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想到這裏，她連忙道：「伯母，還是讓杜大哥早些回來吧，在書院雖然能安心讀書，但江寧郡的秋天，時冷時熱，最容易害病，杜大哥獨身在外，連個伺候的人都沒有，萬一有個疏失，豈不要悔恨。我爹爹書房中還有一些歷年的考題範例，杜大哥若回來了，正好拿去仔細琢磨，鄉試也能多些把握，再者……有我爹爹這個科場前輩在，杜大哥若有疑惑不解，也有人可以請教。」

華頊頓覺好笑，心知這就是女兒在書房等了一下午的緣由所在，故意嗔怒道：「練字乃上進之意，又非商賈，豈有交換之理，獎賞沒有，若再不走，家法倒是有的。」

華灼頓時心情大壞，恨恨道：「我也不用寫得多好，只要比那個小毛孩子寫得好就夠了。」

說話間，二人已經走到了秀閣前，八秀聽到聲音，從窗口探出頭來，歡喜道：「小姐，七巧，你們可算回來了，我一個人留在家裡好無聊啊，下次出門，小姐你帶我去吧，讓七巧留下看家，好不好？」

華灼在旁邊聽了，心中忽地一驚，她忽然想起來，今年的鄉試，宛兒的大哥杜宏意外落了榜，隔了兩年再參加，正好碰上了南平郡那場通天弊案，杜宏也受了同窗的牽連，被下了大獄，那時候杜如晦求到父親華頊的前面，當時父親雖是儘力挽救，但與本家斷絕了關係后，榮安堂越發風雨飄搖，人情根本就托不到上頭去，後來到底沒能救出杜宏。杜如晦和_圖_書不知內情，卻以為父親沒有儘力，二人大吵一架不歡而散。

杜夫人這才大喜，如果府尹大人肯在這個時候出面指點自己的兒子，就相當於收了杜宏做弟子，這種好事，自家老爺就是再犟，也不會不同意的，府尹大人，可是探花出身呢，比惜陰書院那些酸夫子高明得多了。

華灼看了幾眼，打起精神坐起來，將這兩副綉帕推在一旁，道：「這個不成，你的針法已經練得比我和七巧都好了，你繡的還是我繡的，秋教習一眼便能瞧出來。趁著天色還不太晚，你把針線盒子拿來，我把功課補上就是。」

華頊抽出手，明明眉梢眼角都是對女兒的溺愛，可是面孔還是板得死死的，也不問華灼等他一下午是為了什麼，走到書案前，拿起華頊練字的紙看了幾眼，嘴角一抿，硬邦邦道：「筆力不夠，有些地方運筆方法不對，字貼也沒有選好，女孩子練字，還是選歐貼的好。《華庭章》和《西子碑》為歐貼之最，九慧，取來給小姐帶回去。」

華灼頓時垮下臉，眼角的餘光向上一瞄，爹爹的眼睛在笑，果然，紙老虎一隻，她不怕啦。

「你呀，什麼時候學得穩重了，再讓你跟小姐出門。」七巧笑罵道：「還不趕緊縮回去，小心從窗沿上翻下來，把頭摔破了，可不要哭鼻子。」

被關押了幾個月後，杜宏雖保住了性命，但卻永遠失去了科舉入仕的資格，從此性格大變，整天借酒ｍ.hｅtｕｂｏok•ｃoｍ.ｃｏm澆愁，就在華家出事的前幾天，鬱鬱而終。後來華家敗亡，杜如晦袖手旁觀，恐怕也有這個原故在內。

華頊板著一張臉高聲提醒，但仍是伸出手，一把將華灼抱住。

華頊果然上當，頓時手忙腳亂，後悔不該戲弄女兒，女孩兒就是喜歡哭，真讓人頭疼。

華灼一笑：「我什麼也不多，偏就時間多得很，這綉活兒，講究的便是一個熟能生巧，我一日不練，便生疏一日。行了，你忙自己的去，不用管我，一會兒天色黑了，替我掌燈就成。」

語氣間，居然不無得意。

華灼扔下筆，飛也似的撲過來。

「爹爹，女兒等你一下午了。」華灼撒嬌。

「爹爹……」

八秀跑開，一會兒又拿了一個針線盒子過來，道：「反正我也沒什麼事兒，就在這裏陪小姐一起綉。」

華頊老臉一紅，揮手道：「字貼放下，你出去。」

「站好。」

華頊眼一瞪，見女兒臉上半點淚痕也沒有，才知道自己上當了，頓時氣笑不得。華灼得了便宜，哪裡還敢留下讓父親繼續教訓，當下就抱著字貼，蹦蹦跳跳跑出了書房，聲音還遙遙傳來：「爹爹，明日四百個大字，女兒一個字也不會少的。」

華灼巧笑嫣然地道：「多謝爹爹指點。」

七巧應了一聲，放好字貼，便去找雙成姨娘了。

離黃昏還有一段時間，干坐無聊，她索性就把九慧叫進來研磨，自己爬到書架上尋了一本字帖，和-圖-書準備練字。自被庄錚笑話她字不好看，華灼就下了死心，這一世一定要把字練好，不管怎麼說，她也是再世為人，怎麼能讓一個小毛孩子給笑話了。

