「星雲組曲」由十個故事構成，勾繪從廿世紀到二百世紀的未來世界。

海底探礦的技術，在廿一世紀初葉有了新的發展。雛型海底城市出現，人類能更有效開發海洋資源。中華聯邦的締造，穩定了亞細亞大陸的政治局勢，但列強間的角逐並未終止（歸）。人工受孕及遺傳工程學，廣泛使用來控制人口（望子成龍）。另一方面，生物工程學不斷有重大突破，人造生命於焉出現（豈有此理）。人口問題及資源枯竭問題，都有了初步的解決方法。

因著海底探礦需要而發明的心靈感應通訊器，經過其後半世紀的研究發展，成為商用的夢幻天視。夢幻天視的發明，竟造成無夢的世界（翦夢奇緣）。不久各國都制定法規，限制夢幻天視的使用。

從廿一世紀到卅一世紀的一千年間，人類逐步開發銀河系，殖民星空。銀河系的大小星球，不久都有了人的足跡。人類的野心並未因舞臺擴大而稍斂。多次的星際戰爭，終於在五十二世紀中葉摧毀了星際文明中心之一的索倫城（銅像城）。

最後一次星際戰爭後，銀河系有千餘年沒有戰亂。轉世技術漸臻完備，各星球普遍設立轉世中心。除非被氣化，每個人都可轉世永生。永生對敏感的心靈，反而帶來更大的痛苦（青春泉）。藝術家飽受輪迴的折磨，一般人倒樂此不疲；也有人鍥而不捨，世世從事翻譯工作，語言學因而有長足進展（翻譯絕唱）。

有關時間旅行的研究，經過科學家數千年的努力，到六十五世紀才漸有收穫。時間甬道通車後，全史學的研究因而興起，到一百八十世紀，卻導致不少星球文明的崩潰（傾城之戀）。其後又經過二千餘年，人類的文明逐一崩潰，終於為機器人文明所取代（玩偶之家）。唯有在偏遠的星球，猶遺留著夢幻的痕跡（歸）……

《棋王》以一個天才兒童的奇幻遭遇為經，以七○年代經濟剛剛起飛的臺北為緯，深入描寫想像世界的幽玄和現實社會的波譎，人生百態，淋漓盡致。張系國自認這是他寫作以來最滿意的長篇小說。