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定國夫人看了看兩人的臉色，猶豫了片刻，又說道：「另外還有一個……」

……

玉蕊領命而去。

然後玉蕊走近兩邊兒臂粗的盤鳳雕花長燭，挑了挑燭芯，讓大殿里更加的亮堂。身後的皇后說道：「這天氣怎麼這樣的冷呢？玉蕊，去再拿幾個火爐來，把屋裡弄暖和一些。」

很快大殿里只剩下玉蕊一個人了，她遲疑地偷偷抬頭看了看皇后。

「去把那本冊子撿起來吧，本宮還沒有看完。」皇后神色冷淡地說道，語調平緩淡漠，好像那本冊子不是剛剛被她奮力地扔出去的，而是不小心掉落了下去的。

皇后的臉色有幾分不好，王凝霜是她的表妹，也是王家的直系女兒，是王奢弟弟的嫡出之女，今年只有十五歲，皇后沒有入宮的時候，兩人時常在一起，可是皇后對這個表妹極為厭惡，她又驕縱又任性，當然，自己家裡的女孩子大多都是這樣的性格，可是這個表妹尤其地招她的厭惡，王家作為大齊的第一大豪門貴閥，當然是子孫旁系眾多。在王家的諸多直系女兒之中，她的容貌也算是最拔尖的，所以也就分外的驕橫。小時候就因為太后欣賞疼愛皇后而不大理會她，時常對這個表姐有怨言，後來表姐作了皇后，言行這才稍微收斂。

皇后失神地點了點頭。

「只是，當初你剛進宮的時候，我就交待你，在這個宮裡頭，存著什麼樣的心思都好，可是萬萬不可動了真心啊，自古以來，男子無情，富貴的男子更加無情，而富有四海坐擁六宮的天子只會是更加的無情啊！」太后語重心長地說道：「你自己沉了下去，不過是自己受苦而已。」

皇後站起身來，只覺得自己一陣頭暈，她扶住自己的額頭，又重重地坐回了位子，半響，屋裡沒有一個人敢發出一絲的聲音，整個大殿里就好像空無一人那樣的靜謐，過了良久，皇后緩過神來，低聲說道：「本宮今天心情不好，你們都退下去吧，就不用在這裏服侍了，人多看著就覺得吵雜。」

定國夫人連忙抬頭道：「是大內侍衛統領施謙家的小女兒，叫施柔兒，是個絕色的美人，絕不比那些蘇嬪和雲妃差的。」

「太后說笑了。」定國夫人笑道：「是凝霜那孩子啊。年齡正好也到了，族裡說正好參加今次的選秀，容貌人材都是一等一的。」

可是，現在，連自己最信賴，最依靠的家族也要捨棄自己了嗎？就是因為她的肚子不爭氣，生不出他們所需要的皇子，無法讓他們滿意……原來自己在任何人的眼中，都只是一個符號而已，隨時都可以找到人來替代，她看著名冊之中王凝霜的名字，笑得歡暢而又苦澀，自己竟然一直到了今天才明白這個道理。

太后卻沒有了那樣的顧忌，猛地放下手中的茶盅，「哐啷」一聲脆響打斷了定國夫人的話，定國夫人被唬了一跳，差點坐不穩跌下椅子，還沒有反應過來，太后的責備已經劈頭蓋臉地打下來了：「他還有htｔps://ｍ•ｈeｔｕｂｏok.coｍ•ｃom臉面發脾氣？！自己敗倒在了別人的手下就要知道接受教訓，只會牽連動怒算是什麼性子，我們王家什麼時候教出這樣的人來了？你回去告訴他，如果不知道改一改那妄自尊大的毛病，只怕以後還有的苦頭吃，上次是一個顧清亭，誰知道南陳北遼不會有第二個第三個顧清亭？他自己不爭氣。被一個小小的衛國打地丟盔卸甲，狼狽逃竄，如今要讓自己的孩子過來承受這般的後果。反倒還振振有詞起來。你只管把這些話說與他聽，如果不服氣，叫他來與我理論理論！」

