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九月二十五日，張大少爺和魏忠賢未雨綢繆提前準備的第二波平叛軍隊抵達屈野，與起義軍決戰，一場血戰下來，起義軍吳延貴部終於被擊潰，放棄神木退回府谷縣城堅守，官軍數次攻城不下，王嘉胤軍又從山西境內迅速回援，糧草不足的平叛明軍兩面受敵，不得不暫時撤退到榆林衛，起義軍重新控制神木。幾場大戰下來，王嘉胤和吳延貴的起義軍雖然被壓縮在山西和陝西的交界處，無法鬧出更大動靜，但官軍也始終無法將之全殲，只能與之對峙。這麼反覆折騰下來，不少腦後生有反骨的陝西百姓難免都會有點想法了，「原來造反搶糧食，也不是什麼危險的事，朝廷官兵，也不是那麼的管用……」

「陝西農民起義？！」張大少爺打個寒戰，馬上就聯想起高迎祥和李自成等一幫猛人。想到這裏，張大少爺趕緊說道：「親爹，這事情可不能放縱，陝西那邊連年大旱，饑民遍地，朝廷又一直拿不出銀子錢糧賑濟災民，稍有不慎就可能導致釀成大禍！孩兒認為，切不可把平叛希望寄托在胡廷宴一人身上，親爹應該及時調兵遣將，未雨綢繆，胡廷宴一旦平叛失敗，第二波軍隊就可以立即出發，把饑民暴動扼殺在萌芽中！」

也是該來有事，張大少爺如果直接說自己看李鴻基不順眼，想把他砍掉，那麼高鴻圖為了報答張大少爺的脫罪起複大恩，說不定到了延安府二話不說就真把那叫什麼李鴻基的一刀宰了。可是張大少爺考慮到高鴻圖是維持法紀的道御史出身，無緣無故的叫他無辜殺人，只怕他難以接受，所以稍作盤算后，張大少爺鬼使神差的說道：「高大人你也知道，我和東廠、鎮撫司的關係都不錯，我無意中從他們的緹騎口中得知，這個叫李鴻基的驛卒和反賊王嘉胤、吳延貴有一些勾結，有可能和這兩個反賊勾通消息，為了安全著想，你上任后最好立即把這個人給收拾了。」

「滾你的蛋！你小子在我面前還裝？」素來儒雅嚴肅的張惟賢難得開口罵人，臉上卻不見怒色，儘是笑容。朱純臣和張國紀兩人也這才醒悟過來，大笑著向張大少爺拱手行禮，「探花郎，高！果然是高！估計要不了多久，皇宮裡就要有好戲看了！」

象買辦一樣在魏黨和保皇黨之間來回穿梭了幾天，魏忠賢和張嫣的交易終於在張大少爺的撮合下達成——性格剛烈的張嫣打落牙齒和血吞，含著眼淚接受了魏忠賢開出的三個苛刻條件。魏忠賢大喜之餘，終於開始想方設法的在客巴巴面前活動，勸說老情人接受，而客巴巴在收了張嫣一對夜明珠與一對昆岡玉（和田玉）玉佩后，終於也是吐出了口風，「小蹄子，生就讓她生吧，以後再敢和姑奶奶做對，她就算生出https://m.hetubook.com.com來，姑奶奶也要讓她的小崽子塞回她的肚子里！」

軍情如火，高鴻圖不敢久呆，只在薊州住了一夜，向張大少爺討教了一下平叛治軍的具體細節，還有商量好明年在陝西推廣種植狗薯，第二天清晨便告辭出發，重赴陝西上任。臨別的時候，遲疑了許久，張大少爺終於還是向高鴻圖說道：「高大人，這次你赴延安府上任，有一個人，你得注意一下。」

