0%

他上次來襄陽時，曾抽空兒到小頂山上玩玩，看了看山門外大石坡上被好事者刻的巨大馬蹄印，相傳是劉玄德馬跳檀溪后，從此經過時的盧馬留的足跡。現在小頂山上也飄著旗幟，顯然那座古廟裡也駐了官軍。從小頂山腳下的平地上傳過來一陣陣的金鼓聲，可惜傍著江南岸村落稠密，遮斷視線，他看不見官軍是在操演陣法還是在練功比武。

話音剛落，綉春刀便將脖子抹斷，血濺當場，所有人都為之震驚。

宋一鳥雖然號稱「知兵」，但其實並無什麼方略才幹，唯一的特長就是聽話。他不過唯唯稱是，連聲稱讚楊嗣昌的分析。

他聽說熊文燦已經在北京被斬，皇上近來是越發地權威深重了。一旦香油坪戰敗的消息傳到都中去，楊嗣昌的聖眷再深，也要完蛋。他心知必須儘快找一隻替罪羔羊，委過於他，撇清楚自己的干係。最好的對象自然就是同自己不和，又親自參与了香油坪之戰的方孔炤了。

今天是楊嗣昌第二次召集諸路大將和封疆大員大會於襄陽。預定的升帳時間是巳時三刻，因為按五行推算，不但今日是黃道吉日，而這一刻也是一天中最吉利的時刻，主大將出師成功。

可由於香油坪的慘敗，使得楊嗣昌必須在短時間內儘快取得一場大捷，以挽回他在皇上心目中崩塌的形象和地位。這樣改掛平賊將軍印的事情，就只能放一放了，這段時間楊嗣昌還需要倚重左良玉。

賀人龍說：「說不上什麼冒犯，這是公事公辦嘛。」他轉向隨從們：「快進城，別耽誤事！」

方孔炤回頭來冷冷一笑，他知道自己戰敗雖然有責任，但遠不至於到這種地步。分明是楊嗣昌委過他人、排除異己，要活生生整死自己。

這段時間來，官軍先後在白土關、羅猴山戰敗，還讓李自成跳出重圍，掃蕩商洛山。皇上本就十分不滿了，如今楚兵先是在羊角山中伏，他派川兵解圍不成，反而一起在香油坪被流賊覆滅。連帶上在夷陵全軍覆沒的兩千沅兵，這次官軍竟然報銷了起碼一萬兩千人！

楊嗣昌的語氣讓在場的所有人都為之森然，好在這時候賀人龍前來報道，緩和了可怖的氣氛。

楊嗣昌最後又長嘆一聲道：「我千算萬算，沒有算到方孔炤如此沒用，竟然可以虧掉一萬多人的官兵！對付左良玉的計策，只好先放一放了！」

幾個月前和*圖*書，當左良玉在羅猴山戰敗之後，這位將軍曾奉陝西、三邊總督鄭崇儉之命來襄陽一趟，會商軍事。那時因軍情緊急，他只在襄陽停留了兩個晚上。回去后他對鄭崇儉稟報說：雖然襄樊人心有點兒驚慌，但防守的事做得很松。

從行轅方面傳過來三聲炮響和鼓樂聲，賀人龍知道楊嗣昌正在升帳，趕快換好衣服，率領著中軍和幾個親兵，騎馬往行轅奔去。

「回大人，她們都搬到樊城去了。」

這一小隊騎兵沒有旗幟，沒穿盔甲，馬上也沒帶多的東西，必要的東西都馱在四匹大青騾子上。隊伍中間的一匹菊花青戰馬上騎著一位不到四十歲的武將，滿面風塵，粗眉，高顴，闊嘴，鬍鬚短而濃黑。這時戰馬一個勁兒地用碎步向前奔跑，他卻在馬鞍上閉著眼睛打瞌睡，魁梧的上身搖搖晃晃。

「回大人，皇上來有密旨，湖廣巡撫方大人剛才在督師行轅被逮了。」

那守備左右望了兩眼后，才低聲說道：「湖廣巡撫方大人用兵不利，夷陵被流賊突陷。不光入山剿賊的六千楚兵全軍覆沒了，連去救援楚軍的四千川兵、二千沅兵也死傷大半。」

崇禎自認為是一位十分英明的皇帝，其實從來對軍事實際形勢都不清楚，多是憑著他的主觀願望和親信人物的片面奏報處理事情，所以他只要聽說某一個封疆大吏剿賊不力就切齒痛恨。

