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大通旅館在南北街線上，這棟黑黝黝的樓房像只老怪物般傲視著周圍的低矮破舊的房屋。它的南邊緊挨著一幢舊屋，向街的一面有丈把寬，是賣乾鮮果品的。由一個客家男子經營，每月所得也就剛夠溫飽。這天，一個臉上有刀疤的人找上了門，自稱在北方做生意發了筆財，轉到南方來撈世界，看上了這處門臉房，想以每月一百元的價格租下來，改成個小酒店。那個客家人守著鋪子一年也就掙個一二百元，這下光出租鋪面房每月的進項就一百元，這麼好的事何樂而不為，他當時就答應了。大疤拉倒也痛快，甩下二百元算做頭一個月的租金，以及盤下所有餘貨的錢，並讓他以後按著月來取一百元租金。客家男子拿上錢，捲起鋪蓋就回了鄉。他是這一帶的老戶，與左鄰右舍廝熟，不怕一個北方來的大疤拉日後會賴著房子翻臉。過了幾天，他從鄉下進城，路過自己的房子看了看，只見大疤拉正往裡搬一罐一罐的桐油，並說明這房子打算翻修一下，漆一遍。他進屋張望了一下，見屋裡堆些木料，看來大疤拉真準備把這間上百年的木屋翻修一遍。他想到自己又乾落租金，日後又能收回一間修繕過的鋪面，滿心喜歡，走時不僅一個勁地念大疤拉的好，還一個勁地念叨北方老爺們兒如何忠厚。

手續很快就辦妥了，卞夢龍二話不說，當即繳了頭一個月的保險費一千五百元。接著，怡祥方面派出三個得力幹員隨他到大通去。對於保險業來說，承擔房屋保險的主要業務就是防止火災。

《三國演義》里有一段赤壁大戰前諸葛亮先生借東風的情節。對這一段，卞夢龍自幼耳熟能詳。當大疤拉佔德魁按照他所說的把大通緊鄰的門臉租下來后，他便開始琢磨天氣了。他不是要借東風，而是要借南風。

街上亂了。在被火光襯得一片猩紅的冥冥夜色中，大人喊，小孩叫，人們拿著一切可能使用的工具，拚命保護著自家的房屋。只有緊鄰的大通旅館沒人管，也無法撲救。只見酒泛醉顏的紅臉火神，在倏忽變化的雲翳中乘風而降，漸漸把大通旅館用火裝飾得如同教堂里的聖壁一般。

這是汕頭hetubook.com.com人最怕的天氣。整整一天，風從南方猛烈地刮來，被風吹散的雨，傾斜著，顫抖著一陣陣飄落下來，放蕩而狂悖。它打街頭一陣陣卷過時，所帶起的各種聲響像是失落的靈魂在冥冥漂泊中發出的愁慘的呼籲。

大通旅店北面不遠處，也就是隔了兩條街的地方，有一片賣鮮果生菜的市場，一天到晚熙熙攘攘的。市場邊上有一座挺醒目的灰色洋樓，它的背陰處爬滿了爬山虎。乍一看，像是個洋商的住宅，其實是一個保險行。

一個月過去了，大通旅館的翻建工程正常進行，卞夢龍又到怡祥保險行交納了第二個月的一千五百元。與此同時，保險行對他也漸漸放心了。據偵探報告，卞夢龍白天在施工現場盯著，不但處理施工中的有關事宜，而且特別留心防火的事，甚至見到工人往地上扔煙頭都大為光火。至於晚上嘛，除偶爾到老舉寨打一炮外，其餘時間全部在他所下榻的粵東旅店。在汕頭市內，他除與奚伯蓀有些來往外，沒有其他熟人。

最可怕的事情發生了，兩個偵探嚇得慌了手腳。張乃冥扛著大掃帚衝出大通旅館，看看火勢，似乎不大在乎，甚至舉起大掃帚來了個金雞獨立，繼而卻驚恐地尖叫一聲，扔下掃帚便跑得沒影了。卞夢龍尚顯鎮靜，對著越來越猛的火頭連跺幾腳，喊道：「完了！完了！」

大通旅館的翻建工程開始后，料備了，施工的工人招募之後，卞夢龍也到怡祥投保來了。

入夜，久違的星辰又在天幕中閃現出來。氣流在扯天扯地的疾走中，只發出蕭蕭颯颯的響聲，像是悲哀的哭泣。在大通旅館內，卞夢龍疲憊地鬆了口氣，對那兩個保險行的偵探說，翻建工程後天復工。貓臉警員張乃冥則湊過去一通丑表功，說自己辛勞了幾天，也憋逑了幾天，能否賞倆錢去泡一回老舉。正當卞夢龍含笑點頭間向他扔過去一塊光洋時，不遠處傳來「嘣」的一聲響。他們急忙湊到窗前，往外一看，南邊爆出了一團大火球。