「首惡必辦？賦稅莫征？請探花郎詳細指點。」高鴻圖虛心請教道。張大少爺答道：「首惡必辦，意思是府谷賊亂幾個帶頭人，象王嘉胤和吳延貴這些反賊，在朝廷大軍的圍剿下，不管他們是否降伏，都必須處死！千萬不能死抱聖賢學說，給他們什麼改過自新的機會，要殺一儆百，殺雞儆猴！要知道，一旦開了這個先例，其他的反賊就會生出殺人放火受招安的心思，抱著僥倖心理再次聚眾作亂，導致局勢糜爛，不可收拾。所以一句話，帶頭的必須得殺，最好是用計騙得他們投降，再把首惡活剮！要讓心懷叵測的宵小鼠輩心生膽怯，不敢生出二心！」

「多謝探花郎指點，愚兄明白。」高鴻圖一口答應，心裏卻完全領會錯了張大少爺的意思，「這個探花郎老鄉對我真的沒話說，通過東廠、鎮撫司知道李鴻基是反賊王嘉胤、吳延貴的同黨，就事前給我提醒。等我上任后，是得立即把這個李鴻基抓起來——嚴刑拷打，逼問反賊王嘉胤和吳延貴的動向！」

見張大少爺執意不收，高鴻圖也不好意思堅持，只得訕訕的收回銀票，又說道：「探花郎，這次你可千萬得幫我的忙，老哥我是御史出身，彈劾參人是拿手好戲，可是這安撫百姓和剿滅亂賊卻是從來沒幹過。魏公公也說了，探花郎您是我大明難得的文武雙全的棟樑之材，叫我去陝西上任前先來薊州請教平亂之策，還請探花郎千萬不吝指點。」

「為什麼？他做了什麼大案嗎？」高鴻圖莫名其妙的問道。

「被人殺了？兇手查到是誰沒有？有沒有捉拿歸案？」張大少爺嚇了一跳，心說我這個高老鄉可真夠倒霉的，這回只怕又得背上一個雇兇殺人的嫌疑了。還好，魏忠賢很快就說道：「陝西奏報，兇手是陝西延安府府谷縣的一群農民，為首的兩個叫王嘉胤和吳延貴，他們帶著一群農民造反作亂，攻佔了府谷縣城，不光是殺害了李郎公公，還殺了府谷縣令，陝西巡撫胡廷宴已經出兵三千平叛了。」

「多謝親爹。」又籠絡了一個私黨，張大少爺趕緊磕頭道謝。魏忠賢則摸著張大少爺的腦袋，慈愛的說道：「猴崽子，到了薊門好好乾，儘管把你的屠奴軍給咱家練好。陝西那邊你也不www.hetubook.com.com用太擔心，咱家已經下令胡廷宴，讓他今年在陝西西安府試行攤丁入畝，如果確實見了成效，明年就陝西全境推廣，到時候老百姓交的稅少了，有一口吃的了，老百姓就不會造反了。等朝廷緩過了這口氣，錢糧充足起來，咱家就又把你放到遼東去，讓你去給咱家平定建奴，建功立業，入閣拜相。」

魏忠賢是無產農民出身，對民間疾苦的具體情況了解還在張大少爺之上，所以很快就認同了張大少爺的看法，點頭說道：「好吧，咱家這就讓兵部下文，讓胡廷宴繼續調集軍隊備戰，隨時準備趕赴府谷繼續平叛！哼，西南的叛亂才剛剛平定，咱家可不想看到西北又變成一個西南！」說到這，魏忠賢又把話題轉回高鴻圖身上，「猴崽子，既然你為高鴻圖說情，那咱家就給你賣個面子，讓高鴻圖出任延安知府，他不是在民間官聲不錯嘛，讓他去安撫延安府百姓，剿撫並用，避免叛亂擴大。到時候高鴻圖進京領職，咱家讓他去你那裡一趟，讓他和你商量一下具體該怎麼做，你也做好準備。」

