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章清亭哪裡不知？回得越發謙恭，「謝謝大伯關心！就說您在族裡最是寬厚體恤的，相公已經好多了。雖是身子還是弱些，但縱有些困難，咱們自個兒咬咬牙克服一下也就好了。現遭這天災，各家各戶可都有不少難處，實在不敢勞動叔伯兄弟們來幫忙。」

章清亭算準了他要說這話，不慌不忙地又裝出副愁眉苦臉的表情，「大伯，您可千萬別誤會，我可不是來哭窮的。實在是這其中……罷了，大伯您也不是外人，說給您聽聽也不要緊！」

還算有禮，章清亭頷首回以一笑，「謝謝了。」

趙族長心裏盤算了一會兒，做了決定，「那你們家這回就出一兩銀子吧！剩的一兩還是給成材買點好吃的！讀書人傷腦子，該補就得補，誰都能剋扣，可別剋扣他！家裡的事情你多擔待著些，這讀書求取功名可是大事，千萬別讓他再操心家裡的事情。還是讓他來我囑咐幾句……算了，等祭祖那天總會見到的，到時說也是一樣的！你先把我的話帶給他聽。」

她越說越傷心，拿手絹擦著眼角，「但凡家裡略能過得去，我一個婦道人家，又何須不顧臉面地成日在外奔波？難道我就不知道羞恥么？這不全是沒法子的事情？」

她這番話說得很是委婉，且又符合實際，趙成材為了救落水學生幾乎喪命的事情人人皆知，趙族長一時在她這話里還挑不出理來，便順著問了句，「成材沒什麼大事吧？若是病沒全好，可不能太操心勞神了，若是實在支應不過來，回來言語一聲，看讓哪個叔伯兄弟去給你們搭把手也是應該的！」

可是話卻不能這麼說：「大伯，我們家那馬一共才那麼幾匹，都已經接了活，早就訂下來了，一時半會兒的也賣不了！」說起這遭，她倒又給自己想起個由頭，「您瞧這方圓百里開馬場的，可有一家像我們家這麼租馬出來幹活的嗎？打著燈籠也找不出第二家來！人家的馬都是喂得膘肥體壯好賣大價錢的，我們的馬只能接些粗活賺些小錢，唉！」

這不論是南康還是北安國，一個家族出一個有功名的人可是件了不得的大事，若是族裡遇到什麼事情，可比那些家族裡沒有官員的同鄉要硬氣許多。像她父親大人，因為是個正經八百的大官兒，家族即使在千里之外，都能受他蔭庇良多。別說是朝中有人好做官，這朝中有人也好做民！

伸手不打笑臉人，這個理趙族長當然明白，別說章清亭今日客客氣氣地來送禮，就是章清亭空著兩手過來，只要她沒有犯下必罰之罪，他都不會主動出手。就是要出手，也得等到族人都在旁邊作證的時候，讓大家來評定這是非黑白，可比他嘴裏說出來的話來要令人信服得多。當了這麼多年的族長，這些人情世故，如何虛與委蛇他還是懂的。

這話他說得問心無愧，本來就和*圖*書不是他想到的，你儘管找人去對質！

可章清亭要找人對質做什麼？誰家出多少若不是你這個族長金口玉言，旁人又怎能強來我家要錢？你想推脫，我偏不讓你推脫！

可若是趙成材他真的高中了，便是將自己的外孫女送他做個平妻，又有何不可呢？男人三妻四妾都是平常，何況要是做了大官，那必然是要有幾個姨娘的。

其實二兩銀子真不算少了，一家子一月的花用都是夠的，往常一次祭祀，一家攤個幾十文錢就可以辦得似模似樣了。

趙族長此時忽然有些妒忌起張發財來，那老小子怎麼就這麼走運，招到這麼一個好女婿？自己當初怎麼早沒發現這樣一個寶藏呢？

趙族長陪她干坐了半天，你到底答應還是不答應倒是給句準話呀？老賴在我們家算是怎麼回事？忍不住出言問道：「成材媳婦，你們家的難處我也能體諒，但畢竟你們家現在的家業是大伙兒都瞧見的，我也不好偏袒。總不能說，你們不出，還讓那些更窮的族人來出吧？」

雖稱不上和藹可親，但也是中規中矩地打了個招呼就讓她坐下了，「過來便過來了，還帶什麼東西？一會兒快拿回去！小娟，過來奉茶！」

章清亭心中暗喜，到底還是這個理由打動了他。之前在家跟趙成材合計時，他還覺得此事又沒成，不好意思拿出來說，可是章清亭卻有不同看法。

章清亭面有難色，低下了頭半晌不語。

趙成材要進學是好事，他要是果真能考取個舉人那更是天大的好事！只是，等他真的飛黃騰達了，雖然是自己的族侄，卻畢竟沒那麼深的牽絆，那怎麼能讓他為自己家謀求更多的好處呢？

