晚清重臣，新政領袖，民國總統，恢復帝制的野心家，這是完全的袁世凱嗎？這個河南人如何以自己的勇氣和狡猾，不藉助於科舉的捷徑登上了權力的巔峰？這個曾經被國內外寄予希望的「中國華盛頓」，是怎樣在實驗了一段民主共和之後，一步步重回專制的老路，又是懷有怎樣的動機想當皇帝的？

本書以貼身緊逼的方式觸摸歷史，從豐富的史料中尋繹出悖論式的連番提問，展開一代權臣袁世凱波譎雲詭的一生，寫他的堅韌不拔，寫他的委曲求全，寫他的敢為人先，寫他的陰險毒辣，也寫他的身不由己……把一個時代變遷大起大伏中註定犧牲的人物寫得淋漓盡致。

晚清重臣，洋務領袖，慈禧走狗，劊子手加賣國賊，這是完全的李鴻章嗎？這個鄉下秀才如何文武雙行、走向權力的巔峰？這個大清國的「宰相」如何被譽為「雲中之鶴」，為中華古國的開放邁出了最初的步履？

本書結合非常豐富的史料，以精彩的文筆透射李鴻章的內心世界，寫他的宏圖大志，寫他的精明狡猾，定他的委曲求全，寫他的鐵腕毒辣，寫他的風光得意，寫他的孤獨脆弱，寫他的深謀遠慮，寫他的淺薄無知；把一個時代的推動者，也是一個時代的最大絆腳石的人生傳奇寫得酣暢淋灕。

中興勳臣，湖湘大儒，鎮壓太平天國的劊子手，這是完全的曾國藩嗎？曾國藩從一個鄉下秀才一步步靠自我奮鬥與忍辱負重走向權力的巔峰。這個被稱為「晚清第一漢臣」的湖南人如何達到孟子所說的「內聖外王」境地？又如何成為中國文化最後一座矗立的廟堂的？

本書結合豐富的史料，從曾國藩的編年史入手，以細膩凝重的文筆透射了曾國藩的內心世界，寫他的志存高遠，寫他的治學精進，寫他的困獸猶鬥，寫他的忍辱負重，寫他的韜略智慧，寫他的貌似虛偽，寫他的無奈蒼涼，寫他的內心圓滿，把那個時代一個中國文化積薪傳火者的負隅頑抗和心路歷程刻畫得淋漓盡致。

愚於近人，獨服曾文正，觀其收拾洪楊一役，完滿無缺。使以今人易其位，其能如彼之完滿乎？──毛澤東

至於中文讀書寫之法，在曾公家訓與家書中言之甚詳。你們如能詳看其家訓與家書，不特於國學有心得，必於精神道德皆可成為中國之政治家，不可以其時代已過而忽之也。──蔣介石

曾文正者，豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。──梁啟超