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娶個姐姐當老婆

作者:博得之門
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深淵篇 第十三節 暗示

深淵篇

第十三節 暗示

梅菲斯略略沉思,「你是覺得他這次來,另有其他目的?」
魔像的兩大缺陷,最重要的自然是缺乏智能,其次是太笨拙。梵鐸爾的這些棋子魔像,至少克服了第二個缺陷,已經足以自豪了。只不過,梵鐸爾的這種技術,似乎沒有傳承下來,否則瓜理德斯的卓爾們這麼多年,總該弄出一支魔像大軍,早就可以把伊卡沙城推平了。
魔像製作是難度非常高的魔法技藝,但製作方法卻不算繁雜,基本上是個巫師都知道。以製作鐵魔像為例,第一步是請工匠(或者自己動手)製作一個魔像的軀體,體積大小、分量輕重以及各部位的規格,都是有其門道講究的,不是隨便鑄造一個人形鐵塊就行。第二步是在魔像軀體的表面和內部刻上各種符紋、徽記和小型魔法陣,同樣也都是有明確的限定,高明的巫師或許會額外增加一些變化。第三步則是召喚一隻土元素,通過一定的魔法儀式,將它和製作完成的魔像身軀融為一體,如此一來,原本靜止的死物就擁有了最基礎的智能和一定的活動能力,受巫師的控制驅遣,真正成為一個魔像了。
歐凱說著,伸手從棋盤上拈起一枚棋子,丟在地上,濃煙騰起中變成了一個全副武裝的卓爾戰士,一手執劍一手持盾,塊頭大約是尋常卓爾的三四倍,皮膚透著金屬光澤,明顯不是血肉之軀。歐凱指了指石桌,下了個指令,卓爾戰士應聲上前,一劍砍在石桌的邊沿,登時火星四濺,接著快步後退,瞬間回到原地,動作十分乾脆利落。
攫取靈魂是難度很高的工作,非精擅亡靈術的大巫師難以辦到,伊瑪斯卡奇械師的擅長卻普遍集中在空間法術和鍊金造物這兩方面,要開傳送門是拿手好戲,要製作構裝體也不是問題,但亡靈術的造詣就普遍不高了。極少數這方面的人才,也都集中在皇室,所以魔像智能化的研究,基本是皇室在進行。
便如一個鐵魔像,單獨一個人類的靈魂不足以驅動,那麼就多塞幾個進去。幾十人上百人的靈魂合在一起,自然力量大增,這就是所謂的靈魂融合了。
薩瓦棋分紅黑雙色,各有一枚「主母」,兩枚「牧師」,兩枚「巫師」,兩枚「戰士」和五枚「食人魔奴隸」,一共二十四枚棋子。瓊恩先扔下一枚黑色「食人魔」,變成魔像,然後他可以繼續再激活其他黑色棋子,但卻沒辦法動用紅色棋子了。
「巫師為九,牧師為七,戰士為五,食人魔為三,」瓊恩說,「我為十一。」
「暗示?」梅菲斯秀眉微微一挑,「難道是暗示你仿效那位奇械師么?」
「看他的眼睛,」歐凱說,「看眼神。」
「這中間有規律,」梅菲斯一直在旁觀,突然說,「這些棋子似乎www•hetubook•com.com都有數值,而且還不一樣。」
第二個問題,則是人類也罷,精靈也罷,卓爾也罷,甚至獸人也好,終究都還是太弱小,智力是夠了,卻遠遠比不得土元素強壯,沒辦法用來驅動笨重的魔像。針對這個難題,有兩種方案可供選擇:其一是把魔像盡量微縮化,體積更小,分量更輕,這又牽涉到一系列複雜的技術難題;其二則是尋找那些既聰明又強壯的生物來做材料,例如龍就最合適不過……
這是個好主意,然而實行的時候遇到了意外障礙。梅菲斯記牢了口令,但無論怎麼努力,卻沒辦法成功激活棋子變成魔像,她根本無法使用這副薩瓦棋。
瓊恩笑了起來,歷史上梵鐸爾是和惡魔合作,研究出了這種魔像技術。現在瓊恩是鍊金師,歐凱是惡魔,要說起來倒還真有點像——當然,人要有自知之明。
一研究才發現,這副棋還大有門道,並非想像得那樣簡單。瓊恩輪流試驗了每一枚棋子(除了兩枚『主母』之外),都能成功變成相應的魔像,一切正常,但當他想同時召出多個魔像,玩一把「撒豆成兵」的時候,問題就來了。首先發現的,就是不同陣營的棋子無法同時使用。
