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素清便引領葉思任進得觀去。那式微正閑坐在堂上閉目靜修。葉思任說聲叨勞，便在廊下站住了，一邊打量著那觀院。那院子不大，但看上去還算精緻，庭下幾株老竹，一棵古松，春意盎然。

葉思任出了城西，走了一段路，因適才多喝了點酒，一時口渴，忽然見到前面有座道觀，便上去敲門。那道觀叫「式微觀」，葉思任等了一會，一個中年道姑出來開了門。

式微道：「聽先生的說話口氣與腳步聲，先生的身份不同一般，不知為何卻到這荒郊野地來？！」葉思任道：「在下嘉定茶商葉思任，因尋找離家出走的女兒，路過此地。」式微睜開眼來，笑道：「原來是『清明劍』葉思任先生，難怪內力如此渾厚，氣度不俗。」

葉思任皺眉道：「這丫頭，又上哪兒去了呢？劉兄，這事且罷了，不敢相煩。在下這就去城外轉悠一圈，看看這丫https://www.hetubook.com.com頭上哪兒去了。咱們改日再飲。」

劉不取想了想道：「葉兄可以去城西郊的『大明寺』走一趟。斷橋姑娘以前曾去過那裡。或許在那裡可以找到她。」

劉不取拍案大笑道：「葉兄何不早說，原來斷橋姑娘便是令愛！不取卻被修流瞞過了這些許長久時間。修流他對我至今隻字未提這事。這又是一樁喜事。」突然，他頓住了話頭，他猛醒過來，修流跟斷橋應該是什麼關係了。

忽聽觀里有個女人說道：「素清，客人既然來了，就請他進來吧，都是出門在外的人，也不容易，討杯水喝，原是人之常情。」

那道姑正是素清，她打量了一下葉思任道：「施主何事？」葉思任笑道：「在下趕路經過此地，口渴了，想討杯水喝。」素清道：「施主莫怪，我們這道觀是不接納男施主的。hetubook.com.com」葉思任聽了，笑了一下，便要離開。

劉不取笑道：「我也見過那個鐵岩的。斷橋姑娘真可謂是青出於藍而勝於藍。葉兄不也是率性縱橫，放蕩不羈嗎？不過我這次還沒見過她。」

葉思任聽了，慌忙拱手道：「原來素真便是道長的女兒。修流恰好正是在下內弟。他們倆如今正在一起。」式微忙起身笑道：「竟有這等巧事？葉先生快快上堂來看座！」

劉不取登時喜不自禁，一連幹了三大碗，大笑道：「葉兄此言，勝似十道家書。不取真是快慰平生，今後便無後顧之憂了。今日不醉不休！」便叫親兵再去拿酒。

說著，便匆忙出去跟親兵們說了幾句，然後回來舉杯邀請葉思任道：「葉兄莫急，過會便會有回話了。」

他猜測，這字可能是史可法的手筆。

不一刻，一個親兵頭目進來，朝劉不取搖了搖頭。劉不取道：「https://www.hetubook.com.com葉兄，城中並未發現斷橋姑娘的蹤影。也許是她來時，守門的將官沒讓她入城。」

葉思任又看了眼式微，愣了一下，道：「道長的面目，很象在下數日前在『金山寺』見過的一個清純貌美的小道姑。」式微道：「那小道姑是不是名叫素真？」葉思任道：「正是。」式微聽到葉思任誇素真，又暗誇了自己，心下喜歡，不覺微笑道：「那便是小女素真。」

兩人仰起酒碗，一飲而盡。

入春之後，沉悶的江南經歷過漫長的冬天陰霾，此時一下子便在春雷聲中復甦了。春筍新上，春江水暖，河豚欲上。明朗活潑的春意，讓江南上上下下都給人一種忽然間舒展開來的感覺。江南的春意是綿軟的，慵懶的，但新的生機，幾乎從潮濕的呼吸上便可以感受的出來。

葉思任笑道：「劉兄莫急。葉某尚有一事不好意思啟口。」劉不取笑道：「葉兄但ｈｅtｕｂｏoｋ.ｃｏm.ｃom說無妨。」葉思任把盞笑道：「小女斷橋，劉兄該是見過的。前些時她跟一個年輕人，還有一隻黑老虎上揚州來了，不知劉兄見過她沒有？」

葉思任道：「劉兄，我今日此來，只為兩件事。第一件是喜事要告知你。」劉不取忍不住起身問道：「葉兄，是不是周菊已有下落？」葉思任笑道：「倘若不是這話，此時在葉兄面前，還有什能叫喜事的？周菊去年秋天時我就已找到，早已在舍下家中，安然無恙！只是不便得人告訴於你。」

葉思任尋找斷橋到得揚州城外后，跟守城將士說了來因，守城將領忙去通報劉不取。劉不取聽說葉思任來了，立即帶了十幾個親兵，親自出城門相迎，隨後他又帶葉思任登上城樓去，沿著城牆觀察了一番。葉思任對城上的防守布局大為讚賞，但對城牆的堅固程度，卻有些不以為然。劉不取笑道：「揚州是舊城，因此守城須得靠主動的進攻意ｈｔｔｐs://ｗww.hｅtｕbｏok•com•ｃom識，倘若能拒敵于千里之外，何須我等在此瞎忙？守城只是迫不得已的被動狀態。」

兩人大笑了，下得城樓，劉不取引領葉思任到他的軍帳中坐了，親兵擺出了兩樣乾菜小碟，一壺酒。劉不取笑道：「葉兄，去年春時在杭州，咱倆初次相會，相約擇時上你府上去品茶喝酒，沒想到今日卻在揚州城裡相聚，這一碗合當干盡。」

葉思任上得堂來，只見堂上掛著兩幅長軸，上面用「飛白」體寫著「小院茶涼人散后，閑敲棋子落花聲」。

葉思任笑道：「劉兄不必介意。斷橋與修流之事，陰陽差錯，只能隨他們的緣份了。我想修流他原先也是不知道他跟斷橋的關係的，不然他早就送斷橋回嘉定了。眼下我只想打聽一下，斷橋她這些天到過揚州沒有？我在金山寺時，雪江大師告訴我，她是來找修流的。小女的任性脾氣，想必劉兄也見識過了。這次跟她來的年輕人倒不是修流，而是一個日本人。」