「高老哥，你還是收回去吧，咱們是老鄉，不玩這些。」平時里見錢眼開的張大少爺忽然改了性子，搖著頭把銀票塞還高鴻圖，又說道：「你到了延安上任以後，到處都是花錢的地方，這些銀子帶到陝西去，說不定能解你一次大難。」

「什麼人？」高鴻圖隨口問道。張大少爺答道：「他的名字叫李鴻基，是延安府米脂縣驛站的驛卒，你上任之後，應該立即把他抓起來。」

「你覺得光憑胡廷宴的力量，平定不了小小一個府谷縣暴動？胡廷宴手下的官軍，還打不贏一群拿著鋤頭鐵叉的農民？」魏忠賢疑惑的問道。張大少爺鄭重答道：「親爹，孩兒認為胡廷宴不行，他手下的軍隊多年沒有上過戰場，武器訓練都嚴重缺乏，軍隊里吃空額喝兵血的情況也絕對遠比薊門和遼東嚴重，可以說幾乎沒什麼士氣。而府谷縣的饑民既然殺官造反，肯定也會抱著必死的決心和胡廷宴軍隊血拚。一邊是眾志成城拼失作戰，一邊是士氣低落的三流軍隊，孩兒實在不敢看好胡大人就能平定叛亂。」

事實不幸被張大少爺言中，九月十三日，胡廷宴的平叛軍隊抵達府谷縣平叛，以王嘉胤和吳延貴為首的農民起義軍英勇作戰，徹底擊潰胡廷宴平叛軍隊，三千官兵降者大半，加入起義軍反過來對付明軍，打著劫富濟貧的旗號四面出擊，短短十數日之內，鄰近的保德州、神木縣、苛嵐州三座城池先後淪陷，最離譜的是起義軍攻打苛嵐州時，設於苛嵐州的山西鎮西衛指揮使曹天龍竟然不戰而逃，導致鎮西衛官兵全部不戰而降，再加上饑民群起響應，起義軍規模迅速和圖書擴大至一萬五千餘人。

「那我何不如直接向朝廷請旨，請朝廷直接免了延安府今年的賦稅，那不是更直接方便？」高鴻圖疑惑問道。張大少爺也不客氣，直接喝道：「老兄你傻啊？你敢向朝廷請這道旨，九千歲就能把你臭罵一頓，還非得逼著你徵收賦稅——延安府有賊亂就免稅，那不是等於告訴其他州府，只要治地里有賊亂，就可以理直氣壯的向朝廷請求免稅了么？你這個道御史還能不明白地方官員那些彎彎繞？到那時候，地方官府有意縱容，賊亂想不擴大都難！只有你自己變著法子免稅，九千歲才會睜隻眼閉隻眼放你過去！」

面對張嫣這個模稜兩可的答覆，張大少爺簡直丈二金剛摸不著頭腦，可張大少爺又沒膽子闖進坤寧宮去當面質問張嫣，無奈之下，張大少爺退而求其次，向張惟賢提出希望能見梅清韻一面。不曾想梅清韻拒絕得更乾脆，直接讓張惟賢告訴張大少爺，叫張大少爺把她忘掉，以後也不要再見面了。張大少爺再次傻眼，實在搞不懂自己到底是在那裡得罪了梅清韻，但是張大少爺的行程安排得太緊，沒時間去和梅清韻過多糾纏，只得打算下次回來再想辦法收拾這個炸毛的小丫頭。

