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頓了頓，「不過，你也不必太過擔心——我還是那句話，只要沒有人明確表示反對就好了！咱們幾個——你，我，狄克多，再加上勞倫斯爵士——分量其實夠了！」

亞特伍德的臉色黯淡下來了，搖了搖頭，「不大好。」

「這……是！」

「勞倫斯爵士已經到埠了嗎？」

「何止沒有走出來？」亞特伍德眉頭緊鎖，「簡直是……愈陷愈深了！」

「不！」阿禮國微微搖頭，「印度是過去和現在，南非是未來！南非的重要性，不在印度之下！」

「勞倫斯更加重要些——」亞特伍德說道，「南非畢竟剛剛起步，一時半會兒的，還不能跟印度相提並論，我相信，只要勞倫斯將印度的安危得失，切切實實的說給女王陛下聽，她不會不動心的。」

下頭的話，自覺失於刻薄，打住了。

「我同意！不過——」

「這件事成功與否，」阿禮國說道，「我和狄克多不是最重要的，關鍵還是在你和勞倫斯——你的南非，勞倫斯的印度，是我們最重要的牌！」

頓了頓，「普魯士也罷了，可中國——」

頓了頓，「《狄克多法案》送交上、下兩院審議的時候，剛剛好撞上阿爾伯特親王病逝，女王陛下哀毀逾甚，根本無心詳細了解法案的前因後果，便草草御署了——南非對於大英帝國的重大意義，陛下確實未必——」

「沒關係，」亞特伍德說道，「咱們可以建議女王陛下單獨召見狄克多——你不覺得https://www.hetubook.com.com，這樣子做，效果更好些嗎？」

呃，要把這個典故解釋清楚，太麻煩了。

「我明白。」

這項法案，掃清了英國顧問參加中國對第三國戰爭的障礙——中國和第三國發生戰爭的時候，英國政府必須保持中立，而現役軍人必須跟隨本國政府立場，如果沒有這項法案，中國海軍的英國顧問，就不能參加中國對第三國的作戰了。

「怎麼，有什麼人表示反對嗎？」

表面上，《狄克多法案》完全是海軍自己的事情，沒有出現「南非」或任何同「南非」相關的字眼，但是，這個法案和「南非的未來」，其實密切相關。

一時之間，找不到合適的形容詞，只好微微搖了搖頭。

「不參加了，」亞特伍德搖了搖頭，「我和狄克多商量過了，人數太多，會給女王陛下形成壓迫感，三個人——德比伯爵不算，已經非常之多了，再多的話，怕會產生不必要的副作用。」

「到埠了，」亞特伍德說道，「就是昨天的事兒——比你早了一天。今天晚上，咱們就在他家聚會，好好兒的議一議這件事情，然後，明天請求覲見女王陛下。」

說到這兒，微微壓低了聲音，「德比伯爵的身子骨兒，確實是不行了！迪斯雷利正不錯眼的盯著首相的位子呢！這種時候，他是不肯就如此敏感的事件明確表態的。」

「法國？」

阿禮國急速的轉著念頭，和圖書「花旗洋行……消息確實嗎？」

「明天……」阿禮國沉吟了一下，「參加覲見的，都有誰呢？」

「這個嘛……」

阿禮國終於點了點頭，「也是，中亞形勢之複雜詭譎，對印度可能產生之影響，莫說女王陛下，只怕就連首相，也未必真正明了！至於南非——」

阿禮國神色凝重，「這個人——不是一般人！」

「『項莊舞劍，意在沛公』——」阿禮國說道，「這是中國的一句俗語，『沛公』是中國古代的一位皇帝，『項莊』，是他的一位老朋友，不過，不是為他工作，而是為他的競爭對手工作，這句話的意思是——」

阿禮國閉上了眼睛。

阿禮國沉思片刻，「不錯，這樣做，效果確實更好些！」

「女王陛下……還沒有從阿爾伯特親王逝世的哀痛中走出來？」

說到這兒，輕輕「咦」了一聲，「可是，『狄克多法案』——呃，這個法案，就是以狄克多的名義草擬的呀！明天的覲見，他不在場，這個——」

「就是你方才說的——『哀毀逾甚』。」

「嗯，最重要的，當然是首相——德比伯爵怎麼說？」

說到這兒，那口冷氣緩緩的吐了出來，「關親王這個人，可真的是——」

「我明白了——」阿禮國說道，「迪斯雷利是怕人在這個節骨眼兒上抓他的小辮子，影響了他榮登首相寶座的大計。」

「古丹雷怎麼說？」

「不錯！」

「還在進一步求證，」亞特伍德說道，「不過，屬實ｈｔtｐs://wwｗ.hetｕｂｏｏk•cｏｍ.cｏm的可能性很大！事實上，花旗洋行自己，對這件事情，也並不是十分的隱晦——狄克多給盧卡斯拍了封私電，盧的回電，並沒有直接否認花旗洋行資助了西班牙的反對派。」

