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李氏見曹頤對壽桃上心，道：「外頭雖沒賣的，家裡卻有不少枚。待會叫人裝些給你，回去給親家太太與壽兒嘗嘗。」

十六阿哥低聲道：「弟弟不過是好奇罷了，連額娘提及姨母，都帶了恭敬之意。怕不是空穴來風……」

曹頤同李氏與初瑜說了幾句家常，眼睛就落在地上桌子上擱著的幾盤子壽桃上。

曹府，蘭院，上房。

「謝謝大哥，我們就不修了。母親不愛出城，府里人口也少。早先國公府在海淀有個莊子，這兩年也使人修繕齊整，夠使了。」塞什圖道。

「要不要帶天護過去？」兆佳氏像是在問靜惠，又像是自言自語。不等靜惠說話，她就搖搖頭，道：「還是不帶了，要是哭鬧起來，怪令人心煩。」

李氏低下頭，聞了聞，道：「雖不濃，但確實有桃子味兒。這個韓掌柜，倒是有幾分真本事。這琢磨餑餑花樣的功夫，也算是數一數二的了。」

說話間，靜惠也上前給李氏拜過，隨後見過嫂子與兩位大姑姐。

李氏站起身來，拉了兆佳氏的手到炕邊坐下，道：「行了，也不是外人，弟妹還鬧這些做甚？」

「韓掌柜也是這個話，今兒她特意過來，除了給太太拜壽外，就是想問問桃汁的事兒。卻是急不得，只能等明年了。」初瑜說道。

曹頤將盤子端起來，走到炕邊，擱在炕桌上。

靜惠站在一旁，已是穿戴整齊，等著婆婆一同出發。

李氏抬頭看了看地上的座鐘，已經是未初（下午一點），點點頭道：「是啊，也該到了，使人問問吧。」

十六阿哥皺著眉，點了點頭，猶豫了一下，道：「四哥，我現下見了曹顒，老想踹他一腳，都快魔怔了。」

「雖說我們王府莊子同行宮近些，但只有兩個泉眼。還是你眼光好，那邊離行宮遠些的好地都讓你買了。前些日子，還有人跟我打聽，你賣不賣地。他願意用房山的好莊子換。」訥爾蘇道。

聽說東府二太太與二奶奶來了，李氏與初瑜尚好，曹穎與曹頤都收了笑意。

他既這般說，曹顒就沒有再說什麼。倒是訥爾蘇，曉得小湯山地值錢，見塞什圖不生貪心，臉上添了幾分笑意。

就算李氏養了曹頤幾年，這曹頤也是二房的血脈。倒是攀了高枝，就不曉得根本，還一口一口地喚李氏為母。

丹兒沒有伸手去接，轉過頭來，看了看身後的母親。待曹穎點頭，她才從李氏手中接過壽桃，咬https://www.hetubook.com.com了一小口，隨即點了點頭，道：「大姥，有桃子味兒，甜……」