「自從楊閣部大人來到以後，所有的妓|女都趕到樊城居住，一切降將的眷屬也安置在樊城，襄陽城內五家連保，隔些日子就清查一次戶口，與往日大不同啦。」

「請鎮台大人息怒。大人不知，自從香油坪之役后，軍令森嚴，沒有路引或別的正式公文，任何人不準進襄樊二城，違者軍法不饒。倘若卑將連間也不間，隨便放大人進城，不惟卑將會給治罪，對大人也有不便。」

當酒飯端上來時，賀人龍自據首位，游擊銜的中軍坐在下首。聞著酒香撲鼻，他真想痛飲一番，但想著馬上要晉謁督師大人，只好少飲為妙，心中不免遺憾。

楊嗣昌把他請進節堂，讓了坐，敘了幾句閑話，忽然把臉色一變，站起來說：「老世叔，皇上有旨！」

楊嗣昌送到節堂門外，拱手說：「嗣昌王命在身，恕不遠送。望老世叔路上保重。一俟上怒稍解，嗣昌自當竭力相救。」

唯獨一談到有關於平賊將軍和_圖_書印的事情，楊嗣昌就開始顧左右而言他了。賀人龍問來問去，問不出什麼情況來，只覺得好像被楊嗣昌的幕僚給戲弄了一番，心裏又想到他贈給那名幕僚的幾千兩銀子，恐怕也打了水漂！

賀人龍點點頭說：「應該如此。這才是打仗氣氛。」

只有楊嗣昌面色不敢，他一臉冷漠，揮手讓錦衣衛旗校將方孔炤的屍首拖走，然後說：「方孔炤玩寇失計，畏罪自殺，諸公可萬萬不要效仿。」

「我怎麼知道？你快說來聽聽。」

「回大人，出外帶路引是小百姓的事，咱們從來沒帶過什麼路引。這次是接奉督師大人的緊急檄令，星夜趕來請示方略，什麼文書也沒有帶。」

看見管賬的賬房親自在一旁殷勤侍候，他忽然想起來此人也是延安府人氏，十年前來湖廣做買賣折了本，流落此間，上次見面時曾同他敘了同鄉。他笑著問：「老鄉，上次本鎮請客時叫來侑酒的那個劉行首和那幾個能彈會唱的妓|女還在襄陽么？」

賀人龍楞著眼睛問：「怎麼？沒有帶路引和正式公文就不叫老子進城？誤了本鎮的緊急公事你可吃罪不起！」

當賀瘋子說到部隊欠餉三個月時，他立即答應催秦督鄭崇儉照發。關於如何向張獻忠進攻的問題，他做了一些補充指示，無非是要賀人龍在興安、平利一帶憑險防守，使張獻忠不能逃入陝西境內，並分兵協同左良玉深入掃蕩。

過了一陣，賀人龍手下的一名小校面帶驚駭神色，從外邊走了進來。賀人龍已經吃畢，正要換衣，望著他問：「有什麼事兒？」

「啊！竟有這等事！」賀人龍吃了一驚，一萬多官軍就這麼報銷了，也難怪襄陽如此戒嚴，他又轉向隨從問道：「咱們可帶有正式公文？」

萬山的東頭連著馬鞍山，在薄薄的雲煙中現出來一座重加整修過的堡寨，雄據山頭，也有旗幟閃動。馬鞍山的北麓有一座小山名叫小頂山，離襄陽城只有四里，山頭上有一座古廟。

楊嗣昌和站在他身後的新任湖廣巡撫宋一鳥，以及其他許多幕僚，都是臉色一變。最擅長諂媚楊嗣昌、連名字都為避楊嗣昌之父楊鶴名諱，改鶴為鳥的宋一鳥叱罵道：「方孔炤，你大逆不道，竟敢辱上！」

他完全醒了，忽地圓睜雙眼，用米脂縣的口音粗聲粗氣地對左右說：「去！對他們說，老子從來走路不帶路引，老子是從陝ｍ.hｅｔｕｂｏok.ｃoｍ.com西省興安州來的總兵賀大人！」

