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林錦樓一怔，他只知道戴慶娶了趙月嬋做填房，二人平日素無往來，因問道：「他指使你做什麼？」

那人呻|吟道：「我講的句句實情……」

香蘭嚇了一跳，只覺心「怦怦」直跳，腿已軟了。林錦樓這段日子待她和顏悅色，她幾乎快忘了他本便是這般凶神惡煞。此時傳來潑水聲，那人不斷呻|吟，彷彿又醒過來，繼而疼得渾身亂顫，臉上涕淚橫流。

香蘭見他臉上隱帶得色，有一股子笑傲朝堂、檢視三軍的勁頭，香蘭想腹誹他傲慢，可又嘲笑不出，想到林錦樓行住坐卧皆前呼後擁，眾人恭敬扶接，原先江南一帶免不了水匪盜徒，因有他坐鎮，連剿了幾窩匪，正是太平安穩，倭寇土匪不敢來犯，不是每個世家公子在年紀輕輕都能立下這樣一番事業，威勢凜然。

香蘭渾身冰涼，她顫著手把斗篷圍得更緊，卻止不住渾身打顫。前世她祖父是前太子授業恩師，林老太爺當日亦受太子器重，難不成，難不成林家當真與前太子私相授受？他擁兵自重，難道真是為了同太子謀反？自己撞破此事，林錦樓會不會就此動了殺意，將她滅口？

香蘭懷裡抱著那隻貓兒，眼淚忍不住要淌下來，她連忙忍住。不知過多久，林錦樓回來，見香蘭仍抱著那隻貓兒獃獃的坐在炕上，那隻小貓兒已呼呼睡了過去。林錦樓若無其事走上前，把那貓兒抓過來放到一旁，小貓兒便轉了個身，團著身子又睡過去。林錦樓瞧她那模樣便知她壞了，遂掛了笑，低聲道：「你說你不好好在屋獃著，黑燈瞎火跑出去做什麼？嗯？方才抓著個姦細，內院里清靜，西廂房又空著，爺就帶進來問問話，早知道嚇著你，下回便不帶進來了。」

「戴大人？哪個戴大人？」

「只要老老實實交代，到底是誰指使你來的，在林府里做幕僚究竟刺探何事，爺就饒你一條命。」

「不說？那爺就再斷你一條胳膊。」

「戴大人疑將軍與前太子有舊，暗中謀反，將此事報與了二皇子，讓小的到將軍府上做幕僚，打探內情……」

林錦樓是個聰明人，聽到這裏已明白了，回頭看了林東綉一眼，哼一聲道：「她跟你張嘴，讓你求爺替她撐腰？」

林錦樓忽然伸手摸了摸香蘭的臉，彷彿不認識她似的，看了好久，低聲道：「香蘭，你就跟著爺好好生生過日子，別胡思亂想那些有的沒的，成么？」

其實蒼老的是她自己。這幾年輾轉wwｗ•ｈeｔｕｂooｋ•com.cｏm掙扎深刻入骨，將她磨成一個圓，彷彿令人一夜滄桑。她偶爾回首，只覺是在看另一個自己，前世已漸漸成了模糊的剪影，這一世的青蔥年華也已成泛黃舊夢，皆淹沒滾滾紅塵，永不能再現。

香蘭、林東綉二人也只得跟著回去。進了屋，雪凝連忙打發人打熱水與香蘭燙腳，又張羅廚房端薑湯來。香蘭穿好鞋襪，忽覺少了些什麼，不由問道：「那隻小貓兒呢？」

袁紹仁道：「宋柯如今是打算避禍呢，一紙上書請求外放。」

那貓兒咪|咪叫著往香蘭的懷裡拱，不知是怕還是冷，渾身哆哆嗦嗦，如一團毛茸茸的球兒，香蘭心裏一下便酥了，雙手抱起來仔細瞧了瞧，摸它肚皮圓滾滾的，見几子上有個灰鼠大毛的手筒子，忙把貓兒放到手筒里，放在床上。那團毛球兒又細聲細氣的叫著，往手筒外面爬，四隻爪子蹣跚笨拙，憨態可掬。香蘭坐在床邊用手指頭撥弄小貓兒頭上的絨毛，那貓兒便用圓滾滾的眸子瞧著她，細細叫著去蹭她的手，香蘭忍不住笑起來，小聲說：「是公的還是母的？」

