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時間是初冬，這是一個寒冷的晴夜，星空是那樣的璀璨，虎娃一邊走一邊仰望著籠罩四野的天幕。他這幾天是從很高的地方走下來的，但看那些星星的距離，感覺似乎並沒有因此變得更遠。

虎娃只得收起黃金很謙虛地連連點頭。田逍這才鬆手，又叮囑虎娃從白溪村再往前走千萬不要離開道路進入荒野，尤其是不要深入北邊的山中，因為那裡有一支妖族盤踞。

白天的時候，虎娃與盤瓠又加快了速度，飄然而行健步如飛，避開有人煙的地方，甚至盡量不驚動山林中的鳥獸。他們以這樣日夜快慢交替，幾乎不停歇的方式趕路，很快就離開了高城的轄境，進入了另一座城郭飛虹城的地域。

但看這少年的樣子，並不是有意為之，所以田逍也沒說什麼。而且虎娃絕無不敬之意，因為無論是山薯還是麵湯，他自己與狗一樣吃得也很香。田逍心中也就釋然了，釋然之後反倒覺得自己方才有點想多了。

山膏的樣子有點像野豬，毛是紅色的，傳說中它能口吐人言。而據山神分析，其實這不過是修鍊有成后擁有的一種能力，並非山膏本身就會說話。而生活在這一帶的所謂山膏族人，並非異獸山膏，相比獸類他們其實也是人，且是一位修鍊有成的山膏妖後代。

兩人聊的時間不短，後來田逍說道：「小先生是遠道而來，也該餓了，如不嫌棄，就一起吃點東西吧。」

就像羽民族也出了大毛這種修士，山膏族人也可能邁入初境得以修鍊，只是這對他們來說比尋常人更困難，但若修鍊有成，也會擁有如異獸山膏一般的天賦神通。這些便是山神告訴虎娃的情況，而老者田逍則提醒他不要深入山野，尤其是不要接近山膏族的地盤以防發生意外。

老者愣了愣，又搖頭苦笑道：「那已經是幾十年前的事情了，我年輕的時候還做過城主的親衛，但那位城主大人已經過世很久了，就連我都回到了白溪村養老。……小先生，看來您曾聽說過各地修士的情況，就連很久之前的事情都知道，可是如今世事已變。請問您叫什麼名字、來自哪裡？」

老者更驚訝了，從虎娃走來的方向，離此最近的村寨還有很遠一段路啊，怎麼一個孩子帶著一條狗就這麼過來了？他放下手裡的東西，走下山坡道：「孩子，你怎會一個人帶條小狗跑這麼遠？趕緊回家吧，要不然天黑前就回不去了，在外面有危險，你家大人也會著急的！」

據老者介紹，從這條路再往前走二十幾里，就是一個叫白溪村的地方。

旁邊還有一條狗呢，盤瓠聞著香氣已經站起來了，伸著舌頭眼巴巴地看著虎娃，很饞的樣子。虎娃便在火堆下掏出了一根山薯丟給盤瓠，就像曾經在蓮中採取藕莖丟給它一樣。這條狗吃得有點著急，還把嘴給燙了。

這些後代之間互和-圖-書相婚配繁衍，漸漸就發展成今天的山膏一族，他們生活在飛虹城北境的蠻荒深山中。就如羽民族背生雙翅天生會飛，山膏族人也有天生特異之處，且因為是異獸的後代，還有著某種異於常人的天賦本能。

老者在言談中早已改了稱呼，不再叫虎娃「孩子」而稱他為「小先生」；而虎娃既知對方之名，便稱老者為逍伯。逍伯對虎娃的印象也非常好，這少年看上去不大，卻很有眼力，修為也應該不低、應當出身高貴，但他並沒有很多修士那種高人一等的矜持或狂傲氣，言行令人感覺很是隨和親切。

虎娃已經有很久沒吃過世間雜糧了，烤熟的山薯以及煮好的麵湯，味道聞著特別香，虎娃並不餓，但確實也覺得饞了。這些都是他從未吃過的東西，於是說了聲謝謝便開始品嘗。那麵湯裝在陶罐中，兩人輪流喝，又剝開烤熟的山薯，入口感覺異常香甜。

老者也笑了：「您果然是有法力的修士，難怪呢，樣子還長得這麼年輕！在這樣的時節，您穿著這麼單薄的衣服，卻一點都沒有覺得冷。……這位小先生，您這是要去哪裡？先坐下來歇一歇，喝口水吧。」

