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雲妞悄悄湊在東珠跟前：「娘娘，這件事不如回了皇后，讓皇后處理吧。」

寧香一邊說還一邊小大人似的嘆了口氣，倒把東珠逗笑了。

春茵聽了，不以為然。

西魯克氏點點頭：「只可惜，我當初並沒看清那個人的臉，只知道是浣衣女，如今怕是不好查了。我剛剛裝作暈倒，就是想找機會告訴姐姐，這事情不宜拖，若是以此引起秀女們的騷亂與不滿，怕會對姐姐不利。」

「哦？」東珠微微驚訝，「是她？」

西魯克氏點了點頭：「剛才那拉氏拿金釵自盡時，以姐姐的身手是可以攔下的，但是你沒攔，我就知道你是想試探她是不是想真的尋死。但最後這釵已觸及皮膚，你就該知道不是她做的。」

「若這樣，明兒你就去乾清宮報到吧，我可不敢留你了，小姦細。」東珠笑言。

東珠嘆了口氣：「一來是讓這兩個頗有機會出頭的秀女絕了出路，二來是為了讓我難堪。」

「怎麼？」東珠微一思忖，便明白過來，「是了，你既這樣刻意守拙，應當是不想中選的，難道你已經有意中人？」

「娘娘，這樣下去，若有個閃失，讓有心人挑唆了，興許會累了娘娘的名聲，還是想法子趕緊料理清楚的好。」雲姑姑很是緊張。

西魯克氏面上一紅，甚是有些歉意：「阿琿不想給姐姐找麻煩。姐姐身在後宮許多事情定是身不由己，雖然姐姐念著昔日我們在奉天老城同https://m.hetubook.com.com住那兩年的情分，可是阿琿不能不知輕重。」

東珠見了，心中終是不忍，瞥了一眼尹琪：「你這法子行得通嗎？這樣下去，她們就能自己招？」

「我知道。」東珠思忖片刻，「你說是浣衣女？你可看清了？會不會是旁人假扮的？」

「是。」盧嬤嬤下去，立即找了幾個管事嬤嬤，一起將西魯克氏抬了進來。

「這叫什麼話。要回就該早回，現在我辦不了再回給皇后，不是把難題出給她嗎？別人又該亂嚼舌了，算了，還是別落人口實了。」東珠有些不耐煩，「都怪皇上不好，我在承乾宮待得好好的，又沒招誰惹誰，非得讓我擔這差事。我是連自己都管不好的，哪裡還管得了別人。」

儲秀宮裡，東珠已經移至正殿內堂明間，如今正坐在紫檀嵌壽五扇屏風前的寶座上。她氣定神閑地看著那些站在院子里的待選秀女，面上神色雖淡然從容，心裏已是不耐煩得很。

這時，只見盧嬤嬤進來回話：「昭妃娘娘，西魯克氏暈了過去。」

這時，雲妞帶著寧香從外面進來，手裡拎著食盒子。寧香一樣一樣將菜品擺在桌上，又說道：「瞧她們鬧的，真是不像話，害主子早膳也沒吃。我和雲姑姑揀了幾樣主子愛吃的送過來，快趁熱吃吧。」

西魯克氏聽東珠此語，神情一滯。

「去，把人抬進來。」東珠https://www.hetubook.com.com吩咐。

東珠搖了搖頭：「我得再想想，我不能貿然去查浣衣局，更不能說是因為你的證詞。這件事原本與你無關，不能把你扯進來。再說，你自入選以來一直是極低調的，原本沒人注意你，我不能讓你就這樣前功盡棄，貿然被推到風口浪尖上。」

東珠會心一笑：「正是。本來我也有幾分疑惑，瓜爾佳依闌這個人你不熟悉，我對她卻了解頗多，她不是那種使心眼算計人的人。所以眼見那拉氏自盡我才沒攔，就想看她是作態還是真的悲憤。經此一試，我心中有了答案，也不是她做的。那麼就是另有其人。只是眼下，我還沒法子找出真兇。」

東珠吸了口氣，握住西魯克氏的手：「你來了，就好了，以後宮裡有你做伴，我日子還能好過些。」

寧香卻撇了撇嘴：「誰讓娘娘這麼不讓人省心呢！」

「怎麼會，看她剛剛的出手，身體健康得很，她第一個暈過去？」尹琪似是不信。

入宮待選以後，西魯克氏遠遠見過東珠幾次，只覺得她精神尚好，這才放了心。此時兩人對面而坐，親耳聽到她的嘆息，才知她真的是過得不如意，於是越發堅定了自己要隱藏實力，爭取落選的念頭。她打定主意，絕不能留在宮中。

這儲秀宮雖然如今騰出來讓待選秀女們居住，但只是前後兩座院落的東西配殿和耳房，這正殿的五間，仍是原來的陳設，是留htｔps://ｍ•heｔｕbooｋ•coｍ•ｃｏｍ給昭妃調|教秀女時用來訓話和休息的。