香蘭不敢看他，心想方才還橫眉立目，這會子又好了，瞧這情勢，想來是不會將自己如何了。這時她才忍不住，哽咽著哭出來。

香蘭也急起來，道：「外頭風大，還不生生凍死它。」不管不顧，也披了斗篷出去。此時外頭一片漆黑，唯有廊下的燈籠隨風搖曳，香蘭一手提著燈籠，低聲喚著，俯下身子仔細尋找。經過西廂房時，忽聽裏面傳來一聲短而急的哀嚎，香蘭站住，再仔細聽便無有聲響了，她以為聽錯了，又低下身子，口中「咪|咪」喚著，此時更大一聲哀叫傳出來，香蘭嚇一跳，不由好奇心起，走到西廂牆根，用手指戳破窗紙向內看去，只見屋內燈火通明，林錦樓坐在一把太師椅上，面沉似水，他兩個極信重的幕僚站在兩側，溫如實手持鞭子立在一旁。一男子五花大綁倒在地上。

香蘭一見那刀鋒雪亮，不由嚇得驚叫一聲，溫如實一見是主子房裡供著的那位，趕緊把刀收了，林錦樓沉著臉走出來，一把將香蘭拉起來，恨恨道：「你他媽在這兒做什麼？」夾在腋下大步回了卧房，將她扔在炕上，擰眉瞪眼指著大聲道：「再敢亂跑你試試，吃了雄心豹子膽了！」擰過身子便走了，出去「呯」一聲摔了明堂大門。

香蘭hｔtｐs://ｗwｗ.ｈetｕｂook.ｃoｍ.ｃom亦豎起耳朵去聽，不料雪凝正走過來，見香蘭站在那裡，連忙輕聲問道：「姨奶奶什麼吩咐？」

林錦樓坐在她身邊，道：「公的。」頓了頓又說：「我小時候老太太也養過幾隻，叫什麼月影、金絲、垂珠、綉虎、印星。」

「翰林院的戴慶戴大人。」

林錦樓亦笑了笑，站起身，像拍那小貓兒似的拍了拍香蘭的頭，道：「是了，讓他就等著不好，老袁比爺還年長呢，他都沒嚷老，爺怎麼能說自己老了呢。」

「呵，像樣的地方是沒有，不像樣的地方倒還有幾個，上頭八成要准了，也虧得他想得出，你猜他要去哪兒？」

林錦樓嗤笑道：「他想得美，如今哪有像樣的缺兒，即便有，也輪不到他頭上，顯國公都要倒了。」

「不不，別別……」只聽「咔」一聲，那人慘叫凄厲，喉嚨里再壓不住哭號之聲。香蘭再也不敢聽，靠在牆上，顫著腿想往回走，卻聽那人斷斷續續哭道：「小人……小人是受戴大人指使來的……」

此時雪凝走進來，輕快笑道：「姨奶奶，找著這小東西了，淘氣得緊，竟然躲在大爺一雙靴子裡頭。」說著把那貓咪遞過來，又奇道：「姨奶奶你怎麼了？屋裡還披著斗篷。」一行說，一行趕緊將火盆移過來。

「啊，你當爺過得容易？如今風光還不是仗著手裡有兵，養這麼一支軍，對上得討好貴人，對下得想方設法賺銀子，這貓兒就是哄宮裡老太后歡喜的。」他一面說一面伸了長腿，拍了拍那貓兒的頭，「這叫投其所好，各條大路才走得順暢。爺養這麼些人，未搜刮一文民脂民膏，還不全仗這些手段。也虧得是爺，換個旁人都不成。」

香蘭點了點頭，心說：「難怪永昌侯待林東綉只是尋常客氣，態度言語間隱有疏離之意，原來是這麼回事。」

香蘭看著眼前嗚咪叫，惹人憐愛的小東西，聽林錦樓說其日後「打遍貓中無敵手」，忍不住白了他一眼，道：「你怎麼整天打啊殺的，養只貓也讓它那麼好鬥。」

香蘭偷偷看了林錦樓一眼，暗想：「方才臉還拉得跟什麼似的，好像欠他八萬貫錢，這麼一會兒又笑了，這陰晴不定的性子真要命。」她這一偷看，發覺林錦樓正盯著自己瞧呢，不由有些心虛，立時找了個由頭將話引開，隨口道：「怎麼宮裡進貢貓兒的事你都管？」

