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其實，就算不藉助外力，他的生命之火也差不多要燃盡了——王尊德伸手想要去拿那毒酒杯，手臂卻顫抖不已。不知道是因為衰弱還是緊張，好不容易把杯子握在手中，卻是潑潑洒洒的，怎麼也舉不到嘴邊。

王尊德果然氣勢一整，不再是個尋死老頭兒，而又恢復到大明兩廣總督的威嚴。

……

殺人不過頭點地，而那艘短毛鋼鐵大船卻是肆無忌憚在珠江中橫衝直撞，為了維護大明帝國的尊嚴，珠江口兩岸的炮台給轟了個七七八八……包括靠近碼頭的幾處軍用倉庫也在大火中化為灰燼。現在是討伐軍還沒回來，若等大批軍隊回到廣州城，連他們的補給都成問題。

想了想，解席把人放下，哼了一聲：

但前線形勢還用得著別人來報告么？——人短毛都炮轟廣州城了！王海陽他們那一番「好意」沒有白費：炮轟廣州城那天，王尊德正在他的觀景小樓上。港口碼頭以及珠江水道上的一切，他都看了個清清楚楚。

此前在海上逃跑的過程中，也有被擊傷的船自覺形勢不妙，衝上大陸沿海沙灘擱淺，以求撤離人員的。這樣算下來前前後後大約有兩三百的西洋人進入到廣東地域。本地的中國人一開始對他們還不錯，給他們安排了休息的地方，還給了些糧食和燃料。可這才過了幾天啊，就忽然翻臉，趁著夜晚沒防備的時候，好幾千名中國軍人包圍了他們的營地，把他們統統關進了監獄！

說真的，直到幾天前，在看到那短毛鋼鐵船上眾炮齊發的衝天威勢之前，王尊德還一直覺得自己是非常謹慎了——不是說短毛精於火器么？那索性聯合了西洋夷人一起進攻，以火器對火器，怎麼樣也能打個旗鼓相當吧？

王尊德喃喃自語道，雖然這時候就算一死怕也難逃「畏罪自殺」惡名，可好歹算是主動以死頂和_圖_書罪，免得等朝廷發落下來，不單自身難保，連家人都會受到拖累。

廣州城，巡撫衙門。

陳耀也不多說廢話，直接將那文書送到王尊德面前：

可那有什麼用呢？

見王璞臉上神色肅然，鄭重已極的說出這番話來，解席面色稍緩，微微頷首道：

「……只是這麼乾的話，老夫一生清譽怕是要毀於一旦。我這裏畢竟和福建不同，那些西洋夷人乃是老夫主動招來的。」

荷蘭商務代表德鮑爾先生氣急敗壞拍打著木頭柵欄，大聲提出抗議。但這毫無作用——監牢外面的中國士兵根本聽不懂他的語言，反而充滿惡意的瞪視著他們。當他感到不耐煩的時候，竟然用手中長矛向籠子里捅進來，差點把自己給扎傷了——要知道就連那些短毛魔鬼的炮火都沒傷到自己呢。

只要稍微有心點的人，肯定就能判斷出其中奧妙。所以說「百分之九十九的情報都是從公開渠道泄漏」，這句話絕對是至理名言。

陳耀面帶笑容，只要軍隊還在，此次出征即使失敗，罪責也不會太大——雖然他陳元朗只是個錢糧師爺，卻也明白這一點。

「可以幫你傳遞消息，不過我們的人不可能公開把電報送上門去，所以你和那位陳元朗之間有什麼密記密押，最好說明白了，否則人家不認可不關咱們事。另外，王介山，再提醒你一下——你小子偷偷摸摸畫地圖，在行政班子裡頭安插情報人員，這些咱們都看在眼裡呢，只不過不跟你計較罷了。可凡事別太過份，如果我們在廣州的人員因為幫了你這次而受到損失，肯定是要你負責任的！」

