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「這樣說起來，空中服務員不可能在乘客搭機前出去，然後混在乘客中進入機內了。」

「再過二十分鐘就要抵達札幌時吧。當時由於亂流接近，我們亮起繫安全帶的指示燈，我發現12-C靠近走道的座位是空的，當然我們也分別找過廁所及機艙，就是看不到人影。」

「詳細的情形我們現在也不太清楚，所以要怎麼說呢？我也不知道怎麼說才好。」

三浦向田淵久子介紹了冬木之後，又回記者俱樂部去了。

久子稍有不安地問道。

也難怪知道這件事的人都會認為是「奇聞」。久子也是一副思索的表情，眼睛直視著遠方的海面。

「起飛時總人數是否有錯呢，你和另一名空姐兩人都數過了嗎？」

在這之前冬木所想的是美那子的行為，她的行為是個謎團。

田淵久子的口氣充滿了自信。

冬木和武藤分手後，即刻拜託經常跑機場新聞、與各航空公司都很熟悉的同事三浦，要了一張上列表格，又拜託他安排冬木和三位空姐中的一位見面，希望能深入找尋一些線索。自從劫機事件頻發以來，航空公司對內部的管制均很嚴格，即使報社記者沒有很確定的理由也無法做個人訪問。不過，三浦的關係可就不同了。冬木在記者俱樂部等了大約十五分鐘，只見三浦笑容滿面地從新世紀航空公司的接待室裡走出來。

「是的。後翼下方還有一個運送食物的小門，乘客或空中服務員若從那個門出入和-圖-書，很容易被看到。我們後來也查過，當晚確實沒有人從那裡出入。」

美那子說不定在當天飛往福岡吧。

「原來如此——飛機的出入口，也就是乘客使用的只有兩個嗎？」

「是那位領班空中小姐，這就更理想了。」

「如果空中服務員，我們一眼就看出來了，他們穿著制服呀。」

「不可能？」

「呃——是這樣的。據說六月二十日晚你值勤的五八五次班機發生了一件很奇怪的事，如果可能的話，是否請你詳細地說明一下。」

久子搖搖頭。

久子似乎頗感為難，眼皮垂了一下。如果不說的話，看來對方必不死心，考慮了一下，久子才抬起頭來，看著冬木，臉上浮出苦笑。

冬木向三浦致謝，十分鐘後，冬木隨著三浦，來到約定的場所。國際航線的餐廳和咖啡廳經常是客滿的，但是在大廳這一頭的幾排咖啡座比較安靜。

久子臉上的笑容消失了，可能是在想像著乘客搭機前的機內狀況吧，她的語氣充滿了緊張的氣氛。

「你要記下來嗎？」

當冬木踏出機場大門，迎接著燦爛的陽光時，腦子裡突然閃出一個靈感。

由於久子的時間有限，冬木不便再追問下去和_圖_書，但是他最後又問了一個問題。

「從羽田機場起飛時確蠻是客滿的嗎？我聽說到，中途少了一個人。」

在面靠窗戶的一個咖啡座上，有一位留短髮的少女正在眺望下方停車場，她就是田淵久子。她皮膚白皙，濃眉大眼，看起來聰明伶俐。

「不可以的，當乘客開始上機時，飛機必須處於準備完畢的狀態，讓乘客在全部上機後立刻可以起飛，所以在那個時候絕對不容許因任何事而離開飛機。如果忘了什麼東西，可以請地勤人員送上來。萬一空中服務員發生了緊急情況非離機不可時，該員必須中止工作，找緊急備用人員替補。」

「空中小姐的領班田淵久子現在正從福岡飛回來，等一下她就可以過來了。我們到國際航線的咖啡廳坐坐吧。」

「百忙之中請你過來，實在太打擾了。」

美那子為了了掩飾她的福岡行而偽裝成到札幌去吧，如此一來便可防止搜查她的人到福岡去，而誤認為她已經到了札幌呢。

冬木默然了，僅有的一點可能性也被否定了。難道完全密閉的飛機內會出現乘客消失的怪事嗎？

「為了慎重起見，我們再次計算人數——那是年輕的空中小姐計算的，大人一百二十八、嬰兒一人，共一百二十九人，確實少了一個。但是由於當時是在飛機上，為考慮乘客的心理，我們不便聲張，就這樣一直飛到千歲機場。」