皇後點了點頭，沒有說什麼。

皇后的身體忍不住顫抖，她實在是不知道應該怎樣地分辯說明，或者說，面對這樣睿智明辨的太后，面對她一向尊崇的長輩，她還有分辯的必要嗎？想到齊瀧，她的心頭一陣難言地苦澀。

而正式的選秀是三年一次，又叫做禮選，針對的目標都是名門望族或者士宦人家，年滿十三歲到十七歲之間的女子，選擇其中品貌端正，資質優異的。這些女子入宮之後，多半是封為妃嬪，也有一些是充做女官，掌管司儀或者服侍太后以及高位的妃嬪。

「嗯，你辦事我一向放心，」太后神色欣慰地道：「從小你的性子就沉穩又機敏。唉，旁人只知道我們王家女兒的富貴尊榮，有誰想到過這份尊榮底下的東西。」一邊說著，太后的神色也變得苦澀起來，她遲疑了片刻，說道：「我知道，你心裡頭不好受是因為，你對著皇上還是存著一份心思的。」

整個宮裡都熱鬧起來，尤其是掌管六宮事宜的皇后和倪貴妃，兩人那裡更是人來人往，好不忙碌。

玉蕊忍不住有幾分驚奇，她服侍皇后多年，從來沒有見過自己的主人有這樣的失態。

玉蕊將今天內務府剛剛送到的一卷宗冊遞上書案，「娘娘，這是內務府的何總管剛剛編製好的這一屆待選秀女的名冊，請娘娘過目。」

看到皇后的臉色越來越不好，定國夫人的聲音也忍不住越來越低，勉強說了幾句家常話，就告辭出來了。

「嗯，」太后長嘆了一聲，道：「既然如此，就這樣吧，我的身體是一年不如一年了，也難怪你們這麼擔心，凝秋老是生不出孩子來也不是辦法。我們王家以後的出路也是需要考慮的。」

皇後點了點頭，神色堅定地道：「我知道該怎麼做，母後放心好了。我豈會是那種只知道爭風吃醋，不明白輕重的人？」

只是這些話在心裡頭想想也就是了，嘴上當然不敢這樣抱怨了，定國夫人對著太后連連稱是，之後告辭而去。

定國夫人唯唯諾諾地應聲，心裏面卻在暗暗叫苦，王奢的脾氣她最是清楚不過的，前些年還好，如今這幾年因為失意，越發地暴躁起來，誰的話不順耳的就都不愛聽，連他這個正房夫人、一品誥命都得小心翼翼地侍奉，對於其他的妾室更是動輒打罵，也只有在自己https://www.hetubook.com.com的姐姐面前還能夠勉強保持恭順，自己如果敢把這些話說給他聽，只怕一頓臭罵是少不了的。

定國夫人恭謹地俯身聽從。

也許是自己的錯覺吧，她帶著幾分不確定地想著。

聽到太后的口氣是前所未有的嚴厲冷淡，定國夫人嚇得直打哆嗦，頓時沒了聲響。

「母后，」皇后忍不住喊出聲來，「我並不後悔，入了這深宮，雖然有苦，可是與其嫁給一個平凡的男子碌碌一生，我更加寧願選擇入宮，何況，如今我貴為一國之後，尊貴無雙，哪裡是平凡的女子所能夠比及的。是母后多慮了。」

皇后打開書卷，讓那閃爍著金光的大紅色又一次湧入自己的眼帘，忽然眼睛就開始覺得乾澀難忍。

她依然記得自己剛入宮的時候，齊瀧親切地牽起她的手，溫柔地對著她微笑。他生得可真是俊逸啊，就像書里說的那些翩翩濁世佳公子，幾乎是在一瞬之間，就讓她少女的心激蕩不已。這就是自己相伴服侍一生的良人。

