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一位德國將軍掏出自己的懷錶，此時是凌晨5點，1個小時之後，英格蘭的天差不多也該亮了。

如果再給史迪文·沃特將軍一千次重新選擇的機會，他是無論如何也不會帶著自己的步兵師一頭撞向安頓樹林的，因為那片樹林後面不僅有3個精銳的德國步兵團，還有一頭令人恐懼的「猛獸」。

在德國人的預備役部隊上，英國人和法國人都犯了一個錯誤。在原先的軍事體制中，只有最年輕而剛經過營房和練兵場艱苦生活與嚴格訓練的人才適合作戰；預備役軍人已結束他們的義務兵役回到了平民生活，被認為是軟弱的，戰場上用不上的。因此通常除了那些二十六歲以下的將編入現役部隊以外，所有後備役軍人將被組成他們自己的師旅，用以作為佔領軍和擔任其他的後方任務。但德國戰爭藝術家施利芬很早就改變了這一點，為了增加施利芬計劃中可用的作戰部隊，許多預備師被加入到現役師的行列。經過足夠的訓練和演習之後，這些預備部隊的戰鬥力與現役師並沒有太大的區別。

德國陸軍總參謀部並不打算讓提爾皮茨的預言成為現實，因為那樣德國也要付出相當高昂的代價——4個集團軍的補給同樣驚人，海軍也需要滿負荷工作，加上難以預料的國際政治因素，最終，戰鬥在一個大多數人認為適當的時候重新打響。

現年48歲的沃特將軍來自蘇格蘭的奧古斯都堡——那裡即將成為英國國王率人民抵抗德軍的最後堡壘，但即便是那裡的山地能夠阻止德國裝甲部隊前進，德國的步兵還是能夠像切黃油一樣幹掉英軍剩餘的部隊，兩國陸軍不論素質、裝備還是歷史都存在巨大的差異。沃特將軍名下雖然有一個新編的步兵師，人數卻只有可憐的8千7百人，僅僅相當於半個德國步兵師，更要命的是這支部隊是完全由南部戰役中潰散的部隊拼湊而成——軍官們互不相識而且互不信任，士兵缺和_圖_書乏武器更缺乏信心，整個部隊的士氣比後勤補給還要糟糕。只是在擊敗德軍一個步兵軍的戰績鼓舞下，沃特將軍才得以驅使這些人向著安頓樹林前進。

豬一般愚蠢的英國上校成全了哈勒上士的英名，在耗盡所有手榴彈和機槍子彈之後，面對步步逼近的英國士兵，哈勒和他的士兵義無反顧的插上了刺刀，一次飛蛾撲火般的衝鋒幾乎耗盡了這排德國士兵的生命，但也挫敗了英國人從這裏切斷前線德軍的企圖。當英軍即將侵佔這片陣地的時候，從後方趕來支援的德軍預備隊終於趕到了，一場激烈的戰鬥之後，英軍大部被殲，殘餘部分倉惶而逃。

在英軍發起第二次進攻之前，哈勒上士作出一個非常重要而且聰明的決定，他讓3名士兵各自帶上10枚手榴彈匍匐著前進到陣地前方數十米出的散兵坑裡待機。這種戰術後來引入德國步兵作戰手冊中並被命名為哈勒戰術——小規模防禦戰中一種非常有效的手段。

「1個小時……」

不知從哪裡得到的情報，沃特將軍的參謀打保票說安頓樹林後面有德國人的重要物資基地，而且守衛那裡的只是德軍的一些預備部隊。

正是基於這些原因，德國將領們都把英國人的反擊看成是耗盡他們最後力量的行動。對於這種看法，68歲的興登堡在心底也是贊同的，但一貫的謹慎風格還是讓他小心應對。根據來自前線的最新情報，這次英聯軍第17、第22兩個預備集團軍在奧克斯福德以西一共投入約30萬兵力，發動反擊的部隊在大炮的支援下沿著泰晤士河上游發動進攻。黑林根將軍在那裡的第3軍雖然實力不弱，但由於英軍的這次反擊來的太突然，目前為止這個軍的損失相當慘重——大約四分之一的兵員失去戰鬥力、三分之一的輕裝備和大部分重裝備丟失。突破這一區域的英軍隨後分兵兩路，一路向西迂迴佛朗索瓦將軍的側翼，另和*圖*書一路迂迴克盧克將軍的側翼，這兩個集團軍的部隊也先後發來與英國人交火的報告。