「沒有，咱家沒怪你。」魏忠賢搖搖頭，沉聲說道：「昨天晚上陝西巡撫胡廷宴送來急報，被高鴻圖彈劾的延安府稅監李郎，已經被人殺死了。」

……

「高老兄，你是陝西道御史，在陝西呆了好幾年，陝西這些年來有那一次是把賦稅錢糧向朝廷交足了？朝廷又下旨責辦過那一個交不足銀子錢糧的縣府官員？」張大少爺微笑著反問道：「你以為朝廷真不知道府谷賊亂的真正起因？連年乾旱又從未賑災，老百姓連飯都沒得吃的了，能不造反么？可朝廷又因為平定貴州苗亂和遼東建奴需要大批的錢糧，實在擠不出糧食銀子賑濟陝西，不得已，九千歲只好對陝西的稅賦徵收睜一隻眼閉一隻眼，變著法子的減少百姓負擔，陝西連旱六年才一直都風平浪靜。只是今年旱得實在太厲害，還鬧起蝗蟲，聽說府谷一帶連樹皮草根都吃完了，賊亂才最終鬧了起來。所以你到了延安府以後，只管放心大胆的免稅免賦，安撫百姓，朝廷絕對不會追究你的責任的。」

「老哥客氣，我那算得上什麼文武雙全？」張大少爺難得說了一句大實話，又嚴肅說道：「不過如何剿滅府谷賊亂，小弟倒是有八個字送給老哥——首惡必辦，賦稅莫征。」

魏忠賢不提，張大少爺還真的差點忘了這事，如今提起，張大少爺趕緊答道：「回親爹，是有這事情，高鴻圖彈劾陝西延安府稅監李郎李公公勾結地方官府，假借開礦之名勒索百姓，敲詐地方富戶，結果都察院核查並無此事，親和_圖_書爹你就罷了他的官職，戴罪還鄉待參。後來孩兒到了膠州后，高鴻圖為孩兒提供了不少幫助，又捐助了一批糧食銀錢助軍，孩兒看著這個份上，還有念著一點山東老鄉的香火之情，所以就寫信請乾爹原諒他這一次，給他一個機會重頭再來。」說到這，張大少爺偷看一眼魏忠賢臉色，試探著問道：「怎麼？親爹你覺得孩兒這事做錯了？」

九月初三上午，張大少爺離開京城返回薊州，臨行前，張大少爺到皇宮向魏忠賢辭行，在承天門前等了個小半個時辰，魏忠賢從宮裡出來。父子二人見面，張大少爺磕頭行禮，祝願魏忠賢長命百歲，多福多壽，魏忠賢也囑咐張大少爺多多保重身體，不要為了公事累壞了身體。互相客套完了，張大少爺剛要告辭，魏忠賢卻忽然想起一件事情，說道：「對了，猴崽子，你來得正好。咱家差點都忘了。今年六月你去膠州徵兵，是不是寫了一道奏章，為前任陝西道御史高鴻圖說情，希望咱家能寬恕高鴻圖？」

「你想挑起魏忠賢和客巴巴內訌？」張惟賢眼睛一亮，第一個醒悟過來。張大少爺則把臉一沉，義正言辭的說道：「張國公，你怎麼把我想得這麼壞呢？九千歲是我親爹，奉聖夫人是我乾娘，我這個做兒子縱然再怎麼不孝，也不可能幹出挑撥父母不和這種天理不容的事情吧？我之所以這麼做，完全是出自對親爹乾娘的一片孝心——親爹的侄孫女進宮當了貴妃，享受榮華富貴，難道親娘的本家侄女就不能進宮當一個淑妃？也享受享受榮華富貴？張國公你竟然誤會我是想挑起親爹乾娘不和，簡直太讓我傷心了。」

「別怪我，也別怪朝廷，要怪就怪高老鄉你運氣太差。」張大少爺無可奈何的一攤手，苦笑著說道：「府谷賊亂，既需要重兵進剿，也需要能臣安撫，防止賊亂擴大。重兵好說，把陝西和山西的軍隊調幾支過去就行了，這能臣就難挑了，既得熟悉地方情況，又得清廉自律，官聲良好——而高老鄉你剛彈劾過延安稅監，到過現場，又從來沒有掌管過地方財政，沒有貪污嫌疑，官聲當然過得去，所以帽子不大小，肥瘦合適，恰好就砸到高老鄉你的頭上了。」

