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「宮裡的人就是一個跑腿的也不能小覷，一尊金佛算什麼！」

雖說朱寧年紀還比自己小，但這會兒聽到這種長輩語氣，朱瞻基卻覺得打心眼裡高興，遂點了點頭。留朱寧說了一會話，他正要走，忽然想起一事，忙叫住了她問道：「父皇這次准寧姑姑進京，自是為了當初大行皇帝還在的時候，一直視你猶如親女。我知道你此來還有周王府不甚安定的緣故，既如此，你不妨在京師多留一段時間，不用急著回去。」

朱高熾登基以後已經遷居乾清宮，如今朱瞻基既已經是太子，自然就名正言順地入主了端本宮。如今斬衰之期已過，他總算有了空閑，這天出了端本宮散步，自是想起了朱高熾繼位時大赦天下的詔敕。

因大喪的緣故，東宮這大片區域便顯得有些冷清，再加上他又不像父親當年那樣監國主政，此時沿著居中主道一路而行，除了太監內侍竟是沒遇上一個官員。就當他拐彎的時候，忽然聽見左邊傳來了一個聲音。

天子大喪，禮部自然是最忙，然而，張越從山東回來交差之後，禮部尚書呂震卻一反常態給了他三日假。雖說他心裡頭擱著不少事情，但如今這時節京師中閑雜人等太多，隨隨便便在外走不好，再加上父親張倬那兒尚未有迴音，於是他就決定趁此機會在家裡陪妻兒。

杜綰一下子變了顏色。先不說朱高熾眼看就要五十了，就是張皇后也不是尋常女流之輩。這要是皇帝將張輔之女許給朱瞻基也就罷了，如此許配豈不是亂點鴛鴦？

朱瞻基聞聲回頭，看見是朱寧便轉過身來。見朱寧一身麻衣，不施脂粉，一頭青絲亦是別無配飾，他便擺手止了她的行禮，開口問道：「寧姑姑這是從母后那兒來？」

朱寧不滿地看了那太監一眼，見其訕訕的不再言語，她便淡淡地說，「前頭兩件事只是太子殿下讓我傳話，和陳蕪後來的那番話並無一絲關聯，足可見那是他自個臨機添上去的，是為了有意討個好。別人和*圖*書既然有表示了，我若還是不動聲色，日後誰還會多事？太宗皇帝駕崩，天下藩王除了漢藩，就只有父王還能派我前來祭靈，其餘頂多隻能派一個長史來。若是真要維護咱們周王一脈，這該丟掉的矜持就得丟掉，如今的藩王可不比從前！」

杜綰這會兒再也維持不住剛剛那副鎮定面孔，伸出食指拇指揉了揉太陽穴，她就露出了憂心忡忡的表情：「寧姐姐找我過去是為著兩件事。第一，都察院那邊御史上書，道英國公如今貴為太師，又掌中軍都督府，你留京不妥，寧姐姐說你大約要外放應天府府丞。第二，瓦剌如今扣著使節不放，興和那邊說草原大雪封路沒法行動，打探不到世節他們的消息……」

朱寧先頭已經對張皇后婉轉提及了此事，朱瞻基又如此說，她自是吃了一顆定心丸，連忙謝過。既然把話說開了，朱瞻基索性就陪著她一道往皇太子妃胡氏那兒去，只他不耐煩和胡氏說話，略坐了坐便先走了。等回到自己宮裡，他才坐下就看到了轉呈自己這邊閱覽的一大摞奏章，便沉下心來一份份看，待翻到中間兩份，他一下子僵住了。

父親竟是好似要把永樂朝眾多的政令徹底翻過來！

一聽這話，秋痕頓時眉開眼笑，答應一聲就屈膝行禮，隨即高高興興地拉著琥珀走了。她們倆一走，張越便支使小丫頭去外頭催熱水，又找由頭支走了水晶，等到只剩下夫妻二人，他便開口問道：「綰妹，打晚飯的時候我就瞅著你臉色不對，是有什麼事？對了，下午陳留郡主使了應媽媽過來請你，得知你不在就立刻走了。郡主找你都說了些什麼？」

可張越固然是閑著，杜綰卻忙得腳不沾地，一大早靈犀就來請了她去英國公府，連飯都沒回來吃，下午尚未回來，周王公館就打發了人來請，得知人不在又立刻追去了英國公府。既然妻子簡直是一刻不得閑，張越只能陪著兒女玩鬧了整整一上午，又試了秋痕和琥和圖書珀做的衣裳，下午定下神來處理連生連虎稟報的族學和莊園中的事，直到晚上，杜綰這才帶著兩個丫頭回來，面上儘是疲色。