兆佳氏按捺住怒意，冷冷地看了曹頤一眼。曹頤卻是看也不看她，低聲同旁邊的靜惠說著家常。

今日十月三十，除了是李氏四十六歲壽辰外，還是四阿哥三十九歲生日。因還在孝期，所以王府並沒有宴請賓客。

十六阿哥端著茶盞，忘了裏面的茶葉浮浮沉沉的，半晌沒吱聲。

曹頤聽了，惋惜道：「可惜了了，要是還有這個的話，指定賣的比五子粽還好。」

「貝子祿賓，我的本家叔叔。」訥爾蘇回道。

「這桃子，是面桃？」她有些不敢置信，從座位上起身，走到桌子前去探看。

除了李氏，屋子裡眾人都站起身來，給兆佳氏行禮。

「是么？拿過來我瞧瞧，這是韓掌柜早上送來的，還沒來及細瞅。」李氏聽了，也有幾分新奇。

初瑜一直冷眼旁觀，見兆佳氏神色不善，近前道：「太太，瞧瞧時辰，福晉也差不多該到了，媳婦使人往二門去問問？」

怨不得方才曹頤看花眼，這壽桃賣相極佳。每個桃子都是下邊是白白|嫩嫩，上邊是淡淡的紅暈。

「是么？」四阿哥隨後應著，看了眼曹顒。

曹頤哪裡會同她計較，神色淡淡的，並不插嘴。

說話間，婆媳兩個往西府來……

「原想著月中去的，有事耽擱了。父親的意思，也是等著聖駕出巡，再往昌平小住。」曹顒回道。

誰不曉得，十六阿哥與曹顒關係向來要好。從親戚上說，他們是表兄弟；從姻親上說，十六阿哥是曹顒的叔岳丈。加上兩人當年為同窗，這交情甚為深厚。

十六阿哥穿著白袍子，到曹家忌諱，到雍王府這邊則不算什麼。因為同為八阿哥手足的四阿哥，按照規矩，也要為八阿哥守孝。

打了這個岔，兆佳氏倒是不好發作。她狠狠地瞪了女兒兩眼，甚是傷心。

這好好的，怎麼想起這個了？

如今，京里的金子不是一般的貴。就是曹家往董家下大定，所用的金首飾，都是用家裡的金器溶的。

雖說朝廷有規矩，皇子阿哥不得結交朝臣，但是這些年也沒礙了十六阿哥與曹顒的親近。

看到上面黃色的煙漬，她不由皺眉，回頭對紅梅道：「將青鹽拿來，我要擦擦牙。」

兆佳氏訕笑兩聲，望著女兒，眼睛幾乎要冒出火來。

「多大了，還撒嬌和_圖_書，也不怕嫂子、姐姐們笑話？」李氏摸索著曹頤的肩膀，笑著說道。

……

四阿哥見狀，揮揮手，將人都打發得遠遠的。

李氏見丹兒望著壽桃，就拿起一枚，送到她手中，笑著說道：「好孩子，幫大姥嘗嘗，這餑餑到底沒有沒桃子味兒。」

曹家西府，蘭院。

兆佳氏只當自己聽錯，搖搖頭道：「嫂子弄混了吧？孫女婿那脾氣，不像是能送金佛的；還是國公府那邊吧……」

從西府傳來消息，道是大姑娘與三姑娘回來，至今已經有半個時辰。兆佳氏這邊收拾了半晌，還沒有收拾好。

訥爾蘇笑道：「這兩年內務府在那邊修行宮，有泉眼的地早就讓京城的王公府邸瓜分得差不多了。你肯同他換地，他就該燒高香，哪裡還有他挑的餘地？」

既是曹頤還是往年的例，那孫家這邊也當是往年的例，送些壽麵與衣服料子就是，非要大張旗鼓地弄這些。

門外，兆佳氏的臉上，卻是陰晴變換，幾乎要發火。

「四哥，今兒弟弟同曹顒給哥哥拜壽來了。」十六阿哥見四阿哥進來，從椅子上起身道。

兆佳氏自己早就惦記一尊金佛，但是沒捨得銀錢。

幸好，兆佳氏還沒過來，要不然不曉得要氣成什麼樣。

炕上正擺著曹頤與曹穎送來的壽禮，兆佳氏對別的沒留意，目光落到那尊金佛上。這金佛有一尺來高，就算中間是空心的，也得用上幾十兩金子。

曹頤原想帶壽哥兒回娘家，但是因天氣寒，壽哥兒這幾日又有點咳，所以沒敢折騰他。

李氏聽了，領了眾人，到二門來迎曹佳氏。

曹頤在旁，看著那壽桃，半晌才捨得移開眼，轉過頭來問初瑜道：「嫂子，這是稻香村裡的餑餑？早先怎麼沒聽過，不管是自己用，還是上禮，這可都是好東西。」

初瑜搖搖頭，道：「現下，鋪子里還沒有這個。前幾日想著給太太定製些壽桃，正好家裡有莊子那邊送來的桃汁。便送到鋪子那邊，制了這些。今年雨水少，桃樹又多在山上，不好灌溉，所以收成少。除了釀酒與制果脯的，桃汁就做了幾罈子，都沒了。待到明年果子季，多預備些，許就有了。」

曹穎這邊，心裏後悔不迭，已經開始埋怨丈夫不懂事。

十六阿哥笑著說道：「這個四哥不說，弟弟也曉得。我不過是閑著沒事，知道四哥休沐，就過來尋四哥說話，四哥不要嫌弟弟煩。至於曹顒，還得趕www.hetubook.com.com回家去做孝子，不能久留。」

