士,在一個相對平靜的承平時期是如伺掀起場血雨腥風的江湖恩怨,最後又參與到一場土司之爭中,最終獲得了地盤、獲得了生存空間的故事。
《江湖奇俠傳》以近代史上確有其事的湖南平江、瀏陽兩縣縣民爭奪趙家坪一事為背景,以崑崙、崆峒兩派弟子分別助拳芻奪趙家坪這個所謂的「水陸碼頭」衝突為枝葉,並融入野史和傳聞如清末四大奇案之一的「張汶祥刺馬」等,從而牽引出兩大武林門派的恩怨情仇。
因為具故事曲折有趣,情節生動離奇。因此很多武俠影片以此為藍本,改編成劇本。其中胡蝶主演的《火燒紅蓮寺》,紅極一時,備受推崇。鄭少秋主演的《江湖奇俠傳之木蘭秋菊》和《江湖奇俠傳之龍鳳恩仇錄》等,都為觀眾追捧。二○○七年底的《投名狀》,更成為武俠片經典之作。
本書第七十一至一百零六回即《張汶祥刺馬》,第一百零七回起為走肖生(趙紅苕)之續作。
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