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方才英竹先生以鎮山鞭敵住劍陣，法力激蕩宛如霹靂轟然炸裂。照說這麼大的動靜足以驚動英竹嶺道場，但實際上卻無絲毫聲息傳至遠方，因為雙方動手之際，空中突然出現了一把流光閃爍的寶傘，寶傘張開卻似無柄，將這片戰場完全籠罩其間。

巴室國大軍雖圍困了鄭室國殘境，但並沒有將之徹底封鎖，亦沒有完全切斷其與外界的聯繫。大軍只截斷了東、北、西三面道路，而其南面與蠻荒群山接壤。

有些情況屬宗門隱秘，外人往往不清楚。想當初英竹先生改竹山派為英竹嶺，宗門中並非所有人都支持，但英竹先生以強勢鎮壓了反對的聲音。他的師弟顧采奇當時對此也是反對的，但最終還是不得不遵從了宗門的決定。

但在某個特定的場合，英竹先生是必定會現身的，就是每年的國祭大典。巴原五國皆號稱繼承了巴國正統，每年都會在同一時間舉行同樣的國祭大典，英竹先生即是鄭室國司禮之人。當國祭大典結束后，英竹先生會飛天回到英竹嶺道場，那時他是獨自一人的。

虎娃等人多少也了解英竹嶺的歷史，想對付英竹先生這種高手，當然格外謹慎。虎娃、盤瓠、羊寒靈、三水先生先繞道至南荒，再沿著英竹嶺這條山脈潛入，接近鄭室國之地時便沒有飛天而行，擋在從貴樹城前往英竹嶺道場的必經之路上。

……

英竹先生獨自離開宗門道場的時候也許很多，可是外人並不能準確把握其行蹤。所以想突襲拿下英竹先生，所能把握的機會，每年就是這麼一個多時辰。而在英竹先生剛剛離開貴樹城和將要到達英竹嶺道場時，都是不適合動手的，真正合適的時機不超過一頓飯的工夫。

機會稍縱即逝，須立刻作出決斷，虎娃眯著眼睛道：「哪能事事盡如人意，兩個就兩個吧！」

伴隨著神念，虎娃告訴英竹，他今天就是為了報仇而來，並追問英竹——當時還有什麼人參與了那件事？想當初兩國和談時，其實鄭室國已經給了巴室國一個解釋，辯稱那是鄭股下令為之，既然鄭股已死，就不必再追究了，企圖就這麼含糊過去。

少務關注鄭室國中的各種異動，鄭室國那邊何嘗不也是如此。虎娃沒有參加國祭大典，假如長齡和伯勞也沒有出現，恐怕就會引起對方的警惕。而眾人皆知虎娃和玄源在操控比翼飛舟運送小世界民眾，只要此事未停，虎娃不露面就不會引人起疑。

尚未出手的顧采奇喝道：「來者何人，為何攔住我等去路？」

鎮山鞭化為法陣可攻可守，當年有人拋出鎮山鞭困住了那支商隊，而此刻英竹先生以鎮山鞭護住了己方兩人。那每一段竹節都是陣樞，隨著法力運轉射出道道毫光，竟然與虎娃的石頭蛋劍陣相持不下。

虎娃點頭道：「放心吧，兩個月內一定回來。」

少務並沒有解除對鄭室國的圍困，從國都調來精銳野戰軍陣精銳換防，但數量尚不足原先大軍的一半。這樣一ｈｔtps://m•ｈｅｔubooｋ•cｏｍ.cｏｍ支軍隊用來封鎖並警戒是足夠了，但想強攻鄭室國卻不可能，而且主帥不再是原相室國的鎮國大將軍悅瑄，換成了默默無聞的靈寶。

飛天而來的顯然並非一人，是兩位高手並肩而行，三水先生驚訝道：「我們掌握的情報有誤，或是英竹先生提高了戒備，是否按原計劃動手？」

英竹先生今年已有九十多歲，但形容看上去還是一位中年人。在他的心目中，英竹嶺雖還無法與赤望丘、武夫丘、孟盈丘相提並論，但已不在步金山、古雄川、眾獸山、煉枝峰、大足山等大派宗門之下，而且遲早會更加興盛。