「未必！」

「半壁江山啊……南方淪喪，皆吾之過也……」

「抗議！抗議！你們不能這樣對待我們，我們是盟軍！」

「你們不能這麼做！是你們主動邀請我們來的和_圖_書……背信棄義的中國人！卑鄙！無恥！」

作了那麼多年兩廣總督，王尊德的戰略眼光並不差。本來大明王朝這幾年形勢就不好，自前年己巳之變，后金兵攻至北京城下后，大明的北方局面可以說是糜爛，陝西又是盜賊蜂起，也就剩南邊還安靜些。而這一戰之後，明帝國南方的機動力量又遭遇重大損失，再也無力應對各種變亂。

他捧起那文書又仔仔細細看了幾遍，王尊德當然能覺察到這文書來歷詭秘，上面的文字缺筆嚴重，應該就是王璞上報短毛所習慣使用的「簡體字」。但現在他沒心思追究這些，關鍵在於這文書上記載的內容，實在太過於匪夷所思。

兩廣總督王尊德癱坐在椅子上，面如死灰，眼睛直愣愣看著面前桌案上幾樣東西：一杯毒酒，一條白綾，當然還有一把短刀……

王尊德本以為短毛會趁機攻下廣州城，照當時形勢看那根本毫無難度。不過那幫髡人不知為何卻並沒有這麼干，那艘鋼鐵巨船雖然囂張跋扈，在水面上橫衝直撞一通后居然就這麼走掉了。

邢祚昌那批人匆匆忙忙在雷州半島登陸后，討伐大軍實際上已經解散。鄭家的船隊是連夜趕回福建去，而兩廣本地軍隊卻死活不敢再坐船，寧肯通過陸路慢慢走回家。所以到目前為止，前方其實並沒有什麼消息送回來，也沒收到切實的敗報。

雖是被打落了手中酒杯，這位平素最重禮儀的兩廣總督此時卻並沒有什麼惱怒之意，只是微微苦笑：

當天晚上，廣州城中某處。

……

門口，輕輕的敲門聲已經響了許久，此時終於無聲無息打開一條縫……然後，在看到屋頂形勢后，一個人影驚慌失措撲進來，一巴掌將王尊德手中酒杯，還有桌上兇器統統掃到了地上。

此言一出，這邊人人色變，解席更一把www.hetubook.com.com拎住王璞脖子，將他提拉起來，怒聲喝道：

德鮑爾，以及其他一些倖存的外國人，他們原來就很擔心會發生這種事情。起初幾天，被人善待的時候還慶幸過一番。有些人甚至還醞釀著將來等回到台灣或馬尼拉后，再重新拉一支隊伍過來，想辦法在這裏發一筆財，把在瓊州的損失補回來。

「鼎如他們還活著？」

「思公，何至於此，何至於此啊！」

——關於電報和電話，這裏倒並沒有刻意隱瞞，有幾次還在本地人面前展示了一下和臨高那邊的即時通訊能力。但是關於廣州的情報站卻是絕密，除了專門培訓出來的幾個收發報人員，他們從沒向任何本地人透露過廣州站的消息。

可到了現在，最壞的局面終於出現，大陸和瓊州島上的中國人果然是串通起來對付他們的！當那些中國人終於顯現出猙獰面目時，這些西洋人卻只能用自己所知道的一切詞彙，憤怒咒罵著那些無恥的中國人。

「吾為明臣，自當為大明效力。但這兩年來，承蒙諸位先生以誠相待，在下亦不是不知好歹之人。如今我只盼朝廷能招安成功，這樣既不負朝廷之恩，也無愧諸位之德……解頭領盡可放心，不該打聽的消息，我不會去刺探，不該做的事情，更決不會去做。」

「也只有一死了之啦……希望真能一死了之吧……」

雖然兩腳都離開了地面，王璞卻並不掙扎，只是微微笑道：

全軍覆沒啊——不僅僅是兩廣，連同旁邊的福建，貴州，雲南……整個大明南方的機動軍事力量幾乎一掃而空。這是什麼罪責？王尊德本來已經做好準備，若是征討失敗，大不了本人丟官罷職，反正他的年歲和身體狀況都到了線。可現在敗成這個樣子，就絕不僅僅是丟官那麼簡單了。