新君登基大赦天下頒布新敕，這是歷朝歷代的常理。這一應事宜之後，自然便是冊立皇后和太子。不管是太子妃張氏還是昔日的皇太孫朱瞻基，在朱棣在世時都深受信賴，因此這本是毫無懸念的勾當，群臣再三上表之後，朱高熾就命禮部擇日行了冊禮。

即便張越不信這大冬天會有什麼不好的時氣，但這種事情總得提防著，因此回房之後，他陪著杜綰安排好了孩子的看護事宜，少不得警告扭來扭去不依的張菁這幾天不準外出。等到處置完了這一切，眼看天色不早，他便對秋痕和琥珀說：「你們倆早些回去歇著，這些天大伙兒忙忙碌碌都辛苦了。我還有假，後日大伙兒一塊去崇國寺祈福。」

「是，小的明白！」

見杜綰輕輕點了點頭，他想到張倬先頭還說起袁方也被打發到南京去養老，便挑了挑眉：「如今遷都北京，人人都以為南京是閑職養老的地方，可事實卻是未必。這事情我也和你商量過，有利無害，只不是南京附近的州府而是應天府丞，那就是意外之喜了。當今皇上和太宗皇帝不同，我留在京城有的是給人挑毛病的機會，走得遠些反而方便做事。」

強迫自己冷靜下來，張越就想到了這事情的關鍵：「老萬那邊的消息之前沒聽到任何風聲，郡主乃是外藩宗親，她怎麼知道的？」

「這風聲怎麼會透露出去的？那些人還怎麼說？」

「太孫……太子殿下。」

「風言風語雖多，但寧陽侯如今僅次於大堂伯，官封太保，她們也只是竊竊私語。倒是珂妹妹的婚事讓她們很是關切了一陣……還有恬妹妹出來見客的時候，很得大夥關注，我實在是覺得奇怪，她如今才五歲，就算要定親也早了些。」

「是太子殿下。」杜綰直截了當地說，「今天寧姐姐去了宮裡，這是太和圖書子殿下使了陳公公特意告訴她的，寧姐姐想著應當是這樣的意思，所以就請了我過去。至於這消息沒流露出風聲，據我和寧姐姐猜測，是因為這幾天大堂伯等五位都督都住在軍營，不能預知國事，而爹爹他們全都宿在宮中內閣直房，他不能徇私往外送消息。爹爹一向疼愛小五，對於世節也很看重，也不知道他得知此事是何心情……我真不知道該不該告訴小五。」

相比這些冠冕堂皇的事，朱高熾的精神主要卻集中在來京的漢王朱高煦身上，同時還得分心和諸如寧王朱權等那些不省心的其他親王扯皮，又要應付喪事，幾次三番下來難免身心俱疲。他本就是身體不好，於是索性把國事悉付內閣，令楊士奇等每日將所有奏摺擬在票簽上以供呈閱。即便如此，他仍沒時間逐一查看，自然又是剛剛受冊的張皇後代為檢視。

如今還在禁屠宰停嫁娶的日子里，各房的小廚房做飯不便，一家子人又索性合在了一塊吃。兄弟妯娌幾個用完晚飯之後，才上了茶，趙芬嘴裏便嘮叨個不停，卻是說好些勛貴府上因為前頭哭靈太過辛苦，接連有長輩故世，甚至陸陸續續病倒了些小一輩的孩子，於是都說時氣不好之類的話。眾人個個聽得變了臉色，最後還是張起惱了上來一聲喝，這才止住了她的喋喋不休。可既然是心裏存了惦記，一家人自是不敢怠慢，一散了就去安頓孩子們。

儘管兩個消息都不是什麼好消息，但聽到前頭的外放南京，張越倒沒有多少意外，因為那就是他悄悄設計的；可聽到萬世節沒消息，他只覺得腦際轟然巨響，一下子站起身來。拳頭握緊了再鬆開，鬆開了再握緊，如是兩三次之後，他終於醒覺了過來，又緩緩坐下身。

「太子殿下，雖說居喪盡哀，但畢竟身體仍是要緊的，先頭我瞧見皇上亦是勉力支撐，你看著臉色也不好，還是多多留意一些。畢竟，天子儲君關乎天下大局，萬不能給人可趁之機。若是你們身體康和圖書健，別人縱有千般手段，也總是無用的。」