六天以來，這一隊人馬總在風塵中往前趕路，日落很久還不住宿，公雞才叫頭遍就踏著白茫茫的嚴霜啟程。白天，只要不是特別崎嶇難行的山路，他們就在馬上打瞌睡，隔會兒在馬屁股上加一鞭。從興安州附近出發，千里有餘的行程，抬眼看不盡的大山，只是過石花街以東，過了襄江，才到平地。

賀人龍立刻緩和了口氣說：「好傢夥，如今竟是這麼嚴了？香油坪之役又是怎麼回事？」

其實香油坪慘敗，固然有方孔炤刻意拖延沅兵進兵速度的原因，但川、楚、沅三軍會剿的總體計劃還是由楊嗣昌制訂的。他將所有罪責全部推到方孔炤一人身上，使得自己的世叔自刎而死，竟然還能心安理得。

「興漢鎮總兵官賀人龍自興安趕到，參見楊閣部大人！」

升帳之前，他派人把方孔炤請到節堂，只說有事相商。其實楊嗣昌已在香油坪之戰慘敗的消息抵達北京前，先給崇禎上了一本密折，說方孔炤指揮失當，挫傷士氣，請求將他從嚴治罪。同時，他舉薦素以「知兵」有名的宋一鳥代方孔昭為湖廣巡撫。

「獻賊狡黠慓悍，部伍整齊，且有潘獨鰲、徐以顯等衣冠敗類為之羽翼，實為當前心腹大患。古人云：『擒賊先擒王』，只須用全力剿滅獻賊一股，則曹賊可不戰而撫。革、左諸賊，素無遠圖，不過是癬疥之疾耳。至於闖賊，雖兩年來送經重創，目前又陷於四面被圍，然此人最為桀驁難制，不可以力屈，亦不可以利誘，觀其行事，可算得是群賊中之梟雄。」

楊嗣昌費盡心機，才堵住賀人龍的話頭，將其安撫了一番，送回住處休息。然後才同心腹的新任湖廣巡撫宋一鳥研究，如何在香油坪的慘敗以後，儘快扭轉不利的局面，特別是不能讓皇上的態度發生轉變，一定要在近期取得一場大捷。

從後半夜到現在已經趕了九十里，人困馬乏，又飢又渴，但是賀人龍不敢在樊城停留打尖。他們穿過一條大街，下到碼頭，奔過浮橋。一進到襄陽城內，他不等人馬的駐處安頓好，便帶著他的中軍和幾名親兵到府衙前的杏花村漱洗和早餐。

賀人龍明白現在不比平常，楊嗣昌也非他人可比，不敢莽撞行事，致干軍令。沉吟片刻，忽然靈機一動，從懷裡掏出來總兵官的大銅印對站在馬前的www.hetubook.com.com守備連連晃著，說：「你看，這就算我的路引，可以進城么？」

守備趕快回答說：「有此自然可以進城。卑將是奉令守此城門，冒犯之處，務懇大人海涵。」

儘管他只佔了三間大廳，但是整個酒館不許再有閑人進來。賀人龍一邊洗臉一邊火急雷暴地大聲吩咐：「快拿酒飯來，越快越好！把馬匹喂點黃豆！」

賀人龍大驚：「你怎麼知道的？」

「為什麼？」

崇禎為著使楊嗣昌在軍事上能夠得心應手，一接到他的奏本就准，並飭方孔昭交卸后立即到襄陽等待后命。

在節堂中接見賀人龍時，楊嗣昌的態度特別親切，同上午相比，如同兩人。他像同世交子弟閑話一樣，問了問賀人龍的家庭情形然後才問到部隊人數和糧餉情形。

楊嗣昌熟稔皇上的心理，果然皇帝把方孔昭革職之後，隔了幾天就給楊嗣昌下了一道密旨，命他將方孔昭逮送京師。楊嗣昌接到密旨已經兩天，故意不發，要等到今天在各地文武大員齊集襄陽時來一個驚人之筆。

楊嗣昌聽到賀人龍來了，面色又是一變。因為近一段時間，他覺得左良玉所部軍紀廢弛，以軍法為兒戲，根本不聽他的調遣。而賀人龍雖然有許多缺點，畢竟還是一員戰將，手下有不少降兵降將，實力僅次於左良玉。又比左良玉聽話許多，楊嗣昌就派親信幕僚，私下許諾賀人龍，將來要把平賊將軍印賜給他佩戴——意即讓賀人龍總統援剿各鎮兵馬。