虎娃再度表示感謝，與田逍告辭之後接著踏上前程時，他的感覺好多了。這廣袤的巴原似乎顯得不再是那麼陌生，看來在哪裡都有似曾相識的人和事。

山神提到的那位出自白溪村的修士，當上飛虹城的城主已是百余年前的事情，而老者名叫田逍，也是白溪村人，他那時還沒出生呢。那位城主掌管飛虹城六十余年，田逍年輕時曾受徵召到邊境作戰，在軍陣中修成開山勁，回到飛虹城后他又做了城主的親衛，並將開山勁習練到武丁功的境界。

世間妖族的來歷，大抵如此。數百年前那頭山膏不僅修鍊成妖化為人形，而且突破了八境修為。據說這頭山膏妖很好色，在附近村寨中擄女子回山為夫人，化境之妖歲月長久，這種事情他不止干過一次，所留下的很多後代都有同樣的特徵。

虎娃聽山神說過，假如修為超越八境九轉圓滿，再邁出那登天的最後一步，就可以前往帝鄉神土永享長生。那帝鄉神土就在天上嗎，是否就是那些星星所在的地方呢？

白溪村的村民不僅養雞、養牛，而且開墾田地種植各種作物，其中就有山薯。世間最早的作物當然都是來自荒野，經過了歷代的人工培育選擇，盡量挑選結實最多、最飽滿的植株留下來繼續繁育。

虎娃知覺精微，方才他已感應了老者挖掘根莖時的神氣運轉特徵，顯然是有功底的，此人年輕時曾將開山勁修鍊到武丁功之境，並且沒有留下什麼內傷隱患，現在雖然年紀大了，但還沒有到氣力衰竭。

到飛虹城境內，虎娃不再只穿行於荒野了，對照遠山的輪廓，按山神曾於元神ｈtｔps://wｗw.ｈeｔuｂｏｏｋ•ｃｏm.ｃｏm中介紹的情況判斷大概方位，向著飛虹城的方向走去。他走出一片山林，眼前出現了一條路，約有五尺寬，很平整，顯然是連接人煙村寨。

那位老城主雖擁有五境修為，但終身都沒有突破六境。老城主亡故之後，田逍又做了新城主的親衛，前後經歷了三任城主，後來年紀大了才回鄉養老，仍住在白溪村。

那是一位頭髮灰白的老者，穿著麻布衣裳，不遠處的地方放著一件脫下來的皮袍，他正用一柄短鋤在地里挖東西。老者採集的東西是一種細長的根莖，約有一寸粗、一尺長，表面是淺褐色的帶著細須，斷口卻是純白色。他將這些根莖挖出來，然後抖掉泥土刮乾淨，堆放在一邊。

虎娃答道：「我叫虎娃，來自很遠的地方，說了你也可能不清楚，還是不告訴你了吧。……如果我看得沒錯，你修鍊過開山勁，已有武丁功的境界。」

這裏距白溪村有二十多里，而且也是荒郊野外，田逍一個人就敢跑來採集東西，絲毫沒有害怕的意思，確實也是有本事在身。他採集之物叫山薯，既可以吃，也可以入葯，而且晾乾之後可以保存很長時間，是白溪村一種很重要的雜糧。

老者忽然露出了釋然的表情，試探著問道：「你是一位修士吧，出來行遊歷練的？」這位老者顯然亦非常人，他很有眼力與見識。像虎娃這樣孤身長途行路、沒帶什麼東西還走得不緊不慢的，必定不是普通人，雖然虎娃看上去不大，但實際上的年歲卻不太好判斷。

星星在那裡，而虎娃此刻要去哪裡？山神並沒有告訴他一個明確的目的地，只是吩咐他要將巴原五國走遍，有幾個特殊的地方可以去拜訪，但要注意一些情況。

虎娃無論對外物還自身的感應都已十分精微，此物確實有補益中氣之妙、還可潤肺止喘，倒是適合田逍這位老者經常食用。

虎娃從小隻生活在路村和花海村，不論碰到誰打招呼都很自然，沒有什麼特別生疏和拘謹的感覺，這種習慣一旦養成，在山外碰到別人也是這樣。老者很納悶地盯著虎娃看了一會兒，虎娃的神情語氣的的確確就是個孩子，可他的個頭已經不矮了，身子骨也很結實，皮膚卻很細嫩。

那聲音不像是普通鳥獸所發出的，似有人以什麼器物在刨土，並從土中取出某些東西抖動碼放。虎娃和盤瓠的知覺都極其敏銳，在很遠處就聽見了，繼續向前走拐了一個小彎，道路左側的山坡上果然有一個人。

虎娃很感激這位和善的老者，田逍是他在山外遇到的第一個人，完全打消了他內心中對陌生世界的那種不安。可是虎娃穿著輕薄的葛布衣服，一看就知道身上並沒有帶什麼大件物品，雖然那獸牙神器里有很多東西，但取出肉乾、布匹、獸皮等物來答謝田逍和-圖-書也不合適。

