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「所以說，貴族最討厭了！」明娜斬釘截鐵地下了定論。

穿過兩條街道，一座宏大的灰黑色建築物佇立在前方街尾。瓦西里一臉開心地說：「你看，前面就是安全署了，只剩下兩百米，要不要一口氣跑過去？」

「反正我不喜歡！還有，那個船長伯伯很可憐啊，他只不過是想多掙點錢，都怪他的領主貪得無厭，才會害得他不得不冒險！」

明娜忙問：「你也是這樣想的？」

瓦西里聞言失笑：「不行的，他們是河道巡檢，也很會游泳，而且如果我們逃跑，不就等於承認我們有問題了嗎？要是被抓回來，就更沒法脫身了。」他見明娜一臉失望的樣子，笑道：「好啦好啦，小明娜就耐心些吧。他們也是在執行公務，你忘了嗎？我也是公職人員啊，沒理由回到自己國家裡，還要跟同樣是公職身份的人起衝突。反正這裏到伊東只剩下不到兩天的路了，也沒有人在追趕我們，慢一點不要緊。」

天是蔚藍的，雲是潔白如絲般，映著青的山，綠的草，五彩的野花，以及金黃的農田，明娜迷醉地喃喃道：「好漂亮……」她伸出手，感受著清風從指間流過。

瓦西里看到這種情形，也有些無語，心想怪不得這船吃水那麼深，船上卻不見有很多貨物，原來是藏了這種東西，自己實在是太粗心了。

瓦西里停下腳步，轉頭盯著明娜，眼光有些異樣。明娜被他看得有些異樣，不由得開始反省自己是不是說錯了什麼，小聲道：「那個……我不是說你不該想當貴族……」

明娜聽了，咬咬牙，哇的一聲大哭著調頭跑了，回頭望去，只看到瓦西里的身體越來越低，越來越重，漸漸地，倒在地上不動了。十幾個大漢越過他，向她追來。

瓦西里氣息越來越急促了，他掏出懷中的布包，塞給明娜：「拿著這個……想辦法送到安全署去……再等一會兒，就有人……來了……快跑……」

明娜遙遙看過去，見大路上一片開闊，連個行人也沒有，正適合全力跑步，便大力點頭。

明娜怔了怔，隨即反應過來：「瓦西里！」已被瓦西里抱著翻滾到路邊，藏身在燈柱后。又兩根箭射了過來，插入他們腳邊不足半米遠的地方。

「那不一樣！」明娜道，「我從不覺得自己是貴族。我被奴隸販子賣來賣去的時候，也見過很多有錢人和貴族，他們表面上看起來像是個正經人，其實很壞。我認識一個女孩子，只被賣給貴族一晚上，就死了，死得很慘。我也挨了不少打，那時候真是恨死他們了。那時候有些好心的大叔大嬸給我水喝，給我飯吃，還為我向奴隸販子求情。他們心地那麼好，可是卻很窮。為什麼他們就不能過有錢和-圖-書的生活？為什麼那些壞人就能過得那麼舒服呢？如果貴族都是這麼壞，我情願一輩子做平民！」

那巡檢小隊長懷疑地打量了他一番，又瞧了瞧明娜：「就算你們真的跟船主沒關係，也很可疑，整天躲在船艙里幹什麼？」

明娜疑惑地爬上石頭，放眼望去，頓時眼前一亮。

瓦西里笑了，拉起明娜就往前方的山上跑。明娜迎著風，大聲問：「你要幹什麼？」

「嗯！」明娜應了，心中雀躍不已。爸爸工作的地方是什麼樣的呢？她恨不得馬上就能見到他。

瓦西里看了一眼旁邊站著的年青少女，雖然哭得鼻子通紅，長相仍然相當清麗，見有人看她，便羞答答地低了頭。他回頭看明娜，兩人都有些無奈，只得耐心等候。

次日傍晚時分，他們到達了伊東城，可惜已經是關城門的時間了，無奈下，只能在城外一家農戶借宿，得到了主人家的熱情接待。明娜喝著那家大嬸煮的香噴噴的魚湯，吃著熱騰騰的麵包，覺得心裏暖暖的，偶爾瞥見瓦西里哎喲哎喲地揉著小腿，總忍不住偷笑。

瓦西里忙把憑證拿了出來。他的身份憑證是安全署準備的，當然沒有問題，但到了明娜身上，卻有些麻煩。

貨船的主人害怕地站在巡檢小隊長面前，渾身顫抖，結結巴巴地交待著：「都……都是別人托我運的……不是我的東西，我不、不知道那是私鑄的……」

這話明擺著就是推卸責任，小隊長自然不會相信，反而認定他有問題。一番吵鬧下來，他們決定沒收所有鐵製品和船上的其他貨物，整條船上的人也都被扣下了，等候他們的上司處置。

