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鎮墓獸

作者:蔡駿
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第二卷 天國學堂 第七十八章 跨越大洋

第二卷 天國學堂

第七十八章 跨越大洋

此時此刻,皮埃爾·高更也想溜回艙室,船長從背後叫住他:「高更先生!能跟你說幾句話嗎?您在貨艙託運了一件大木箱子,並有三名武裝護衛,晝夜不停看守,請問是什麼?」
皮埃爾·高更雇傭了三個法國殖民地的武裝護衛,日夜看守貨艙里的四翼天使。
秦北洋東渡日本后,伯希和再次挖掘了房山唐朝大墓,將四翼天使鎮墓獸秘密運到法國公使館。依靠伯希和拍攝的照片與考古記錄,法國機械師修復了四翼天使。但這是文物盜竊行為,法國不能以官方名義運送,必須假借皮埃爾·高更的名義,在天津以普通貨物報關掩人耳目。航行路線捨近求遠,不走蘇伊士運河與地中海,而選擇橫跨太平洋與巴拿馬運河,穿越大半個地球回法國,反正歐洲大戰已勝利告終,軍方並不急於讓鎮墓獸上戰場。
舞會絕大多是歐美人,少數幾張亞洲面孔,差不多都是日本人。秦北洋躲在宴會廳角落,非但沒有侍者來倒酒,反而有人把他當作船員。他穿著白襯衫與背帶褲,特意把頭髮梳理得有型,捉走身上跳蚤,把九色留在外面。看到舞會上暴露抹胸的法國女郎,畢竟血氣方剛的年紀,免不了眼紅心跳和-圖-書
這是最近死亡的第十三個人!
「嗯……船長先生,我有權沉默嗎?」
這是個糟糕透頂的消息——這艘船上還有覬覦著四翼天使的盜賊。高更命令三名看守寸步不離守護寶物,自己每隔數小時下去檢查一遍。
「您認為泰坦尼克號是因為木乃伊而沉沒的,我們的『紅衣主教黎塞留』號就要因為中國的鎮墓獸而沉沒?」
一個月前,皮埃爾·高更從上海趕到北京,與老朋友伯希和見面。在東交民巷的法國公使館,他見到一尊剛被修復的鎮墓獸——四翼天使。
「哦,亞洲人身體孱弱,在海上旅行生病很正常。但他們的抵抗力與耐力很強,請放心他不會有事的!」
皮埃爾·高更換上禮服,舉起香檳與貴婦人們相談甚歡,每個人都知道他是保羅·高更的侄子,誤以為他也是個放蕩不羈的藝術家。很久沒有過這樣的歡樂時光了,過去四年裡所有法國人都在忍受戰爭,沒有一個家庭不奉獻過鮮血與生命。與其說人們在舞會上狂歡,不如說在補償地獄般的四年光陰。
「世界大戰突然結束,恐怕也跟西班牙流感有關,年輕人都病死了,沒人能上戰場打仗了。」
「明m•hetubook•com•com天一早,我們就會進入北大西洋。七年前,永不沉沒的泰坦尼克號郵輪,在四月的春光里,沉沒于北洋大西洋的冰海。」船長的嘴唇發紫,「我的妻子,就死於那次海難。」
「有人說,古董里會帶有某種古老病毒或細菌,就像拔出撒旦的瓶塞,傳染黑死病一般的大瘟疫。」船長打開窗戶吹著海風,讓宴會廳的空氣變得流通,「眾所周知,中世紀歐洲的黑死病,就是來自黑海帆船上的老鼠。」
錢科下意識後退兩步,彷彿空氣里藏著殺人的刀子。在這艘船上,唯二對病毒免疫的,只有鎮墓獸九色與四翼天使。
船長摘掉皮埃爾·高更的雪茄煙說:「高更先生,我要警告你:如果,這場流行性感冒繼續擴散蔓延,為了拯救全體乘客與船員的生命,我將把你的貨物——對,它叫鎮墓獸,投入大西洋!」
「船長,您是在跟我說古埃及法老的詛咒嗎?」
四月,艷陽天,滿載排水量11000噸,懸挂法國三色旗的「紅衣主教黎塞留」號大型客輪,穿越了太平洋,來到巴拿馬運河,岸邊飄揚著巨大的星條旗,這裡是美國的後院。
