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「這是我進行選擇的自由。

並非是羅素偽裝成愛麗絲……那一瞬間，他彷彿看到了真實存在的愛麗絲。

曾經的他，又何嘗不是如今的鞘？

啊啊……

像是要打噴嚏卻打不出來一樣——只是他想要的是痛哭。

近乎滅絕了整箇舊文明的心靈瘟疫，如今仍如跗骨之俎纏繞在他們身上。

愛麗絲重新用手拿下將嘴巴上咬著的聖人斬首，輕聲說道：「沒有強化也沒有修飾……原始、完好的軀體。」

羅素輕聲呢喃著，從自己的懷中抽出聖人斬首，將殺死鞘的決意注入其中。

即使失去了雙眼，愛麗絲也能清晰無比的感受到、鞘的心一瞬間變得混亂了起來。

「可即使如此，依然會有人覺醒全新的靈能、覺醒不存於世的惡魔。」

「我選擇可能性更大的那個未來，又有什麼錯？」

「哦對了，你對這句話記得很清楚，對吧。

上升的氣流吹開他遮擋住一半視線的頭髮，他瞳底的白光愈發明耀：「就算精靈與巨龍離開這顆星球，也沒有任何意義了。就算他們將所有惡魔囚禁，就算他們的靈魂凝固如琥珀……他們也早晚有一天，會覺醒靈能。

她露出肅穆而平淡的表情，臉上沒有笑容、卻也並不悲傷：「倒也正常……因為你已然變得『盲目』。」

羅素深深嘆了一口氣，微微閉上眼睛，輕聲說道：

「你或許還不知道……呵，你當然不知道。因為你已經離開空島太久了。」

如同陷入夢境一般，又像是喝多了酒。

她對準鞘、輕盈而揮出一劍。

可只是看著愛麗絲，他就根本下不了手。

「至今為止，所做的一切針對『神之核』的防護手段，已經全數被穿透了——靈親症、心靈防護晶元、精靈轉化儀式。唯一還在生效的，也就是這道自我隔離的灰穹。」

他就獃獃愣愣的站在原地，承受著愛麗絲優雅如蝶、兇猛如虎般的旋擊——

「真是麻煩的能力……」

「六十年前，心靈防護晶元是又一次嘗試。透特靈能仍舊在試圖封禁覺醒靈能的可能性，他們在心靈上和-圖-書面又加了一層防護……但依然會有穿透防護的『靈能者』誕生。

她慢慢舉起聖人斬首，將其劍尖指向鞘。

直到這時，看著活生生的愛麗絲出現在眼前，鞘才真正的、後知後覺的意識到了什麼。

唯有給自己戴上虛偽的笑臉面具，一直在偽裝、一直在逃避。

羅素的頭顱如遭重擊、向後揚起。

愛麗絲看著狼狽的、失去戰意的鞘，失望的搖了搖頭。

他的左臂義體突然失去了動能、沉重的直直垂落。拉扯著他的肌腱，感受到劇烈的拉扯感與酸痛。就像是他的左臂不再是隨心所欲的義體，而是沉重的鐵塊。

「——還沒聽懂嗎？」

他緩緩舉起聖人斬首，左手托在底部。已經延長到了超過一米的光刃，此刻看起來像是一把鋒銳的長劍。

羅素打斷了鞘的話。

「愛麗絲……」

所以，這個世界才會信奉著那個宗教……

真正讓羅素認為鞘的決定大錯大錯的決定性證據，則是名為「芽接的戀人」的惡魔。

「直到二十年前，七巨頭也依然沒有放棄。他們試圖窮盡一切靈能的可能、反過來催化靈能者的誕生，試圖將所有惡魔固化到現世並控制起來，通過這種手段來阻止人類繼續覺醒靈能……

羅素非常確信——就算自己成為了鞘、就算自己親身面對著他所曾經面臨的局勢，如今也絕不會成為現在這樣空虛而絕望的男人。

她只是看著倒地的鞘，輕聲說道：「無論是逃離這顆星球，亦或是延續人類的壽命；是找尋真相，亦或是打開天穹……那都是為了『延續』、為了『生存』的覺悟。

「用這個形態來和你打，或許會比較好。」

「啊啊……」

「你認為，世界已經沒有拯救的價值。人類所面臨的是命定之死，如今的整個文明都不過是死刑犯的自娛自樂而已……嗎？」

他踉蹌著摔倒在地，鹿首像身上的光槍驟然消散。她重新恢復了活力，而周圍的燈光再度亮起。

他抬起頭來，瞳孔底部燃起純白色的火焰。

「因為他們不想就這麼逃和-圖-書走。因為他們想要解決事態……因為他們還不想就這樣逃走。

那也根本不是為了「節約資源」，而是通過另一種手段儲存整個文明——由人工智慧而非是襲名精靈作為旅程中的「看護者」。將人類的意識以數據形態儲存，並在找到宜居星球后再將人類重新「下載」到軀殼中、由「前人類」本身看護著新人類的發育。

