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「喚他進來。」

伊麗莎白聞言，也無奈地笑了笑。

忽然，一個侍者急匆匆地跑進來，打斷了二人的對話。他先朝著伊麗莎白行禮，然後轉頭，說：「瓦利斯主任，那個……學院那邊好像有事，在請您回去。」

伊麗莎白看著那堆報告，心中湧起一股生理性的厭煩。

伊麗莎白坐在王位上，扶著腦袋，一臉疲憊，褪去那股上位者的氣場。在良久的沉默后，她忽然嘆了一口氣，說：「如果……那個人還在的話，局面肯定不會變成眼下這樣。」

伊麗莎白也點頭。

「有什麼辦法，我們只比他們早登陸了十五分鐘。」邊上的官員嘆了口氣，搖頭道，「況且……島上發現了不少重要資源，光拿這個理由說事，他們肯定不會認同。」

但她自己聽來……又有一絲陌生。

那一刻，明亮的元素燈光落下來，將伊麗莎白從記憶中喚醒。終於，現實向她湧來，再次將她淹沒。冷硬的神情慢慢爬上她的眼角眉梢，她意識到，有些事情已經無法改變。

「大人去忙吧。」

伊麗莎白見狀，也只能擺了擺手。

「還不是老樣子。」頓時，瓦利斯露出苦笑，說，「三天兩頭的失蹤，從來沒管過事……前代院長失蹤后，就只剩下她一個直系親屬了，我們那個時候也沒有辦法。況且，她曾經是一位實力強大的傳奇法師，有能力擔任院長。只是我們誰也沒想到，里瑟家的人……真是一個比一個有個性。」

瑪吉克王國需要她。

事情越來越棘手了。

整個大廳又只剩下她一個人。

「不必多禮。」伊麗莎白連忙從ｈeｔuboｏｋ•coｍ.cｏｍ王位上站起來，順著台階走下去，「瓦利斯大人，真不好意思。學院即將開學，你能從百忙之中抽出空來，我們非常感激。」

她望著大門外，一時間有些愣神，就像十年前……她以為本傑明很快又會回來一樣。

弗瑞登、伊科爾、卡瑞特斯……自從新帝國聯盟建立，這三國的聯繫變得越來越緊密，統一戰線，甚至都有了重建帝國的趨勢。可是伊麗莎白清楚，一旦帝國重建，己方受到的壓力將會驟增。

但……莎蘭群島，又是他們很難放棄的資源。

「事實上，不瞞您說，新帝國聯盟在昨天已經與我們聯繫過。他們希望魔法學院能站在聯盟的那邊，幫他們爭取莎蘭群島的所有權。」

或許……或許本傑明說的是對的。

伊麗莎白皺眉。

於是，像是某種本能被喚醒了一樣，她束起額間散落的頭髮，整個人綳得一絲不苟。隨後，伊麗莎白重新坐上王位，頂著熠熠生輝的王冠，朝侍女面無表情地點頭。

不知不知覺……已經十年了。

沉默了一會，她又道：「現任的院長大人呢？」

當初，她為了父親的遺願、為了靜默學院的遺志，鐵了心了要登上王位，卻沒想到王位背後意味著如此沉重的責任。十年過去，按照學院新頒布的評定標準，她的魔法水平停在四星，十年未曾動長進。

伊麗莎白如夢初醒，再朝前看去，來的是她的侍女。

瓦利斯卻依舊面不改色，微笑著道：「抱歉，我們不可能站在您那邊。」

伊麗莎白聞言，失望地搖搖頭，轉身，又回和圖書到了王位之上。

「所以就這麼拱手把群島讓給他們？」將領馬上反問。

「陛下，開學在即，學院那邊還有事情要忙。」他朝著伊麗莎白鞠了個躬，恢復公事公辦的樣子，「不好意思，我得先走一步了，陛下的事情就先這樣，我們過幾日再討論。」

伊麗莎白緩緩放下了手中的報告。

十年一瞬，伊麗莎白有些困惑。地毯的顏色和樣式和當日相似極了，總是莫名讓她產生一種錯覺，好像那些事情都發生在昨天，好像她還充滿幹勁，沒有被這十年的光陰在心裏刻下深深的疲倦。

「……陛下？」

「美麗的女士，請原諒我的失禮，可以請您與我跳一支舞嗎？」

「這是我自己的意願。」

當時，伊麗莎白愣住了。

這塊地毯的顏色……很熟悉，和記憶里的那天是一樣的。

「無論如何，魔法學院會儘可能避免戰爭的發生。」

她抬起頭，環視空蕩的王宮大廳，忽然長嘆一口氣。

紛繁的政務，都快讓她忘了自己也是一名法師。或者說，當她成為女王的那一刻起，這個國家就不再需要她去冥想，而是需要她把畢生的精力都投入右手邊那高高壘起的報告中。

於是，瓦利斯轉過身，從大門匆匆離開。而那位侍者也在此之後，被伊麗莎白打發出了王宮大廳。

於是，本傑明沒有再反對。

「那……學院的態度是？」

也有人附和道：「是啊！你們難道忘了，我們究竟在海上犧牲了多少人力物力，才終於找到的莎蘭群島？」

隨後，有人從門外走了進來。

瓦利斯聞言，搖了搖頭，露出無ｗｗw•hｅｔｕbｏｏｋ.com•cｏｍ可奈何的模樣。

瓦利斯有些意外，不過還是點了點頭。

「陛下，雖然我們無法站在您那邊，但可以幫你們建立一個協商的橋樑。」他接著道，「戰爭是誰都不想看到的結果，萬一引發大規模的元素天災，這片大陸都會被毀掉。因此，我們希望瑪吉克王國和新帝國聯盟可以通過和平協商的方式，解決莎蘭群島的歸屬問題。」

