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不過，當我回到寒冷潮濕的倫敦之後，就立刻熱淚盈眶地懷念起印度的溫暖陽光，阿嚏」

現在這會兒，距離政府的上班時間已經過去了很久，但哈利不幸在半路上汽車引擎故障熄火，還被後面的一輛卡車追尾撞上，再加上交警處理過程中的磨蹭拖沓，以及車子被拖到修理廠之後的各種麻煩，導致他在上班途中被耽擱了整整兩個小時，直至此刻才到達這條上班路的最終目的地白廳。

「……那時候哪裡還會有戰鬥機給他們開？最多就是在模擬器上過過癮，權當是玩空戰遊戲吧！」

大不列顛及北愛爾蘭聯合王國的極地開發事務部大臣戴維·波特，一位神采奕奕的禿頂老人從報紙後面抬起頭來招呼說，厚厚的眼鏡片反射著爐火的紅光，而爽朗的聲音和微笑的表情則顯示出他的心情很不錯。

戴維發表了一番憂國憂民的感慨，但隨即又話題一轉，「……可是我們又能有什麼對策呢？像這種把一大半精力用於互相推卸責任的制度，想要做什麼都束手束腳！大家只好說些無用廢話拖延時間，或者弄些嘩眾取寵的招數來轉移公眾注意力。嘿，如果有可能的話，你真該看看今天內閣會議的場面。」

三月初春時節的英國，依然帶著幾分森冷的寒意。連綿不斷的冰冷小雨，讓整個倫敦都被籠罩在幽深濕冷的迷霧之中，也讓人們在外出時不得不|穿上厚毛衣和防水外套。一陣陣陰風席捲著紙片和垃圾，吹過唐寧街的灰色路面，讓https://www.hetubook.com.com這國家中樞要地的街景，彷彿現實版的倫敦金融時報指數一般慘淡無光。

「……又是業務外包嗎？再這麼搞下去，不列顛還能剩下些什麼？」哈利苦笑著搖了搖頭，「……我們已經把造船業和冶金業轉移到了中國；威爾士的古堡拆開來賣到了美國；服務業和建築業丟給了東歐移民；電力和自來水賣給了香港人；現在連警察都要外包……這總讓我想起羅馬帝國崩潰時期的蠻族雇傭軍！」

「……太好了！真是萬分感謝！」哈利伸手接過酒杯，吸著鼻子說道，同時一口吞掉了大半杯摻著蘇打水的威士忌，冰涼的酒液順著食道滑了下去，讓灼熱滾燙的火焰一直燒到了他的胃裡，感覺似乎好了很多。

「……沒錯，可惜海軍將官比軍艦多，陸軍將官比坦克多，士兵卻已經裁員到了幾乎比運動員還少的程度……為了節約開支，下院還有人提議模仿前南斯拉夫的『架子師』，海陸空三軍從此都只保留軍官和士官，到了戰時再招募士兵，反正倫敦的街上多的是『好動的年輕人』……」哈利意有所指眨了眨眼睛。

幸好，哈利·戈登負責侍奉的極地開發事務部大臣閣下，在今天一早應該就要去唐寧街十號首相府邸參加內閣會議，現在或許還沒回來……哦，不對，波特大臣已經回來了，常務秘書先生剛巧看到了他的車從自己身邊飛馳而過！車輪濺起的水花還打到了哈利的https://ｗwｗ•ｈｅtｕboｏｋ.ｃom.coｍ大衣上！今天難道是他的災難日嗎？

此時。讓又冷又累的哈利最為感到高興的是，這間辦公室並不像南極那麼寒冷，壁爐里的熊熊火焰燒得正旺，很有效地驅走了潮濕的寒氣。讓他忍不住立刻就湊到了壁爐邊。伸出哆嗦的雙手烤起了火。

剛剛結束度假返回倫敦的極地開發事務部常務秘利·戈登，裹著一件厚厚的灰色大衣，孤零零地走在唐寧街上，渾身哆嗦得好像一隻被剃光了毛的企鵝，始終用手絹緊緊捂著鼻尖，不時還會打上幾個噴嚏。

「……至少軍隊還是英國的雖然不怎麼靠譜……」戴維·波特大臣不以為然地吹了聲口哨。

而哈利則是表情嚴肅地劃了個十字，「……但願上帝保佑，今天的醫生沒有罷工。上個月我有一次牙疼得厲害，想去看牙醫，卻被告知全倫敦的牙醫都在罷工，不接待病人，最後只好開車去伯明翰治療壞牙……」

「……上帝啊，老漢普頓他直接就心臟病發作，暈倒過去了我擔心他很有可能會中風偏癱。」

極地開發事務部大臣放下報紙，嘆了口氣，一臉憐憫地看著鼻頭通紅正在感冒流鼻涕的常務秘書，「……來杯蘇格蘭威士忌怎麼樣？我這裡有芝華士牌子的……嗯，再摻一點蘇打水……」