就像是鐐銬被打開——羅素感覺自己彷彿只要伸出手來，就能攫取鞘的人格、掌握他的能力。

他瞳底的昏黃色的部分快速增生，從外觀來看就是純白色的「火焰」開始變得暗淡。

愛麗絲輕聲說著，突然沖了上來。

見狀，鞘的臉上終於體現出了動容的神色。

「你明白了嗎，這就是死。生命意義的終結，希望與絕望一併化為虛無。」

但這些不過是感慨。

隨著靈能波動散開，以羅素為中心、微弱的風捲起。

隨著鞘瞳底的赤芒嗡的一聲亮起，一道無形的波轟然擴散。

一劍未成，她再度揮出一劍。

「——擊敗這樣的你，我感到掃興。可以說是毫無復讎的實感。實在是太難看了，各種意義上都太讓我失望了……整理一下心情，下次再來吧。」

他將沒有受到干擾的聖人斬首叼在自己嘴裏，用唯一能動的右手遮住了自己的臉。

「愛麗絲」嘆了口氣：「她已經死了……父親。」

——愛麗絲已經死了。

羅素嘆了口氣：「靈魂被固化，理論上不會再覺醒靈能的精靈——就在不久之前，也覺醒了靈能、喚醒了惡魔。

——在那之前，他是可以揮出一劍、斬斷愛麗絲的頭顱的。

「若是人生僅此一次的舞台……就放開手來演個痛快吧。」

「那就再聽一遍吧——

巨龍允許賽博教會存在的唯一原因，就是讓他們作為「最終手段」。

從未有一刻，鞘感受到如此強烈的孤獨與痛苦。

他忍不住為此感慨……

他張著嘴，發出乾枯的聲音。

「那我就直說了——我可不這麼認為。

那也是另外一種辦法。

「你說，所有的人類都和圖書無法得救——因為只有精靈能夠搭乘著巨龍離開這顆被腐化的星球。那既然如此，那精靈與巨龍為什麼不從最開始就直接離開？

所以，精靈們才會開始準備最後的計劃……

「你想要阻止我？」

突然被「拔除」了心靈防護晶元，他的靈能開始膨脹失控。羅素的理性在壓抑著自己的靈能，這時他只能使用這種……他最開始使用的自我暗示手段，來為自己「戴上面具」。

又能差多少呢？

過去的迷夢與現在的幻象，與此刻重疊。

但他已經哭不出來了。

羅素腦中，突然想起了猴面鷹。

賽博教會一直念叨著的「賽博永生」，正是長久以來不斷注射的「預防針」。

只要他想，就能將鞘獨有的才能融入到自己體內。

那是二十年前，銘刻於他記憶中的愛麗絲。

可直至如今……

如同溫熱的太陽照耀在他的身上，可他卻感受到了陰冷與絕望。

「原來在那時，你沒有看清我啊。」

他甚至沒有拔出自己的劍，只是「雙眼」明滅不定的閃爍著不詳的血色光輝、像是個沉默的機器人般注視著羅素。

鞘微微張大嘴巴，牙齒酥麻。

鞘緩緩念出這個名字，聲音有些顫抖。

他們之間，又差了多少呢？

當火焰散去之時，愛麗絲站在了鞘的面前。

「正因我對你的理解，我才能夠確認……我們是完全不同的。」

她突然像是想起了什麼一樣，露出了微妙的笑容。

他的第一反應是，臉上顯露出驚愕的神情……並向後退了半步。

「正因如此，我才要阻止你……」

那彷彿只是一場極為久遠的別離。只要自己不去正視，她就仍然沒有死去。

那一瞬間，鞘有些想哭。

「我不是愛麗絲。我只是她的幻象……」

他們同樣被人所信任，同樣有著值得信賴的摯友與後輩、也同樣得到了他人的愛——並非是對面具的愛，而是對著內在的、對面具之下的內核的愛。

而羅素眼前，由晶元提供的UI菜單與各式情報也一瞬間被雪花、亂碼與紅色的彈窗覆蓋，他耳邊響起的和-圖-書僅是一堆警告與噪音、眼前瞬間變得一片模糊。所有科技化的UI界面，包括好友列表以及身體情報信息，和上方始終存在的時鐘、新聞以及備忘錄一瞬間消失，變成了毫無修飾的、因淚水而模糊的肉眼畫面。

