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「交朋友？」蔣權滿頭霧水。

李素嘆道：「鬼不知道，不過我似乎知道了點什麼……」

「末將恭請李別駕入城！」

項田單手接過，眼睛只朝文書上瞟了一眼，上面的內容沒細看，只見文書上落著尚書省左僕射房喬的鈐印，當下再無懷疑，朝蔣權微微點頭算是打過招呼，然後朝李素側身一讓。

蔣權哼了一聲，道：「鬼知道這裏面有什麼勾當！」

李素落寞地嘆道：「我是覺得冷的，特別是夜深人靜之時……」

「對，交朋友……」李素嘆道：「人這一輩子，朋友永遠不嫌多的，沒有朋友的人生多麼悲哀，夜深人靜之時，你不覺得空虛，覺得寂寞，覺得冷嗎？冷不冷？」

西州別駕是二把手，除了刺史之外最高的官，雖說李素不喜排場，可官場是有規矩的，別駕赴任，刺史不來猶可，畢竟比他高了一級，可刺史以下的官員不管怎麼說也該出城相迎，這是官場規矩，在這個講究尊卑的年代里，屬官不出來迎接上司，簡直是失禮之極了。

李素這副模樣令蔣權王樁等人瘮的慌，吞了口口水后，二人轉身就走。

「沒什麼……」李素搖頭。

李素苦笑道：「你剛剛說過啊，西州城裡妖風大，況且我又很怕死，恨不得把千軍萬馬拴在腰帶上到處跑，若是住在城裡，萬一稀里糊塗被人半夜剁了腦袋怎麼辦？你賠我啊？」

「你們又錯了ｗwｗ.ｈｅtuｂｏoｋ.cｏm•ｃom……」李素嘆道：「我們應該先出城紮營，明日再交朋友……奇怪，難道我的關中口音有問題？」

蔣權王樁等人茫然看著他，一臉既不明，也不覺厲。

看著那幢窯洞似的宅院，李素眉頭越皺越深：「不知刺史府在何處？本官新任，首先自當拜會曹刺史才是正理。」

蔣權臉色有些難看：「別駕……別駕莫鬧，都這般境地了，正經點行嗎？」

蔣權想了想，點頭：「別駕言之有理，咱們都不能住城裡，必須與麾下將士們住一起！」

街上有兩家館驛，說是館驛，其實也只是用籬笆圍起來的幾間小土屋，門口的木樁上拴著幾頭駱駝，店內空蕩蕩的，夥計用手撐著腦袋打瞌睡，一堆蒼蠅哼著愉悅的歌兒嗡嗡飛舞。

城裡的百姓並不多，偌大的城池大約只有一兩萬人左右，大多數是高昌闞氏之後的漢人後裔，由於西州地處西域，當地的漢人多與胡人通婚，所以說是漢人後裔，實則多少都帶了一些胡人的血統，放眼望去滿大街的混血兒，除此還有諸多西域民族比如鮮卑，突厥，高車等族共居此城。

有點奇怪，西州地處沙漠中心，絲綢之路的必經之地，各國商人落腳打尖補充糧水的中間站，如此地理位置，又天生自帶招商屬性，按理這個地方應該很繁華才是，雖是沙漠中心，但畢竟是商人云集和_圖_書之地，而且還是大唐西面的國境邊陲重鎮，商人多的地方一定窮不了，可西州卻窮成這般景象，放眼望去如同進了丐幫總舵似的，滿大街走來走去的都像幫中三袋四袋弟子……

項田在前領路，李素帶著許明珠，王樁，蔣權等人默默跟在後面，騎隊將士則被安排在城外紮營，那焉領著商隊也跟著進了城，跟李素暫別後那焉領著商隊找住處去了。

出乎意料的是，項田將李素領到城西一個由實土夯成的小宅院外，然後帶著幾分歉意地笑道：「李別駕應該看到了，西州頗為貧瘠，只好委屈李別駕及隨從暫住此處，來日曹刺史當為別駕另建華宅。」

一進城，李素便四處張望打量，西州城的一切景象盡數收入眼底。

「涇陽縣子，西州別駕李素，奉旨赴任西州，本將長安右武衛果毅都尉蔣權，此乃長安三省調令文書，請項將軍查驗！」蔣權遞過文書。

項田是個中年漢子，三十多歲年紀，身軀魁梧，眉目生威，最大的特點是黑，黑得像塊炭，令人情不自禁懷疑他的祖上先人年輕時是不是風流過甚，跟不同民族不同物種的女人那啥之後再那啥。

「好，說正經的，此時離日落還早，這個小土屋反正我是不會住的，今晚咱們去城外與將士們紮營同住……」

……

在其位，謀其政，李素已是西州別駕，西州城內的大小事務就必和圖書須放在心上，這扇城門必須要換了，還有城牆，這種一泡尿就能衝垮的土牆，連擺設都不如，也必須換了，只不過換城牆可是個大工程，耗費多少人力且先不說，在這茫茫大漠里，城牆需要的青石磚的運輸就是個很麻煩的問題。

