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若換做從前，祝千盛是萬萬不可能施捨一個乞丐食物的，作為一個在南湘城混了幾十年的老油條，他知道只要對一個乞丐大開方便之門，接二連三的乞丐就會像蒼蠅一樣湧上門來，然而那天祝千盛不知道是發了什麼瘋，竟然鬼使神差地將小乞丐領到了自家客棧里，甚至將昨夜留給自己的一壇好酒和半斤牛肉全數給了這個乞丐。

祝千盛揮起碩大的拳頭打算打爆小乞丐的腦袋時，一直低頭默然不語的小乞丐可憐巴巴地抬起了頭，黑白分明的大眼睛泫然欲泣，饒是滿臉臟污，也擋不住撲面而來的清新與純真。

小乞丐停下慢條斯理吃東西的舉動，十分服帖地對著祝千盛擠出了一個感激涕零的微笑，這令祝千盛終於體會到了救世主的快|感，他滿意地點點頭，心中十分滿意自己搭救了一條掙扎在垂死邊緣的生命。

祝千盛不耐煩地拍開肩膀上那隻臟手，頓時愣了一下，臟倒是臟，不過入手滑膩，觸感倒是不錯，不過他瞬間就回過神來這個該死的乞丐把自己昨日定做的新衣給弄髒了，於是祝千盛轉過身來，打算好好教訓一下不知好歹的叫花子。

一直到夕陽西下的時候，客棧里來了一個怪人，蓬頭垢面，整個面容都被大鬍子給擋住了，單看長相祝千盛一定會以為他跟自己同歲，等到怪人開口了，祝千盛又覺得，興許他的年齡比客棧里跑堂的店小二還要年輕上幾分，至於為什麼要留鬍子，反正南湘hetubook.com.com城來來往往這麼多人，總有一兩個喜歡另類的。

話說祝千盛在牆根下解決了滿滿尿意之後，抖了抖下體，褲子還沒提上呢，肩膀上就多了只臟乎乎的手。

祝千盛對乞丐的出現早已習以為常，身為雄踞一方悅來客棧的掌柜的，對於乞丐他從來只有三個字的方針：斥，趕，揍。

無縫不鑽的乞丐們遊盪在南湘城鑲裹著金玉外表的城牆下，等待著被施以援手，他們知道越是有錢有勢的人越喜歡用錢來標榜自己的地位，就像上次那位隔著轎簾不露面卻拋出幾百金給乞丐們的權貴一樣，乞丐們終日盼望著還能夠有那樣的好收成。

這裏的人都是來自四面八方的災民，小乞丐僅此只有一個。所有人都想起了剛剛在廟裡與大漢對罵的小乞丐，有人摸了摸乾癟的肚子，咬咬牙舉起了手，「我知道他在哪裡，我帶你們去！」

古雅的書房裡，銅爐里焚著宮內才有的珍貴熏香，只有書頁翻動的聲音和站在一旁張著嘴打瞌睡的書童的輕微鼾聲。

這本是小事一樁，很快祝千盛就忘記了關於小乞丐的事情，悅來客棧每天迎來送往那麼多人，他也未必有本事將每一個人都記得。

眾人排成長隊，站在廟門口，幾輛裝滿糧食的大車滾動著軲轆停在了面前，為首的是一名身穿紅色飛魚服的英俊男子，坐在高頭大馬上身姿筆直，他掃了一眼人群，記起威遠侯所託，於是嚴厲道：https://m.hetubook.com.com「林將軍有令，要領糧食可以，但是必須交出一名小乞丐！」

怪人將一錠金子放在了祝千盛面前，祝千盛眼睛一亮，出手闊綽，一看就是要住天字第一號的客人，他張圓了的嘴巴在怪人揚起手的一瞬間停滯住了。

祝千盛哽住了那聲熱情洋溢的呼喊，怪人掏出一幅畫像，對著祝千盛展開，不急不緩道：「你仔細瞧瞧，有見過這位姑娘在附近出現過嗎？」

卻聽得廟外忽然傳來一聲叫喚，「這廟裡住著的可是從淮南逃來的災民？林將軍樂善好施，給大家分救濟糧食來了！」

天剛蒙蒙亮，南湘城大街上的小商販就開始活絡起來了，或趕著軲轆軲轆作響的牛車去進貨，或擺開自己的地攤準備兜攬客源，或揭開熱氣騰騰的蒸籠等待著第一籠包子的出籠。

祝千盛愣了一愣，大拳頭在半空中停住了。

祝千盛拍了拍小乞丐的肩膀，他下手很輕，怕一用力，小乞丐柔弱的肩胛骨就碎了，「年輕人還是要有禮貌才能在這世道混得開啊。」

幾名同樣身著飛魚服的官差跟隨著眾人一起回到廟裡，卻見偌大的廟裡，哪裡還有小乞丐的蹤影？

畫上的姑娘不過十八九歲，長得明眸皓齒，清澈的眼睛中露出盈盈笑意，額間的一粒硃砂痣十分嫵媚，怎麼看都是一位姿色動人的小姑娘。

這一聲呼喊清脆動聽，頓時將廟裡橫七豎八躺著的人們全都給叫醒了，一個個充滿期盼的www.hetubook.com.com目光朝她看過來，小乞丐掏出牛肉，一一分給那些向自己伸出枯瘦雙手的老弱婦孺們，分到最後一點時，一個大漢從地上躥了起來，一把奪過所剩無幾的食物，小乞丐看著瑟縮後退的一個老婆婆，知道她已經兩天沒吃東西了，於是沖大漢一瞪眼，「把牛肉還給我！」