今次是齊瀧登基繼位之後的第二次正式大規模的禮選，所以宮裡頭都格外的重視，早在過年之前，就開始擬定計劃，置備名冊了，如今年關剛過，內務府以及各宮各局都忙碌起來。

接到定國夫人求援一樣的目光，太后忍不住嘆了一口氣，轉向皇后，黯然道：「凝秋，我知道，你心裏是不願意的，只是，如今情勢所迫，我們王家面上是看著光鮮照人，實際上，唉，若是你的肚子能爭口氣還好，可是……」

皇后神色之間忍不住閃過一絲厭惡，想要說什麼，卻又想了想，面對自己的親生父母，終究沒有說出口。

「不必多說，」太后擺了擺手，阻止了皇后的話：「皇上是你的夫君，是你依靠一生的良人，當今的皇上雖然不是天下無雙的人物，可是論相貌，論才學，也算得上是一等一的人材了。無論從哪個方面來說，你對他有情也是情理之中。」

……

皇后微微一震，連忙低下頭去說道：「沒有什麼，母后不必擔心。」

皇后柔順地點頭應命，太后長嘆了一口氣，道：「沒有什麼別的事務，你就先去吧。」

門口輕輕地想起一陣聲響，是玉蕊端著一個紫金銅爐走了進來。

自己到底是為了什麼，在這個冰冷的深宮裡苦苦掙扎？

皇后悚然一驚，似乎是自己最隱秘的部分赤|裸裸地暴露了出來一般，忽然就落進了一個驚惶失措的境地，她試圖辯解著：「我……」

太后思量了片刻，說道：「對你他說，今次皇上啟用他的事情是十拿九穩了，可是那種輸不起的性子卻要好好地改一改，以前他跟隨在先帝身邊的時候，雖然作戰勇猛，號稱戰無不勝，固然他自己是智勇雙全，作戰奮力，可也有部分原因是因為運氣，一直未逢真正的名將。一直倒是平平安安地加官晉爵，到了今天的地位，連我們王家一族的族長之位都歸於他。如今南陳的那個什麼誠親王陳潛，聽說ｈｔtps://www•ｈetuｂｏｏk.ｃｏm.com是不遜於顧清亭的名將，如果他還是那樣自以為是，心高氣傲的性子，直接辭了這一次的職位就好，也別再給我們王家摸黑，給大齊添亂！」說到後來，太后的聲音嚴厲起來。

皇後起身告退了。她的脊背依然挺直高傲，可是在凜冽的寒風之中卻有些微的偏移顫動，訴說著主人此刻彷徨無助的心情，初春的料峭之中，似乎連身影都蒼白了起來，看著她細瘦窈窕的背影漸漸遠去，太后也忍不住一陣黯然，「王家的女兒，終究要過這一道檻的。唉，本宮當年又何嘗不是這樣熬過來的呢。」

「那個蘇嬪，終究是個衛女，現在你爹他聽見衛字就要忍不住發脾氣。」定國夫人猶自滔滔不絕道：「衛人都是不可信的，想那顧清亭何其的狡詐奸險就可知……」

在這個後宮里尋找真情不過是鏡里拈花，水中撈月。

一時之間，空曠的大殿里詭異地沉默了起來。定國夫人低頭不敢言語。過了半響，皇后打破沉默問道：「不知道這次安排入宮的是誰？」

「什麼？還有一個？難道說如今我們大齊的美人是這麼層出不窮的。」太后帶著幾分諷刺地問道。

被突兀的喊聲打斷了自己的話，太后並沒有絲毫的生氣，她心裏苦笑道，「就算是尊貴一生，難道就開心了嗎？最終最好的結果也不過是同我一般，終年地坐在這個位子上……」可是說出口的卻是：「你能夠這樣想，我也欣慰了，至於這一次的入宮的女子，也是我們王家從大局考慮的結果，如果以後你有了孩子，這些人留不留都隨你，如果你還是沒有孩子，唉，還是要收養一個的。」頓了頓又道：「至於那個蘇嬪，如果乖巧聽話，留著也好，終究是有個救護皇上的功勞的。」