「是誰？」院子里傳來一道聲音，明娜身上一僵。

明娜撅起嘴：「現在怎麼辦？他們什麼時候才會放我們離開啊？！」她忽然有了個主意，拉下瓦西里，在他耳邊小聲說：「要不……我們偷偷逃走怎麼樣？反正我們都會游泳。」

明娜很配合地咳了幾聲，軟軟地挨在瓦西里身邊，小聲說了句：「叔叔，我有點兒頭暈。」瓦西里忙抱住她：「真的？沒事吧？要不要多穿件衣服？還是帶你去找個醫師看看吧，小孩子生病很麻煩的。」

她抹著臉上的淚水，看到路就跑，看到人就逃。清晨的伊東城，行人稀少，她不知跑到哪裡，忽然看到路邊的牆上有條縫，剛好夠自己穿過去，忙跳進牆內，聽著追趕而來的腳步聲急急奔過，她挨著牆滑落到地面上，手緊緊握住布包，哭了，卻不敢發出一點聲音。

瓦西里笑了，輕輕摸著她的頭：「好孩子。這就是我想說的，雖然，貴族們很討厭，但該做的事還是要做，因為我們守護的不是貴族，而m.ｈｅtubooｋ.ｃｏｍ•ｃｏm是這片土地以及土地上生活的人們。如果覺得不能忍受貴族的惡行，那就盡自己所能去改變吧，哪怕一個人的力量很小，但只要所有人都付出一點努力，一定可以把這個國家變得更好的。」

「當然是趕路了。」瓦西裡頭也不回地向前沖，「翻過這座山，很快就到伊東了，這是捷徑！」

「應該沒問題的，咱們本來就是搭順風船，跟船主並沒有關係，和巡檢隊的人說清楚就好。」瓦西里換上笑容，走到小隊長面前，把自己和明娜的情況說了一遍。

明娜半信半疑地跟著他爬山，還沒到半山腰，腳已經軟了，又拉又拽地，終於爬上了山頂，看到有一片草地可以休息，她便一屁股坐了上去，小聲埋怨：「爬山就爬山，幹嘛沖那麼快啊？」

瓦西里怔了怔，嘆道：「這也不奇怪，像他們這樣的巡檢人員，一年下來薪水有限，如果不能找些外快，很難支撐下去的，時間長了，這種事就成了慣例。你看習慣了就好。」

明娜的身份憑證原本是在其頓家裡，當初在魔法之都上學時，安隆和朵拉就把證件送了過去，一年多前她隨爺爺到卡麥加旅行，又把這些隨身的物品都放進儲物手鐲里了，後來轉到儲物戒指中，現在早已不知去向。

「什麼事？」瓦西里回頭問她，忽然瞥見街角幾個熟悉的身影，笑道，「你看，那邊賣花的大嬸，還有擺攤的大叔，都是我們的線人呢。」

明娜想了想，打了個冷戰，不停地搖頭：「我不想要戰爭。」她抱住瓦西里的手臂：「原來安全署做的事那麼偉大，我爸爸做的也是這樣的工作嗎？那麼我會支持他的。」

「現在……他們都不在這裏……真奇怪……大門口居然也沒人……」瓦西里終於發現安全署與平日有不同了，但現在已經來不及，「快跑，想想你爸爸，我的毒……解不了，我知道是什麼……不要浪費時間，快跑……」

明娜點點頭，她也很贊同這句話，不過：「我在梅頓看到的景色，也不輸給這裏哦。」

「就是指，不是正式成員，但是收我們的錢，為我們報告城裡發生的事的。」瓦西里解釋道，「這樣的人有很多，各行各業的人都有，主要街道和商業區、居民區都有。啊，你看，從這裏走過去，穿過兩條街，前面不遠就是安全署了。我們先去那裡吧。」

所謂的違禁品，其實是兩大箱鐵鍋和五六十把鐵杴、鐵鋤頭之類的東西，算不上什麼危險物品，然而，巡檢隊的人在這些鐵製品上卻找不到官認鐵匠的印記，也就是說，這些東西是私鑄的。