香蘭驚喜道：「這是哪兒來的？」見那貓兒hetubook.com.com玉雪可愛，忍不住抬起頭對林錦樓笑了笑。

香蘭小聲道：「那這事……」

林錦樓暗自咬牙，臉上仍擠出笑來：「你別管，這事有我。」言罷站起來轉身出去了。

林錦樓問道：「哪兒？」

香蘭一愣便沒聽到袁紹仁的話，亦不好在屏風後站著，只得進了屋，坐在炕上心裏還惦記，暗想：「宋柯兩世為人，都以前程事業為重，今日又遭了這一劫，只盼他平安才好。」長長嘆一口氣，又想：「這一生我們全家欠他天大的恩情，不能就這樣忘了，如今他有了難，自然不可坐視不理……顯國公家產被罰沒大半，宋柯的日子想來也不好過，但不知他要外放到何地做官，何時啟程。我本就是飄萍之人，朝堂之事幫不了什麼，可贈財贈物盡心總是可行的，這一別，興許終其一生都不能再見了。」心裏不由悵然，往事浮光掠影，她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，親手倒了一盞茶，心道：「林東綉是個專管九國販駱駝的，兩舌生事，不能朝她打聽，德哥兒年紀太小，亦問不得，這事只怕還要問永昌侯本人，可怎麼能向他遞上話呢？可恨我這一遭出來，知心知底的人都沒帶在身邊。」

香蘭只覺眼眶發熱發紅，她立刻低下頭，淚珠兒一下便迷了眼，她強忍住，假借去抱小貓兒，側過身子將淚拭了，並不搭那話頭，只佯裝無事道：「大爺渾說什麼呢，你春秋鼎盛，怎麼就老了……」她抬起頭，只見林錦樓正直直的看著她，兩人靜靜對視了良久，香蘭眼眶又紅了，前途迷惘，她不知該往何處去，也不知該如何說，只好掩飾著笑了笑，低下頭道：「大爺，永昌侯還在外頭，讓他久等著不好。」

林錦樓懶懶道：「怎麼著？能跟爺好生說道說道了？」

袁紹仁笑兩聲道：「你甭不服氣，宋柯稱得上一流人物，文博達昌，詩詞秀逸，頗有心計城府。聽說顯國公原要人舉薦他到湖北任知府，他竟推辭不受，只窩在翰林院里做個小編纂，生生將顯國公氣個倒仰。也虧得他當日辭而不受，否則顯國公倒了，頭一個便牽連他當池魚。就沖這份清明，便不容讓人小覷了。」

林錦樓把她攬在懷裡拍了拍，沉默了一時，貼著她耳根低聲道：「你甭怕，林家沒想過謀反。如今林家正風光，聖上也坐穩了江山，何苦來哉的？」

香蘭道：「聽說僕婦們不大聽使喚，還有四姑爺幾個老姨娘也同姑奶奶不對付，她m.hetuｂook.coｍ•coｍ到底年紀小……」

只這一句「前太子」、「謀反」，驚得香蘭往後又退幾步，她忙不迭提著裙子往回跑，慌亂中裙擺絆住腿，摔在地上，屋中人立時警覺了，溫如實大叫一聲：「誰？」抻出刀便跳了出來。

「……」

這一記白眼在林錦樓眼裡滿是風情，又嫵媚又可人，他心一下便飄起來，臉上終於冰霜開化，呵呵笑著轉過身，同香蘭一道去看那隻四處亂爬貓兒，鼻間嗅到她身上若有似無的幽香。他耳目過人，方才同袁紹仁說話時，知道香蘭從屋中出來，屏風下恰露出她吉祥八寶刺繡的裙擺，又見她聽宋柯之事便站住，心裏登時不是滋味。正巧庄頭送貓，他借故出來，本想質問幾句，給她臉子瞧的，孰料見她對自己笑一笑，滿腔的不快竟漸漸煙消雲散了。

香蘭想了想，笑著說：「你瞧它一眼黃一眼碧，該叫『鴛鴦』才是。」

雪凝東瞅西看道：「方才還在被上趴著呢。」一面說一面尋找，可找了一圈兒仍未瞧見蹤影，心裏一沉道：「糟糕，方才打水時敞著門，莫不是跑出去了罷？」一面說一面推門出去找。

林錦樓「哦」了一聲，道：「『鴛鴦』是什麼爛名字，它是只公的，日後打遍貓中無敵手，旁人一贊，說『好個威風的小霸王，叫什麼名兒？』一說叫『鴛鴦』，就好像塗脂抹粉的小娘子似的，氣勢全沒了，叫什麼『獅王』、『震虎』、『雪裡將軍』才相得益彰。」