她開口，威儀的口氣十分熟稔，隱隱流露出十年累積的王者氣度。

頓時，伊麗莎白感到一陣頭痛，閉上眼睛，揉了揉自己的太陽穴。

「沒錯，我想。」

一時間，大廳幾人各有想法，忍不住爭論起來。伊麗莎白見狀更是一陣心累，擺了擺手，把他們叫停，緩緩道：「行了，你們下去吧，另外……替我將魔法學院的主任請過來。」

瓦利斯聞言，擺了擺手：「陛下多禮了，莎蘭島如何歸屬，這是遠比開學重要的事情。」

就是在這座王宮大廳，就是亮紅色的地毯，本傑明在徹底失蹤前與她最後一次爭辯有關王位的事情。當時這個國家還叫霍里王國，元素燈和符文能源車還沒被發明出來，教會剛被剷除，民眾沉浸在期待與不安中，不知道今後會走向何方。

本傑明見狀卻微微一笑，收起姿勢，轉身，消失在門外耀眼的陽光下……

再也沒有人見過他。

伊麗莎白記得非常清楚，當時，本傑明低下頭，沉默了一會，忽然彎腰作出一個邀請的姿勢。陽光從大門外照進來，就如今日一樣，將他的輪廓勾勒得格外清晰。

王宮大廳寬敞明亮，她坐在王位上，嘆了口氣wｗw•hｅｔｕboｏｋ•ｃｏｍ•ｃｏｍ，將報告遞給一旁的侍者，這麼說道。

這是她的選擇，況且……這十年來她做的還算不錯。

「他們憑什麼這麼理直氣壯？」下方一個將領氣不過地道，「我們的船隊先發現了那片群島，那個地方就應該屬於我們，他們不應該跟我們搶。」

伊麗莎白聞言，點了點頭。

「我們不站任何一方。」瓦利斯背著手，笑了笑說，「這是前代院長從一開始就定下的原則，學院的任務是鑽研魔法，造福人類，不會成為政治鬥爭的工具。即便目前，我們的主要科研力量都聚集在王都的分部，我們也不會因此就偏向你們。」

「院長……他已經消失了十年，您總不能把希望寄托在他身上。」

「我明白，只是這件事情一旦處理不好，甚至有可能會引發戰爭。」她盯著瓦利斯的眼睛，一字一頓地說，「戰爭，這也是魔法學院不願意看到的事情吧？」

事實上，說是爭辯，本傑明當時的態度並不怎麼堅決。伊麗莎白記得，那個人只是在聽到自己的答覆后，露出有些失望的表情。

她甚至不記得自己上次冥想是什麼時候。

「那如果協商不成，誰也不肯退步呢？」

聞言，眾人也只得閉上嘴巴，行禮過後，轉身離開。緊接著，一旁的侍者也被打發走，偌大的王國正廳，只剩下伊麗莎白一個人。水晶吊燈緩緩旋轉，將她的影子照得有些孤單。

伊麗莎白並不驚訝：「看來……你也聽說了這件事。」

瓦利斯點點頭。

「陛下，里克將軍求見。」

「參見女王陛下。」

倒不是說雙方一定要敵對，至少建國以來，他們與新帝和-圖-書國聯盟的關係都稱得上是良好，彼此建立起了貿易關係和魔法技術的共享。事實上，如果不是莎蘭群島的發現，他們可能現在還親如一家。

也因此，她又從王座上走下來，緩緩走到了大廳中央。她順著鮮紅的地毯向外望去，春日的陽光和微風迎面而來，讓她感覺稍微好受一點，但又讓她有些恍惚。

然而，令她有些意外的是，瓦利斯卻也沒有離開。

「新帝國聯盟那邊……還是不肯鬆口嗎？」

她也不願意承認，但心中還是忍不住回想起當年的對話。

「你真的想坐上這個王位嗎？為了科林公爵，為了那些死去的靜默學院法師……那你自己呢？坐上王位，從此以後你將失去自己的人生，法師並不適合當一個國家的統治者。」

——瑪吉克還是個新國家，根基未穩，很難與他們抗衡。

「這是你自己的意願嗎？」

她很難忘掉當時的畫面。

大廳下方，鮮紅的地毯一路鋪去，上面站著幾個恭敬的人影，看著都不年輕。這幾人穿著官員的制式服裝，抬起頭，露出或無奈或憤怒的神情。

四方牆壁和大門還依稀可見最初的模樣，只是經過多年改建，裝潢已經與曾經的霍里王國截然不同。忽然間，她感覺身心俱疲，束起的長發有幾綹散落，從額頭處搭下來。她試圖將這些頭髮捋順，最後反而弄得更亂，只能無奈放棄，感覺自己一定不像個女王該有的樣子。

其中一個上前道：「我們甚至派人與弗瑞登還有卡瑞特斯私下溝通了，他們的態度完全一樣，幾乎沒有離間的可能。」

大約十分鐘后，一個身影從王宮大廳的門外飛了進來。