一番話說得那太監啞口無言，他是周王朱橚特意挑出來隨行的，只為能夠在要緊的地方提點一二，沒想到這會兒反被朱寧提點了。等回到了周王公館，他再也不敢擺什麼王府老人的架子，侍奉朱寧進了屋子，隨即就依著吩咐請人去了。

「還是告訴她吧！」張越一下子就做出了決定，當即斬釘截鐵地說，「這事情我找人去打探，一定會給她一個準信。如今的瓦剌不是從前的瓦剌，三部之間紛爭不休，先頭老萬他們抵達時，皇上尚未駕崩，脫歡應該還不至於對他們不利。他是福大命大的人，不會出事的！」

「那是大堂伯和大伯娘的嫡女，有人看上也不奇怪。」張越沉思片刻，便對杜綰說，「先頭我回京之後不及回家就去了山東，這幾天也沒空和你說。先帝臨終前曾經由我手書了一道旨意，是為當今皇上聘恬妹妹為妃的。」

陳蕪心領神會地點了點頭，一目十行看完奏摺立刻就走。他先去東宮庫房裡頭揀選了一盒天麻，又匆匆趕到太子妃胡氏那兒，結果卻撲了一個空。不敢耽誤的他連忙往東華門趕，正好在那兒截住了正預備上車的朱寧。近前把東西雙手呈上，他便低聲把兩件事提了一提，最後又添了一句話。

一直陪侍在側的陳蕪連忙靠了過來，抬眼一瞧書桌上那兩本攤開的奏摺，他就捕捉到了幾個醒目的字眼，連忙垂下了腦袋。果然，朱瞻基重重地用食指點了點那奏摺，沉默了良久，這才吩咐道：「你去太子妃那兒看看寧姑姑是否還在，要是走了，你就趕緊去東華門。我記得前頭有人送來了一些上好的天麻，你一併帶去給她，就說是我送給她的。你先看一眼這兩份奏摺，把上頭的事情透露給她知道，其他的一句都不用多說。」

「陳蕪！」

杜綰倒不在乎張越的官職大小，唯一擔心的就是他又被打發到什麼危險的去處，這會兒聽他這麼說，心裏也覺得放心了。想到今日在和*圖*書英國公府時聽到的隻言片語，她又問道：「我今天聽到那些誥命夫人們提起過寧陽侯千金的事，據說先帝曾有意納寧陽侯千金為妃？」

這停辦一切非急務，把諸道採辦金銀錁、採辦造船的鐵梨木、營建工程等等全部停止，這固然是不擾民的善政；西洋取寶船暫停，這是因為朝中非議太大，也就罷了；但他剛剛竟是在母親張皇后那裡看到有人請罷寧波市舶司，以申太祖禁海之令；北面開平大寧駐軍勞民傷財，亦因逐步裁撤。從母親挑出來的奏摺中看到了這麼些東西，他心頭自是不無悸動。

「皇上已經下令增諸王歲祿，除了漢王趙王之外，周王乃是頭一份。小的還聽說皇上對人說，郡主便是太宗皇帝親女一般，擇婿當不拘一格，還請郡主放寬心。」

皇帝皇后都是忙得不可開交，朱瞻基這個太子卻也同樣不輕鬆。喪禮極其繁複，他如今身為太子，更是絲毫錯處都不能有，於是一個多月下來精疲力竭。若不是他並非長於深宮婦人之手的文弱貴胄，騎得馬拉得弓，連起初發喪回來這一路就難以撐下來。

「我知道了，有勞陳公公提醒。」朱寧從身上掏出一個荷包，又遞給了陳蕪，「勞動你跑這麼一趟，這小玩意就留著把玩好了。代我轉致皇太子殿下，多謝他了！」

張皇后正位中宮之後，宮中其他嬪妃也都各自進了位號，這一日便是宮妃與諸外眷誥命夫人具服入見。朱寧早早一同賀了，隨即就換了這一身去仁智殿拜謁，因張皇后吩咐過，她便打算見了皇太子妃胡氏再出宮。此時她點頭答了，見朱瞻基面龐消瘦，她便想起之前見到朱高熾時，這位皇帝恰是滿臉倦容，心裏不禁一動。

等到馬車出了東安門，又往周王公館行去，旁邊適逢的一個中年太監方才大著膽子問道：「郡主，那荷包裡頭可是大相國寺主持大師親自開光的金佛，乃是您的隨身配飾，用作賞賜也太重了。再說，陳蕪擺明了是奉皇太子旨意來的，他不過是順手人情……」