項田走後，蔣權臉上卻露出怒色，重重一哼道：「李別駕，這西州城裡好大的妖風！」

李素笑道：「你有沒有想過，這個項田為何對咱們不敬呢？」

李素點點頭：「不必講究這些虛禮，進城吧。」

剛才遠遠隔著十里地，李素對這座城的第一印象是太破敗了，現在進了城，李素馬上對它產生了第二印象，那就是……它果然很破敗。

……

「不該這麼窮啊……」李素擰著眉喃喃自語。

項田笑道：「曹刺史不在城中，前日不知哪路盜匪洗劫了西州轄下交河縣，曹刺史聞訊后連夜領兵趕去，至今尚未回城，別駕舟車勞頓，不如暫歇幾日，待曹刺史回城后，末將自當引別駕拜會。」

「李別駕說什麼？」項田依稀聽到幾句，忍不住扭頭問道。

「我們……交朋友去。」

「這……為何？」

「你們上哪裡去？」李素叫住他們。

西州城門口，蔣權與項田照了面，二人面無表情對視片刻，畫面很有意思，蔣權耳朵大，項田長得黑，兩人碰在一塊就像一隻可愛的兔寶寶遇到了熊瞎子……

「我只知道，這座西州城其ｍ.hｅｔｕbｏｏｋ•ｃｏｍ•com實已形成了一個整體，他們……並不歡迎我這樣的外來官員，因為我的到來，勢必打破了西州的利益平衡……」

李素微微皺起了眉，隨即很快恢復如常。

項田淡淡地道：「李別駕來得突然，城內官員尚不知情，還請別駕恕過。」

李素沉吟片刻，又道：「既然曹刺史不在城裡，這幾日無事，咱們幾個在城裡到處轉悠一下，跟城裡的百姓啊，商人啊，守城將士什麼的多結識一下，和他們交交朋友，聊聊天……」

從穿著能看得出，城裡的百姓很窮困，每個人穿著各異的服色，衣裳襤褸面容憔悴地走在街上，李素刻意看過他們手裡拎著的東西，胡餅，蕨菜，麩糠……觀察許久，李素看懂了，這些大致便是百姓的日常吃食，至於肉類，他還真沒發現過。

蔣權直起身子，奇道：「別駕知道？」

說完項田便告退了，從頭到尾項田都很客氣，而且絲毫不曾逾矩，言語間執屬將之禮，禮數之周到，連讀書人都望塵莫及。

李素笑眯眯地道：「不懂是吧？不懂沒關係，你們只要大聲叫好，高呼『別駕高才，吾不能及也』之類的馬屁就能令我心情很愉悅了。」

「還好……吧？」蔣權遲疑半晌。

連蔣權這種武夫都看出了不對，眉頭皺得比李素更緊，不悅地對項田道：「別駕赴任，為何不見官員相迎？」

李素朝城門掃了一眼，發現出城迎接的除了項田麾下和_圖_書千余將士外，西州刺史府的官員們卻一個都不見。

蔣權冷笑道：「這項田禮數倒是周全了，教人挑不出半點錯處，可言語不盡不實，不像是老實人，而且說什麼曹刺史領兵去了交河，這話也不知能不能信，轄下屬縣鬧盜匪，就算西州領兵去救，也該是這個項田領兵才是，曹刺史一介文官，況且身負戍守西州城的重任，怎能輕易領兵出城？這話本身就有問題！再看看這項田給咱們安排的宅院，哼哼，我等一行五人，其中有男也有女，卻只給咱們一間簡陋土屋，連個家僕雜役也不派，咱們麾下騎隊將士的食宿也不聞不問，簡直欺人太甚！」

李素眉梢一挑，笑道：「哦？蔣將軍何出此言？」

從北門而入，進城后便是一條筆直的街道，城池內的布局跟大唐所有的城池並無太大差別，城裡很臟，髒得不忍視睹，各種馬糞駱駝糞到處堆積，散發著一陣陣惡臭，也不見有人打掃，街道兩旁零零散散開著十幾家店鋪，大路兩頭有兩個集市，聊作東西兩市吧，集市裡倒是頗為熱鬧，不少胡人和漢人模樣的商賈或蹲或坐在大道兩旁，悠閑地喝著酒，路人從身旁穿行而過他們也懶得抬頭，偶爾有人看中了他們的貨物上前問個價，商人們才懶洋洋地抬頭，心不在焉地隨意報個價。

穿經那扇破敗的城門，李素特意多看了它一眼，然後撇了撇嘴，人還沒進城，城門便成了他第一件嫌棄的物事。