前三個月，都是虎娃獨自施法操控比翼飛舟，而玄源端坐船艙中修鍊，有這件空間神器為屏障，外人誰也不清楚船艙中的具體情形。三個月後，當比翼飛舟停泊在泯水中的一個夜間，虎娃悄然離去。

相比偷襲斬殺，少務更想將英竹生擒公審；就算抓不住活的，少務也打算在國中公判其罪，並追索其餘黨。如此一來，事情性質就是緝拿與處置案犯，並非宗門衝突。此前巴原上還沒有公審過大成修士呢，山水城的綠蘿剛剛開了一個頭，少務便也想這麼幹了。

如今的英竹先生，可以說已掌控了鄭室國的朝堂。在鄭室國經歷國戰潰敗之後，英竹嶺對其國事的掌控反而更加徹底了。英竹先生在國中說一不二，甚至比國君更有權威。

所以最好的動手地點，就是在英竹先生離開人煙城郭進入英竹山之後、尚未到達宗門道場之前，虎娃等人潛伏在半路，于空中將其截住，盡量在最短的時間內拿下，要速戰速決，決不能糾纏太久。

虎娃從未耽誤過修鍊，除了被困於小世界的那段時間，其他時日包括與玄源乘車而行、與三水先生等人一起潛入蠻荒，他都同時在做別的事。突破化境修為後，他終於將八十一枚石頭蛋合煉為一器，堪稱修士煉器史上的奇迹。

英竹先生是竹山派中的第一位大成修士，也是振興宗門者。他成為宗主后，竹山派便以整條山脈為名改稱英竹嶺，而他這位宗主也號稱英竹先生。至於英竹先生原先叫什麼名字，好像已經沒人記得，就算知道的人也不會再那麼稱呼他。

虎娃等人潛伏在峰頂的北面，羊寒靈突然以神念道：「和我們預想的情況不一樣，來的是兩名高手！」

如今的英竹嶺與鄭室國可以說是命運一體，巴原上剛剛發生了那麼重大的變故，所以顧采奇才會陪同英竹先生去國都參加國祭大典，主要是為了解如今的各方情況，但並沒有公然現身。他與英竹先生一起返回時，卻被虎娃堵在了半路上。

但若御神器飛天而行，其實直線距離並不太遠，英竹先生用一個多時辰也就回去了。他身份尊貴且神通廣大，回山當然不會像其他弟子那樣費大半日工夫步行，所以在這一個多時辰之內，恰好落單。

他們兩人之間的默契不必多言ｍ.ｈeｔuboｏｋ•ｃom.ｃoｍ，虎娃離開比翼飛舟，在途中悄然匯合了三水先生、盤瓠與羊寒靈。四名大成修士各御神器飛天，卻不是直往南方的鄭室國，而是先向西進入蠻荒邊緣，兜了一個大圈子沿著西荒繞到了南荒，時間恰好接近冬至。

如此一來，英竹嶺必能事先得到消息，潛入突襲就不可能成功，而且還有可能暴露少務的全盤計劃。所以虎娃很明智地沒有讓玄源參与，甚至也沒有告訴玄源這件事，免得讓玄源尷尬。至於玄源能不能猜到，那就是另一回事了。

與相室國只能困守殘境、復國無望的情況不同，鄭室國朝堂中，如今還瀰漫著一股企圖反攻復國的氣氛。因為它在幾年前的國戰中雖節節敗退，但也是主動收縮退守，還保留了比較完整的力量。一旦形勢發生變化，未嘗沒有收復失地的可能，哪怕只是收復部分失地也好。

對英竹先生這麼重要的人物，少務不可能不關注，他一直在搜集有關英竹的所有信息，包括此人的脾性習慣、生活喜好、行蹤規律等等，可是這種情報太難掌握了。

他告訴玄源，自己有一件重要的事情去辦，不想被外人獲悉行蹤，這段時間就辛苦玄源施法運送民眾了。玄源沒有追問虎娃去做什麼，她好像已經猜到了卻沒有點破，只是柔聲叮囑道：「你做的事，可比我要辛苦多了。記住，無論如何一定要安然回歸。」