「那你還擔心什麼呢,」梅菲斯略帶辛辣地說,「你根本就沒有擔心的『資格』啊。再說他是個惡魔,惡魔做事情,本來就未必有什麼道理可言,你偏要去推測分析,純粹自找沒趣。」
然而龍是能輕易抓來做試驗的么。
當然,這僅僅只是傳說,真相已經隨著伊瑪斯卡的覆滅而無從考證。
相比起來,第二種方法難度太高,而且不符合普及化的要求,所以有志於此的奇械師,基本都選擇了第一種。
「傳說在帝國覆滅的前夕,皇室終於成功研究出了把魔像微型化的技術,」歐凱說,瓊恩覺得他的聲音似乎有點陰沉沉的,但或許是錯覺,「用非常輕巧的金屬,例如秘銀這種做材料,儘可能減輕重量,同時體積也大大縮小,接近人類的體型。這樣一來,便可以用人類或者類似生物的靈魂來驅動,造出來的魔像靈巧、敏捷,有足夠的智能,如果偽裝得好,冒充活人都不是問題——他們把這種魔像叫做秘偶(Nimblewright)。」
既然一時理不清頭緒,索性也就不再多想,瓊恩開始和梅菲斯研究這副薩瓦棋。歐凱走得匆忙,雖然告訴了激活口令,但具體的詳情還要自己琢磨,好在這原本也就是巫師的樂趣之一,就好像古玩家收到了新文物,總要把玩一段時間,如果附帶一份詳細說明書,那就是家電了。
任何群體中,總會有離經叛道之輩,就連豬裏面都會有特立獨行的和圖書。有那麼幾位「學者」,偏偏要和皇室唱反調,沒有選擇魔像微縮化的道路,而是考慮如何增強靈魂。當然,抓龍來作實驗是肯定不可能,巨人勉強適合,但也太罕見了。他們最後打的主意,是「靈魂融合」。
「不是說這個,」瓊恩搖頭,「我總覺得什麼地方不太對勁。」
「是啊。」
魔法物品之中,確實是有這種類型,限定使用對象。最典型的例如法杖,拿在巫師手裡才真正有用,落到戰士手中,也不過就用來當棍子敲人罷了。但這種其實很少,大部份魔法物品都是通用的,梅菲斯的寒冰手套、浮空靴,便是例子。
「嗯,應該是,」瓊恩被她一提醒,反應過來,「我總覺得,他來這一趟,其實最主要的目的,並不是為了拿命匣去給靈吸怪送禮,而是要把這副薩瓦棋給我。」
「這麼說,他成功了?」
然而接下來什麼事情都沒發生,歐凱把這副薩瓦棋的來歷解釋完,便不再多留,說要趕去奧靈多爾。倒是臨走之前,彷彿有意無意地透露了點消息。
經過多次嘗試,瓊恩發現最終的結果是:在同一時間內,他可以擁有一名巫師,或者一名牧師加一隻食人魔,或者兩名戰士,或者一名戰士加兩隻食人魔,或者三隻食人魔。
比元素更聰明,智能更高的生物自然多得是,人類、精靈、卓爾、矮人、侏儒等等等等,甚至就連獸人之類都可以算上。但要想用他們製作魔像,面臨的問題就很多。
靈魂不是橡皮泥,可以隨便捏來捏去,為了解決這個問題,這幾個「學者」便秘密與惡魔聯手合作,惡魔是玩弄靈魂的行家,最擅長此道。但伊瑪斯卡帝國的律法明文禁止凡人勾結惡魔,這麼做便是犯罪了。
瓊恩把事情經過大致講述了一遍,梅菲斯倒並不太在意,但見他神色間隱約有鬱郁之色,不由得有些奇怪。「怎麼了?」她問,「這不是很好的事情嗎,反正那命匣你拿著也沒用。」
「那沒辦法,只能怪他們自己,」歐凱說,「梵鐸爾還沒完成這副薩瓦棋,就被處死了,他提前毀掉了所有的筆記和整理資料,所以,」他攤開手,「失傳了。」
「可能是指我的魔法造詣吧。」瓊恩猜測。
理所當然的,這幾個學者成了罪犯,大都被抓捕處死,但其中有一個卻逃了出來,潛入幽暗地域,化名梵鐸爾,以卓爾的身份來到瓜理德斯,被菲爾倫家族接納——他就是瓊恩手上這副薩瓦棋的製作者了。
「這個,其實曾經有一段時間,伊瑪斯卡人和惡魔的關係是不錯的,只是世事無常……反正後來是翻臉了。」
「我雖然不懂亡靈術,但這靈魂融合,分明比靈魂攫取還要難得多。那些學者又怎麼……」
