本書收入茨威格膾炙人口的中短篇小說代表作，包括《一個不能忘記的人》《象棋的故事》《日內瓦湖畔的插曲》《偶識此道》等。

威格以細膩的筆調展現了人物複雜幽暗的內心世界，凸顯了情慾力量和無意識驅動力對人物的影響。

十二篇記錄「一個影響至為深遠的決定繫於唯一的一個日期，唯一的一個小時，常常還只繫於一分鐘，這樣一些戲劇性的時刻，命運攸關的時刻，在個人的生活上，在歷史的演進中，都是極為罕見的。」