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因寧春父子死前在獄中羈押了一陣子，寧太太這邊，還有紐鈷祿家那頭，都以為紐鈷祿氏的珠寶首飾是花在衙門打點上。

直到送走客人，寧太太心情平復下來，才低聲自語道：「怪不得當年大奶奶的妝匣都空了，原來是貼補了田氏。」

曹顒當年從沂州回京城后，曾到過寧家探望寧太太，永亮那時候見過曹顒。

寧太太看似熱絡，卻是缺乏真心；永亮看著憨厚老實，可觀其說話做事心中自由丘壑。

紐鈷祿氏吞金亡故后，其無子無女，等大殮後娘家便來人，要收回紐鈷祿氏的嫁妝。

南直隸的綠營只有幾處，並無險關要卡，在冊兵丁人數也有限。

「有一件事還需同太太商量，既是兩個侄兒提及想要去關外祭拜，我便在衙門請上一個月假，陪著走一遭，總不好讓兩個侄兒自己過去。」永亮趁熱打鐵道。

寧太太與永亮想的也美，卻不知道，左住兄弟壓根沒有搬回來的想法。

雖說是盛夏時節，空曠的大宅，卻靜寂清冷。雖說宅子里奴婢下人還有近百人，可大家都小心翼翼，沒有人敢喧囂吵鬧。

妝匣里只剩下幾件銀首飾，其他珠寶金玉都不見了。

畢竟左住、左成不是寧太太的親孫子，寧太太萬沒有委屈這邊偏疼那邊的道理。

年希堯見形式越來越嚴峻，自己二弟徹底被皇帝厭棄，這不是罷官就能解決得了的。

因兩頭都有嫁妝單子，倒是沒有什麼可出糾紛www.hetubook.com.com的。

母子二人對視一眼，都很默契地沒有提雙喜佩與紐鈷祿氏「遺命」之事。

要是她們母子三人真有什麼想法，也有了說話的餘地……

馬俊策馬去了遠了，曹項才帶了幾個少年回了曹府。

數日後，清苑城，總督府。

至於曹家，更是不必擔心。

永亮道：「到底是伯府教養出來的，兩個侄兒懂事知禮，讓人見了十分歡喜。瞧著那說話行事的做派，還真有些曹伯爺的影子。」

見寧太太沉吟不語，四奶奶近前道：「客人倒是沒有久坐，太太，您瞧著如何？」

他沒有像寧太太與四奶奶那樣，擔心家產的問題。

……

對於寧家一行，左住、左成兄弟兩個各有所悟。

左住、左成聽了，忙齊聲應諾。

北直隸有兩個刺頭兒，以曹顒的身份，要是出面的話，即便處置了，也要防著旁人發難。

曹項與馬俊能想到的，寧太太自然也能想到。只是見到雙喜佩時想起吞進的紐鈷祿氏，她心情激蕩，沒有多想。

如此一來，南直隸這幾處綠營，對曹顒的話奉若天書，「簡兵」、「募兵」、「精兵」一條不拉安排下去。

不過半年的功夫，從西北到江浙，從撫遠大將軍、三省總督，到閑散章京。當官職擼到底的時候，說不定就是拘拿問罪的時候。

說話間，永亮已經送客回來。

左住、左成兄弟畢竟是晚輩，即便回到這邊住，和*圖*書在長輩面親也沒有說話的餘地。

從南直隸回來，納蘭富森便開始寫長折。

直到京里送禮新邸報，曹顒與納蘭富森才寫好了摺子，封好使人送回京城。

聽聞雙生子的存在雖吃驚，可得知他們與曹家的淵源后，永亮只剩下竊喜。

隨即，左住、左成兄弟的信也到了，除了提及去寧家的事，還提及關外祭拜之事。已經同永亮越好日子，再過幾日便出發。

寧太太見他神色如常，並無不滿忌憚之意，頗覺欣慰，面上也柔和許多，道：「亮哥兒，你瞧著那兩個孩子怎樣？」

嫡母能將所有的首飾細軟都交給生母，這是何等魄力？要知道，她當初安排人送田氏出京時，還不能確定田氏懷上沒懷上。

曹顒已經收到曹項與馬俊的書信，對於他們去寧家那些事都知道得一清二楚。

納蘭富森那邊多少也聽到些風聲，嘆了口氣，道：「定是年羹堯舉薦提拔的那幾個了……他怎麼挑的人，明明是施恩這些人，無人感恩不說，反而都養成了仇人……」

雖只見過一面，可因曹顒送了他一直精巧的金蟾做見面禮，他印象很是深刻。

在官場歷練幾年，他曉得，越是位高權重之人，越愛惜羽毛。

寧家出事時，四奶奶已經七、八歲，自是記得寧春的長相，寧太太才如此說。

四奶奶聽了，道：「既是寧家血脈，總不好再淪落外頭，早日接回來，家裡也能添些人氣兒。」