易求無家寶，難得有情郎，男子無情，富貴的男子更加無情，而富有四海，貴為天子的君王更加無情。

此外秀女們居住的地方也需要決定打掃，準備迎接新貴人。膳食也需要細細地考校，應該按照怎樣的份例準備。

聽到皇后的話語，宮人如蒙大赦一般，迅速而又有序地退了出去。

定國夫人心裏一陣為難，她轉頭看向坐在上首的太后。

如果說整個大齊的後宮還有哪裡是一如既往的安靜祥和，那麼就只有太后和諸位太妃居住的慈寧宮了。

皇后坐在下首，低垂著頭，不言不語。

也許自己唯一值得依靠的只有自己的家族，只有自己的親人，只要王家的榮華和威勢不倒，自己的后位就沒有一絲的動搖，自己永遠都是他名正言順的妻子，而不是後宮那些成群的妃妾。

聽到她說出這句話，定國夫人頓時鬆了一口氣。連連拍著胸口道：「凝秋，你也不要責怪我們做爹娘的狠心害你，反正如今皇上的心思也不在你身上，與其把寵愛給了別人，終究不如自己人用起來方便。」

「就是這麼個道理，如今娘親也說的明白了，凝秋，你覺得如何？」定國夫人忐忑不安地問道。

和*圖*書深夜，鳳儀宮中。

……

聽見了聲響，皇后忽然猛地把頭偏轉過去，背對著玉蕊。

後宮的妃嬪，進宮無非是通過選秀和採選這兩種方式，還有一種比較特別，就是被滅掉的國家挑選出來作為貢品的女子，或者是屬國以及地方官員為了討好而獻上的女子，這些被進獻進來的女子無疑是後宮裏面最為卑賤的一群，完全就是玩物一樣的性質。不像是採選和禮選，都是名正言順地入宮侍奉。

其中的採選，主要是從民間選擇容貌美麗、素質上乘的良家女子入宮。採選一般每年一次，秋季舉行，主要是為了充陳當年被放出宮去的宮女所遺留下來的空缺工作。所以多半都是充當宮女，只有少數容貌資質特別優異的才可能封為妃嬪，上一次的雲妃就是採選入宮的。

那是什麼？！

聽到太后的話，皇後身子微微一顫，沉默了片刻，終於抬起頭來，說道：「既然是母后和家裡的意思，凝秋自然不會反對。」

太后和皇后也都沒有挽留，只是說道：「你如今要回去，我還有幾句話要你帶回去，你好好說與你家老爺聽。」

「王家這一輩的女孩子雖然多，可是大多數都是資質庸碌之輩，或者有貌無才，行事愚魯，柔順有餘，進取不足，或者有才無德，空有美色，驕橫刁蠻，不知進退。只有你一個是可造之材，我堅持讓你入了這宮牆，反而是害苦了你啊。」太后滿是悔意地嘆息道。

太后看了她片刻，語重心長地說道：「凝秋，你可要明白，我們的富貴尊榮都是建立在我們王家的尊貴之上的，如果沒有了貴為高門貴閥的王家，我們在這個深宮裡，就算是再得寵，再尊貴，不過是無根的浮萍，隨時都有可能被突兀的風暴吹向不知道哪裡去，所以萬事要以家族為重啊。」

心裏雖然還存著疑惑，但是玉蕊臉上什麼也沒有表示，她知道自己現在不是多嘴的時候，恭順地將冊子撿起，交回皇后的手裡。

她竟然直到了那時候才明白，所謂的良人，不過是一個笑話，一個把痴情女子纏進去的噩夢，所謂的寵愛不過是交易一樁，一樁建築在權力基石上的交易，一方是富貴榮華，一方是美色歡愛。

……

太后又交待道：「原本棋子就是越多越好，後宮百花齊放最好，一枝獨秀才是大忌啊。」

正邁步進來的玉蕊怔住了，剛才她似乎看到什麼從自己長久服侍的主人光潔柔膩的面頰上劃過，如同亮晶晶的星辰，晶瑩剔透，一閃而逝。

皇后翻開卷冊，裏面用大紅的硃砂寫著一個個色彩明麗的名字，代表著一個個鮮活的花季少女。第一頁上，施柔兒三個大字就映入眼帘，皇後頭一次覺得，這為表示尊貴而特製的摻著金粉的大紅染料是那樣的刺眼，明晃晃地似乎是血一樣的顏色。