林錦樓道：「聽聞他們翁婿不和，宋柯似是意願擁立東宮，常與人說太子溫厚謙和，有明君之態。這國事牽進了家事，顯國公瞧女婿不順眼，宋柯也不搭理他岳丈，鄭靜嫻左右為難，哄不好這個也勸不了那個，人瘦了兩圈兒，上一遭我娘串門子恰碰上她，見她這模樣嚇一跳，不知她藏了什麼心事，安慰幾句，又哄她的話兒，她還逞強不說，倒是她母親韋氏，撐不住先哭訴一場。」

「鐵嘴鋼牙，蒙你爺爺你還嫩點。」言罷便聽「咔嚓」一聲，那人一聲極痛苦的慘叫，緊接著沒了聲息，似是暈了過去。

林錦樓冷冷一哼，便聽「啪」一聲，鞭子抽在那人身上，那人又是悶聲哀叫。

正此時林錦樓走進來，見林東綉和德哥兒在碧紗櫥里的大炕上睡著，招手將香蘭引到卧房裡，香蘭見他板著臉，心裏不由惴惴，忽聽見有極細微的「咪|咪」叫聲，不由奇道：「這是什麼聲兒？」

他冷不丁忽然說起這個，香蘭默不作聲，把貓和_圖_書兒摟到身邊有一下沒一下的摸著，心裡頭一下子空落落的。林錦樓捏住她的手不說話，屋裡一時靜下來，林錦樓長長出了口氣，香蘭抬起頭，只見他正瞧著別處，說：「從小老太爺就教我怎麼光耀門楣，老爺政務忙，鮮少顧家，太太說她一輩子的指望都在我身上。小時候習文習武拼死拼活，長大了大兵打仗，幾番出生入死，腦袋別在褲腰帶上。」他摩挲著香蘭的手，卻不看她，「這些年許是我老了，或是生離死別見得多了，如今回來想有個知疼著熱的人……」

還未等香蘭說話，便道：「活該讓她受磕碰長記性，她剛嫁過去沒幾天，把永昌侯府鬧了個雞犬不寧，從上到下，沒有一件事兒不挑理的，得了理的事愈發不饒人，上上下下幾乎讓她得罪遍了。原本她來求爺一回，爺以為她真受冤枉欺負了，回頭一問老袁他嬸子，敢情不是那麼檔子事兒。這事你少管，聽見沒？回頭讓太太好生教訓她一回。」

這時只聽有急促馬蹄聲，林錦樓近身侍衛溫如實策馬到近前，未等馬站穩便翻身下來，急匆匆跑到林錦樓耳邊，悄聲附耳幾句，林錦樓立時便沉了臉色。側過身吩咐道：「護送你們姨奶奶、姑奶奶回去。」又對香蘭道：「爺先回去，你們也收拾回家，趕明兒個再帶你們來。」言罷命人牽過馬，翻身上馬去了。

林錦樓將一朵梅花剪下來，順手插在香蘭髻中，漫不經心的「哦」一聲。

黃昏時分，林錦樓命人備轎，眾人一併到莊子一側賞梅，吉祥、雙喜、桂圓等手裡拿著剪子，手裡托著瓶兒，林錦樓說哪枝好，便上去把哪枝下來，插在瓶內。德哥兒對花兒朵兒的沒興緻，聽說莊子上捉了一隻鷹，一疊聲嚷著要去看，袁紹仁也怕他凍著，順勢領著他回去瞧鷹去了，這父子倆一走，林東綉也坐不住，幾次三番給香蘭使眼色，香蘭便瞅了個時機，裝著不經意似的對林錦樓道：「今兒個中午我同四姑奶奶聊了聊，她在娘家有些地方不太順意似的。」

林錦樓一怔，臉色稍好了些，半晌才道：「山東臨清的獅子貓，千挑萬選出來的一對兒，在莊子上下了這一窩，本有三隻，要進給宮裡，這隻鬧了病就留在莊子上，想不到竟又好了。方才莊子上的庄頭送過來，爺瞅它一雙眼睛怯生生的，跟你像，留下給你做伴。」

林錦樓仍皺著眉，臉拉得老長，從懷裡抓出一隻咪|咪叫的奶貓兒，塞到香蘭懷裡道：「方才送過來的小玩意兒。」