大通旅館里堆放的木料、麻刀、油氈很快被引燃了，只見火海橫流，瘋狂的火浪一個接著一個，帶著低沉的www.hetubook.com.com爆裂聲，像破碎的紅布條一樣在湍流中抖動著。旅館內煙霧瀰漫，濃煙聚散忽隱忽現，終於穿透屋頂，大股的黃褐色煙柱在風中不斷地盤旋上升，直衝天際的夜幕。

由於是美商經營的，怡祥裏面透著美國人的工作作風，樓下的一間大房間里散布著十幾張寫字檯，坐了十幾個業務人員，從填單、核查到索賠，全部業務都在這個大房間里進行。這麼做主要是便於業務人員間相互監督，也使老闆一進屋便一覽無餘，同時還方便客戶。

卞夢龍提出投保六萬元，並按此一比例交納保險金額。怡祥方面不說什麼，因為卞夢龍翻開賬本，打開翻建規劃，加上大通原有的底子，誰也不能認為投保六萬元這個數大了，而只能認為恰如其分。但是，怡祥方面又多少有一種不祥的預感，感到來者不善。卞夢龍那種神態，交談中的閃爍，以及他的若明若暗的來路，總讓他們不大放心。

像大通旅館這樣的混凝土建築，一般不會倒塌，在保險期間，只要不發生火災，房子就壞不了，被保險人也就無權索賠。在大通旅館這件大買賣上，怡祥的考慮很明確，既然客戶每月繳一千五百元，那麼保險行即使每月支出二三百元用於防火，也仍然可以干賺一千多元。大通翻建的頭一期工料已備足了，客房已全部騰空，走廊里、客房中，到處堆的是木料、水泥袋、白灰、油氈、麻刀等，確有火災的隱患。為了抓住這筆幾千元的保險費，怡祥保險行以一天一元的代價雇了七八個人來，由保險行所屬的職業保險偵探帶著，決定不分晝夜地在樓內巡查，杜絕一切火災苗頭。除此而外，他們還以每月一百元的代價，請警察所派兩個警員夜裡在大通旅館外頭巡查，防止有人縱火。

在此之前，奚伯蓀從未為大通旅館投過保，但怡祥的人俱知奚伯蓀和他的大通，並且還曾數度登奚伯蓀家門，動員他投保，但都讓他婉拒了。這次大通旅館的人主動上門投保，已讓怡祥的人暗自驚訝了，經辦此事的又是一個他們從未見過的北邊的人，則更讓他們不摸底里，一問方知，大通旅館要翻建了。

那兩和-圖-書個保險行的偵探跑下樓一看，全然怔住了。只見與大通旅館一牆之隔的木屋在燃燒，火舌捲曲著，旋風似的直往門窗外沖，整個房屋很快逶逶迤迤地纏滿了紅色和金色的帶子。忽然間，火焰給一陣風壓低了，往這邊躥過來，好像海里捲起了浪潮一樣。火焰彷彿有了生命，有了知覺，在風的擺布下，扭動著妖艷的身軀，嬉皮笑臉地鑽入了大通旅館的窗戶，又用紅紅的舌頭舔著大通的牆壁，並向屋頂延伸。

保險行的主要業務是對投保人的生命、財產遭受意外傷害或損失時給予賠償。投保人在參加保險期間需向保險行繳付費用。一般系按年繳付，也有一次繳付或分季、分月繳付的。保險費的多少，根據保險金額、保險費等計算決定。保險業在西方是個資深的行業，自鴉片戰爭后，西方商人在把洋貨輸入中國的同時，也把保險業帶到了中國沿海的通商口岸。汕頭這一家名為怡祥，是美商辦的，由於宣傳得法，充分利用了軍閥混戰期間人人自危的情勢，所以業務還挺興旺，不僅城裡的闊佬投保，就是城郊和附近地區的老財亦有不少前來投保的。

事情是從下午開始的。天空萬里無雲，在深沉的寂靜中，突然颳起一陣疾風，腳底下的大地隨之戰慄起來，秋高氣爽的南國剎那間變成一個陰陰沉沉的愁慘世界，到處都響遍了風的聲音。在一股強大的、溫涼參半的空氣的驅趕下，海的上空聚集著一卷卷、一團團的沉重的雲。風呼嘯著在海面上賓士，為所欲為地施加壓力，使波濤暴怒，整個大海成了泡沫。風暴發了狂，瘋瘋癲癲地爬上天穹，在黑色的雨雲旁飛翔，帶起一陣陣預示著不祥的雷鳴。風被自己的兇惡弄沉醉了，一串串狂飆咆哮著，呼哨著，衝過波濤洶湧的大海，向陸地上橫掃過來，把冷冰冰的雨鋪天蓋地地傾倒下來。

