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沈玉照見顧元維來了，卻頗為頭痛，這個小叔子做事不按牌理出牌，偏生兒子極為喜歡跟他混在一處，怕就怕他帶壞自己兒子。

折花郎大選，起源於南昌國太祖給心愛的小公主選駙馬。當時小公主言道，要選一位文武雙全，俊美出眾的駙馬。太祖便把各府里出色的少年郎召進宮裡，讓小公主暗中察看。小公主為了考較他們，吩咐內侍讓他們按順序躍上桃花樹頂，把樹頂最美的那朵桃花擷下。後來小公主選中了擷桃花時身姿最優美的那位少年郎當駙馬。史稱這位駙馬為折花郎。之後每年桃花盛開時，便有少年郎攀樹折之，贈給心愛的姑娘，或是姑娘們折下桃花贈與心儀的少年郎。漸漸演變為現在每三年一次的折花郎大選。

「老夫人，桐哥兒自小有才名，這幾年又苦學武功，自然是文武雙全了。」胡媽媽也喜的合不上嘴，在旁邊道：「這各府里的哥兒，我也跟著老夫人見過一大半，論起俊美，卻沒有多少人勝過桐哥兒的。再說家世清白等等，這些卻是明擺著，不須細分辨的。指不定桐哥兒這回卻能當選為折花郎大使，再指不定，還能當選為駙馬呢！」

敏王玉冠紫衣，文採風流。

待過了年，蔣白卻收到沈天桐的帖子，邀她參加各府里哥兒聯辦的春季詩會。若是春季武會，蔣白興許會參加，這春季詩會，自然不肯去獻醜，只說春季犯了時疾出不得門，推脫了此事。

「胡鬧！」敏王聽得顧元維的話，哪裡會應承？正待責幾句，卻聽得外書房有人求見，一時想起今日朝會上聽到的消息，忙起身去了。至晚方回。因見四下無人，這才把得知的消息告知了沈玉照。

沈玉照聽完張大了小嘴，「蔣家會甘心么？」

大將軍之權一分為二，蔣家卻沒有外人所以為的那樣不甘心。蔣鎮淡淡道：「站得高，跌得必重。如今順勢下來，反是好事。」

原來沈玉照得知今年的折花郎名單中卻有沈天桐的和*圖*書名字，便讓嬤嬤先來知會一聲，讓沈府先給沈天桐準備衣物。

蔣鎮和蔣華安關在書房中說話之時，尚婕和賀圓卻聽得折花郎名單上有蔣白的名字，第二日便進宮稟了尚如貞，說道蔣白本是女娃，參加折花郎大選只怕不妥，還得讓禮部官員刪掉蔣白的名字，另選少年郎補上。

沈夫人這裏說話，顧秋波卻纏著沈玉照道：「娘，我也要參加折花郎大選。你瞧瞧我，跟白哥兒桐哥兒一樣文武雙全，相貌俊美，家世清白，憑什麼他們能去湊熱鬧，我就不能？」

顧秋波這會猶自跟顧元維道：「王叔，你也想參加這次的折花郎大選嗎？就你這個光頭，能行么？」

沈夫人這才想起蔣白今年十歲，也符合文武雙全，相貌俊美等條件，一時道：「我倒忘了還有他。這折花郎大使，也不過是宮裡藉著名目與民同樂，選得上選不上的，也不必較真。」

蔣華安一晉大將軍之位，兵權就被分去一分，想著將來行事卻要受兵部鉗制，本來頗為不快，可是細想蔣鎮的話，卻點點頭道：「兵權被分，蔣家反可保百年基業，也不算壞事。」

因顧元唯早已在宮外分府另住，太后不能時時拘著他，只得吩咐敏王多些留意他。敏王對這個王弟也極是寵愛，自然應承。

「如今太平盛世，蔣家還一力把持著兵權，皇上如何放心？把大將軍的兵權一分為二之舉，怕是皇上謀划已久之事，蔣家不甘心又將如何？」

既當選為折花郎大使，自然也是駙馬候選人之一。只是這附馬看著榮耀，其實不好當，且為了避嫌，駙馬也當不得朝中要職，多數只領著一個閑職混日子。沈夫人卻是怕沈天桐被選為駙馬的，這會暗暗思忖了一下宮裡幾位公主的年齡，不是比沈天桐大著好幾歲，就是小著好幾歲，就算沈天桐當選為折花郎大使，選上駙馬的可能性卻小，一時鬆了一口氣。