「殺害女祭司,」和-圖-書歐凱說,「這裡有十枚食人魔棋子,用了大約三百個食人魔奴隸的靈魂;有四枚戰士棋子,用了大約兩百個卓爾戰士靈魂;有四枚巫師棋子,據說梵鐸爾接任巫師學院首席教官以來,每年的死亡名額都被他一個人用光了還不夠——還有四枚牧師,兩枚主母……」
「也是。」
「是啊。」
沒有眼神,一片漠然。
唔,等等……總覺得哪裡不太對勁。
這個問題暫時無解,晨煉城裡雖然還有幾個巫師,但也不方便找來作實驗,何況瓊恩也不想把這件事弄得盡人皆知。更重要的是,緊接著瓊恩就發現了另一個更麻煩的問題。
伊瑪斯卡帝國存續近六千年的歷史,立國遠在耐瑟瑞爾之前,皇帝自封奇械師之王,雖然從整體上說,魔法學還很粗糙,比不上後世精深發達,但在鍊金造物、構裝傀儡這方面,確實是有獨到之秘的。既然能夠發明魔像技術,自然也會有人想到可以用更聰明的生物代替元素做材料,改善魔像智能的問題。
梵鐸爾為了這副薩瓦棋大開殺戒,終究招致眾怒身死,也是情理之中。瓜理德斯的卓爾再多,也經不起這樣的消耗,倘若只是食人魔奴隸或者男性戰士倒罷了,就算是向巫師學徒下手也未必不能容忍,但涉及到女祭司,那就是底線了。這位奇械師明顯已經化身為科學狂人,如果讓他再繼續下去,整個城市都要變成墓地了。
「伊瑪斯卡為什麼這麼反感惡魔?」
「他為什麼這麼做?」
「首先,它不偽,絕對真品;其次,它是有這麼點小缺陷,我本來是想告訴你的,誰料到你這麼著急,不等我解釋就迫不及待搶過去了——這明顯不是我的責任吧。」
「你在擔心什麼?」
※※※
「奇怪,難道這副棋是限定巫師使用的?」
「是個殘缺品,」歐凱說,「食人魔、戰士、巫師、牧師都可以變形成相應的魔像,但『主母』不能。」
對於那兩個不幸的卓爾城市,瓊恩深表同情,但也就僅此而已,自己的麻煩已經夠多,實在沒必要還去關心別人。蛛后復甦,這是早就知道的事情,瓊恩自然也有心理準備,並不如何擔心。
瓊恩點點頭,他也已經看了出來,這有點像是自己帶著一筆錢去購買不同種類的商品,根據自己的資金數額,以及不同商品的價格,導致了各種可能的組合。作為巫師,數學他一向學得不錯,拿起筆在紙上列了幾個方程,很快也就算出了結果。
「我不知道,這隻是一種感覺。他好像是在借這個機會暗示我什麼……」瓊恩搖搖頭,「我也說不好。」
他可以把一枚食人魔棋子激活,然後是第二枚,第三枚——然後就不行了,棋盤上明明有十枚食人魔,紅黑雙方各五枚,但瓊恩和圖書在同一時間只能召出三個食人魔來。
「他的研究顯然沒有中止,」歐凱說,「這副薩瓦棋就是證明。」
從某種意義上說,魔像其實就是一個由土元素作為動力核心的傀儡,或者更通俗地說,土元素為靈魂,粘土金屬塑成身軀,兩者合二為一便是魔像——至於為什麼特別限定要土元素,自然也是有緣故的。魔像大多都體積龐大、分量沉重,一個標準規格的鐵魔像超過五千磅,接近一頭大象的重量了,倘若力氣不夠,根本就無法驅動,四大元素之中,唯有土元素最為強壯,可堪勝任;而且從安全性的角度來說,火元素暴烈,風元素迅捷,水元素佻脫,唯有土元素最為厚重踏實,沉穩可靠。
「這很正常,」歐凱說,「魔像技術,其實是伊瑪斯卡的奇械師發明的,雖然流傳出去,但真正核心的關鍵機密,唯有皇室才清楚。後來的巫師們,很大程度上是知其然不知其所以然,自然也就不指望還能有什麼創新了。」
「你拿居然拿偽劣產品來欺騙我!」
「我們一人控制一半棋子不就是了。」
當然,世界上的事情,總是有利有弊,元素生物最大的缺陷就在於心智混沌,只憑本性行事,以至於魔像智能低下,除了執行最簡單的命令,例如「前進」、「後退」、「駐守」,或者稍複雜一點的,例如「攻擊進入此房間的所有人」之類,也就沒法做更多的事情了。鑒於此弊,倒也不是沒有人考慮過,用更聰明的生物來代替土元素。