真正讓她的美夢徹底破碎的就是自己的父親，大將軍王奢在前方連接數次的慘敗讓齊瀧深深為之震怒，連帶著對她也沒有了好臉色，她至今仍然記得自己前去探望自己的夫hｔｔｐs://ｗｗｗ.heｔｕｂｏｏk•ｃom.ｃｏm君卻被從大殿里趕出來的時候，那種錐心刺骨的痛楚和恥辱。還有自己苦苦哀求他饒過自己父親時，他眼中毫不掩藏的厭惡。一切都是假的！他所給予自己的柔情和看重都不是給那個叫做王凝秋的女子，而是給予自己身後的家族，是給予大齊第一的豪門貴閥的王家，他不是娶了她，他娶的是王家龐大的勢力和關係。

她忽然之間就無法忍受了，手用力地摔出，把那本冊子丟的遠遠的，「砰」的一聲，冊子撞到了地上，餘力仍然沒有消停，在地面上飛快地滑行了起來，直到撞擊到內廊的柱子，才停止了下來。

如果不是那本金光閃爍的冊子還靜靜地躺在那裡的話，玉蕊也會忍不住認為剛才的驚嚇只是幻覺。自己服侍皇后多年從來沒有見過她這樣的失態和憤怒。是因為宮裡又要有新人進來嗎？玉蕊疑惑地想著，可是以前也有好幾次的選秀和採選，從來沒有見到過皇後會這樣的嫉妒啊。

皇后沉默了一陣子，抬手接過那本用金箔包起的卷冊，明明是輕飄飄的一本，落在手裡卻好像是有萬均之重。皇后的手甚至忍不住顫抖，似乎承受不住這樣的份量。

在痛徹心扉之後，她開始頓悟了，她終於明白自己只是一個符號，在自己的夫君眼裡，自己是代表著一份龐大的勢力，在後宮的妃嬪眼裡，自己代表著一份莊嚴和同時也是一個障礙。

「娘娘？」玉蕊驚惶地跪下，周圍服侍的宮女內監也都連忙跟著跪下，呼啦啦跪了一屋子的人。

看著定國夫人遠去的身影，太後轉頭對著皇后說道：「心裡頭還是難受？」

入了宮，她雖然貴為正宮，可是齊瀧頗多內寵，她有幾分的失望，好在齊瀧對她還不壞，是一個丈夫對自己正妻的應有的尊敬，雖然說不上柔情蜜意，可是也是舉案齊眉。他終究也是看重自己的，也許自己就應該這樣，為了他做一個賢惠的女人，不愧對這皇后的地位和信賴，那時候的她下了這樣的決心。

尚服局正在趕製秀女的服飾，上一次的選秀是在隆徽元年的時候，齊瀧剛剛繼位，正值先帝駕崩，國喪其間，所以連秀女的衣著打扮都簡化了不少，今年算是齊瀧繼位之後最正統的一次選秀了，衣服自然又要考慮隆重華美，又要符合禮儀規矩。忙壞了尚服局的不少典衣，典飾女官。

皇后對這些話恍如聽而未聞，只是低著頭，神色冷淡漠然，彷佛受了訓斥人不是自己的母親。

鮫綃碎剪，不寄相思。

正所謂「採選無豪門，禮選無庶族」。民間士庶之別涇渭分明，宮裡頭妃嬪之間，出身世家還是寒門，對於前途位份的影響也很大。

尚儀局需要準備秀女入宮的禮儀工作，參拜皇上和太后的禮節，以及面見各宮主位的儀式。一旦秀女被選中，就要留居宮中，被教授一個月的禮儀規矩，需要尚儀局專門派教習嬤嬤前去指導教誨，而且以後這些秀女之中如果有人違背了宮制祖訓，當初承擔教習的人也要跟著被連罪。

此時慈寧宮之中。