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不過作文的規矩再多，也仍是主觀題。主觀題么，你懂的，只要挑不出大毛病，那還不是考官說你行你就行，不行也行，說不行就不行，行也不行？

「我看你比我還緊張。」王賢笑嘻嘻道：「到底咱倆誰去考？」

「噓……」王賢鬼頭鬼腦地小聲道：「小聲點兒，這倆小傢伙，是自己跑到我懷裡來的。」要是換個實在人，會老實告訴林姐姐，俺是偷的，但王賢這滑頭滑腦的傢伙，一張嘴慣會哄人開心。

而且縣試不糊名不謄錄……

「管我叫爹爹，」王賢火辣辣地望著林姐姐：「管你叫娘親。」

沒工夫感慨，王賢得抓緊時間練習作文，話說從去年到現在，他背了不下千篇程文，有道是『熟讀唐詩三百首，不會作詩也會溜』，當你背過一千篇八股文的時候，也就知道該怎麼作文了。

當然王賢不用愁這個，跟韓教諭同來的還有李寓等幾個秀才，主動為他聯名具保之外，還熱情詢問，可需要免費的考前輔導？

「好主意！」李秀才贊道：「以大人在富陽縣的地位，就算取個案首，大家也心服口服！」

王賢有林姐姐和于謙兩大護法，哪需要他們幫忙，但還是很感激他們的熱心，盛情留他們用飯，但眾秀才怕耽誤他用功，不便叨擾，最後雙方相約縣試后，重遊西湖把盞賞春，這才依依不捨地分開。

話說原先雙方還把對方視為眼中釘、肉中刺，和-圖-書這會兒卻又好得跟什麼似的，可見這世上善變的，不僅有女人的心情，還有男人之間的關係……

但對他來說，又另當別論了。為了讓王官人安心讀書，一進二月，縣學的韓教諭和禮房的關司吏就跑到杭州，上門為他辦理一應文書。按例，到縣學教官處報名時，還得求一相熟的廩生作保，如果找不到肯作保的秀才，那麼就不能報名。報好名之後，由教官再派一名廩生作為副保，無此人亦不能應考。

所謂八股文，就是指文章的八個部分——破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、大結！這是一種對格式要求最高的文體，每一股都有具體的要求，譬如發端二句，或三四句，謂之破題，大抵對句為多。然後下申其意，作四五句，謂之承題。再然後提出夫子為何發此言，謂之起講……篇末敷演完了聖人之言，再自抒所見，或數十字，或百余字，謂之大結。

「大阿福！」林清兒驚喜地叫出聲兒，接過那對泥人來愛不釋手地把玩起來。只見泥人娃娃分一男一女，穿著紅肚兜，抱著小獅子盤膝而坐，胖墩墩，笑呵呵，憨態可掬，惹人喜愛。

跑出大老遠兩人才停下相視大笑，上次這樣一齊放聲大笑，還是去年這時候呢。

王賢也回到后宅，便見林清兒在仔細為他整理考籃，王賢湊過去，攬住她的纖腰道：「不是都收拾好了么？」和-圖-書

「第一到第四場的頭名，都名曰草案，草案者，未定案之首卷也，但也沒什麼意思的。因為考中末場的頭名，才是真正的案首。」于秀才接著道：「只有案首才有意思，因為按例，縣試、府試的案首，只要不出大的紕漏，是必中秀才的，否則知府知縣臉面上會不好看。」

方才在街市上，林清兒就看中這對大阿福，剛要買下來，誰知卻慘遭圍觀，只得作罷。沒想到王賢卻看在眼裡，給她買……呃，你什麼空兒買的？林清兒突然想起，這傢伙根本沒和攤主說話啊？

早知道主人要回來應試，提前三天，宅子里就開始忙活起來，等王賢回來，萬事準備妥當。晚上，李寓和于秀才兩個過來一起吃飯，這二位是他明日的保人，能得王大官人看重，兩人倍感榮幸，跟他詳細講明了明日的流程和規矩：「縣試一共考五場，四場都是四書題的八股文，中間有一場則必須做賦或古詩，這叫考古，又叫古場。第一場未取中者，不得考第二場，以後每場都要刪人，最後剩下六十人，就是縣試被取中的了。」

林清兒白他一眼，一切盡在不言中。

王賢客氣了一下，也就笑納了，老陸如今趁個幾萬兩的身家，這宅子不過九牛一毛，意思意思也是應該的。

第二天，王賢便返回杭州，為下月的縣試做最後的備戰。不過有美人紅袖添香，家人的周到照顧，苦讀也和_圖_書變成了一種享受，時間很快到了二月。

按例，二月初，想要取得出身的童生，都要先向縣學教官報名，然後到本縣禮房報告，填寫姓名、籍貫、年歲、三代履歷、並取得本縣廩生聯名具保，保證不是冒籍、匿喪、不是娼優皂隸的子孫等等。這些事情說大不大，但是報名、求人、具保……一連串下來也忒是繁瑣，沒個三五天是辦不完的。