「……你從哪兒知道的？還了解多少？」

不過他hｔｔps://ｗｗｗ.hetｕｂｏｏｋ.ｃom.cｏm王存思為官多年，當然能看出來——這事兒說起來膽大包天，卻未必不可行！

好在就在岸邊了，船上人員及時跳水爬上岸去，倒是大都保住了性命。不過沒了武器沒了船，又全身濕漉漉，只能尋求中國「盟友」的幫助。

但更多的人對於這種說法嗤之以鼻，這其中也包括王尊德自己。他們對於戰爭的概念依然停留在一大幫人打群架的地步……王璞的信息和密諜探來的消息都說短毛那邊不過幾千人，這邊卻有整整三萬大軍呢！踩都能踩死他們了。

果然，片刻之後，王尊德一拍桌子：

「大人請看看這個！」

「吾若不死，這兩廣大小官員，恐怕都要受到牽累。元郎，連你也難脫罪責啊。」

事實上，在開戰之前，包括錦衣衛周晟，安撫司方文正，以及瓊州島上王璞等親身和短毛打過交道的人都在勸諫他，說短毛軍的戰力遠遠超出常人想象，大明軍恐怕不是對手。

「是，我大明軍兵，此番幾無損傷。」

可結局卻是出乎了所有人的意料，就是那些反對他征討短毛軍的人，恐怕也沒想到那幫髡髮反賊竟然囂張到如此地步——人家兩條西洋軍船，都狼狽不堪逃到港口裡面了，表示投降之意的白旗掛滿桅杆，卻照樣給毫不容情的擊沉。直到那時候，這些大明官僚才知道：原來火器之間也是有高下之別的。和短毛軍的武器相比，西夷手裡不過一堆燒火棍兒……

陳元朗低頭不語，他知道王尊德最終會做出什麼樣的決定。比起個人聲望，廣州那麼多官員屬下的前途，以及他自己親戚家人的命運當然更加重要。況且那不過是在西夷中間的聲望，孰輕孰重，一目了然。

解席臉色陰晴不定，不過對方說得也有道理——雖然他們在情報站的事情上極力保密，但很多時候，瓊州府這邊是根據廣州傳來的消息做出https://m.hetubook.com.com反應，這卻屬於公開行動，絕定瞞不了人的。

來人正是陳耀陳元朗，王璞的至交好友，兩廣總督身邊最受信任的錢糧師爺。他手裡拿著一疊紙張文件，正是廣州情報站的專用記錄紙，上面文字還大都用簡體書寫——時間緊迫，陳耀都來不及另外抄錄一遍，直接就拿著原稿過來了。

德鮑爾的坐船正是幾天前逃到廣州港避難的兩條西洋船之一，那也是整個西洋艦隊中最後兩條倖存的船隻了，原以為逃進有炮台庇護的港口肯定是安全了，沒想到那艘鋼鐵魔鬼竟然不依不饒，跟著衝進來堅持把船擊沉。

但王尊德心裏明白，只要那些人願意，他們隨時可以返回來。輕輕鬆鬆的拿下廣州。就算短毛不發難，若是雲南貴州一帶蠻族再鬧騰起來，當地官員找他要回前來支援的部隊，他也無法交差。

「罷了，反正將死之人，也不用在乎身後之名了。就按王介山之策辦理吧……元朗，麻煩你幫我起草一份告捷文書，八百里露布傳捷，向南京兵部，還有皇上報喜！」

王璞則再度低下頭去，深施一禮：

王尊德心不在焉接過文書，但在瞄到第一眼之後就馬上直起了身子：

「記住你的話……好，把文件送電報房去吧。」

「在下不過以常理度之而已——諸位既是有那秘術，絕不可能不用來傳遞軍情。這一兩年來，舉凡朝廷動向，尚未出廣州城，此地就已盡數知曉——廣州城裡定是有諸位先生的耳目，自不待言。」

但王尊德現在已經完全顧不上考慮軍隊補給這類「小事」了，儘管先前他以為自己已經做好了最壞的考慮，可現在形勢卻已經大大出乎了他的意料。他還不知道拜那面「醬油旗」之賜，出征明軍基本沒有損傷，雖然有逃上岸的西洋人大罵明軍和海盜勾結，但在王尊德心目中，連廣州港都受到攻擊，前方出征部隊肯定是全軍覆沒了。