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秦商有些疑惑，但仍是回道：「是已故的撫過大將軍，平州總督沈翊揚將軍平復一案。由舊將軍府的老婦申狀……有何不妥嗎？」

秦商沉吟了會，「不錯。是過巧了。這老婦人的來歷我也查過，確是將軍府的下人，但此案一了便杳無蹤影，遍查不著……王爺的意思是這是皇上派人授的意？」

沈復也不客氣，只是負手瞧了他半天，才毫不經意地問了句，「你本是榜眼之才，卻甘心犧牲功名，屈居一叛王名下，又是為了什麼？」

孫預平平一笑，「但聞家到底是插|進手來了。皇上用計可沒那麼單純。國固重要，但在有些事上仍是當進則進的。」說話間，一道陰影刻上孫預清明的眼，語氣有些陰沉，聽得孫頤不由一怔，秦商更是微微打了個寒顫。

孫預又一陣咳，只有擺了擺手以示無妨，接過侍者手中的參茶，呷了口緩過氣。

聽著蕭水天的暗示，沈復一笑，眼光未收，「你大可放心，朝廷洗了我主子爺的冤，還封了護國侯。該做的，一樣也沒拉下，我沈復又豈是言而無信之人？」

沈復聽了驚訝半晌：「上面這位有這麼厲害？你不會誇大其辭吧？年未及二八的人呢。」

沈復見他神色有異，也不再多問，當下便轉了話頭，「皇上不是聞家人么？如今卻讓孫須來爭這個首功。」

媯語低嘆一聲，「如今多事之秋，也實在是難為攝政王了。」她隨意翻了翻手中的冊子，又道：「我看吏部比較閑，不如讓項平過府幫忙，不是當務之急，便由吏部與內閣幾位商議著或辦或留中。攝政王覷了空便好生將養。軍務上么，光祿大夫岳穹以智計名和-圖-書，倒是個幫手。攝政王以為如何？」

「哦？」秦商面露喜色，「岳穹號稱『小孔明』，素以智計聞名，項平又是個極穩妥的人，閣中的崔達、柳歇雖較年輕，但才略頗具。大事頭都與他們定了，待到聞諳、夏琳濤之輩，只是瑣碎又出不了大岔子……皇上這心性怕是有當年『勝武公』聞老將軍之風呢！」

果然如此，孫預謝恩，「謝皇上體恤。」

這麼多政務，屬攝政王府最是繁重。十二月二十五便要停奏。這之前需將各地的摺子都審閱完。孫頤及王熙將一些不甚重要的摺子留中，待正月初五之後再處理。饒是如此，孫預每日仍睡不足二、三個時辰，遇到重大的還得與軍機大臣諶匡、楚正廉及內閣重臣商議，再呈至女皇處。每每遞進宮去的奏摺一大疊，但天亮卻已悉數發回，一些硃批還查漏補缺補了孫預好些漏算。如此女皇政務之重竟似不亞於孫預了，雖不致孫預這般瑣碎，但決斷的卻俱是大事。孫預一直未見申飭，心下不無感動，知是女皇寬容，待要周密行事，卻是千頭萬緒，這一來二去，便染上了風寒。

「沈兄為人，小弟自是清楚。只是這戰事拖一天，天下百姓就多遭一日苦難。況且麟王那邊按兵不動，也著實讓人不安。」

「跪安吧。替我問國公好。」

「沈兄，這場仗，南王贏得差不多了吧？」較年輕的儒士淡淡地說著，已不見當初榜眼的傲氣。

蕭水天一愣，居然答不上話來，只記得當日吏部尚書項平引他到的凈月庵。一入禪院，他整個人就這麼呆住了。秋葉梧桐，葉落滿地，而樹下，一稚wwｗ.heｔuｂｏok•coｍ.cｏm齡少女緩緩回過身，眉目如畫，恰似遠山含黛，說不出的清艷無雙。一雙翦水秋眸只那麼一睞便將人的心魂都給攝去。身量纖小，約十歲左右年紀，卻出落得清麗絕倫，只是周身氣度雍容凜然，令人不敢逼視，揮手間衣袖翩然，宛如出水洛神迎風飄舉。那一瞬，他以為見到了女神，目光中的淡定從容讓人完全忽略了她的年紀。他一直處於怔愣中，聽她朱唇輕啟道出計劃，他欣然領命。這一應便是五年，直至如今連原因都未曾想過，更不要說曾興起過一點點的不平與後悔。此時沈復見問，思索間執著一如當年，彷彿是命中注定般天經地意。

九月十二，南王正式起兵，以天命自許，發出檄文征討女皇，還假以陳洛蝗災與器山崩塌之事，絲毫不知天都早已在兩天前處斬了那個炸落山石、製造禍端的逃犯，並查明此事實乃南王暗中指使。一下子，南王由師出有名鬧了個不尷不尬，這政治輿論上是失了先招。

時至十二月，前方仍未有捷報。雖說這年是過不熱鬧了，但仍當準備，所以朝廷各部還是忙得焦頭爛額。禮部與宮中各處協領操辦已是繁瑣得讓人頭疼。兵部更不必說，這三個月來沒幾個人好好睡上一覺的。戶部首理糧餉，烏州知州秦離清點烏州各鎮縣屯糧，已呈報上來。戶部即積極徵調，隨時準備請旨押送。

但戰局拉開，朝廷這面卻是頗為不利。年裡，阮風領平州水軍苦戰九江，南軍佔了整個平州，兵犯夏江。孫須領瀘州軍與南王膠住，沈嵐與金敏率湘州水軍與南軍轉戰酈母湖。而西北部青王也出兵原州，m.hetubook.com.com兩路並進與胡前大戰小敗，但與紀州常玄成一戰卻是大勝。局勢大大不利於中原朝廷。東北麟王仍是異常安靜。至年底，女皇與朝臣最為擔心的不是南邊，而是麟王的動向，意圖不明，寂靜無聲那才是最可怖的陰謀。