九慧應了一聲，自去取貼不提。

「啊，可是這一天的功課，沒有兩、三個時辰是補不回來的。」八秀驚呼一聲。

「端莊，要端莊……」

華灼也確實累了，進屋坐下由著八秀圍著她團團轉，幫她擦臉，換衣裳，好一番折騰后，才算安靜下來。往鋪著厚絨的軟榻上一趴，舒服地吁出一口氣，然後她把字貼交給七巧收著，吩咐道：「收拾一張桌案出來，從明天開始，我上午練習刺繡，下午練習書法，筆墨紙硯到雙成姨娘那裡去要一套來，她若問起，你只管說是爹爹同意的。」

如果沒有記錯，杜宏正是趕回來參加鄉試的時候，天氣突然變冷，他不小心受了風塞，結果考試的時候沒能專心，這才落了榜。

她撲上去，抓住父親寬大的衣袖，擠出兩滴假惺惺的眼淚，然後全部抹到了華頊的衣袖上。爹爹會假怒，她也會假哭。

「我記恨他做什麼。」華灼沒注意到七巧的表情，仍是憤憤不平，「我是氣不過他讓我難堪，可惡，下次我倒要看看，他的字又能寫成什麼樣子，不過是個才十歲的小毛孩子，有本事，他跟爹爹去比字呀，看不羞死他。」

時間不覺飛逝，華頊從府衙回來，乍見女兒居然坐在自己的書房裡練字，差點以為走錯了地方，直和*圖*書到九慧叫了一聲「老爺回來了」，他才回過神來。

「這孩子……」華頊氣哼哼的，到最後反而笑了出來，摸摸下巴，「有乃父幼年之風。」

華灼說著，又有些咬牙切齒的感覺，不爭饅頭爭口氣，菩薩還要爭一炷香呢。不過她還沒忘了正事，連忙又道：「爹爹，女兒這般勤奮好學，是不是該有些獎賞呢？」

華灼誇下海口，自然就要去下死力氣，杜夫人把她送回家，她連頓兒都沒打，去給方氏請安以後，就跑到華頊的書房坐等父親回來。

九慧拿了字貼過來，見到這一幕，忍不住噗哧一笑，趕緊捂嘴，屈膝行禮道：「奴婢失態了。」

「哭什麼？女孩兒家，不許動不動就落淚……」

九慧一走，他就再次板起臉來，揪著華灼的衣領，讓她站穩，然後硬邦邦道：「獎賞自然是要有的，只是要看你表現，明日交上四百個大字，便許你一個獎賞。」

「你這小丫頭，竟也想得周全。」杜夫人思索了片刻，仍是嘆了一聲，「只是你伯父是個犟性子，不聽我的話。」

她不是小心眼，可是當時被庄錚那樣說，她真的感覺很沒有面子啊，打人不打臉，揭人不揭短的道理他懂不懂啊。

「爹爹只管放心，女兒不是吃不得苦的人，這字，女兒一定要練好。」

八秀捧了兩副綉帕過來，道：「小姐，怎麼突然又想起練字來了。你看看，這是你今兒的功課，我都幫你補上了，明天秋教習來了，拿這個頂上就不會和_圖_書受罰了。」

「爹爹！」

七巧跟在華灼後面，見她不單練了一個下午的字，還抱了兩本字貼回去，不由奇道：「小姐，你真的要練字么？你以前不是說，女孩兒家練字無益，只要認得寫得就夠了。」

華灼當即甜甜笑道：「伯母不用當心，回去后我跟爹爹說說，只要我爹爹肯去勸說伯父，伯父肯定會點頭的。」

華灼也不理會她，這丫頭天生喜歡刺繡，又愛琢磨其中的道道，將來肯定能練出一手不錯的綉活兒，自己身邊有這樣的丫頭，以後倒省事多了，即使家裡遭難不可避免，憑八秀一手綉活兒，定然是餓不死的。

華灼頓時露出一個大大的笑臉，大聲道：「君子不可言而無信。」

「呃……庄二少爺不是有意的，小姐你就不要記恨他了。」七巧偷偷地笑了，小姐很在意庄二少爺的看法啊。

「才不會呢。」八秀做了個鬼臉，還是縮了回去，一會兒跑到門口，打起帘子，將華灼迎了進去，口中還道：「小姐，熱水衣裳都已經備好，洗把臉，換上舒適的家常衣裳吧。」

華頊眼底的神色越發柔和了，不過語氣不變，仍是生硬道：「你母親自小就寵著你，我因你是女孩兒，也不曾硬逼你學什麼，只是如今你既然自己想要練字，我便不許你半途而廢，從明日起，每天寫滿三百個大字，交上來我看，若有一日寫不滿，隔日加倍。這苦你可吃得，若吃不得，現下便把字貼放回書架上，日後不許你再浪費紙張。」