曹穎在旁，已經白了臉，咬了咬嘴唇低下頭，不敢分辨。

曹顒請訥爾蘇與塞什圖兩個坐了，使人送上茶來。因為大家都忙，所以難得坐在一起說話。

初瑜與曹穎兩個在旁，都跟著笑出聲來。

幾人正說著話，就聽到院子里傳來腳步聲，隨即就聽得門外有人道：「大爺，大姑爺來了。」

四阿哥擺擺手，叫兩人起來。賓主重新落座，四阿哥看了曹顒一眼，對十六阿哥道：「十六弟與曹顒能專程趕來，我心甚慰。只是規矩所限，今日不能留你們兩個吃酒了。」

少一時，紅梅將青鹽送上來，兆佳氏對著鏡子擦了會兒牙，覺得瞅著好些了，才收拾利索，抿了抿鬢角，從凳子上起身。

初瑜這邊，尚沒來得及去吩咐人，就見有媳婦子進來稟告：「太太，奶奶，方才三姑爺到了，大爺陪著在客廳說話。福晉同王爺也到了，大爺與三姑爺在門口相迎。」

說了幾句閑話，十六阿哥望了望座鐘，見時候不早，怕耽擱曹顒，就對曹顒道：「孚若，你先回府吧，我同四哥喝會兒茶再回宮。」

今早曹顒同初瑜才定了買地之事，聽了訥爾蘇的話，曹顒思量了一下，問道：「是姐夫相熟的人家？」

十六阿哥沒有去曹家，卻是同曹顒一道出得宮來，兩人一道往四阿哥府上去了。

見四阿哥緘默不語，十六阿哥道：「四哥，弟弟實是想不明白，皇阿瑪或者伯王到底有多大的苦衷，任由皇家血脈流落民間？這傳聞雖說得有鼻子有眼，卻是禁不住推敲……」

訥爾蘇有些發福，笑著對曹顒道：「不是說這邊府里要去溫泉莊子么？什麼時候啟程？你姐姐也嚷著要去呢，如今就等著聖駕出京祭陵，我們就去小湯山泡溫泉。」

說起小湯山的地，曹顒轉身對塞什圖道：「你們那邊修不修莊子？要是用地的話，就跟我說聲。」

聽說十六阿哥與曹顒到了，四阿哥吩咐人將他們引到客廳。

據掌柜的所說，早晨大掌柜過來，已經取走了。

聽聞兩個姑奶奶回來，初瑜就過來陪著說話。待曹穎的禮單一出，初瑜便曉得這是那位孫家姐夫的手筆。

卻說曹顒這頭，從雍親王府回來，路過鼓樓這邊一家稻香村，想著給母親定製的壽桃。他便勒了馬韁，使人過去詢問。

「自然是面桃，這大冬天的，還能有新鮮桃子不成？」李氏笑著說道。

見十六httｐs://ｍ.ｈｅｔｕbｏｏｋ•coｍ•ｃｏm阿哥對這個上心，四阿哥神色一沉，道：「十六弟，不管真相如何，既是皇阿瑪沒有公布天下之意，十六弟這邊也別節外生枝，要不然處境難堪的只會是曹家諸人。」

兆佳氏穿了身簇新地青緞面直毛旗袍，外邊罩了淡藍色的襕褂，看著素雅得很。她坐在梳妝台前，對著鏡子，呲了呲牙。

東府，內院。

十六阿哥摸了摸下巴，道：「四哥，您以為弟弟願意信？不信又能如何？除了月初的如意之外，聽說去年太后給曹家的賞賜中，還有太皇太后的遺物。太后她老人家，這些個孫女、孫媳，誰有這個體面？就是五哥府上的幾位福晉，也不曾有過這般厚愛。再說，宮裡的幾位娘娘，哪個是吃素的？這兩日，曹夫人壽辰，宮裡賜禮的主位不是一個兩個。」