虎娃接過陶罐喝麵湯時，也順手餵了盤瓠。這條狗吃得直舔嘴，虎娃就多餵了它幾口，盤瓠又高興得直咂嘴。

吃完東西，虎娃連聲感謝，接下來他還要繼續前行。田逍又說道：「順著這條路走便能到白溪村，天也不早了，晚上你可以住在我家，只要進村提我的名字、說在路上遇到過我就行。」

虎娃原先並不知道這裡有一條路，理清水也不可能到過巴原的每一片地方，就算他來過這裏，那也是百余年前的事情了，地形地貌以及人煙分佈肯定會發生某些改變。虎娃便沿著這條路繼續往東走，身邊盤瓠突然將兩條前腿落地，又是老老實實一條狗的樣子，因為它聽見了遠處山坡上的聲音。

那支妖族叫做山膏族，不僅模樣怪異而且習性與常人不同，發飆的時候十分兇悍。他們雖在深山中很少與外人打交道，但在那一帶活動偶爾也會碰上，說不定會有危險。虎娃雖有修為在身，但畢竟只是孤身一人，就盡量不要涉險。

老者遠遠地看見虎娃和盤瓠走來時也吃了一驚，下意識地又往虎娃身後看去，卻沒有發現別的人。等虎娃走過的時候，那老者主動招呼道：「孩子，你是哪個村子的，怎麼一個人跑到這裏來了？」

虎娃點頭笑道：「是的，我確實懂一點修鍊。」

山爺則提醒他，離開蠻荒之後先避開高城的方向，甚至不要出現在高城的轄境內被人看見，以最快的速度到達另一座城郭境內。假如是這樣，若有人追查他的行蹤，就會失去線索的。虎娃便是這麼做的，他帶著盤瓠從黑夜走到黎明，又看著太陽升起。

他們皮糙肉厚，四肢粗短，長著一對伸出口外的獠牙，發怒時會手腳著地像野獸一樣狂奔衝撞，連碗口粗的樹都能撞斷，還會低頭在地上刨出深溝來，非常兇悍危險。但他們平常的樣子倒是很憨厚，個個長得肥頭大耳。

山神曾向虎娃介紹巴原大概的地貌，他是沿著邊緣地帶自西向東行走，恰好迎向朝霞。虎娃曾駐足向西北方回望，那裡有巍峨的群山橫亘在天邊，而山水城就在山中。山看上去好像很近，令人有一種錯覺，彷彿往回走很快便能達到。但虎娃卻清楚，其路途很遠，他就是從那裡走出來的。

山膏族，虎娃聽山神提到過的，是飛虹城一帶山神曾特意提及的為數不多的情況之一。「山膏」是一種異獸之名，所謂異獸則與尋常的野獸不同，它們應經歷了某種特別的進化或變異，成年時會發生某種蛻變，若能成功度過便可通靈修鍊。

虎娃竟然知道很久之前的飛虹城城主是白溪村人，老者便愈發肯定了自己的判斷，這個少年定是某位高人的弟子、屬於某個傳承久遠的門派。

田逍本人今天並不打算回村，他經常到這一帶採集山中的物產，也知道什麼地方可以過夜，他打和*圖*書算明天再多采一些山薯后才回去。虎娃笑道：「我就不在您家裡住了，還想繼續趕路前往飛虹城。……吃了您這麼好的東西，不知該怎麼報答，請您且收下我的一點心意。」

世上的壞人很多，你遇見了不必客氣，只須小心自己。但是好人更多，所以你也不必總是傷心與失望。假如你不喜歡遇見壞人，那麼自己就要做個好人。」水婆婆的話猶在耳邊，虎娃的感覺終於輕鬆了一些。

這樣一位老者當然不是尋常的村寨居民，他去過很遠的地方，曾加入軍陣在邊境作戰，當然遠比一般人更有見識。田逍剛見到虎娃時很驚訝，後來他對虎娃身份的判斷，雖不盡準確但應該也是很靠譜的。

田逍堅決不敢接受這塊黃金，並且還拉住虎娃叮囑了一番。他認為這位小先生出身高貴，以前可能沒出過遠門，恐怕都不太清楚這塊黃金在外面的價值，今後可不能輕易拿出這種東西來，更不必因為區區幾根山薯和一罐麵湯就以黃金答謝，這樣是很容易被壞人盯上的。

雖說有四境修為就可以辟穀修鍊，但畢竟還是得吃東西，虎娃服用過那麼多五色神蓮，只要行功煉化吸收其靈效，假如不出意外狀況、也沒有太大消耗，甚至十年內都可以辟穀不食，但這並不代表他不喜歡吃東西。尤其是一個人走了這麼遠的路，嘗到了從未吃過的食物，感覺很是美味。