明娜還是第一次到伊東城來，忍不住四周張望著，忽然被守城的衛兵攔住去路和圖書，才知道進城的人都要搜身，以免有不懷好意的人擾亂都城治安。

「貴族嘛……」瓦西里也有同感，「很多貴族都是這樣的……」

「什麼？」明娜抬起頭，「你不能這樣劇烈動作！這樣毒會發作得更快的！」她轉頭看到身後的空地上有幾根廢棄的木棍，忙撿過兩根，同時躲開三四支箭，揮舞著木棍把其他箭撥開，但木棍與箭枝接觸時，力道之大，差點震落了她手中的木棍。

明娜小聲嘟囔著：「誰知道他們是不是真的在執行公務……」但還是在板凳上坐了下來，等待巡檢隊的決定。

明娜探頭去看，果然看到那兩個人也在回頭看瓦西里，擠了擠眼，仍舊裝作無事地做自己的生意。她問：「線人是指什麼啊？」

明娜輕輕拉了拉他的衣角：「我們現在怎麼辦？」

明娜笑著攬住他的脖子：「那就拜託了，反正下坡不用花力氣，你就用最快速度前進吧！」

巡檢小隊長沒空看他們上演「叔侄情深」的戲份，只是說：「拿你們的身份憑證出來看看。如果能證明你們真的跟船主沒有關係，放你們走也不是不行。」

第二天清晨，天剛亮他們就告別了那家農戶，到城門口等待，城門一開，就往裡走。

瓦西里的氣息漸漸弱了下來，但還是堅持著拔出秘密藏在身上的匕首，撥開射來的箭：「真是……太大意了，果然被人追了上來……」

「這是我以前的想法。」瓦西里道，「但是現在，我知道自己做的事，其實更多的是為了讓國家避免戰爭和災難，只要國家能夠和平，平民就算受欺凌，也比忍受戰亂之苦強。戰爭帶來的災難，是你想象不到的，當年威沙侵略了韶南的北方，我媽媽逃難到了伊斯特，才會遇到我爸爸。她常常向我說起當時的情形，每天都有無數的人死去，房屋被燒光，傢具被打壞，值錢的東西被搶走，所有的村莊、城鎮都空了。你去過奧里，能想象嗎？那是三十年前重新建起來的，原本已經成了一片廢墟……如果，有朝一日，伊斯特也發生了戰爭，那麼這片美麗的土地會變成什麼樣子呢？」他回頭看著明娜：「梅頓、其頓、馬特，是你熟悉的地方，你能想象它們變成一片廢墟嗎？」

明娜覺得自己聽懂了，又好像沒聽懂，迷迷糊糊地點了頭。瓦西里見狀好笑，拉著她爬下大石，道：「好了，風景看完了，咱們也該走啦。」

瓦西里眨眨眼：「你這話可把自己都罵進去了，別忘了，你家也是貴族啊。」

瓦西里小聲嘀咕：「奇怪，以前沒有這個的，最近是不是發生了什麼事？」他試著向衛兵搭話，但對方絲毫不理會，只是催促他搜完身就快走。

瓦西里笑了：「那也一樣，反正是和*圖*書我們伊斯特的地方。」他轉頭看著山下的土地：「其實……我每次看到貴族欺凌平民，或是做別的壞事，心裏也很難受。難道我們這些人冒著生命的危險，辛辛苦苦在國外漂泊多年，為的就是讓貴族享福，而平民受壓迫嗎？我也是平民出身，從小就吃過很多苦，一想到我所做的努力，總是貴族們得益最多，心裏就覺得彆扭。」

「咻——」一道尖利的破空聲傳來，接著是一聲低沉的「噗」，瓦西里身體一偏，左臂上出現了一根黑色的箭尾。

明娜與瓦西裏面面相覷，都不知道為什麼他忽然轉了口風，從甲板上眺望巡檢隊的去向，發現是上了另一條船，仍舊是鬧哄哄的搜查「違禁品」，根據周圍隱隱約約傳來的幾句議論，似乎是相當值錢的貨物。

「我不要，我不能丟下你……」明娜急得眼圈都紅，「快叫人吧，你不是認識很多線人嗎？還有你的同事，叫他們來救你！」

瓦西里見狀又是一番好笑，瞥見角落裡，船主一家人正在低聲哭泣，有些不忍，便問：「我看你也是常年做慣河運生意的商人，應該知道違禁品是不能帶的才對，為什麼還要明知故犯呢？」

船主低頭沒說話，他老婆便替他回答說：「這也是沒辦法。我們領主的兒子今年秋天要結婚了，從兩個月前就提高了整個領地內的稅金，我們實在是受不了，為了多賺點錢，才答應幫別人運的，沒想到居然被人告發了……」她嗚嗚地哭起來，旁邊一個老太婆便罵道：「一定是今天早上遇見的那個貴族少爺！他想要打我孫女的主意，才故意害我們的！」