……

兆佳氏心裏雖恨恨的，但是又找不到機會發作，只覺得氣悶難當。

兆佳氏瞅著氣色不錯，笑著對眾人點點頭，隨後到李氏跟前，蹲了下去，道：「給嫂子拜壽來了。願嫂子長命百歲，年年有今日，歲歲有今朝。」

曹頤婆家是國公府，地位比孫家高了不止一截；說起親近來，她是李氏撫養長大的，曹穎這邊只是隔房的侄女。

四阿哥喚了個管家，吩咐將曹顒送出府。

「是么？那丹兒乖，好好吃。」李氏撫了撫丹兒的頭，笑著說道。

現下，她瞅著這金佛，卻是只覺得礙眼，皮笑肉不笑地說道：「哎呦，這金佛是國公夫人的壽禮？到底抬了身份，出手不凡，待嫂子還真是孝順。」說話間，瞥了曹頤一眼，轉頭對曹穎道：「你也跟著學著點，沒得這般小家子氣。就算送不了金器，送些其他擺設也好，就兩套衣裳，怪寒酸的。就算你伯娘不同你計較，也不當如此不盡心。」

曹顒閑坐無話，也正打算告辭，聞言便起身，同四阿哥別過。

曹顒點點頭，道：「即是如此，那就換吧。只是那邊的地這些年賣了不少，剩下幾塊地，泉眼與位置都平平。」

十六阿哥支著下巴，搖了搖頭，瞅了瞅門外侍立的小廝，一副欲言又止的模樣。

曹頤這邊，面上笑著，心裏已經覺得不對。想著方才獻壽禮時，曹穎那邊又是金、又是玉，體面是體面，卻不像是自家人。

曹穎與孫珏長女，小名叫丹兒，今年七歲，梳著兩個環髻，穿著一身銀粉色小旗袍，看著甚是乖巧可愛。

這些塵封往事，四阿哥的心中曉得些。

「沒弄和-圖-書混，三丫頭每年都給我縫衣裳。這個錯不了。」李氏說道。

孫珏就在門外，看到曹顒出來，笑著抱抱拳，道：「公務繁雜，姐夫來晚了，莫怪莫怪……」

曹頤聞言，拉了李氏的胳膊，撒嬌道：「還是母親最疼女兒……」

靜惠站在一邊，曉得婆婆的心病，咳了一聲，吩咐丫鬟傳話。

丹兒到底是孩子，聽到大人們說起吃食，眼睛也就粘在那盤壽桃上。

曹顒雖不喜孫珏人品，但是看在孫家與曹穎面上，也只好起身推門出迎。

屋子裡燒得暖暖的，李氏坐在炕邊，笑呵呵地跟著曹穎、曹頤閑話家常。少不得誇曹穎之女可愛，又跟曹頤念叨了兩句壽哥兒。

李氏怕委屈了曹穎，忙道：「弟妹誤會了，那衣裳是三丫頭親手給我縫的。金佛，是侄女、侄女婿盡心送的。方才我還說了她，他們小兩口在京過日子，家裡人口又多，何必這般糜費。」

……

……

前院，客廳。

四阿哥聽了，有幾分納罕，挑了挑眉毛，道：「怎麼，曹顒得罪你了？」

四阿哥見他神色悵悵的，有些發愁的模樣，開口問道：「這是怎麼了？遇到難處了？」

聽十六阿哥說話帶著孩子氣，他實是哭笑不得，板著臉道：「十六弟，慎言。這些捕風捉影之詞，豈可盡信？」

曹顒在旁，亦跟著十六阿哥起身，躬身見禮。

就算孫家那小子勢利，她做女兒的也不當如此，這不是給自己這個當娘的心裏扎刀子么……

「遠遠地瞅著很真的似的，白裡透紅的，好像還能聞到桃子的香味兒……」曹頤近前，忍不住拿起一枚桃子，放到鼻子嗅了嗅，訝聲道：「真是桃子味兒！」

這兩年，孫家隨禮，越來越重，鬧得初瑜都有些困惑……

十六阿哥說得這些，四阿哥都曉得。只是有些話十六阿哥說得，四阿哥卻說不得。

都說女兒是娘的小棉襖，自己這個大女兒，卻是窩窩囊囊的，全沒有堂姐妹的伶俐勁，又是膽小如鼠，凡事都聽丈夫的。

十六阿哥這才嘆了口氣，對四阿哥道：「四哥，雖說曹顒做了咱們侄女婿，但是從額娘那邊論起，我還要喚他聲表哥。認識七、八年，有時候心裏還真挺依賴他，凡事樂意尋他拿個主意。這要是……這要是曹夫人真是皇家血脈，不管是伯王的女兒，還是皇父的公主，那曹顒豈不是都是咱們的外甥？我這當舅舅的，將外甥當表哥這些年，這叫什麼事兒？不應該踹他兩腳，解解恨？」

……