「多謝探花郎指點，愚兄蠢鈍，還真沒想到這點。」高鴻圖擦了一把汗，心說難怪這個張好古年紀還沒我一半，就已經爬到巡撫的位置上，這種揣摩上意的玲瓏心思，我這輩子恐怕都學不到。

……

「殺俘？！」高鴻圖打了一個寒戰，心說怪不得有人在背後把我這個老鄉叫做『小白起』，果然是心狠手辣！張大少爺則接著說道：「第二條賦稅莫征，意思是老兄你到了延安之後，千萬不能追著百姓徵稅，你要知道，陝西連年乾旱，老百姓都已經窮得連飯都吃不和*圖*書起了，還有什麼銀子錢糧交稅交賦？朝廷又一時半會拿不出錢糧賑濟，你還逼著百姓交稅交糧，不是把百姓逼到反賊那邊么？」

「魏老太監啊，我真不知道該怎麼說你好了。」張大少爺暗暗嘆了一口氣，都不知道該怎麼形容這個兇狠殘暴、貪婪歹毒又知道一點民間疾苦的死老人妖……

很可惜，張大少爺註定是沒福氣欣賞好戲了，魏忠賢和張惟賢秘密見面，互相口頭承諾正式達成交易后，張大少爺就得準備著返回薊州了。在臨走之前，張大少爺原本希望能和張嫣見上一面，親自向張嫣詢問一些機密大事，不曾想通過張國紀把消息帶給張嫣后，張嫣卻一口拒絕了這個要求，並且讓張國紀帶給張大少爺一句原話——叫張大少爺不要胡思亂想，張大少爺對大明的功勞和忠心，張嫣永遠都不會忘記！

「不收賦稅？」高鴻圖目瞪口呆，驚訝問道：「那我怎麼向朝廷交代？」

「唉，這麼說來，也真是活該我倒霉啊。」高鴻圖也是無可奈何，只能搖頭苦笑。不過這些話當然是玩笑話，張大少爺頂著壓力舉薦剛得罪了稅監老大魏忠賢的高鴻圖起複，這份人情之大，遠非尋常的官場舉薦可比。何況高鴻圖也非常清楚，越是問題大的地方，也最容易撈功勞，府谷賊亂如果能在高鴻圖手中平定，又有張大少爺在魏忠賢面前拉上一把，高鴻圖的陞官速度之快，肯定要遠超過那些苦巴巴熬資格的普通官員。所以高鴻圖開完玩笑以後，很快就主動把一疊總數三千兩白銀的銀票塞到張大少爺手裡。

九月二十八日，已經被朝廷起複任命為延安知府的前任陝西道御史高鴻圖抵達薊州，提出拜見張大少爺。剛一見面，高鴻圖就哭喪著臉，用帶著埋怨的口氣嚷嚷道：「探花郎，你可真夠意思，幫我洗脫了罪名不說，我幫我升了官——可怎麼偏偏就是延安知府？難道探花郎你不知道，那地方正在鬧亂賊，賊勢還很大？咱們好歹是同鄉啊！」

答應歸答應，客巴巴也不是吃素的，她聽從兒子侯國興的建議，也提出了一個條件，要把她的一個本家侄女塞進宮裡，冊封淑妃！張大少爺把這個要求轉遞給張惟賢和朱純臣等人後，幾個鐵杆保皇黨差點沒把鼻子給氣歪了，不管張大少爺怎麼勸說，說什麼都不肯答應，甚至在張大少爺被逼急了揚言撒手不管，擔心女兒和外孫安全的張國紀才加入張大少爺陣容，可張惟賢和朱純臣還是咬著牙齒不肯答應。最後向來喜歡在躲著背後陰人的張大少爺實在沒辦法了，這才向張惟賢和朱純臣說了實話——侯國興向客巴巴提的提議，其實是張大少爺買通了侯國興的狐朋狗友，拐彎抹角給客巴巴出的餿主意！至於原因么，張大少爺沒說，讓張惟賢和朱純臣等人自己去猜。