有了妓院和賭場這些極樂天堂，來此處花天酒地的權貴們自然也不少，這樣一來，就催生了南湘城最大的一夥聚集黨——乞丐幫。

怪人失望地收起畫，喃喃自語，「不在南湘城，她還能去哪裡？」走出客棧的時候，他雙肩塌陷，不復來時的意氣飛揚，倒讓祝千盛有些替他惆悵起來。

怪人伸手將祝千盛張大的嘴巴使勁合上，復又冷靜地問道：「見過，還是沒見過？」

前面眼前這位弄髒自己衣服的小乞丐可以直接跳過前兩個步驟，享受自己拳頭的伺候了。

「你？像你這樣身強力壯有手有腳的男人不去找食物，反而搶奪老婆婆的，還要不要臉了？依我看你在這裏就算是一條狗也活得比你有志氣。」小乞丐口齒伶俐，罵人像炒豆子似的，幾句話就將大漢說的啞口無言，見說不過她，大漢惱怒地挽起袖子上前就要揍她，誰知小乞丐身段靈活，一下就鑽進香案底下，套住大漢的腳，反倒叫他跌了個狗吃屎。

和所有準備開門迎客的南湘城商販們一樣，這天悅來客棧的掌柜祝千盛打著呵欠剛從隔壁賣胭脂水粉的老相好月娘的被窩ｈtｔps://www•hｅｔｕｂoｏｋ•ｃｏｍ•cｏm裡爬出來，披上鑲嵌著金絲銀線的外套迷迷糊糊地走到了自家客棧前，準備開門做生意，許是當時尿急憋不住，祝千盛並沒像往日那樣一溜煙地躥進客棧里當甩手掌柜，也就是他這一念之間，導致了他接下來悲劇的一天的開始。

「噓。安靜。」怪人低沉悅耳的聲音從密集的大鬍子里悶悶地傳出來。

窗外傳來撲稜稜的聲音，一隻飛鳥停在了他伸出的手掌心上，白衣男子取下它口中所銜取的一張字條，上面寫著一行字，「未曾查到三公主下落。」

得到嗟來之食的小乞丐臉上並沒有露出對祝千盛諂媚討好的笑容，這對鮮少做好事，但做了便渴望得到回應的祝千盛來說，著實是一個不小的打擊。

南湘城是通往帝都的必經之地，無論是巨賈商販，又或是達官貴人，即使是手腕通天的人，要想進帝都，也還是屈服於它有力的地理位置，正因為這層特殊的原因，南湘城有著天下間最好的酒樓，妓院和賭場，比起帝都的莊嚴與神聖，它似乎更能洒脫不羈地充當著發泄人們慾望和憤怒的地方。

「嗚嗚嗚掌柜的行行好吧，我上有八十歲老母，下有嗷嗷待哺三歲小兒，家裡七八口人都等著我買米回去下鍋呢，只可惜錢袋子被小偷給順了……」柔弱的聲音一口氣不帶喘的將一大段話說完之後，吞咽了口唾沫，又接著往下說下去，「求掌柜的給我點吃的，一點點就好，掌柜的拜託你了……」

糧食二字，對於餓了半個月的https://www.hetubook.com.com人們來說，無疑是世上最動聽的天籟，一時之間，也沒人管小乞丐和大漢之間的爭端，競相朝廟外涌去，誰也沒有注意到，矮小瘦弱的小乞丐早已偷偷溜走。

小乞丐人小胃口也小，細嚼慢咽了半天終究是沒把食物吃完，他找祝千盛要了一塊油紙，將牛肉細心地包裹在裏面，又將剩餘的邊角摺疊起來，打了一個漂亮的環扣，細心地塞進自己破爛的袖子里，這才與祝千盛告別離去。

小乞丐懷揣著牛肉蹦蹦跳跳地回到一間破廟裡，扯開喉嚨大聲叫了起來，「大家都快來啊，我找到食物了！」

大漢哼了一聲，「你救了這個老婆子，沒過多久她還是要死，索性不如救我。」

男子眉頭微蹙，隨手一揚，字條已化為粉塵，房外，已有人跪地稟報，「左相大人，屬下無能，未能找到三公主！請大人責罰！」

「冷秋月……」從薄唇里輕輕噫出這個名字，男子緩緩抬起杯盞晃動裏面的茶，眼中帶著一絲惆悵，如今他早已回京，可她為何還在外漂泊遲遲不肯回宮？

大漢氣得抹了一把嘴上的泥巴，跳了起來，暴跳如雷，「好你個臭乞丐！老子今天跟你沒完！」他說著就要再次衝上去。

祝千盛瞪大了眼睛瞧去，只一眼，眼睛就收不回來了。

「老闆，揍我之前先給我一口吃的好嗎？」小乞丐眨巴著大眼睛雙手合十做祈求狀。

「沒……沒見過，這姑娘長得這麼漂亮，要是見過，我一定能認出來嘿嘿。」祝千盛說的是實話，畢竟美人總是令人難忘的。