折花郎大選之前，由戶部官員明察暗和_圖_書訪，把京城裡十歲至十五歲，家世清白，文武雙全，相貌俊美的少年郎記錄在冊，上呈禮部。禮部再擇優選出十個至十二個折花郎，於三月三日這天，讓這些折花郎坐了御賜的八人大抬軟轎遊街。軟轎每至一處有桃花的地方，便停下來坐等圍看的少女們折了桃花上前相贈。一路下來，那位折花郎收到的桃花最多，最受少女們歡迎，就當選為折花郎大使。折花郎大使即日便可以在禮部任職，領取國家俸祿。（禮部每三年便入駐一位折花郎大使，於是，南昌國的禮部，便成了美男集中地，經常有花痴少女群集在去禮部的必經之路，議論禮部哪位大人最俊美。）

福王伸手摸了摸自己的光頭，渾不在意道：「頭髮和指甲一樣，過些時就長出來了，何必憂心？」

將軍府往日來訪的多是武將，這段日子卻頻頻有文官家的夫人領了哥兒姐兒來走動。這些夫人不絕口誇獎蔣白詩才的同時，又讓哥兒向蔣白請教作詩之道。蔣白雖練就厚臉皮，至此也不由紅了臉，只得找借口溜了。待蔣華安請了善作詩的先生過府時，蔣白真箇下苦功學起作詩來，閤府稱奇。

卻說沈夫人著胡媽媽打探尚府里各房姑娘的人品相貌，不多時卻是摸清了底，一時訝異，「這麼說，明年太子選妃，尚府卻沒有合適的人選了？」

蔣白年前作詩比武壓過唐世成一頭，為南國揚了威，各府夫人無不讚歎，現下若是參加折花郎大選，容貌風采現於民眾，民眾自然折服。如此，聲名必更隆。將來太子選妃時，讓下面的人在太子妃人選名單上填上蔣白的名字，自己再給她造造勢，朝內官員自然也會上表推薦。再說了，皇上讓兵部分了將軍府一半的兵權，對蔣家正是充滿愧意的時候，選蔣白為太子妃，正是對蔣家最好的補償，皇上自然會同意。尚如貞想到這裏，便笑道：「禮部已是確定了折花郎名單，這會刪掉白哥兒，卻空出和_圖_書一個名額來，倉促之間去哪兒找一位文武雙全的少年郎補上？你們照常讓白哥兒參加就是，凡事有我呢！」

「尚府本來有三位年齡合適的嫡女人選，只其中一位體弱，日日請醫，自然入不得人選名單。再有一位，溫柔賢淑，只才貌卻普通，也不可能入選。另一位倒是才貌雙全，人人稱道，偏生她眼下生了米粒大一顆小痣，疑為相書所云的淚痣，再如何，尚府也不敢讓她入宮的。」胡媽媽扳著指頭把得來的消息一一細稟，笑道：「其它姑娘不是旁支庶出，就是年歲尚小，論起來，也是上不得名單的。」

福王本名顧元維，今年十五歲，是先皇最小的兒子，與當今皇上和敏王一母同胞，皆是尚太后所出。尚太後晚年得子，印證帝后一直恩愛的神話，對顧元維自是百般疼愛。顧元維出生時，恰好四海盛平，後宮和睦，先皇特賜福王封號，待之不與諸皇子那般嚴苛，倒養成顧元維放縱的性格。

胡媽媽應了，才揭帘子出去，卻見大丫頭翠雲跑來道：「胡媽媽，敏王妃派了一位嬤嬤來了，說是要見老夫人。」

沈玉照哭笑不得，正待說話，簾外卻傳來一個清朗的聲音道：「我也文武雙全，相貌俊美，家世清白，正好陪著秋波一起去湊熱鬧。」話音一落，進來兩人，前頭的是敏王，說話的卻是跟在他身後的福王。

沈夫人聽得沈天桐上了折花郎名單，怔得一怔，卻笑了出來，「沈府哥兒向來只習文，鮮有同時習武的，這文武雙全一向論不上。之前還取笑幾位哥兒，說道若不是不會武，指不定能當選折花郎。不想桐哥兒這回倒上了折花郎名單。」

「你還好意思說呢？母后見著你這樣子，差點沒背過氣。」敏王恨鐵不成鋼的瞧了一眼福王，待要再說，滿屋全是人，倒忍了下面的話。

「若有年紀合適的嫡女人選，又太后和皇后一力支持，尚府還有可能再出一位太子妃，如今既是沒有合適的嫡女人選m.hetubook.com.com，明年太子妃人選，尚府卻一定會落空了。」沈夫人呷了一口茶，把其它各府里出挑的姑娘在腦中過了一遍，又出神半晌，這才吩咐胡媽媽道：「把幾位太太請來，太子妃人選未定之前，倒要讓她們看好姑娘們，緊著學規矩和針線。不相干的應酬也不必去了。」