「他們不過是『不易感人群』。在其他人能優先獲得靈能的情況下，不容易被靈能所感染……可如果其他人都死乾淨了，那也就輪到他們了。

那劇烈的痛苦讓鞘一瞬間重新變得清醒，他意識到了自己處於何種不利的境界……可愛麗絲卻也沒有趁勢追擊。

鞘的聲音驟然變大了一些：「就算精靈也……可是註定之死，與有一絲希望的生——

沒有看過愛麗絲的屍體，也並未參加過愛麗絲的葬禮。他至今為止，都沒有愛麗絲已經死了的意識。

「人類還沒有結束。就算是拼到最後一日，那也要站著死……還沒到最後的日子，我可不想放棄。

「——因為他們不甘心。因為他們想要試試看，究竟還有沒有辦法改變這一切。

「因為直到那時，『靈能資質』依然會穿透夢界、降臨到居民身上。殺死靈能者沒有任何意義，那不過是掩耳盜鈴。因為靈能本身並不具有威脅，但人類依然能夠覺醒靈能的『資質』，意味著心靈瘟疫仍然潛伏在人類心底。

隨著激素控制插件失效，羅素體內的激素分泌瞬間紊亂。隨著神經調節插件失效，他的肌肉神經變得無力，導致他就像是暈車一般、感受到了噁心嘔吐，身體只是站在原地，就有著失衡的跡象。

「我可以繼續待在這裏，可以和你一直討論到太陽落下。我可以離開這裏，感受著夕陽的溫暖的光。我可以繼續說完我所想說的話，我也可以不說。我可以與你戰鬥，我也可以離開。我需要做的只有選擇。

「你的阻止，沒有任何意義。

鞘狼狽的躲開這一劍，但他背後一側的羽翼卻被切斷。

而給他們提供養分的——應該就是這個被封禁的「神之核」。

無論是自己，亦或是猴面鷹……他們的本質都是雙生對立的黃昏之卵，是hｔtps://wｗw•hｅtubook.ｃｏｍ•ｃom尚未孵化的胚胎。

賽博教會。賽博永生。

他的頭髮無風自動，一束頭髮遮住了自己的一隻眼。

可是，猴面鷹卻證明了……哪怕是人工智慧也可能被靈能資質所感染。就算是人類捨棄了自己的軀體，進入了數據世界、依然無法擺脫那可怕的心靈瘟疫。

他的頭顱微微顫動了一瞬，一種莫名的感覺襲上心頭。

而鞘只是沉默著，一言不發。

這把曾被愛麗絲用過的靈能武裝，便緩慢而堅決的彈出了暗紅色的光刃。

而羅素的另一隻眼卻愈發閃耀。

是因為他所做的愚蠢選擇而死的。

「我其實是能理解你的，真的。全身心的扮演別人理想中的角色……應該很辛苦吧。」

羅素咬了咬牙。

鞘本能的彈刀出鞘，那平平無奇的鐵劍根本無法承受靈能武裝的鋒利。

下一刻，幽綠色的火焰燃起——

「那你說，這個世界還能怎麼辦？！」

「0年開始，靈親誕生……他們嘗試了整整一千年。但直到一百年前，巨龍才初步妥協。

以及最為關鍵的……隨著心靈防護晶元本身的失效，羅素的靈能也開始變得躁動。他感受到了細微的低語在耳邊響起……那並非是與他相關的任何人，而是羅素從來沒聽過的細碎低語。

「如果說我們是終將被毀滅的……那麼精靈也同樣如此。只要有一個感染者，只要看到一道裂縫，就意味著看不到的地方已經破綻百出。」

假如連精靈都會被感染，那麼就有必要捨棄所有軀殼、進入到伺服器中了。

除卻生來的才能不同、除卻羅素持有著另一個世界的記憶之外……兩人之間一定還存在著更為本質的不同。

在宛如電鋸切割般的光與熱中，他手中的鐵劍頃刻之間便被熔斷。

被孤立、被欺凌、被輕視、被遺忘……渴求著愛卻無人來愛，渴求著光明卻尋不到光。

「現在的情況已經證明，逃跑是沒有用的。」

「甚至於，就在幾天之前——連人工智慧，區區由數字與代碼組成的人造靈魂，也獲得了屬於自己的靈能。不屬於惡魔的全新靈能。

「而不是為了放棄。