這間屋子裝飾考究，品位不凡，屬於保守黨或者上議院的議員會喜歡的那種風格。而不像是一位工黨政治家的辦公室。牆壁上嵌著胡桃木護壁板，裝飾著古和圖書老的肖像畫，畫中人物都穿著維多利亞時期的戎裝或衣裙，神情嚴肅，雙眼發亮。而畫像旁邊則是英屬南極領地的旗幟旗面為罕見的白色，靠旗杆左上角是縮小的英國米字旗，而右下部則是英屬南極領地的盾牌徽章。徽章頂端的船隻象徵考察船。盾面上的火炬象徵探索，立於草地的獅子象徵英國，立於雪地的企鵝象徵南極。底部的座右銘是「考察與發現」。

「……怎麼說呢？閣下。」哈利·戈登一邊把大衣脫下來，湊到爐火邊烘乾，一邊漫不經心地答道。「……我實在不知該如何形容這場印度之旅，假如硬要我談談感想的話。那麼這當真是一次奇妙的勇者試煉首先，雖然印度人似乎認為他們英語說得很標準，但我卻發現自己完全聽不懂他們在講什麼外星語言。偏偏他們自認為英語流利，說話速度經常是快得好像機關槍，每次交流總是讓人感到十二萬分的頭痛。

然後，一杯酒下肚，再次有了些精神的哈利·戈登，就順勢問起了今天內閣會議的情況。而戴維則給他看了一份最新遞呈給內閣的財務報告，在這份報告里，財政部的文官們很難得地沒有用所謂的「公務員語言」來粉飾太平，估計是情況已經嚴峻到再也瞞不下去了總的來說，略去那些無用的例行廢話，和那些誰也聽不懂的金融術語，這篇報告的內容歸根結底可以凝練成一個詞：財政崩潰！

「……哦，可憐的哈利，看來你很需要來一點兒能暖和身子的東西……」

「……我們和-圖-書正面臨著二戰以來最嚴重的經濟危機，整個不列顛的錢包都在急劇縮水，金融遊戲已經玩到了盡頭，閑置的房子賣不出去，大街上失業的人卻無家可歸。而經濟危機又進一步引發了社會危機，本土居民和外來移民之間的種族矛盾愈演愈烈，極端思想泛濫成災。還有蘇格蘭民族主義運動……」

「……早上好，哈利！一周不見了，這次你去印度的帶薪休假怎麼樣？玩得愉快嗎？」

然後，當地的飲食真是太可怕了。雖然我在倫敦也經常吃咖喱麵包，但印度的咖喱跟我在倫敦嘗到的簡直不是同一種東西！很難想象，我這副經過幾十年英國食物荼毒的堅固腸胃，仍然無法接受南亞次大陸細菌的恐怖襲擊！在新德里、齋普爾和金奈的那幾天，我的肚子里彷彿每時每刻都有千軍萬馬在對括約肌發起衝鋒，指不定什麼時候就會突然想要坐馬桶，腸胃被折騰得比潤滑油管還要順暢。

更糟糕的是，雖然我在金奈選擇了當地最好的海濱酒店下榻，但仍然無可避免地遭遇了各種動物們過於親密的問候，先是有隻野狗或野貓把我的床墊變成了糞坑，然後是一條蛇在我用餐時貼著鞋後跟傲然爬過，最後是一隻猴子在我洗澡時從窗戶里潛行進來，抓住我的銀懷錶翻身離去，而我只能徒勞無功地用牛津英語大聲呼救無論印度人還是猴子都聽不懂我在說什麼！幸好這小傢伙還沒偷走我的護照和結婚戒指。

「……今天的內閣會議上出什麼事情了？閣下？」哈利眨了眨眼睛www.ｈeｔｕｂｏok.ｃoｍ•ｃom。

「……沒錯。這世上實在是沒有比醫生罷工更讓人感到痛苦的事了。」戴維也深有感觸地點點頭，「……之前有一次我發燒的時候，也趕上了醫生集體罷工，又不敢亂吃藥，害得我只能靠拚命喝熱茶來退燒……幸好今天只有一小撮即將失業的騎警在罷工自從警察私有化之後，那幾家私人公司就準備搞業務外包，從東亞國家或者其他什麼地方雇傭一批廉價的自行車警察，來代替身價昂貴的騎警，這樣可以省下不少錢。」

「……這主意真是瘋了，讓足球流氓去駕駛價值幾千萬英鎊的戰鬥機？」大臣吃驚地瞪大了眼睛。

「……視網膜都脫落了！如今正在救護車上，往醫院送過去呢！」戴維冷笑起來。

「……財政大臣漢普頓爵士呢？」哈利繼續追問。

「……哎，梅森首相的政治顧問，在看見了這份真正的財務報告后，眼鏡當場就從鼻樑上跌下來了！」

一提起這位工黨內的競爭老對手，把自己趕到極地開發事務部這個「流放地」的大仇家，戴維·波特大臣就忍不住作出一副誇張的表情，同時流露出幸災樂禍的神態。

「……那麼梅森首相本人呢？」哈利吃驚道。

又過了一刻鐘之後，哈利·戈登終於穿著濕漉漉的大衣。走進了極地開發事務部的部長辦公室。

而印度的廁所又是另一個噩夢，那裡沒有衛生紙供應，當地人都用手擦屁股，其中一部分廁所居然還是露天敞開式的，我不得不一邊拉大便一邊忍受四周行人還有印度神牛的圍觀，真是令人發瘋！