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「事實上，我們已經在做準備了——不過，恕我直言，還不夠。」

「我不能不再說一遍——我們只教了他們三年！」

「我親眼看見，一名法國海軍陸戰隊的軍官，拒絕交出他的大號海軍用左輪手槍——因為爭執的聲音很大，我在碼頭上，都能夠隱約聽到他在說，『沒有配槍，我將無法執行巡查的任務』——我的法語不算太好，大致就是這個意思吧！」

「您也沒有看見這十三隻艦船上的官兵們的神情——我無法準確形容他們的神情，他們憤怒、恐懼、沮喪、茫然……但是，僅僅依靠這些詞彙，並不足以狀其形容。」

「而且，還不曉得法國人走掉的那兩隻炮艦最終能不能逃掉呢！」

在體制上，英國駐滬領事館為駐華公使館之下屬，不過，遇到緊急重大事項，有權直接向外交部報告；特別是中、法艦隊相關情形，駐滬領事館一切親睹，即便從時效性上來說，相關報告，也不必由北京轉致倫敦。

「這是我見過的最大的、最不可思議的一個魔術！」

「在此，我不能不對阿禮國爵士htｔｐs://wwｗ.ｈｅtuｂoｏｋ.ｃoｍ.ｃｏm的遠見卓識表示由衷的欽敬。」

「我強烈建議：立即升級英國同中國的外交關係——由公使級升格為大使級。」

本章部分內容，節選自「第二份電報」之報告給倫敦外交部的那一份，行文上，抬頭為外交大臣古丹雷，落款為駐滬領事白德文。

「如是，英國就是第一個同中國建立大使級外交關係的國家——比美國和普魯士更早。」

「自接掌中央政權始，他就似乎變成了一個魔術師——或許，還要更早一些？自他進入中央政府始？抑或，再早一些？自他主政江蘇和上海始？——總之，他的魔術，愈變愈多，愈變愈大，愈變愈不可思議！」

「法國人投入蘇竇山海戰的作戰艦隻，攏共十八隻——如果算上那兩隻形狀特異的小艇，就是二十隻了；而中國人投入蘇竇山海戰的作戰艦隻，攏共十六隻——雙方艦船的數量，基本上，旗鼓相當，法國人還略佔優勢。」

「英吉利呢？英吉利想到了嗎？」

「法國人幾乎全軍覆https://ｍ.heｔubooｋ.cｏｍ.ｃｏｍ沒——只走掉了兩隻噸位最小的炮艦；中國人呢？幾乎一無所損——甚至沒有一隻重傷的！」

「我說不好這個變化的具體內容；可我確定，這個變化必然會發生，而且，就在不遠的將來。」

「說到普魯士，我突然有了一個強烈的預感：普、法之間的戰爭，會不會如中、法之間的戰爭一般——世人並不看好的那一方，卻成為最終的勝利者？」

「還好，英吉利是有智者的。」

「這支龐大的中、法『聯合』艦隊一泊定，大批中國軍人和夫役就登上了十三隻投降的法國艦船，他們的任務，是徹底解除法國人的武裝——收繳所有的步槍、手槍、刀、劍，並將所有的彈藥——甲板上的、彈藥艙里的——裝箱打包，吊運到碼頭上。」

「幸好，一名級別更高的法國軍官及時趕到，勸說——或者命令——他交出了武器，不然的話，他會被中國人逮捕，並可能被當場處死。」

「畢竟，您沒有像我那樣，親眼目睹，整整十三隻法蘭西帝國海軍的艦船，本應懸挂三色旗的位置https://m.hetubook.com.com上，『紅浪血睛藍鯊』旗高高飄揚。」

「接下來發生的事情，您大約想不到——交出配槍之後，這名軍官突然放聲大哭，夜色里，哭聲異常凄厲，雖然，沒有持續多久——被那位級別更高的軍官喝止住了，不過，已足夠叫我起了一身的寒慄了！」

「八年前，英、法軍人攜手進入北京城之時，法蘭西何能想到，不過短短八年，勝負的天平，便已徹底翻轉？」

「我強調一遍——立即！而非等到中法戰爭結束。」

「我們參与了該魔術的台前幕後，是該魔術的製造者和表演者之一，拿中國人的話來說，算是『與有榮焉』；可是，話說回來了，我們是否真正清楚，這個魔術，到底是如何變出來的？！」

「是的，就要變了——因為中國。」

「也許，真正的魔術師，只有一位。」

「如果一定要我形容，我只能說——這些士兵的神情告訴我，他們無論如何也想不明白，眼前之一切、身處之一切，到底是如何發生的？甚至，有的人——可憐的人！——可能連到底發生了什麼都沒有弄明白ｗww•ｈetｕｂoｏｋ.cｏｍ.ｃoｍ！」

「事實上，這位可憐的法國海軍陸戰隊軍官固然搞不清楚狀況；我，白德文，大英帝國駐滬領事，慚愧的很，一樣搞不明白，眼前之一切，到底是如何發生的？」

「事實上，雖然有超過一千一百名現役皇家海軍軍人在中國海軍各部門服役，可是，他們之中——包括喬百倫、海曼奇、柯烈福、狄克多、馬威達以及愛德華兄弟——並沒有任何一人，通過任何渠道，對中、法艦隊決戰之結局，做過任何接近蘇竇山大海戰之事實之預測——如果有，一定會被嘲笑為『白日做夢』。」

「在整個女王陛下政府中，乃至在整個大英帝國中，阿禮國爵士或許都是第一個覺察到中國正在發生魔術般變化的人。」

「中國人是我們的學生，我們本應為自己的學生、同時也為自己感到驕傲，可是——我們只教了他們三年啊！」

「爵士，您看，世界真的要變了！」

「這是何等驚人的交換比？」

「您一定明白我在說誰——是的，就是關輔政王殿下。」

「至於大使的人選，我想，爵士，您一定同意——非阿禮國爵士莫屬。」

「是的ｈｔｔps://www•ｈｅｔｕｂook•com•cｏm，爵士，魔術般變化！而我想說的是，這個變化，不會僅局限於中國——爵士，我想說的是，這個世界，就要變了！」

「結果呢？」

「前電草草，未能向您述及我個人對於這場海戰的結果的感受——爵士，我相信您拆閱前電之後，一定深受震動；不過，我也相信，無論如何，同為『震動』，您的『震動』，不同於我的『震動』。」

「我們算是真正的魔術師嗎？」

這個做法，約略彷彿于丁提督、喬總教習——第一份電報搶時間，但只能說個大概齊；第二份電報，拾遺補缺之外，對相關問題做更深入、更詳盡的論述。

七點一刻，英國駐滬領事館向北京的公使館和倫敦的外交部分別發出了關於蘇竇山大海戰的第一份電報；下午兩點半，再向北京和倫敦發出了同主題的第二份電報。

「終於，變出了一個蘇竇山大海戰！」

「我們一定要想清楚：我們在中國的最根本的利益是什麼？我們的政策——包括同中國簽訂的各種條約，哪一些，符合這個最根本的利益？哪一些，可能同這個最根本的利益發生衝突？」

「我們必須為這個變化做好準備。」