笑過了，王賢突然神秘兮兮的，從袖裡摸出了一對胖乎乎笑嘻嘻的大頭娃娃泥塑。

「這樣說來，」王賢笑道：「縣府考只為取兩個案首，未免太勞師動眾了吧。」

「呵呵，也不能這麼說，」李秀才笑道：「我說縣試未取，亦可考府試，是對咱們這樣的人來說。此事不是府學教官可做主，得知府特批才行，院試亦得宗師特批，若是尋常的童生，宗師犯得著讓知府難看，知府犯得著不給知縣面子么？」

「所以在頭場頭篇頭三句上，大人一定要用盡全力，後面的么，差不多就行了。」李秀才點頭附和道。

見他笑笑沒應聲，兩人忙道：「我們也是瞎出主意，大人要是覺著不妥，當個笑話聽聽就好了。」兩人唯恐好容易修復的關係，又讓自個搞砸了。

「哪裡哪裡。」王賢搖頭笑道：「二位一席話，在下大長見識，全都記在心裏了。」又說了會兒話，便讓人帶二位相公去客房歇著了，因為考試都是天不亮點名，和*圖*書所以他們就住在這兒，明早和王賢一起過去。

「總不放心，還是再整理一遍，」林清兒也不回頭，低頭清點著裡頭的筆墨紙硯和吃食若干，「萬無一失，才好放心。」

「壞蛋……」林姐姐最受不了這個，嚶嚀一聲，俏臉一下紅到脖頸，軟在情郎的懷抱里。大阿福在兩人的懷裡探出頭來，憨憨地笑著……

一切皆有定式，只要肯用功，敷衍一篇合規合矩的八股文出來，並非不可能。當然，這隻是最低標準，文章想入考官法眼，還得有出彩之處，這就非得多年浸淫此道，才能窺到聖人的微言大義，靠速成不得。

「呵呵，也是。」王賢點點頭，心說看來朝廷給予的特權，只有少數人能享受到，大多數人還得按部就班，一級級考上去。

在富陽，他仍住在陸員外的別業里……哦忘了，現在是他的別業了，陸員外見他很喜歡這處精緻幽雅的小宅子，便連帶宅子里的八九個下人，送給了王賢，作為他回鄉的住處。

所以這也成了那些窮秀才打秋風的好機會，按行情，就算是副保，也得二兩銀子、一頓酒席才能打發，正保還得更貴，還得客客氣氣求著……所以科舉真是個燒錢的營生，很多讀書人家一貧如洗也就不足為奇了。

「說什麼話了？」林清兒無限美好地白他一眼。

「案首之外，其餘的名次就意義不大了。」李秀才又道：「哪怕你前四場都考頭名，只和-圖-書最後一場沒得案首，院考時也可能進不了秀才。」頓一下道：「任憑你考得多壞，哪怕縣試未取，也可以參加府試，府試不取亦可院考，若院考的文章入了宗師的法眼，還是可以中秀才。」

時間過得飛快，轉眼到了二月十五，這天王賢在帥輝和二黑的陪伴下，離開杭州回到富陽，準備次日的科舉。

「要我說，大人不如讓蔣知縣給你個案首，後面不管三七二十一，這個生員是妥了。」于秀才出餿主意道。

「雖然考五場，但像咱們縣六百多人應試，大老爺哪有那精力，一場一場地看？其實他只用心看頭場的頭篇四書文。」于秀才神秘兮兮道：「乃至頭篇都不會看完，就看前三句，要是前三句入不了法眼，這秀才就黃了，要是入得了，基本就被錄取了。」

「呵呵……」王賢笑著看看二人，不知道他們是讀書讀愚了，還是沒安好心，竟然出這種餿主意。他這個有官人參加縣試，已經夠扎眼的了，要是再取個案首，肯定一片嘩然。萬一有那些沒取中的讀書人，一時偏激上告，就算把這事兒按下，自己的名聲也完了，日後還怎麼混？所以萬萬不可取。

「瞎說。」可林清兒多了解他啊，已經猜到了七分，哭笑不得道：「這泥人沒有腳，哪會自己跑人懷裡，某人順手牽羊還差不多。」

「真是自己跑來的，而且還說話了呢。」王賢老臉不紅，瞪大眼道：「不信拉倒。」