只是這作詩之道非一朝一夕可成，縱是蔣白努力，也只學了一個基礎。至年底，詩還作不出來，卻作得許多順口溜。幸好先生促的緊，倒是背誦了幾百首詩在肚子內，總算有點小收穫。

子母廟是京城第一大廟，香火鼎盛，皇親貴族多是廟裡的香客。原主持覺慧方丈善醫術，早年為先皇治過病，算是有些功勞，當今仁元皇帝見了他也要稱一聲師傅的。顧元維常跟太后往子母廟裡聽經，一來二去的，便與覺慧方丈混熟了。覺慧方丈早年雲遊過四海，見識廣博，顧元維極是敬佩。因聽得覺慧方丈有意往海外一游，自然想盡法子要跟了去。

仁元皇帝因見顧元維一意要跟覺慧出行，便道：「我常聽得海外諸國民風開放，民智大開，常有奇技，是我國所不及，你去見識一下也好。」尚太后聽得如此說，只得放行。只是顧元維華服紫冠出行，回來卻作了小和尚打扮，太后少不得訓斥一番，卻也無奈，只能等著他留長頭髮再作計較。

先皇駕崩之後，顧元維不顧尚太后阻攔，隻身跟了子母廟原主持覺慧一起雲遊海外去了，直到今年初才回來。回來時的裝扮差點把尚太后氣暈過去。仁元皇帝和敏王見顧元維剃光了頭髮作和尚打扮，當時也目瞪口呆。

「嘿嘿，我聽禮部官員說，這次人選只有十位，比往年少了兩位，若是加上我們兩人，豈不正好湊夠人數？光頭怕什麼？沒有頭髮遮著，更加看得出俊不俊。」顧元維說著，又朝敏王道：「王兄，南國舉辦折花郎大使，本意卻是與民同樂，若是我和秋波也參加了，自更是熱鬧。王兄放心，我這幾年跟hetubook.com.com著覺慧方丈，得他點撥，耳目靈便了不少，等閑人近不得身，到時自然護著秋波，不讓他有損傷便是。」

京城裡權貴家的子弟雖不稀罕禮部那個無實權的小職位，但若能當選為折花郎大使，卻是臉上有光，可以誇耀一時之事，自然趨之若鶩。

顧秋波見父親敏王和叔父福王進來，忙上去見過，候著福王坐下，又過去瞧他頭頂，笑嘻嘻道：「王叔的頭髮還沒長出來呢！」

顧元維見了大家的神色，只得解釋道：「我和師傅從開羅國坐船回來，當時正值暑熱時分，船在海中央，夜裡還好，白天就是脫|光了衣服也還是熱的不行。因見師傅光著頭，一襲寬袍，看著甚涼爽，我便偷了他放在房裡的剃刀，把頭髮剃光了。一時又拎了他一件洗得薄稀的舊衣裳換上，頭上一輕，身上又一輕，覺著涼爽了不少。因剃光了頭髮，洗頭時只用巾子一抹，梳子也不用，那個方便啊！待得入冬，船上淡水漸少，船上商人不能常梳洗，頭髮倒發出一般味兒，好容易洗了，又晾半天冷風才幹，倒是我跟師傅光著頭極是清爽。……」

胡媽媽這會想起另一事，提醒沈夫人道：「老夫人，桐哥兒既上了折花郎名單，那將軍府的白哥兒可能也上了。」

原來今日朝議上，蔣鎮以年老為由辭去大將軍之職，仁元皇帝自然恩旨讓蔣華安晉位襲了大將軍。與此同時又下了旨意，令兵部和大將軍分掌后權。現下蔣華安只有領兵權，而無調兵權。原來只管兵器徵兵等事的兵部，重設了兵部侍郎，掌了調兵之權。也就是說，大將軍領在京及在各地的軍隊，但不能自己調遣軍隊。兵部不直接統率軍隊，卻能發布調遣軍隊的命令。至此，將軍府與兵部互相制衡，再不能獨掌兵權，皇帝多年的心病一下子緩解了。

福王光頭素服，猛一看，還以為是一個俊俏小和尚。

「快請進來！」胡媽媽聽得是沈玉照派來的嬤嬤，顧不得去請幾位太太，倒先進去跟沈夫人稟報了一聲。