在反擊初步得手之後，突入德軍陣線的英軍顯得太過散亂——雖然制定了兩翼迂迴的策略，但是英軍下屬各部隊並沒有得到明確的作戰路線，除了隨同主力迂迴的部隊之外，許多英軍步兵團的行動是盲目的，他們如同鼠類一般四處尋找機會。的確，德軍的一些炮兵和後勤部隊遭到英軍的攻擊而損失了，但從總體來看，這些英國人不過是鑽進了一個大籠子——德軍一線進攻部隊——佛朗索瓦的1個裝甲軍和3個步兵軍、黑林根將軍的4個步兵軍和4個裝甲團、克盧克將軍的5個步兵軍和3個裝甲團、興登堡的4個步兵軍和1個裝甲軍暫時的減緩了進攻速度，佛朗索瓦將軍的1個步兵軍、黑林根的2個步兵軍、克盧克將軍的2個步兵軍、興登堡的1個裝甲師轉向前出的那部分英軍，加上德軍作為總預備隊的3個步兵軍、40個騎兵連，一個巨大的匣子正在形成。

在4月22日凌晨的戰鬥中，類似的戰鬥還有許多，得益於總指揮部的防守命令，佛朗索瓦和克盧克將軍的部隊在喪失了一些陣地后止住了英軍的迂迴進攻，大批德軍預備隊正在迅速趕往戰場增援——興登堡將軍為這場戰役準備20萬人的預備隊，這也使得德軍度過了一個波瀾不驚的夜晚。

「口徑不大但如同蒼蠅般令人討厭」的炮彈不時落下，沃特將軍的部隊在突入德軍區域之後第一次遭到炮擊。這種騷擾性質的炮擊讓英國人感到煩躁不安，因為他們看不到對方而且手裡只有非常少的步兵炮。這些不到50毫米的火炮射程和威力一樣不如意，拖著它們麻煩但沒有它們又會令人膽怯。

那位小鬍子上士，雖然有著漂亮的面孔，此時並沒有多少人知道他的名字。若干年後，他和他的戰鬥事迹被寫進了軍事學院的教科書，因為在這https://m.hetubook.com.com個世界上並沒有多少人能夠像奧利弗·哈勒上士一樣帶領17名步兵對抗2000名敵人！布爾戰爭中的機槍屠殺算是一次，但那些土著人手裡的武器是極其落後的，而哈勒上士面對的是1個裝備著步槍、機槍和手榴彈的整裝英格蘭步兵團。負責防守那片山丘的本來有兩連德國步兵，但當前方的攻擊部隊與迂迴的英軍鏖戰時，其他士兵奉命前往增援。那些士兵是否改變了前方的戰局目前還不得而知，但是哈勒這邊的陣地卻在一刻鐘之後遭到了另一夥英軍的攻擊。

沒有重炮，沒有坦克，帶著對勝利的狂熱期望，沃特將軍的部隊向著樹林進發了。最初的時候，他們的進軍看起來非常順利，一路上德軍的巡邏隊、哨卡和小片的警戒陣地被席捲而過，成群成群的英國兵以散亂的隊形沿著小路前進，就在即將進入樹林的時候，一切有利於英國人的音律嘎然而止。

不過，德軍指揮部里並沒有恐懼或是絕望的氣氛，畢竟英國人的這次反擊與其稱作是反戈一擊，更不如說是迴光返照。百萬德軍從完成登陸到發起最後的戰役間隔4個多月，這並不是效率低下的表現，相反的，這是一種戰略上的考慮。多一天時間，英國人所面臨的物資缺乏就多一分——4500萬英國人，加上來自各英聯邦國家、英屬殖民地的數十萬軍人，每天在各方面的消耗是驚人的，而在德國海軍的出色封鎖下，每天運到英國的貨物簡直是杯水車薪。德國海軍的靈魂人物提爾皮茨甚至預言，德國陸軍即使不發動進攻，這種局勢再持續1-2年，英國也會被飢荒和暴亂打倒。

「1個小時，我需要1個小時！」

在南安普頓的德軍指揮部里，老將興登堡一再重複著自己唯一但是非常重要的要求——在預備部隊抵達並部署完畢之前，那些遭到英軍進攻的部隊必須在現有陣地上至少再堅守1個小時。