和-圖-書想想也是，以大奶奶剛烈的品性，即便是要託孤曹家，可不可能讓田氏毫無倚仗地寄人籬下。

京城，年宅。

寧太太只是看了四奶奶一眼，道：「不急，再等等看。」

永亮出去送客，四奶奶年輕靦腆，不好見外客，聽說客人走了，才到上房來。

「有這樣的嫡母，是你們兄弟的福氣，不可忘恩。」到了東四十條路口，馬俊與眾人分道，臨走前對左住、左成說道。

這樣的嫡母，確實可親可敬。

年羹堯髮妻是納蘭富森異母姐姐，年羹堯是他的姐夫。

為了以後省事，往後還是離他們一家子遠些……

因這個緣故，不能在曹顒生日前趕回清苑，他們兄弟還提前預備了壽禮，使送信的人一併帶了過來。

等他長大出仕，曹顒已經是京堂。

寧太太是個失夫失子的寡婦，紐鈷祿家行事還算厚道，確定不是寧太太吞了那些東西，便沒有再細究此事。要不然鬧起來，倒像是他們在欺負寡婦門戶。

紐鈷祿氏陪嫁的一個小庄、兩個鋪子都她娘家收回；到了陪嫁的妝匣首飾這塊，卻是出了大問題。

納蘭富森見了這些兵士的狀態，心裏對曹顒只有佩服的。

曹顒也貓在書房不出來，他也在寫摺子，上面密密麻麻的，是對於綠營這幾個月操練的心的體會。

永亮沒有家族助力，即便花銀子走關係補了工部的缺，也因沒有靠山的緣故，在衙門裡受了不少欺負。

他雖不是本宗親子，卻是和*圖*書拜過祠堂、上了族譜的嗣子，是寧太太的兒子，寧家的當家人。即便現下多出左住兄弟，只要他不犯大錯，一家之長的位置還是穩當的。

年老太爺坐在炕上，鼻樑上架著花鏡，手中捧著一份朝廷邸報。

「這般鈍刀子割肉，真是磨人，還是給個痛快好。」納蘭富森面色陰沉地說道。

對於寧太太與永亮的反應，曹顒很是滿意。

若不是紐鈷祿氏的幾個陪嫁作證，寧太太沒有去過紐鈷祿氏的屋子，也沒有使丫鬟婆子過去。紐鈷祿家那邊就要告寧太太侵佔媳婦的財物。

納蘭富森背負皇命而來，有密折專奏之權，正好借這個機會，幫曹顒一把，踢了這兩個刺頭兒。

前些日子，曹顒與納蘭富森在南直隸巡視。

田氏若是姨娘的身份還好，不過是收拾個小院子，撥兩個小丫鬟的事；若是田氏以「填房奶奶」的身份回府住，就成了永亮夫婦的長嫂。

寧太太抬起頭，道：「確實大爺的血脈不假，你若見了，便曉得我為何這麼說。」

他生出懼意，想要上折「告病致仕」，又怕弄巧成拙，寫信到京中請老父親幫忙拿個主意……

兩人一個是工部，一個是戶部，除了大朝會時遠遠地望了一眼外，兩人並沒有見面的機會。

邸報上，第一條就是罷了年羹堯的「杭州將軍」，降為閑散章京的消息。

四奶奶是寧太太親侄女，小時候也常來寧家，寧春之父兒子好幾個，卻沒有女兒，對這個內侄女也和-圖-書多有疼愛。

……

從寧家出來后，兄弟二人便沒有說過話，只覺得心裏沉甸甸。他們也到了將要娶親的年紀，不是孩童，曉得嫁妝對女子的意義。

納蘭富森沒有將曹顒當外人，連這「大不敬」的話都說出口，曹顒自然也不瞞他，道：「怕是快了，京里傳來消息，又有幾個督撫『揭發』年羹堯的劣跡……」

他原還擔心，南直隸這邊與北直隸那邊似的陽奉陰違的人多。那樣的話，曹顒即便有魄力換下這些人，也要養上一陣子。

那些謀了武官缺的，多是盼著下來喝兵血，這幾處綠營人頭少，油水不足，自是無人惦記這幾處。

寧太太聽永亮口中已經換了稱呼，笑著說道：「是比他們老子懂事，當年大爺這麼大時，已經是變著法的淘氣，常氣的老爺甩鞭子。」

如今曹伯爺又升了直隸總督、加封兵部尚書，那是個他需要仰望的人物。

他看了半響，才嘆了口氣，撂下邸報，又拿起長子的來信。

在他們看來，左住兄弟既要認祖歸宗，往後總要回到這邊宅里，等以後結婚生子搬出去另過。

寧太太聽了，想了想，道：「若是請假便宜，就陪著去吧，總不好不聞不問，那樣就顯得太薄情了。你們叔侄之間，多相處一下，也是后的……」

那個時候，他也曾想過，戶部副堂是寧家故舊，不知他尋上門去，會不會求的庇護。不過也只是想想，若是只見上一面，就攀附上門，那曹家大門檻還不得被踏破。