「不會，這衣服或許可以假扮，但浣衣女手上都有凍瘡，那女子尤其厲害，上面的皮都脫掉了，還有一股子藥味，想是剛抹過藥膏。」西魯克氏仔細回想著昨晚的細節，「要不然，就去查一查昨晚往儲秀宮來的浣衣女？」

東珠也笑了，但笑容中卻帶著幾分嗔怪：「你這死丫頭，就算你刻意守拙，也不必連我都瞞著。若不是前兒我仔細查了秀女名冊，還真讓你給混了過去。你何時回來的？既回來了，怎麼也不找人給我帶個信，真是枉費了我這麼些年的惦記。」

她一直生活在老城奉天，對於京城裡的事情知道得不多，雖然三年前得知東珠入宮封了昭妃，雖然有些意外她沒當成皇后，但相信以她的才學和容貌應該很是得寵，日子應當過得順心順意。可當她因為選秀之事，自正月里回到京城，從阿瑪明安圖那裡聽來一些隻言片語，這才知道東珠經歷了許多風波。

西魯克氏這樣一說，倒提醒了東珠：「是啊，我看你剛才出手，就知道這裏面古怪，怎麼，你知道內情？」

西魯克氏心中暗驚。

東珠對上西魯克氏那雙好看的眼睛：「多想我們永遠不要長大，這樣，就不會有這些煩惱了。」

聽了這話，寧香仰著臉，一本正經地說：「娘娘心煩也別亂怪人，皇上怎麼不好了。皇上是看重娘娘，才讓娘娘協同皇后打理後宮事務，還m.hetubook.com.com專門負責這屆秀女的督導，這是多大的恩寵啊，娘娘得知道感恩。」

這邊，東珠與寧香對答，而雲姑姑則警惕地掃了一眼外面的秀女，面上神色十分擔心。

「既然娘娘已認定那拉氏沒偷，而瓜爾佳氏也不是刻意誣陷，那這賊就是另有其人。既然如此，人人都有嫌疑，所以就罰她們在寒風裡站著，這些秀女在家裡都嬌貴著呢，站不了多久，總會有人熬不住，招認的。」尹琪十分篤定。

想起當年舊事，又想到慈祥的老祖母，東珠也是淚眼婆娑，難過起來。

西魯克氏眉頭微皺：「其實昨兒晚上，我恍惚看到一個人接近過瓜爾佳氏的床頭，但是因為她是來給我們送浣洗衣服的，故也沒在意。今兒早上這事發作起來，我才知道，是有人刻意偷了瓜爾佳氏的金釵栽贓給那拉氏。姐姐應當知道，幕後之人這樣做為的是什麼？」

如今時辰更迭，天空晴好。這日頭曬在人身上雖暖暖的，但究竟才出了正月，仍是寒風料峭，秀女們穿得單薄，站在院里久了，便有些瑟瑟發抖，身子骨弱的人還扛不住打起噴嚏來。

「你快別擺弄了。那些秀女站在外面不定怎麼恨我呢，我若再端起碗來吃這些，這惡名更是做實了。」東珠推開碗，一點兒也沒有要進食的意思。

「姐姐。」西魯克氏嫣然一笑，星眸閃爍，這樣的她才是其本來面目，雖不以容貌見長，卻是內蘊光華，令人賞心悅目。

室內只留下東珠與西魯和圖書克氏二人的時候，她便一下子坐了起來。

西魯克氏眼圈一紅：「那是老公主心善，可憐阿琿幼年喪母沒人照應，所以才偏疼些。」

東珠苦了臉：「你以為我想啊。」

西魯克氏見了，趕緊伸手去替東珠擦淚：「小時候，都是姐姐照應阿琿，給阿琿擦淚，今兒倒反過來了！」

「就是不行。」寧香盛了一碗飛龍燕翅端給東珠，「寧香得替皇上盯著娘娘。」

「感恩？」東珠失笑，「你個小丫頭，皇上給你一個乾清宮女官的名號，就把你收買了，如今真是偏心得厲害，我說皇上一句不好，你就先不幹了！」

「你呀，你呀！」東珠伸手在西魯克氏臉上捏了一把，「你這性子，最讓人又愛又恨，太懂事，太乖巧了，怪不得當年瑪嬤那樣疼你，連我這個親孫女都靠後了。」

西魯克氏面上突然便紅了起來，東珠隨意一問便猜中了她的心事，但是此時她還不想對東珠坦白，於是說道：「姐姐，現在不是說這個的時候，眼下這樁事，姐姐千萬不要掉以輕心，讓人算計了。」

東珠命人將西魯克氏抬進東次間的炕上，只見西魯克氏眼睛微睜，衝著東珠似是眨了眨眼睛，尹琪看到不由得微微皺眉，東珠則心如明鏡，立即讓所有人退下。

西魯克氏見東珠如此說，眼中不由得淚花涌動：「姐姐還和當年一樣，總是護著阿琿。」

這些念頭，東珠自然無從知曉，此時東珠所想的是怎樣既保護了西魯克氏，又能順利揪出幕後真兇。