歐凱接著解釋,伊瑪斯卡帝國雖然是奇械師統治,但又分兩個階層:皇室和學者——前者的意思自然很好理解,後者則是指那些沒有皇室血脈的奇械師,「學者」是對他們的一種尊稱。這種劃分倒並不單純是從身份尊卑考慮,而是因為伊瑪斯卡有不少神奇玄妙的魔法技藝,是血脈限定的,唯有皇室子弟才能掌握;有很多特殊的魔法物品,在「學者」手中便不能運用,或者不能發揮出完全的效果。伊瑪斯卡被神王摧毀,雖然也有一些奇械師逃出,但皇室全體覆滅,相關的記錄又盡數銷毀,很多秘密也都就此失傳了。
「這就是問題所在,」歐凱說,「梵鐸爾造出來的魔像,依舊沒有智力。他把多個靈魂強行融合到一起,一些技能重複強化,所以保留了下來,但卻導致相互衝突,意識、思維、記憶、情感,所有的一切全都喪失了——沒有了這些,還談什麼智能。」
第一個問題,製作魔像,粘土、金屬等材料是塑成身軀,土元素的作用是靈魂核心。元素生物沒有雙重本質,軀體和靈魂是一體的,所以可以直接抓來用。但倘若用凡人,那就得先殺人,攫取靈魂,這是觸犯了神明的大忌。當然,伊瑪斯卡是無信https://www•hetubook.com.com者國度,普遍不崇拜神祇(後期的穆罕瑞德和恩瑟奴隸除外),這一點倒可以大致忽略過去。
「明白了……等等,你剛才說,梵鐸爾還沒完成這副棋就死了?」
「這個,大概因為製作者其實是個奇械師,並不是真的卓爾。他們既然不信神,自然也不會尊敬牧師,所以故意違反薩瓦棋的規則,把巫師設在牧師之上了。」
「一定是你們做壞事了吧。」
「哪有……你這是誹謗!」
「也不錯了,」瓊恩說,「至少很靈活,比一般的魔像敏捷多了。」
可惜了,瓊恩原本還想能把這種技術推廣開來,陰魂城正在準備建立魔像軍團,倒是用得上,到時候也是一件大功。如今聽說方法早就失傳,不免有些遺憾,不過也是沒辦法。
他並不能把十一枚棋子同時變成魔像,即使它們是同一陣營。
「……算了。」
「原來還有這種限制,」瓊恩皺著眉頭,「也就是說,名義上是二十四枚棋子,其實只能用一半,還要再去掉一枚主母,真是浪費……有辦法了!」
「也有道理,但你這個十一,是指什麼?」
「那這副棋……」
「不能算成功。」
「是啊。」
一方面是勾結惡魔,另一方面是殺人太多。走這種靈魂融合的途徑,一次試驗往往就要消耗掉幾十上百條人命,雖說伊瑪斯卡是巫師執政,奇械師的地位高,平民百姓和奴隸的性命不值錢,但這麼玩也未免太過火。長此下去,不等智能魔像研究出來,帝國先要完蛋了。
「所以他們找到了惡魔。」
「嗯?」
歐凱剛走,梅菲斯推門進來,一眼看見石桌上的薩瓦棋,「你在下棋……嗯,這是黑暗精靈的薩瓦棋?」
「等下,」瓊恩皺眉,「你前面說,擅長亡靈術的奇械師極少,都被皇室壟斷了。」
換種方式,瓊恩把兩枚戰士全部激活,然後他就再也沒法使用其他棋子了;他嘗試取消了一枚戰士,改為召喚食人魔,成功了,但這次只能召來兩名食人魔。
「他又犯了什麼罪?」
「要注意安全啊,瓊恩,」他說,「蛛后已經復甦,經過這段時間的蟄伏,很快就要有動作了。北方有兩個卓爾城市,因為崇拜的是其他卓爾神祇,前幾天被她的教會給摧毀了。」
或許是奇械師在製作的時候設定了什麼特別限制?
「我哪裡夠資格和梵鐸爾相比。他如果真有此意,應該直接去找布雷納斯殿下才對。」
「巫師的數值還在牧師之上?」
只是設想歸設想,實行起來自有無窮的難處,任何一項魔法技藝都凝聚著幾代甚至十幾代、幾十代巫師的心血,想創新並不是那麼容易的事情。就瓊恩所讀到的記載,歷史上沒有誰能夠成功,直到今天,巫師們依舊還是使用土元素來製作魔像。
「我說不清楚。」
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