而就在田逍暗暗皺眉時，虎娃也有所感覺或者說感應，不必眼前的老人有意說什麼，人們細微的表情以及神氣變化，就能反應某種情心緒。虎娃從小和不會說話的盤瓠一起玩耍，這方面的直覺相當的敏銳，他察覺到了田逍的驚詫與不悅，轉念一想也多少明白了原因，然後就沒有繼續以麵湯喂盤瓠了。

田逍答道：「小先生果然有眼力，竟看出了老朽的這點底細。我年輕時確實修鍊過開山勁，還算有點功夫，但如今老了，氣力也大不如前。我到這裏採集山薯拿回去吃，還可以留一部分讓村民們去種。此物既可以當糧食，也可補益中氣、強壯筋骨，我常年服食。」

而田逍看見這塊黃金卻嚇了一跳，幾乎是立刻縮肩向後蹦了一步，連連擺手道：「小先生，這可使不得！區區一頓野食而已，我怎能接受您這麼貴重的東西？我們這裏很少有外鄉人路過，順手相助是理所當然。出門行路總有不便之處，我也曾經在外行走、受人之助。」

虎娃笑道：「老伯，你不用為我擔心，我真的就是路過，請問前面是什麼地方？」

田逍在附近的溪澗中將幾根最肥嫩的山薯洗凈，又在平坡上生起一堆火，將山薯用樹葉包著埋在火堆下的泥土中烤熟。剛才那個裝水的罐子也被架在了火堆上，老者從懷中取出了一包麥面，撒入罐中煮成了麵糊湯，麵湯里還放了一點鹽，請虎娃一起吃。

田逍看虎娃吃得和*圖*書很香，也面露開心的笑容，待看見虎娃將麵湯餵給狗喝，感覺又有點詫異，但只是暗暗皺眉並沒有說什麼。看來這孩子確實出身不凡，小小年紀便修為不俗並敢孤身遠行，就連他身邊的那條狗都很高貴，可能是平常喂好東西喂習慣了。

有很多事情，人們之所以不懂或有失，往往只是沒有注意而已。山神雖對虎娃介紹了世間各種人和事，但他還需要親身經歷才能有所體悟，從而證以行止、相合身心。看來修鍊中的御器之道，亦與世間待人應事之理相通。

山薯這種東西不挑地，種在村子附近的荒坡野地里就可以，就算村子周圍已有種植，但在那樣的年代，物質總是不夠豐富，能在更遠的山野里挖采更多當然更好。而且白溪村種植山薯的歷史並不長，只是近幾十年的事情，田逍將最肥壯的根莖完整地刨出，再帶回村子周圍種下，這樣一代代繁育下去，可以留下最好的植株。

山神叮囑過，千萬不要在別人面前顯露那獸牙是一件空間神器，因此他也無法解釋為何能憑空取出那些東西。所以虎娃手伸到懷中像是要掏東西，卻是從獸牙神器里取出了一小塊黃金。虎娃原本可以取陶幣的，可他感覺這老者待他如此真誠和善，是在山外遇到的第一個好人，以陶幣答謝未免太輕微了。

等轉過身，看著迎面而來的陌生世界，那驅散黑暗的陽光並沒驅散虎娃心中孤獨凄清的不安感，這時他又想起了水婆婆在他臨行前說的話：「好孩子，就當這次是與平常一樣，帶著盤瓠跑出去玩，只是走得路更遠一些、時間更久一些。

山薯也就罷了，反正是剛從野地里刨出來的，狗饞了那就順手喂一根；可這麵糊湯，就算城郭中的居民也不是都能經常吃得到。田逍待客非常慷慨真誠，虎娃卻拿麵糊湯來喂狗，所以田逍有點暗自皺眉。

虎娃站定腳步答道：「我是從別的城郭來的，恰好路過這裏。……老伯，請問這是什麼地方，你又在挖什麼東西呢？」

山神曾對虎娃提到過白溪村這個地名，處於飛虹城轄境內很偏遠的地帶，再往北就是險峻的蠻荒群山了。山神之所以會提到這樣一個偏僻的城寨，因為飛虹城的城主就出自白溪村，他曾是一名五境修士。

這情況讓虎娃感覺有些熟悉，如今山水城的城主山爺便是來自更偏遠的路村，並非在中央谷地中長大，想必那位飛虹城的城主也應是很出色的人物。虎娃便很自然地問道：「老伯，飛虹城的城主就出自前面那個白溪村嗎？」

這位老者令虎娃覺得很親切，感覺就像曾經在花海一帶亂跑時遇見花海村的人，這幾天只在野地中穿行，終於碰到了一個人，他也很想聊一聊、聽一下周圍的情況。虎娃就在路邊的草坡上坐了下來，稱謝之後接過了老者遞來的一個陶罐喝了口水，他雖然不餓但也有點渴了。