「西班牙大流感!」
「好吧,您知道,我和*圖*書是上海法租界的古董商。我所承運的貨物,自然是一件來自中國的古董。」
「您懷疑貨艙里的中國古董給整艘船帶來了疾病和災禍?」正巧輪船航行過古巴海域,高更點起一支哈瓦那雪茄,「太荒謬了!請問是什麼人告訴您的?」
「我很遺憾,船長先生,從此您就變得如此迷信了嗎?」
這一晚,「紅衣主教黎塞留」在加勒比海航行,宴會廳燈火通明,舉辦慶祝大戰勝利的舞會。
「據說在泰坦尼克號上,除了上千名乘客,還有一具古埃及的木乃伊。」
他在中國關係最密切的同胞,就是大漢學家伯希和。他資助過伯希和的考古事業,條件是獲得從敦煌洞窟里揭取的壁畫。
「這很重要嗎?船長先生,我只是為政府服務的承運人。這間古董真正的主人,其實是法國政府,需要我向您出示外交部和陸軍部的信函嗎?」
皮埃爾·高更意識到自己說漏嘴了,聳聳肩膀說:「哦……這是一種很複雜的古董……我無法在三言兩語內解釋清晰。」
「我原本以為,這次的流行性感冒,只在下層艙室中傳播,只要做好隔離,就不會影響到頭等與一等船艙的旅客。可這場勝利舞會讓我發現,這艘船上和圖書沒有一個地方能倖免,我們尊貴的客人竟然也病死了,那麼病毒是從哪裡開始傳播的呢?今早,醫生向我報告,貨艙里又出現一個病例,就是負責看守你的古董的越南人。」
高更知道這回躲不過去了,船長有權利開箱檢查。
「一位年輕的中國紳士,他說中國古墓中埋藏許多秘密。有某一種古老而神秘的文物,絕不能隨意出土,更不能通過輪船運輸。這種文物是用來保護墓主人的,對於活著的人具有強大的殺傷力。」
經過神戶港,他發現阿爾及利亞看守遭到襲擊,幸好鎮墓獸完好無損,不知是否被人打開過箱子沒有?
「對不起,你沒有沉默的權利。在這艘船上,我的話就相當於法律。有人說,目前船上發生的流行疾病,跟您託運的貨物有關。」
「鎮墓獸?」
突然,秦北洋劇烈咳嗽起來……
有個消瘦的西洋青年開始咳嗽,面色蒼白,臉上泛出青斑,突然倒地。四周一片尖叫,醫生過來檢查,竟已沒了生命體征,宣告死亡。船長卻下令抬走死屍,歌照唱,舞照跳,絕不能讓這艘船冷清地開過加勒比海。
舞會上又有兩個女人暈倒。不斷有人咳嗽,掩面流涕地離開。船長面色嚴峻,眼看一場盛大的狂和_圖_書歡,變成葬禮般的落寞。
皮埃爾·高更對埃及圖坦卡蒙法老木乃伊的詛咒傳說有所耳聞,但他嗤之以鼻,認為純屬無稽之談。
「什麼古董?」
錢科為秦北洋慢慢解釋,這種病跟西班牙沒關係,但在西班牙感染了八百萬人,甚至國王都被傳上,才簡稱為西班牙型流行性感冒。有一種說法,是法國戰場上的中國勞工帶來了病毒。但沒任何證據,歐洲人對中國人存有不講衛生的偏見。唯一確鑿的病毒源頭,卻是美國。去年春天,堪薩斯州率先爆發流感。一開始頭疼腦熱,肌肉酸痛、缺乏食慾而已,然後就要了你的命。短短一年內,美國人的平均壽命縮短了十二歲。
下層艙室已連續多人死亡,更多人患上重感冒。死者們大多年輕力壯,醫生束手無策,只能分發供不應求的廉價藥品。至於更貴的藥物如阿司匹林,則為上層艙室的有錢人專享,窮人根本沒有購買資格。
皮埃爾·高更從小愛逛盧浮宮,常在東方藝術館和古埃及館發獃一整天。長大后,他繼承遺產,漂洋過海來到上海,成為一名古董商。他與許多文物販子交朋友,用幾十塊銀元收購戰國的古劍或南北朝的佛像,再以十倍價格倒手販賣到巴黎、倫敦或柏林。
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