玄源：「你也放心，沒有人會知道你已不在這裏。」

小世界民眾拖家帶口，攜帶著各種生活物資與用具，走水路是最方便的。巴君另賜了一批財貨，以幫助他們建造新家園，這些財貨大多取自原相室國的廩倉。少務還安排了軍陣沿途護送，軍陣也是現成的，恰好順道，就是相室國殘境中返鄉的將士。

近幾十年來，鄭室國的國祭大典司禮者皆是英竹先生，他甚至比國君更像主祭。重要的祭祀儀式上，每個人的身份非常重要，這是代表萬民與上天溝通的場合，能在民眾的心目中平添無形的神聖權威。

國戰之後，這一帶受的影響也是最大的，如今恰好有機會，將小世界的人丁填補在這片原相室國最肥沃也是最重要的土地上，甚至連有些村寨都不需要重建，只須稍加修復而已。

介紹了這些情況，少務又問道：「師兄打算帶幾個人去？」

英竹先生與師弟顧采奇正御器飛行，冷不丁迎面峰頂有一團光芒打來。英竹先生輕喝一聲，一支明黃色的鞭子已出現在手中，朝著那團光芒揮了出去。

少務受降在夏秋之交，消息傳來，讓鄭室國一度非常緊張，國中調兵遣將如臨大敵，就怕巴室國趁勢強攻鄭室國。

虎娃：「未戰勝，先處敗，至少要考慮能否脫身，沒有飛天之能就不必去了。我和盤瓠再帶上羊寒靈，另請三水先生相助，各自施展趁手的神器突襲，應該能夠成功。」

……

英竹先生沿著起伏的山脊線飛天而來，前方有一座宏偉的高山，山腰以下植hetubook.com.com被茂盛，接近峰頂處卻巨岩裸|露寸草不生，這也是北荒一帶的景觀特色。只要越過這座山峰，再穿過一個長滿花草的山坳，前方就是英竹嶺道場了。

巴室國安置小世界民眾的地點，就在相城與太禾城一帶。那裡有原相室國最肥沃的土地，也是國戰前人煙繁華稠密的田園，但在數年前的那場國戰中，那一帶也是大軍交鋒最激烈的戰場。很多壯丁從軍，很多將士戰死，大軍所過之處，很多村寨的民眾也逃離了家園。

在鄭君泓竹看來，相室國至少還能再支撐個十年八年。這並不是說少務若下定決心平不了相室國，但所需付出的代價得不償失，強攻也將導致國力大損，若是那樣，鄭室國反攻的機會就來了。

巴室國駐守其他地方的大軍沒有動，鎮南大將軍瀚雄仍率軍布防于帛室國境，鎮北大將軍北刀仍率軍布防于樊室國境。少務又宣布國中大赦，不僅遣散了圍困相室國殘境的大軍，也放圍困鄭室國殘境的將士歸鄉。

虎娃並沒有飛在天上，現身於前方的山崖，冷臉道：「英竹先生，你難道不認識我了嗎？我見到你此刻展開的神器，就想起當年善川城外的一樁慘案，你若還記得那件事，就應知我為何而來！……請問這位道友，你又是何人？」

英竹沒說話，只以神念告訴了師弟來者是誰。顧采奇反問道：「當年之事，兩國和談時不是已有交代，彭鏗氏大人為何還要糾纏？……與你同來的，又是哪位高人？」同時以神念介紹了自己的身份，他是英竹先生的師弟，也是原竹山派的護脈之人。

交織的劍光並沒有傷到來者，英竹先生將鎮山鞭扔了出去，竹鞭節節展開，在空中首尾相聯，亦化為一個十丈方圓的光圈，同樣是一座可攻可守的法陣。看見這一幕，虎娃已能確認在大俊和瀚雄遇襲的那個夜晚，當時確實有人動用了鎮山鞭。