「他很圓滑，」亞特伍德說道，「不肯就此事明確表示意見。」

「啊！」亞特伍德輕輕驚嘆了一聲，「這麼說來，中國和普魯士，是刻意在歐洲挑起紛爭——嗯，應該這麼說，刻意在歐洲挑起損害法國利益的紛爭，以求……激怒法國？」

阿禮國一聲冷笑，「他可是外交大臣！哼，他這個外交大臣，當的還真是——」

「我們一直以來的那個懷疑——」阿禮國說道，「中、普之間，有一個針對法國的密約——經此一役，可以坐實了！」

略略一頓，「我感覺，迪斯雷利其實是贊同我們的想法的，可是——」

亞特伍德微微的倒吸一口冷氣，「看來，普魯士和法國，真的難免一戰了！」

「這……也是。」

「啊！」阿禮國失聲說道，「這就是了！」

《狄克多法案》的主要內容：一旦中國和第三國發生戰爭，中國海軍中的現役皇家海軍軍人，即轉為預備役或退出現役；一俟戰爭結束，自動恢復為現役。另外，戰爭持續時段，計入其皇家海軍的海上服役年資。

「應該就是這麼回事兒。」

頓了頓，阿禮國說道，「哎，我這麼說你就明白了——中國人和普魯士人插手的，是西班牙的內政，可是，這一巴掌hｔtps://ｍ.hｅtｕbooｋ•com•com，卻打在了西班牙北邊兒的那位鄰居的臉上！」

「南非和印度不同——南非的未來、印度的隱憂，這兩點，還沒有人替女王陛下做過全面、深入的分析。」

……

「倒沒什麼人明確表示過反對，」亞特伍德說道，「可是，也沒有更多的人表示贊成。」

「不錯，」亞特伍德說道，「迪斯雷利就是在打這樣子的算盤。」

阿禮國皺了皺眉，過了片刻，嘆了口氣，「也不稀奇——德比伯爵可是第三回出任首相了！前前後後，做了三任首相，又是一把行將就木的年紀，還能剩下多少激|情和壯志？」

「迪斯雷利呢？」阿禮國說道，「他是保守黨的核心人物，某種意義上，他這個財政大臣的分量，比起首相來還要重一些——他怎麼說？」

頓了頓，「再者說了，海軍和中國之間的情形，女王陛下都十分清楚，狄克多那兒，並沒有新的下情上稟，他參加覲見，缺乏一個合適的由頭，女王陛下會覺得……他參加覲見，純粹是來幫腔、甚至……來施加壓力的。」

「迪斯雷利倒是一個積極進取的人，」亞特伍德說道，「也有足夠的魄力——不然，托利黨也不能在他手上，脫胎換骨成保守黨。」

「他能怎麼說？」亞特伍德說道，「一跟他提這件事情，他就跟你打哈哈，『我已經是一個風中殘燭的老人了，隨時準備去見上帝了』，諸如此類。」

「插手西班牙的內政——」阿禮國眉頭緊鎖，「普魯士也罷了，中國人——和*圖*書為的什麼呢？」

「這個，」亞特伍德的眉頭，也皺了起來，「我也在疑惑……」

「當然，」阿禮國說道，「就目下來說，最能打動女王陛下的，還是印度——大英帝國的版圖上，英倫三島之外，印度還是排第一位的；不過，南非也要做足夠的渲染！」

「可不是嘛！」

亞特伍德微愕，「什麼？」

「哦？」阿禮國目光一跳，「怎麼個……不好法兒？」

過了一會兒，瞿然開目，「我明白了！——這是『項莊舞劍，意在沛公！』」

「狄克多不參加？」

微微透了口氣，「女王陛下……現在怎麼樣了呢？」

頓了一頓，「這麼說來，中國人的手——或者說，關親王的手——居然伸進了西班牙！而且，這件事情，是中、普兩家勾起手來做的！」

「的的確確——不是尋常之輩！」

「對！」

「他也有他的難處，」亞特伍德說道，「不過，也不必過於重視古丹雷的支持——他雖然是外交大臣，但在政府里，他的意見並不是最重要的——他只要不反對就好了。」

阿禮國看著亞特伍德，語氣異常鄭重，「所以，那件事情，更加要辦了！」

「自然是首相帶隊，」亞特伍德說道，「然後……咱們兩個，再加上勞倫斯爵士。」

中國的回報，或者說，關親王的回報，是「花旗礦業公司」支持大英帝國對南非法爾河以南、布隆方丹以西地區的主權要求——這一地區，即所謂「金佰利地區」，是「花旗礦業公司」旗下金佰利鑽礦、金礦之所在地。