「哪裡，但不知有什麼事？」

「但是，突然有什麼急事，或者忘了什麼東西，必須再下機呢？」

「這是不可能的。乘客一旦上了飛機，除非是突然發生急病或有其他緊急狀況，否則絕對不能擅自離開飛機。在當時並無任何情況發生，而且乘客悄悄地下飛機，而我們卻沒注意到，實在說不過去。」

「什麼時候才發現少了一個人呢？」

福岡是美那子生長的故鄉，誰也知道這件事，如果美那子離開東京，必然先到福岡去。冬木曾聽玉川署的白井說，美那子的丈夫朝岡要是在東京找不到人，就要到福岡徹底搜查。

「不，不會錯的，我們還和服務台聯繫過了。當乘客上機時，我站在前面，看到12-C的座位確實有人坐著，事後回想也是如此。不只這樣，飛機起飛之後，分發毛巾時，有一位空中小姐還確實記得和12-C的客人交談過哩。」

「是否可以問你消失的12-C乘客是什麼人呢？」

美那子確實沒到札幌，但是她究竟到了何處呢？

「不，我並不打算記錄，只是覺得很有興趣。」

「所以說，也許有某種理由而改裝，很容易混在乘客裡面的。」

「不過，」冬木仍不死心地說，「我突然想到一種可能，就是空中服ｈtｔps://ｗｗｗ.ｈｅtｕｂｏoｋ.cｏm•ｃｏｍ務員中，例如機械員或副駕駛——除了站在前後門的兩位空姐之外，四人之中有某一個人在乘客上機之前走出機外，然後混在乘客當中再回到機內，這樣一來，乘客的人數不就吻合了嗎？」

長期的工作經驗使久子養成機警的習慣，她聽了冬木的話，先是略微吃驚，繼而快速地發問。

「唔——」

最急於尋找美那子的人，也知道美那子與福岡有關係的人——冬木的腦海裡立刻浮現出這個人的名字。

「根據我們三位空姐的記憶，很可能是一位女乘客。她戴了一副大太陽鏡，穿著藍色上衣，長髮垂肩，可能是染過吧——就是這樣。」

「是的，大約在出發前的二十分鐘，我們必須向服務台打出『可以搭機』的信號，此時空中服務員必須已在機內集合，反過來說，如果有一個人不在，就無法讓乘客上機飛。」

「是不可能！」

再進一步想，美那子如此做的原因又是怎樣的呢？她為什麼要掩飾自己到福岡去——她在福岡市有什麼秘密企圖不願意讓別人知道——

在飛行中的飛機內絕對不可能有人能走出，所以為什麼發生乘客消失的事，當然一定有什麼「機關」，可是這個機關一時之間也沒辦法解開。

「唔——如果說，這位乘客確實上了飛機，等到空中小姐點完人數之後，趁著機門未關又下機了，是否會有這種可能呢？」

美那子究竟是想讓誰知道她去了札幌呢？當然不是冬木，他之所以在當時和*圖*書出現於飛機場，只是一個偶然。

雖然起初久子還吞吞吐吐，然而一旦說出來了，她就要實話實說，但說話的口氣還是比較慎重。

「這就難說了——不過，再怎麼說也不可能呀！」

這樣已經足夠了。在和久子談話之前冬木早已有預感，現在更確定了。久子所說的那個女人的特徵，除了太陽鏡之外，和冬木在查票口看到的美那子是一樣的。

「是啊——最初乘客上機時，我和另一位年輕的空中小姐分別站在前後門，計算乘客的數目，連嬰兒正好合計一百三十人，也就是客滿，和服務台聯繫的數目一致。我們就立刻把門關上，大約五分鐘之後離開陸地起飛——」

「這——太離譜了吧！」

六月二十日新世紀航空公司五八五次東京飛往札幌的波音七二七─一〇〇型班機上的空中服務員便是以上六名。

「呃。」

美那子用真名買飛機票，而且在飛機場故意不戴太陽鏡，她的企圖很可能要讓某一個人認定她的確已飛往札幌。進入檢票口之後，不知如何耍了一個花招，她讓自己「消失」掉。可以確定的是，美那子並未搭乘那班飛機，她未到達千歲機場。但是，她為什麼要如此做呢？

久子覺得不可思議，露出碎玉般的牙齒笑著。

冬木和田淵久子分手，從國際航線廳的電扶梯下樓時，還在想著這件事。

冬木的腦子裡又是一閃——美那子和丹野的死有關！但是，又怎麼樣呢——冬木一邊走向停車場，思緒也逐漸理出具體的方向。