這不僅是因為虎娃不想暴露身世來歷，讓人由此察覺他和山水城的關係，更重要的是，山爺和水婆婆是有恩於他的尊長，並非聽命於他的屬下。只有虎娃欠他們的情，他們可什麼都不欠虎娃的。此事本與山爺和水婆婆無關，虎娃沒有道理為報私仇而讓尊長去涉險。

三水先生此番欠了虎娃的大人情，小世界之行可謂一起出生入死。虎娃不僅救了他的命，還平息了宗門之亂，三水先生當然會幫這個忙，而且他也值得信任。更重要的是，也沒人能想到三水先生會在這個時候離開宗門道場。

如今相室國已徹底併入巴室國，虎娃和玄源操縱比翼飛舟不需要走很遠，直接把人送到步金山腳下的泯水邊即可。少務已經準備好了另外的船隊，分批往返，走水路將這些民眾送到相城，登岸后再走一小段陸路，即可到達安置他們的新家園。

此鞭看上去是由竹根製成，很有韌性且分了許多節，在空中展開如一條游龍，將那團光芒打散。光芒散去的一瞬間，他發現自己抽中的竟是一枚雞蛋！和*圖*書這枚雞蛋隨即化為一座劍陣，將他與顧采困於空中，緊接著就有無數道劍光殺至。

虎娃認識的大成修士還有不少，但關係並沒有好到這個程度，或者並不適合參与這樣的事情。比如山爺和水婆婆都是高手，而虎娃卻不可能請他們出手。

少務點頭道：「如此也好，也免得讓玄煞大人為難。……是否需要讓長齡或者伯勞先生相助？也更有把握些。」

虎娃搖頭道：「不可！他們二位不僅不能去，而且國祭大典前後，還要在巴都城公然現身。我與阿源操控比翼飛舟遷徙小世界民眾，我前往鄭室國時，比翼飛舟仍往返步金山內外，世人皆以為我與阿源皆在舟中施法，如此也可掩人耳目。」

……

少務欲平定鄭室國，不可能等到要正式開戰才謀划，這些年一直在做準備，注意搜集各種有價值的情報，做出針對性的計劃，不論這些計劃最終能否實施，總之是有備無患，屆時可從容應對各種狀況。

顧采奇雖常年在山中潛修，但也聽說過彭鏗氏大人的威名，當然大吃一驚。而虎娃根本就沒有聽說過顧采奇這個人，沒想到英竹先生身邊又冒出來這樣一位高手。

少務沉吟道：「還是師弟考慮得更周全，此行成功與否，在於出其不意！……如果不順利，首先要保證平安脫身；若是很順利，就盡量將英竹生擒，帶回來交由理正大人公審。」

小世界與步金山很快忙碌起來，雲起在望仙城率人組織民眾分批遷徙，走出門戶后可直接登上展開的比翼飛舟。

鄭室國近幾年也恢復了學宮，但國祭大典司禮仍是英竹先生，誰也不能取代他的地位。巴室國的學正是于成禮，就是鄭君泓竹在百川城之會的助手，他亦是英竹嶺弟子，在國祭大典上擔任的是英竹先生的助手。

虎娃和玄源就一直坐在二樓船艙中沒有露面，連續不斷地施法運送民眾，暫時也無暇關注其他的事情。如此組織有序的大規模遷徙，在巴原上還是第一次，三萬多人兩天運一船，保持這個節奏不變，差不多需要兩年時間。

鄭室國想含糊，但虎娃卻不含糊，必須要追究明白。若沒有英竹先生的授意和支持，當時的國君鄭股也幹不成那種事，刺客手中也不會出現鎮山鞭。

大船有三層，底艙裝載各種東西，人在甲板上的第一層船艙中。虎娃和玄源坐在第二層的船樓上操控比翼飛舟，從步金山道場飛出深山，落在山腳下的泯水中，民眾則登岸換船。

其實護脈人的職責還不僅是在危急時刻延續宗門傳承，平時也有監察宗門高層行止之責。有些宗門就算沒有明確指定護脈者，也有暗藏的高手肩負這種職責。

這幾年國祭大典的次日，英竹都會直接從鄭室國如今的陪都貴樹城飛回英竹嶺道場。從貴樹城到英竹嶺道場，普通人若步行須艱難跋涉甚至無法達到，就算英竹先生的隨行弟子，依仗神通法術也要走大半天。