「剛才街上紛紛傳言，還有人說親眼看見方撫台被校尉們押出行轅。」

他上次來襄陽時曾在這裏設宴請客，整整一天這個酒館成了他的行館，所以同這個酒館的人們已經熟了。現在他一踏進杏花村，掌柜的、管賬的和一群堂公亂了手腳，一句一個「大人」，跟在身邊侍候，還有兩個小堂倌忙牽著幾匹戰馬在門前輜。

那位騎在菊花青戰馬上的武將，被將士們的說話聲驚醒，用一隻寬大而發皴的手背揉一揉乾澀的眼皮，望望這兩座夾江對峙的城池和襄陽西南一帶的群山疊峰，不由得在心裏說：「他娘的，果然跟老熊在這兒時的氣象不同！」

楊嗣昌雖然心胸狹隘，還將方孔炤當成替罪羊，將這個老世叔活活逼死，但他也確實具備幾分才氣。楊嗣昌分析此時的局勢，對宋一鳥說道：「獻、曹、闖、革、左幾股逆賊之中，最可慮者還是獻賊。」

m.hetubook.com.com守門的是駐軍的一個守備，聽見他是赫赫有名的陝西總兵賀人龍，慌忙趨前施禮，陪著笑說：「鎮台大人路上辛苦！」

「你去好生打聽清楚！」

方孔炤在接到香油坪慘敗的消息后，其實已經知道自己的仕途不妙了。可他卻沒料到崇禎如此刻薄寡恩、不念前功，會他逮入京師治罪。

楊嗣昌又說道：「我看目前方略，還是對獻賊全力圍剿，務期一鼓蕩平。左良玉的平賊將軍印，只好先讓他繼續掛著了，圍剿獻賊，還需要左鎮出力。至於闖賊，當俟蕩平獻賊之後，再移師掃蕩。而曹操和革左之流，一旦獻、闖授首，彼等即無能為矣，大可招撫。」

「哈哈！」方孔炤用力甩開那兩名錦衣衛旗校，刷的一聲將錦衣衛腰間的佩刀抽奪而出，橫在脖子上，唾罵道：「士大夫豈能受獄卒之辱！楊文弱，我會在下面等著你！」

方孔炤渾身一跳，顫抖著跪下接旨。楊嗣昌取出聖旨宣讀一遍后，隨即便有兩名錦衣衛旗校進來把方孔炤押出節堂。

「實話回大人說，這樊城還比較松一些，襄陽就更加嚴多了。那香油坪之役，大人不知嗎？」

這一些乍然間看出來的新氣象，替他證實了關於楊嗣昌到襄陽以後的種種傳聞，也使他真心實意地敬佩——他想到楊嗣昌許諾，將來要他佩戴平賊將軍印，就更是喜悅了。但是他實在睏倦，無心多想下去，趁著離樊城還有一段路，又蒙矇矓矓地打起瞌睡。

一路上只恐怕誤了時間，把馬匹都跑瘦了，果然在今天早晨趕到。有些人從馬上一乍醒來，睜開睏倦的眼睛看見襄樊二城時，瞌睡登時散開了。

過了一陣，他覺得他的人馬停住了，面前有爭吵聲，同戰馬的噴氣聲和踏動蹄子聲混在一起。隨後，爭吵聲在他的耳邊分明起來，原來有人向他的手下人索路引或公文看，他的中軍和親兵們回答說沒路引，也沒帶別的公文，不叫進城，互相爭吵。

他冷冷罵道：「楊文弱，皇上用人刻薄寡恩，總有一天也會輪到你的。」

襄陽城附近，天氣還是十分寒冷，一隊大約五十人的騎兵從太平店向樊城的方向賓士，馬身上淌著汗，不斷從鼻孔里噴出白氣。

現在他距離這兩個城市還有十里上下，可以看見城頭上雉堞高聳，旗幟整齊，遠遠地傳過來隱約的畫角聲，此伏彼起。向右首瞭望，隔著襄江，十裡外的萬山上煙霧蒸騰，氣勢雄偉。