蕭水天神色淡淡，追憶中猶帶一絲神往，「只怕還不只這些。」一別五年，現如今應是風采更盛往昔了吧！

「本以為聞老將軍一世英名，身後不定會被兩代不肖男給拖累死，沒想到皇上很有乃祖之風。」孫頤也湊趣。

十一月二十九，南軍因連日大雪，而稍做休整。平州福郡籠在一片黯淡的素白之中，天色仍是陰蒙蒙的，像是發著悶火的老漢，隨時準備再下個四五天的雪。

王府中秦商、孫頤已至，孫預下了馬車后見到他二人，知是聞訊而來，也不多話，便引他們入書房。

蕭水天閉上眼，臉上隱過一絲澀意，心事不足為外人道。

沈復沉默許久，忽問：「以你我身份，定局之後，還有活路么？」

「活路？」蕭水天眸光黯淡，「那自是萬不可出一點岔子才行的。」

「是時候了。不出三月，九江之圍便可解。長泉府達中郡將被攻破，南王失了根本，軍心不定，就該收尾了。我已將消息通於段辰，孫須調烏州譙化、止郡兩部兵馬便沒了後顧之憂。」

「原來如此。」沈復看了他半天，不由一嘆。

「原來你知道，那為何還心甘情願？」

蕭水天轉過臉，向沈復一揖，「沈兄高明，今日真是領教了。」

孫預心中忽然湧起一絲迷惘與澀意，忙轉開話題，「光祿大夫岳穹與吏部各不當值官員協理政務。大事可與內閣https://m.hetubook.com.com大臣、軍機大臣共商定議。」

孫預咳了一聲，「八九不離十。而那個辦差的還不是聞黨手下。」

蕭水天眼眸倏地一眯，「為人君者自要心狠手辣。」他語氣沉靜如常，聽不出絲毫感情，「若你我處事稍有不慎，打草驚蛇，那自是亂了全盤計劃，所以一步也錯不得。」

「是。謝皇上恩典。」孫預忍著咳退出安元殿。寒風刺得人渾身冷顫。孫預頭腦沉沉，走至宮門處腳下虛浮。一上馬車，他便靠坐在車壁上，一陣暈眩。小侍見狀忙遞上熱著的參茶。孫預勉強壓下咳喘，喝了口茶才緩過氣。老實說，女皇安排的幾個都是頗出色的人才。項平、岳穹，還有內閣中的崔達、柳歇都是極有才具的人，且並不依附黨派。有這幾人協助，自己倒的確省事很多。至於吏部侍郎聞諳，員外郎夏琳濤及閣中的方洪平、錢擎業，有資格定論的大都已不甚重要，倒也無妨。孫預撫住胸口咳了一陣，沉思中閃出女皇微陷的眼眸，明亮如昔，不見波瀾。但知不怎地，孫預竟覺出幾分無奈與悲愴。一種淡淡的蒼涼瀰漫在其周身，讓人總是不由自主地忽略了她才十五的年紀，不獨今日，早在五年前的登基大典上，這種感覺就一直存在了。只是近年來越發沉潛了。在孫預看來，卻是更深了，極深地克制在心底。

沈復長聲大笑，「蕭水天啊蕭水天，枉你身負榜眼之才，卻不知與你同來的人是個殺手么？」

蕭水天眼望天邊，卻是一個字也說不出來。

蕭水天回神，「只怕這中有番計量在裏面吧。將孫家推到平藩的首位，固是絕了藩王的念頭，另一則恐怕也是讓孫家絕了異動的hetubook.com.com心思。上頭有信函不是明言要保郡主么？這郡主入了孫家便是再無機會，萬一今後仍有動向，孫家于公于私都靠不過去，只能一心效忠朝廷。」

「唉……」孫預長嘆一聲，又略略皺眉，他到底是怎麼了？如今國難當頭，他竟還有心思琢磨這些！孫預略為一凜。

「阿預，沒事吧？」孫頤有些緊張，既擔心他身子又憂慮女皇召見的用意。

十二月十一這日，朝會散去，女皇卻獨招孫預安元殿議事。

秦商略一思量，「皇上此番可是讓王爺好生修養？」見孫預頷首，這眉皺得是更緊了。「安插了聞家人進來？如今國政緊要，又是這個當口……」言下對女皇不顧時局地攬權頗有微辭。

「如此說來，皇上審時度勢之明倒似急追當年的乾定聖祖了？」孫頤淡淡感嘆了下。

「攝政王政務繁重，可要小心身體啊。」媯語微微陷下的眼眸仍是明亮如昔，「卿乃國之棟樑，任是軍務緊急，也不應廢寢忘食。」

孫預淡淡一笑：「秦商，你刑部大堂兩個半月前可是審了件大案哪。」

小坡上，兩名身著棉袍的人拱著手望著密布在頂上的陰雲，呼出的白氣對比凍得通紅的鼻尖顯得有一絲滑稽。

孫預搖首，「並無不妥，而且時機恰到好處。平州軍、一部分桐州軍，乃至南軍中的一些人都曾在沈將軍麾下效過力。這案子大白天下，是極為狠辣的一手。你就不覺得太巧了么？」

孫預從媯語不起波瀾的目光中覺出些味來，想想自己也實在有些力不從心，也就順水推舟，「臣不才，有勞皇上掛懷，臣實惶恐。只是名方奏疏至十二月本就繁多，再加上今歲藩亂未平，臣一人能力有限，不得空暇……」