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因為貢院最怕著火，而每一間考舍都分發火盆蠟燭等，一旦出現意外，形成火災，就可以用大缸里的水來撲救了。

這是預防火災的設施。

至此，陳三郎越發肯定斬邪劍很可能是傳說中的法寶了。準確地說，應該是曾經遭受創傷，導致蒙塵生鏽的法寶。

他的性格開朗，戀戀風塵，絕不會像周何之那般遭遇折戟沉沙，就有輕生的念頭。

縱然他現在鴻運當頭氣勢高，但也不敢打包票，有十足十的把握能考過會試。沒有標準答案的考試，畢竟存在許多意外因素。

正是一年前的同一天，龍抬頭之日，陳三郎遇著了小龍女，人生就此改變。不知不覺間，就過了一年了。

陳三郎對號入座，進入自己的那一間，剛坐下，外面便有考場執事過來，關門上鎖。

他坐著，閉目養神，要用最飽滿的精神迎接明天正式開始的第一場會試。

竹乃歲寒三友之一，文人多以此自喻，因此客棧種植此hｔtｐs://m.ｈeｔｕbｏｏｋ.ｃoｍ.ｃｏm物，以供士子們欣賞。

數百舉子，人數不少，加上細緻的檢查，耗時甚久。故而得提前一天進入貢院，等於這一天是檢查，明天，也就是二月初九才正式開考。

當然，井中最特別的是，住著一尾紅鯉魚。

迎面而來的是一座三層牌樓，飛檐斗角，氣勢堂皇，門額上牌匾，題著「貢院」兩個大字，乃是開朝皇帝所題金筆御書。

看完此聯，陳三郎暗暗一點頭，略一遲疑，便邁步走了進去。

陳三郎道：「話雖如此，但境況不同，狀態不同，題目不同，只要出了岔子，便前功盡棄。」

葉藕桐走過來問道。

端詳小劍片刻，曬然一笑，將它收起。這一回不插在頭髮上了，重新放回匣子內，安置好。

兩邊各有楹聯，上聯曰：矩令若霜嚴，看多士俯伏低徊，群囂盡息；下聯：襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無餘！

葉藕桐聞言，ｈetｕｂoｏk.ｃｏｍ•ｃom心有戚戚然。考場之險，如履薄冰，稍有不慎，就是不同的結果。

「道遠可是擔心會試？」

葉藕桐嘴一撇：「你可是堂堂一州鄉試解元，有甚可擔心的？會試，其實便是多考一次鄉試罷了。」

花圃兩邊，則是兩排考舍，一間間隔絕開來，如同一口口籠子，瞧模樣，比鄉試的考舍還要小一分。又見考舍之外，擺放著一口口大缸，盛滿了水。

陳三郎笑道：「過得幾天便開考，多想無益，且放寬心來。」

幾天的等待功夫，眨眨眼便過去。

清晨，天蒙蒙亮，陳三郎就起身來，洗漱完畢。想了想，將小劍別於髮髻上，空手出門，與葉藕桐匯合。

會試，至關重要的一道坎，不容懈怠。

眼下距離會試春闈時日無多了，趁著最後一段光陰，好好再溫習一番功課，亦有補益。

陳三郎坦誠回答。

輪到陳三郎進院了，先是外面搜檢，然後進房間脫衣服，就連頭髮都和*圖*書得披散開來，看裏面是否藏著小紙條之類的作弊手段。

會試的考場紀律，比起鄉試還要嚴苛幾分，考生入場，要經過全身位的搜身，片紙不得帶入。除此之外，還得進入一間房間，脫開衣衫檢驗，看有沒有把經義抄寫在手臂大腿等皮膚上。

裏面是一道迴廊，兩邊多有碑刻，古樸文雅，記載典故。穿過迴廊，竟是一塊寬敞的花圃，種著許多花草，當前正萌芽吐葉。又有十來株枝椏古拙的梅花，一些正吐艷盛放，有香氣繚繞。

又是一年二月二，龍抬頭。陳三郎走出房間，站在院落中，凝視井水久久不語。

這個倒是實話，會試流程和鄉試大同小異，都是考三場，每場考三天。所考項目，四書文、五言八韻詩、時策論等，格式要求，具體範疇也是相差無幾。也許規格差異較大的，是考官的數目，比鄉試時多了許多。光是主考官便足有八人，同考十多位，陣容龐大。

「有些。」

抬頭望遠hetubook.com.com些，見貢院外邊圍牆長滿荊棘，圍得嚴實，比鐵網還要密集，怪不得總被稱為「鎖棘貢試」了。

時日飄忽，已是二月，距離開考沒有多少天了。

對於小劍來歷，陳三郎頗為好奇，一直想弄個明白，還曾直接問過敖卿眉。不過小龍女說此劍乃是她從龍城帶出，具體情況也不甚瞭然，要陳三郎自己探索挖掘。

今日進入長安內城，此劍熠熠，便將靈通級的門神像驚退，威力足見一斑。

住進這邊后，葉藕桐也收心養性起來，整天捧著經義在看，很是刻苦。

他家的庭院也有一口井，但井水要比這一口滿得多，人蹲下來，伸手便能掬起水喝。

望著微微蕩漾的井水，陳三郎不由嘆息一聲。

不過檢查的人不注意用作簪子用途的小劍，只瞥一眼，就置之不理。本來就是，入院檢查，主要是防考試作弊，其他不甚干涉理會。這麼小一根事物，是不可能用來作弊的。總不能上面銘刻經義吧，那得多高難度的和*圖*書技藝，又要多好的眼神才看得見。

雖然說過了年便是春，但當下天氣實在寒冷得很，特別是南方來的舉子，不把自己裹成個粽子，絕不敢輕易出門。大部分的時間，諸人都是老老實實呆在房間中，生著炭火取暖。

葉藕桐也笑了：「這一點無需道遠開導，我自有分寸。」

足足折騰了兩刻鐘，才檢查完畢，准予放行入院。

一旦發現有考子作弊，下場可不僅僅撤銷考試資格那麼簡單，甚至會被砍頭，治死罪，以儆效尤。

貢院安排的客棧，屬於四合院般的結構，這般客棧，平時不對外開放，只接待指定的客人，日常有專人打理，保持得很是乾淨。中間的院落中打著一口水井，角落裡養著一叢修竹，在嚴寒的天氣下依然蒼翠碧綠，骨節筆直。

那可不是一尾普通的紅鯉，乃是龍女所化。《陋室銘》中有言，「水不在深，有龍則靈」，那麼井裡住著龍女，靈性不言而喻。

這一日，已是二月初八，進入貢院參加會試的大日子。