趙族長給問得一愣，從來都是族人們向他哭訴災情，還當真少有人來關心他家的生計。若是旁人問了，少不得心中要感動，可偏偏是印像最為惡劣的殺豬女，很容易就把這當作無事獻殷勤，想變著法子討好自己從而規避那個要他們出銀祭祀的事情。

他這話里可就拋出了一個陷阱了，你不說忙么？那正好安置幾個族人進去幫忙吧！

聽章清亭已經把話提前都說死了，趙族長也不好虛應了，乾脆就說了個明白，「正因為大伙兒都遭了災，所以這回分派到你們家的就多些。這也不是我的主意，是族裡有人提出來的。」

人的心理就是這麼奇怪，當你見到昔日與你相仿或者是還不如你的人陡然發家致富時，除了妒忌，還會生出一種隱隱的不可置信，就是不願意相信他們真能這麼好。

章清亭忙掩了口，似是說漏了嘴，卻起了話頭又不好意思隱瞞，左右瞧瞧這才低聲道：「大伯可別笑話，不過是相公的一點小意思。他常跟我說，如今雖有了個小功名，到底登不上大雅之堂。他想再進了學，明年去參加秋試，若是祖宗庇護，僥倖博和*圖*書得個功名回來，那咱們全族可都能揚眉吐氣了！只是這事情也未成，他也不好意思張揚，正日日在家用功呢！」

趙族長不由得思緒澎湃，若是趙成材日後真的高中，那他們這一族得到的好處會少么？再等他弄個官噹噹，那他們豈不都能跟著雞犬升天？他們這些族人現在出不了錢支持趙成材，但起碼可以跟趙成材弄好關係吧？到時有了個這樣的族侄，他們面上該是多麼榮耀與光彩？

「這可絕對不行！」趙族長連連擺手，「你還是想些別的法子吧！」

她越是這麼說，趙族長越是赧顏，更加搖頭，「這話怎麼說得？讓成材為了這個來立字據？那也太難為人了！」

章清亭暗自咬牙，呸！賣馬那是殺雞取卵，斷她家的命|根|子，她才沒那麼傻！今兒賣了要祭祀，明兒說不好又得來打主意，我這統共加上收的野馬才六十來匹，哪裡經得起你們這麼折騰？

章清亭面上很是誠懇，「這還是相公特意囑咐的，他說大伯您難得跟他開一回口，若是開了，少不得咱們就是砸鍋賣鐵也得儘力辦了！族裡就他一個讀書人，若是他再這麼不知禮，可怎生是好？」

趙族長先不發話，瞅著章清亭等她開口。

章清亭和趙成材反覆研究了那張帖子，上面只說要他們付錢，可沒說是公攤還是獨家支付，所以他們就裝糊塗，故意拿話來問。

至於輩份，那個不是問題，那當皇帝的還有娶媳婦的呢！只要不是血親，就說得過去。至於那個殺豬女，她再潑辣也得守著三從四德不是？哼！就是看在自己的面子上，也不敢讓自家孩子受委屈。況且男人多是喜新厭舊，自家外孫女品貌也不差，又年輕嬌嫩，自然能把章清亭給比下去！日後誰掌事還說不一定呢。

章清亭心中竊笑，知道已經談妥了，她故意猶猶豫豫地道：「那我們家這回就出二兩銀子行么？這原本是預備給相公看病的，後來有了縣太爺送來的葯，好得快，就省了這一抿子。本說給他燉些補品的，現在既是族裡有錢的時候，他人還年輕，不吃也行的！」

她一一解釋，洗涮自家的有錢形象，「咱們那衚衕是怎麼來的，全扎蘭堡的鄉親們都瞧著呢！這房子也是前幾個月才完的工，剛收上租來就全還了蓋房子的欠款。那馬場能接下來，也是指著衚衕押的款子借的。我們家起初也沒做過這門生意，只是我一時頭腦發昏，見別人賺錢眼熱，便也弄了下來，等真養起來，才知道那裡頭學問可大著呢！沒個三五年。根本摸不著錢影！而這馬兒成天要吃要喝，花錢不說，比人還難伺候！也不怕您笑話兒，我們是接了這馬場才知道原來那馬場里的好馬全都給人挑走了，下剩的全是些老弱病殘，不中用的！這說起來我就發愁，現在家裡人也成天埋怨我，還不知這馬場哪和圖書一日才能掙回本錢來呢！」