在第二條彈帶被ｈｔtｐs://m•ｈetｕboｏk•cｏｍ•coｍG14「吞沒」之後，英軍的第一次試探性進攻被打退了。藉著照明彈和火光，哈勒上士和他的士兵這段時間的射擊算是合格的，60多具英格蘭人的屍體留在了他們的陣地前方，其中大部分都是那挺G14的功勞。不過，哈勒他們並不能長久的依賴這挺機槍，它的彈藥只能夠維持兩次這種規模的衝鋒，如果英國人的進攻更加猛烈一些，或許一次就夠了。

「那裡有德國人的補給基地，我確定！」

在遇到德國人的III號突擊坦克之前（按照內部編號，石頭I、II型分別為I號和II號，怪獸I正好是III號），英軍士兵是憤憤的，他們誓要將「德國炮兵」撕成碎片。但在樹林外見到這種呲牙咧齒的怪物之後，每個人中心只有一個念頭：上帝保佑！

在戰鬥中身受重傷的哈勒上士和倖存的3名士兵接受治療之後很快康復了，這位勇敢頑強的上士被授予了一枚馬克斯勳章，對於普通的士兵來說這已經是莫大的榮耀了。另外3名士兵得到了一級鐵十字勳章的嘉獎，犧牲的14名士兵追授勳章。

薄物瀰漫的大地上，到處都在進行著激烈的戰鬥，這片土地究竟會是誰演出的舞台？誰又會成為真正的贏家？人們努力著、奮鬥著……

當來襲的英軍排成散兵線並開始向這邊推進的時候，哈勒上士和他的17名士兵手裡只有18支毛瑟1898步槍、1挺改進型火鳥輕機槍即G-14機槍、在英軍陣地上繳獲的1挺維克斯-馬克沁機槍和1挺劉易斯機槍、42枚M24型長柄手榴彈、2箱英制黑爾手榴彈。面對沒有炮火支援的英軍，那3挺機槍看起來是可以倚靠的，但實際上那挺維克斯幾乎是沒有子彈的——除了槍身上掛著的那半條彈帶之外，而那挺劉易斯機槍也在射出兩梭子彈之後也彈藥告罄了，因此這些德國步兵唯一可用的只有自己帶來的那挺「火鳥」。值得慶幸的是，這種輕機槍是德國步兵們m.hetubook.com.com非常喜愛的武器，而且這種喜愛程度絲毫不亞於經典的毛瑟步槍。G14是在老火鳥機槍即G11的基礎上改進而成，因在1914年定產而被定名為G14，它一改G11槍管易發熱、持續射擊易卡殼等缺點，雖然機槍重量略有增加，但在射速、射程和射擊穩定性上都有不少提高。對於廣大的德軍官兵來說，使用這種機槍時唯一的缺憾就是總感到子彈不夠。

在那片被臨時命名為「河源角」的區域，德軍與英軍的兵力對比是1比4.5，那恐怕是這條戰線上雙方兵力對比最為懸殊的地方。儘管前線的德軍構築了陣地，但遭到忽如其來的打擊之後，士氣和預先的部署都受到了一定的影響。

憑藉哈勒戰術，哈勒和他的士兵們打退了英軍的第二次進攻，這次英國人留下了上百具屍體，M24木柄手榴彈的威力讓英軍官兵再一次嘗到了苦頭，更讓可憐的英國指揮官被戰鬥場面所迷惑——在被德軍俘虜后這位上校承認自己當時犯了一個不可饒恕的錯誤，他認為德軍在山背後有一個輕型迫擊炮陣地，因為人力是無法將手榴彈投擲到距離戰壕百米遠的地方——一般來說，一位訓練有素的士兵投擲的標準距離約為30米。因此，這位英國上校沒有讓他的士兵發動潮水般的猛攻，而是繼續用散兵隊形向德軍陣地進攻，「如果我當時知道那裡只有1個排的守軍而且沒有火炮掩護，我一定會讓我的一個營發動密集衝鋒，那樣我能夠在10分鐘內解決戰鬥，除非我是一頭豬！」

在3輛III號突擊坦克、9輛石頭II變形車和一些裝甲車的帶領下，近4千名德國步兵在樹林外嚴陣以待，這一切令剛剛走出樹林的英國人大驚失色。之前那些騷擾性的炮擊正是來自三輛帶有長身管坦克炮的「石頭IIB」，而裝有2挺20毫米機關炮的「石頭IIC」用兇猛的火力讓英軍成片成片倒下，但今天這裏的主角註定是帝國最新式的III號突擊坦克。