明娜悶悶地跟著瓦西里下船改走陸路，待離開河邊很遠，才道：「瓦西里叔叔，那些巡檢隊員真討厭！我剛才聽到他們私底下說，你的馬能賣不少錢，商量著等賣了那匹馬，就全隊人一起去喝酒呢。他們怎麼可以這樣？！」

「啊！太過分了，我也是人啊，我也會累啊……哎喲，我要摔跤啦，沒摔著，把明娜摔了……」瓦西里一路搞怪，背著明娜左晃晃右晃晃，顛得她咯咯直笑，險象連連，其實一點危險都沒有。兩人就這樣直衝下山，才倒在草地上歇息。

「咦？可是我還沒休息好……」明娜話音未落，就被瓦西里背了起來：「知道你小孩子體力差，接下來就看我的吧。」

明娜被瓦西里壓下了頭，還是忍不住去看他手臂上的傷，見血色在衣袖上瀰漫開來，漸漸地變成了黑，聲音微微發了抖：「瓦西里，箭上有毒……」她按著自己的腦袋，強迫自己想起那是什麼毒，該怎麼解。

這一耽擱，就是一整天。次日太陽升得老高，巡檢隊才派人來通知瓦西里和明娜，他們可以離開了。但他們的和-圖-書馬，卻被當成是船主的私人財產扣下了，如果想要回去，還要等很長時間，辦一系列手續。瓦西里考慮過後，決定放棄那匹馬。

那小隊長捏了捏金幣，換了笑容：「說得也是，我看這孩子長得跟你也有幾分像，和那個船主一定不是一家人，那就……」他話還沒說完，就來了個巡檢隊員和他耳語一番，他眼睛一亮：「真的？！」立刻轉頭對瓦西里道：「你先在船上等等吧，我請示過上級，就會放你們走的。」說罷領著兩個隊員離開了，留下十來個下屬看守船上的人。

「每次看到，都覺得很漂亮。」瓦西里道，「這是我的祖國呢，無論去到哪裡，看到多麼漂亮的景色，都覺得最漂亮的還是這裏。」

船被攔截住了，上來了一群河道巡檢隊的人。據說是有人密報，這艘船運載的貨物里夾帶有違禁品，所以特地來搜查。

山的另一邊，是一大片平緩的斜坡，長著綠油油的小草，間或點綴著幾叢野花，一群潔白的小羊在山間散步，忽而湊成了堆，又四散開來，露出中間一個頭髮亂糟糟的少年，嬉笑著拽過一片草葉含進嘴裏。陽光下閃著金光的小溪從坡上蜿蜒而下，匯入不遠處的瑪拿多河，河的兩岸，是一望無際的農田，眼下麥子正將近成熟，風一吹來，便是一片金黃的浪。

「好！」瓦西里做出開跑的姿勢，明娜也跟著做，兩人雙眼盯著前方，準備要衝刺了。

瓦西里忙道：「小侄女前幾天生病了，現在身體還很虛弱呢，當然不能吹風了，我特地留在船艙里照顧她，所以才沒出來。」

伊斯特在最近十幾年裡，一直實行生鐵管制，所有的鐵製品都必須由官方承認並登記在冊的鐵匠鋪打造，並打上負責鑄造的鐵匠的記號，以便查探來源，除此之外的全是私鑄品，嚴禁買賣，其中可用作武器的鐵制農具等，管制更嚴，一旦被查出，沒收罰款是輕的，判刑坐牢也是常事。

小隊長對明娜瞄了又瞄，然後又瞥一眼船主的深棕色頭髮，大有懷疑他們之間存在親戚關係的傾向。瓦西里見狀不妙，忙向他解釋說：「先前在沃特城的時候，遇上小偷了，錢和這孩子的身份憑證一起被偷走，我還是問朋友借了錢才能上路呢。不過您放心，她這麼個小孩子，絕不可能是什麼壞人的，請您放了我們吧。」說罷悄悄塞了個金幣過去。

明娜小心打量著那些衛兵的穿著，想起自家父親的職務，會不會也跟這裏人差不多？正胡思亂想著，忽然覺得有一股視線正瞧向自己，順眼望去，卻什麼人都沒有，心下疑惑：「瓦西里叔叔，好像有人……」

瓦西里沒有回答，他站在一塊大石頭上遠眺前方，臉上綻開了燦爛的笑：「明娜，你過來看。」