往後的兩天，雨停了，風非但沒有減弱，反而颳得更猛，咆哮得更厲害。大通旅館的翻建工程被迫停工了。在這種天氣里最易發生火災，卞夢龍和保險行的偵探安排了嚴密的防火措施后，仍不大放心，誰也不離開施工現場，而是不分早晚地在樓內巡視著。張乃冥為了和_圖_書多討兩個賞錢，也捲起鋪蓋捲住到了樓里，還時不時地扛著大掃帚從卞夢龍眼皮底下過一過，以期表明他分外賣力。持續不斷的狂風在不同的地域造成不同的聲響。街上的樹被風甩打著，曲扭著，一個勁兒地向一邊傾斜，當風向一變時便咔嚓一聲折斷了。一扇扇緊閉的窗戶被風搖撼著咣咣噹噹響。屋頂上的鐵皮在發出嘎嘎的響聲，忽地被強烈的氣流捲入半空。有的木屋發出一陣陣吱吱嘎嘎痛苦掙扎的聲音后，轟的一聲坍塌下來。街上一個行人也沒有。到傍晚時分，風勢減弱了，有不少人鬆了口氣。根據當地的經驗，這場颱風看來快挺過去了。

待汕頭市僅有的兩輛救火車趕來時，那間堆放桐油和酒精的木屋已燒透，轟然一聲倒塌下來。而隔壁的大通旅館則被吞噬在火海中。直到半夜時分，它的火勢才漸弱，救火員這時才敢接近。當第一縷晨熹出現時，火被控制住了。天大亮時，忙亂了一夜的人們發現，昔日陰沉沉地傲立街頭的老大通，這時已成了個冒著青煙的又爛又黑的殼子。

按卞夢龍的說法，翻建工程要進行三至四個月，在此期間，每月按投保點價值的百分之二點五交納保險金額。也就是每個月交納一千五百元。這個數字的確是誘人的。甚至不用撥拉算盤珠，怡祥的人心裏一核，數就出來了：如果大通順利翻建完工，怡祥坐收五六千元。這麼美的事，只要保安措施跟上去，值得一干。

怡祥保險之所以把事安排得如此周全，是因為前不久上海和廣州的保險同業都遇到了縱火圖賠的麻煩。當時大城市中有專以放火為發財捷徑的奸詐之徒。方法是，先籌撈資本開一商號，然後向保險行投保。保險行派人查驗，見商號中裝潢考究，貨物充足，遂同意以較高價格俱保。不久后，投保人或將貨物轉移，或將貨物售空，遂將商號付之一炬，保險行不得不如數賠償。廣州還有更簡單的，即將自家花園洋房以高價投保，然後再放火燒掉，只要縱火方法巧妙，保險行的偵探查不出是故意縱火，便得照投保數額俱結。

自從卞夢龍給大通旅館投保之後，便與佔德魁分開了。佔德魁搬出了粵東旅店和_圖_書，另找一家小旅店住下。按照卞夢龍的交代，他轉眼間成了個小酒店的小老闆。

與大通飯店緊鄰的那間舊屋著火了。當初那個大疤拉租下它后，在裏面堆放了桐油和兌酒用的酒精，一旦著了火，便猶如一條火蟒般驀地升騰起來。

旅館外面的街道上，一股股灼人的熱浪撲來，使人接近不了大通旅館。卞夢龍和兩個保險行偵探離得遠遠的，驚恐地看著、聽著。熾熱的氣浪使附近的建築和樹木發出恐懼的低語聲和簌簌聲，而一條條黃燦燦、紅閃閃的火舌在翩翩起舞，互相擁抱，並在周圍結成了一個煙霧朦朧的大氣團，飛騰著向星空招手。

警察所的貓臉警察姓張名乃冥，老婆給他養了一窩猴崽子，自己又有一身惡習癩嗜好，月月為錢發愁，逮著能撈的機會絕不會放過。在保險行向警察所打過招呼之後，所里那群想錢想瘋了的警員們為撈這份差事，廝打的幾乎要動刀子。張乃冥一聲喊，制止了眾人，他自己帶了個老警員攬下了這事。一連幾天，他倆白天睡覺，夜裡圍著大通旅館轉悠。為了向保險行表明自己是恪盡職守的，張乃冥巡夜時全副武裝，鑒於腰裡那把破手槍總打不響，他腰裡別了把菜刀，肩上扛了支打鳥的銃，足有五尺長，一手還提了根大棒子，長短約三尺。跟著他的那個老警員則什麼武器都不帶，只扛了兩把撲火用的大掃帚。

南海多颱風。颱風一登陸，到哪兒哪兒遭殃。正當大通旅館的翻建進入高峰時，又一陣強颱風襲來了。

在汕頭市，卞夢龍是個初來乍到的外來戶，沒人摸他底細，加之怡祥保險行對他與奚伯蓀突如其來的聯手不放心，感到其中有蹊蹺，便懷疑他也有可能打縱火圖賠的主意，因此除對大通旅館分外小心地加以保護外，甚至還派偵探盯他的梢，看他到底想幹什麼。

在人們默默的注視下，卞夢龍耷拉著頭在大通的餘燼前徜徉著。他聽到了人們惋惜的悲嘆，也聽到了那兩個偵探對他的勸慰。但此時，這些話都全然不入耳。他哭喪著臉，卻在暗暗打量。好一個大通，一如奚伯蓀所說，是混凝土澆灌的。別看它燒成了這副模樣，但整體結構沒倒。也就是說，屋架子仍在。