兩國之間的相互滲透也很厲害，早在國戰之前，就向對方都m.hｅtubｏｏｋ•cｏｍ•cｏｍ派出了很多潛伏的姦細。有很多情報是不需要特意去暗中搜集的，只要事情發生了就瞞不住任何人。

對付英竹先生，虎娃沒有動用其他的神器，祭出了他自修行之初親手打造，並祭煉至今的法寶石頭蛋。八十一枚石頭蛋合煉為一后，已經能展開化為一座威力強大的劍陣，隱然有武夫丘鎖山劍陣之勢，是虎娃最趁手的隨身法寶。

虎娃和玄源休息一天後才重新飛回步金山道場，繼續運送下一批民眾。兩人輪流施法，也是一場修行磨礪，民眾們在泯水岸邊走下比翼飛舟后，皆衝著樓船跪拜，向二位高人行禮。

據說靈寶出身低微，僅是因為攀上了彭鏗氏大人的關係，成為其座下大弟子，才受到巴君的擢升與重用。也有熟悉相室國朝堂之事的消息靈通者說，因為彭鏗氏大人的功勞已太大，令少務對其本人幾乎賞無可賞，所以才會重用其弟子以示格外恩寵。

所謂英竹嶺，從地名上講其實是南荒群山延伸入巴原的一條余脈。英竹嶺道場在山脈中，而貴樹城坐落在這條山脈的盡頭。其東、南、西三面各有一座城郭拱衛，構成了如今的鄭室國殘境。

可這個戰略僅僅是一種構想，還沒有來得及派人去聯絡實施，相室國就已經很乾脆地沒了，少務可騰出手來，調集力量更從容地對付鄭室國。

就在前不久，相君泓竹還與外祖父英竹先生一起策劃了一個戰略設想：先在巴室國中挑起內亂，然而趁機聯合帛室、樊室、相室，四國一起進攻巴室國。

英竹嶺的歷史如此，鎮山鞭這件神器也是英竹先生因機緣所得，不知是哪位上古仙家所留，連同神魂烙印傳承一起，如今落到了英竹先生手中。

鄭室國總算是鬆了一口氣，朝堂上的氣氛不再那麼緊張，但也沒有因此放鬆警惕，仍在關注著巴原上各方勢力的動態。彭鏗氏與玄源操控比翼飛舟遷徙小世界民眾，一時應無暇他顧；伯勞與長齡亦時常出入巴室國國都，看來並無異動。

虎娃沒有提玄源，玄源的身份是赤望丘三國鎮守長老，英竹嶺雖不像眾獸山那樣是正式拜入赤望丘的「下宗」，近年來亦是附屬於赤望丘的盟友了。以玄源的身份，不太適合參与這樣的行動，假如她知道了消息，也應首先上報赤望丘。

相室國被平定的消息太突然，讓很多人感到措手不及，尤其是令鄭室國方面覺得震驚與錯愕。

後來顧采奇便成為了宗門的護脈者，這個身份通常並不公開，就連普通弟子亦很少知曉。護脈者的職責不是揚名顯威，而是在宗門遭遇重創或有覆滅之危時，盡量延續傳承。因為顧采奇當年並不支持但也難以改變英竹的決定，才主動承擔了這個身份。

……

英竹嶺百年之前還是默默無聞的一個小宗派，當時叫竹山派，因為道場所在的那座山腳下，密密麻麻長滿了各種竹子。

這是三水先生出手了，按照計劃，三水先生不必露面，他最重要任務就是遮掩住鬥法的動靜，手中的神器寶傘也正合適。