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「已經有兩隻有人要了。」

信吾以前覺得喝食能面很寫實，而且很像某一個人，現在他把畫和面具這兩樣事情合併思考。

信吾想，小狗變成宗達的畫，慈童面具化成現實上的女人，或者逆而推之，彷彿都在剎那間帶來了一種啟示。

「正確的說，不是吃飯時間，而是吃完飯收拾的時間。」菊子補充。「最近遇見附近的人，他們都說，聽說阿照在你們家生產了，所以聽許多關於阿照的事情。爸爸不在的時候，附近的孩子也來看阿照的小孩。」

就在以前信吾看到麻雀和白頰鳥雜處的地方，小山麓的下面，當初挖防空洞躲避空襲時，挖出的泥土都堆在那裡，戰爭時也曾在那裡種過蔬菜。現在似乎成了動物晒太陽的地方。

「真的。給他不就行啦？」信吾回答。

製作那喝食面具的人跟畫家宗達，是同一時代的人。

「我就去告訴他，讓他好放心。」說和圖書完話，菊子立刻走到對面去。

「真的？有人要啦？」

「大概是啊。」接著菊子回答保子的前一問題：「媽，阿照去找飯吃了。」隨後向信吾解釋道：「附近的人都為阿照的聰明大覺驚訝。她對附近人家的吃飯時間知道得一清二楚，所以能準時到各處去覓食。」

阿照終於站起來，摔脫吃奶的小狗，跑下土堆。一隻糾纏不休的小黑狗因此從土堆滾落下去。

「雨宮家的爺爺，非常擔心阿照，曾來我們家，要我們把阿照給他。說得非常懇切，我不知道怎麼辦才好。」

「想到要把牠們扔掉，就覺得不舒服。」信吾說。

可是菊子抬起了低垂的臉：

「嗯，了不起。」

「哪有把狗和人並論的！」信吾說，這也說得不高明。

四隻小狗縮著腿，畏畏縮縮地從土堆上下來。

在早晨的陽光下，小狗有五隻。

「薊樹的生命力真強！和-圖-書」信吾說。

白頰鳥和麻雀啄過葉尖的狗尾草已枯萎，但仍以剛強的姿態從山腳下覆蓋到土堆上，土堆上長了柔軟的雜草。阿照能選上這地方，信吾深感佩服。

歲末二十九日早晨，信吾一面洗臉一面望著阿照領著小狗走到有陽光的地方。

信吾沒看菊子的背影。目光隨著小黑狗轉移，發現窗邊大薊樹已經倒下。花已凋落，莖部底層已折斷，但薊樹依然綠葉扶疏。

「咦？」信吾想。這隻小狗的模樣彷彿第一次見到，又好像以前曾經見過。信吾想了一會。

信吾曾在相片上見過宗達的水墨小狗畫。畫中小狗很像形式化的玩具，他現在才發覺那幅畫竟然如此鮮活寫實，不禁吃了一驚。把眼前所見的小黑狗形相添上品格與美感，就是那幅畫了。

「哎呀，媽！」

信吾衷心期待，但沒有再度看到小黑狗和其他小狗顯現出宗達畫中的情景。

「是和圖書啊。阿照呢？」保子說。「小狗像迷途的小孩，被遺棄的小孩一樣，茫然而行，自己跑到哪兒去啦？」

阿照跟雨宮家的爺爺最接近。搬到新租的房子以後，老人也來看過阿照。

但仔細看，五隻小狗爭先恐後地爭奪奶頭，前腳像唧筒一樣壓住乳|房擠出乳汁，小狗發揮了驚人的動物力。阿照似乎覺得小狗已大得可以爬上土堆，不願意牠們再吸奶，所以不停動著身體，或把腹部朝下。阿照的乳|房被小狗的爪子抓出紅斑點點。

「呵，真的啊？」

「是的，還有一位太太說了很有趣的事。她說，阿照到你家來生產，你家也將有弄璋之喜啦。阿照是來催促你家媳婦的，真該慶幸呀，可不是嗎？」保子說，菊子滿臉通紅，把放在保子肩上的手縮回來。

「附近的太太只這麼說說而已。」

保子和菊子被信吾叫到盥洗室來看小狗。

「喂，快來看，小狗全出來了。hetubook.com.com」

雨宮是阿照養主的鄰居，事業失敗後，出賣房子，搬到東京去。雨宮家原有一對寄食的老夫婦，幫雨宮家做點瑣事，因東京住屋狹隘，被留在鎌倉，賃屋而居。附近的人都稱這位老人叫「雨宮家的爺爺」。

「是的。一隻是阿照的養主，他要母的。」

「相當受歡迎，是不是？」

「對啦！是宗達的畫。」信吾輕聲說。

從三尺高滾下，信吾嚇了一跳。小狗卻若無其事，剎那間就站起來，立刻嗅著泥土的香味，起步行走。

信吾微覺失望。最近，早晚都給牠飯吃，以為一直都會待在家裡。想不到阿照竟然按附近人家的吃飯時間出去和圖書覓食。

人們起床前，或者起床後忙著準備早點時，阿照已把孩子帶到好地方，一面晒太陽一面讓牠們吸奶，儘情享受不受人類干擾的時刻。起初，信吾這樣感覺，並為眼前的小陽春圖展開了笑容。雖是歲末的二十九日，鎌倉的陽光仍一片溫暖煦和。

小狗雖然從下女的地板下爬了出來，但到底是四隻還是五隻，仍然搞不清楚。菊子立即抓住爬出來的小狗，抱進家裡；小狗被抱住後，顯得很乖。但一看到人便逃到地板下，有時並非全部走出庭院，所以菊子才說搞不清是四隻或五隻。

信吾把喝食面具掛在牆上，而把慈童面具收進壁櫉裡邊，好像那是一種秘密。

現在才知道，宗達畫的是雜種小狗。

「什麼，你們洗臉時沒注意到小狗？」信吾說，菊子把手輕放保子肩上，從後觀望，「女人早晨都比較著急，媽，您說對不對？」

「呃？阿照變成野狗，所以他想換隻小的來代替？」