她這番話就把話又給堵了回去，不等趙族長繼續發問，章清亭卻主動關心起來，「大伯，你家這回可有什麼損失？這日子可還好過么？」

「哎呀！這等大事你們怎麼早不言語？」趙族長激動得一拍桌子，「還讓他管什麼家裡的事？趕緊讓他回家好生讀書才是！」

他眼睛一眯，心裡頭開始涌動著難言的喜悅，若是一切順利，此事真的成了，那他們家，可都飛上高枝了！

這話說得太過了！趙族長未免臉上有些掛不住，這要是因為分派的錢財弄得人家的傢具都沒了，還算是親戚乾的事么？人家就是欠了你的債，你也不好意思這麼霸道啊！這要是讓人瞧見，不罵死他們才怪！

「那你們家想出多少呢？」趙族長心想著她可能真的拿不出來，開始討價還價了。最少也得要個十七八兩！

送走了她，趙族長臉上顯出一絲近乎凝重的表情。

有些大族對於像他這樣的子弟是有專門的資助讓他們安心讀書，趕考求學的。可趙氏宗族一是太小，二是太窮，各家能顧好自己就不錯了，根本沒有餘力來支持。可現在，趙成材自己家就有這個實力了，這不就是等於有了一半的機會？

章清亭當即應允，扒拉扒拉將荷包全倒出來，零零碎碎倒是湊出了一兩銀子交了分派的錢。這也是她事先設計好的，若是一說要錢就拿出現銀來未免惹人疑心，她是特意收拾了些零錢過來應付，那金額就是一兩多一點，若是要二兩，都得讓人去她家再跑一趟。

他心中冷哼，臉上淡淡的，只答了倆字，「還好。」

章清亭重重地嘆了口氣，思忖半晌，吞吞吐吐地道：「要不這樣，您看行不？這中元節也就幾天工夫了，這錢我們家實在湊不出來，可我們也不能讓您為難對不？那就把我家的傢具搬來您這兒吧！您帶人去估價，算夠二十兩了就拖走，先讓族裡大伙兒都湊湊，回頭等我們湊足了銀子再來贖傢具！」

趙族長心態平和了些。但仍是不願放過她，「你們縱是一時為難，但正如你所言，這過上幾年便好了，這就比許多族人強多了。」

章清亭會選擇跟他說這番道理，就是看出趙族長畢竟老經世事，而且從他家一個倒茶的孫女來說，就看得出這人特別守禮重規矩，當然會看好這樣的上進行止。所以她要表達的潛台詞就是，趙成材要安心讀書，你們就別給我們家找麻煩事了！如若不然，日後可休怪我們翻臉不認人！

章清亭熱臉貼了冷屁股，也不生氣，卻皺眉哀嘆了一聲，「我家卻是時運不濟！剛剛掏光了老底，接手了一個馬場，誰料想就趕上這場禍事？我們馬場地勢又低，洪水一來，一下給沖得乾乾淨淨，幸好幾個夥計們忠心，倒是守住了那幾匹老馬，還算存著點盼頭。可人又接二連三的病了和_圖_書，真是……一言難盡！」

「噯！」後頭有個小姑娘清脆地應了，很快就捧著一碗茶過來。她不過七八歲的年紀，衣著樸素，看相貌似是他的孫女。想來這小姑娘是待慣客的，放下茶，還衝章清亭笑了一笑，這才退下。

這是來哭窮的么？趙族長心中不忿，言語里隱隱帶了幾分譏諷之意，「你們既有能力接那麼大個馬場，難道這日子還過不下去？就算沒了馬場，你們還有那麼大條衚衕呢！不也是穩穩噹噹的收益？要是連你們都叫日子艱難，那叫族裡這些人家怎麼過活？」

趙成材雖然還沒有得到更好的功名，但他卻是趙氏宗族這一脈當中目前唯一有資格去爭取功名的人，這有機會就有希望！

章清亭兩手一攤，「可真是想不出了！您若是怕有人瞧見閑言碎語的，就半夜三更領著人來，咱們既應允了這個賬，肯定是要還的，只是請大伙兒寬限數日，別逼得太急。馬場何時給出利息我不敢打包票，但若是等到明年衚衕收租之時，這筆賬一定能還上的！要不，我讓我家相公來立個字據？」

章清亭使勁眨巴眨巴，硬是擠出了幾滴眼淚，帶了幾分哽咽道：「大伯，您是最知疼著熱的！這也不是我們小氣不肯出這個錢，實在是心有餘而力不足！因接那馬場，我們現在還該著衙門裡的債，每年一百兩，要還足十年的！縱是我們真的闊氣了，何以我家公婆還要成日照管租著那兩塊地？也不怕您笑話，就連我娘家老宅那一塊，也全給扒拉出來種了菜。我娘家什麼情形，鄉里沒有不曉得的，半分薄田也無，家中弟妹又多，全仗著跟我們過活。這日頭還毒著，可連我家弟妹都全上馬場幹活去了，成天在馬糞堆里泡著，弄得人不像人，鬼不像鬼的。若是真拿得出手的話，至於這麼著么？再說那衚衕和馬場也不是我一家的，還有人家方老爺子在裏面，我們家統共算下來，光是吃飯就十幾張嘴，又能餘下幾個錢呢？」

她故意提起趙成材的秀才身份，又似是不經意的絮絮叨叨著家務煩惱，「只可惜學堂現又停了學，要到中秋過後才開課，現在他也沒有什麼進項。上回去郡里進學連送老師的賀儀都是東拼西湊的，實在不像個樣子。等秋後過去的禮，必又是一大躉兒，這可要從哪兒來呢？」

趙族長聽著這番話，氣順了不少。也是啊，他們家要是當真有錢，遠的不說，就那個趙王氏就不是個消停人，肯定早作威作福四里八鄉炫耀起來。這肯定是表面花架子搭得漂亮，但日子過得也是一般般的。

她兜了一圈，見趙族長死活不鬆口，把話題引回正題上來了，「瞧我瞎扯些什麼？差點誤了正事！我家相公打發我來問一聲。那個讓我們家出二十兩銀子的祭祀錢是怎麼回事？收到這帖，我們起初還以為弄錯了，這怎麼無緣無故的今m.hetubook.com.com年的祭祀就漲得這麼高？怕是一時筆誤，可那傳話的人又說沒錯，那我們就越發糊塗了。雖說這祭祀肯定得用心，但今年剛遭了災，就讓大伙兒出這麼高的份子，那大伙兒都受得了嗎？要這麼多的銀子，我們家一時還真湊不出來，故此相公特意要我來問個明白，若是大伙兒都這麼出，那咱們少不得去典當借高利也還是得交這份子的，只是請大伯您給句準話就行！」

趙族長越想越覺得有可能，開始認真地籌謀起這件事來，若是要做官夫人，首先得把外孫女送去學習了，讀書識字、琴棋書畫都得懂一點。要說進學堂是最好的，可是女孩年紀大了，不好出門，不如請了師傅回來教，這個錢一定不能省！再有，得跟趙成材搞好關係，讓他心懷感激。當然，最重要的一點，就是要等！等到明年秋天大比，成績出來之時，再行定論。不要著急，現在開始放長線，釣大魚。

趙族長聽得詫異，趙成材進學之事，他們卻是不知曉的，「成材還要去郡里進的什麼學？」

趙族長聽著這倒不像是假話，趙成材家什麼家底他是最清楚不過了。至於張家，那也是有名的破落戶，窮得都要當褲子的人家。他們能在這麼短的時間內賺點小錢是令人信服的，可若是說他們一步登天，那可是有些痴人說夢了。

聯姻，永遠是最可靠最穩妥的方法，他們是族親，自己的女兒與趙成材是堂兄妹，自然無法聯姻，但他還有個外孫女啊！算算年紀，也有十四，差不多可以嫁人了。只是現在有了一個殺豬女在先，那是原配，怎麼也不好僭越的。

趙族長肯定想得到這弦外之音，他當即直接問章清亭，「那你們家能拿出多少錢來？若是太多了拿不出手，可也不能太小氣了，畢竟大伙兒那裡不好交待！」

他的心裏略有些鬆動之意了，「可這事不好辦哪！這都是幾個族中柱首、房長一塊兒定的。要不這樣，成材媳婦，你們家就受一回委屈，把那馬賣上兩匹，不就夠了？」

而此刻章清亭這麼虛虛實實地主動交待了家底，在得知他們的日子也不是這麼好之後，倒讓人心裏平衡起來。再看章清亭，身上也不過是家常舊衣，別無飾物，毫不起眼，看著就跟自家人也差不了多少。

章清亭自嘲的嗤笑，「托您吉言，但願如此吧！要是再來一回天災，恐怕我那馬場真就得關門大吉了！」

章清亭接了茶又起身賠了個禮，「大伯，今兒本該是相公要來的，奈何這場洪水之後，家裡實在事多，他好不容易這兩日才病得剛掙扎著爬起來，就去料理家務了。我倒是勸他再歇歇的，可外頭那些場面上的事情我一個婦道人家也不太好拋頭露面，況又作不得主，實在為難，只得讓他去的。想著大伯畢竟是至親，咱們一家子關起門來好說話，這才覥顏讓侄媳前來，還望大伯莫怪！」