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「嘿嘿，嘿嘿。也倒是，咱們瀚源商行雖然不做那些紅貨，但這柴米油鹽的日常雜貨，哪家比咱們做得更精？！」

「常掌柜不說，咱們差點就忘了！」

「可不是么？錢都被船幫賺了，咱們這些土生土長的揚州商號，卻要跟在他們後邊！」

……

常富貴是他們這一行人的頭目，今後大夥的考績和年終花紅，都在此人手裡捏著。所以大夥居然已經硬著頭皮往北方走了，就沒必要得罪他這個頂頭上司。

「對不住了兄弟們！」看到大夥滿臉憧憬的模樣，常富貴在心裏悄然道歉。此行不是沒有任何風險，而是兩腳都踏在刀山上，稍有差池，就會萬劫不復。但是，他卻必須冒這個險。因為這涉及到大總管府的聲譽，以及北方上百萬條人命。所以，如能戰事早點兒結束，哪怕犧牲再大，也都值得！

車廂里溫度有點兒低，所以他每一次張嘴，都會有白霧隨著呼吸從嗓子眼處冒出來，在半空中盈盈繞繞。但大夥的心臟，卻很快就被他和圖書的話給溫暖了起來，臉上也漸漸出現了几絲真實的笑容。

「要不怎麼常哥都當上掌柜了，咱們還在下面跑腿呢？光這份見識，就甩了咱們不知道多少里地去了！」

淮揚大總管府做出決策后，向來沒有拖延的習慣。哪怕是春節在即，各部門也依舊保持著平時的運轉高速。短短几天之內，對蒙元進行「經濟戰」的各項方略以及相應的執行工作，已經悄然在黃河以北展開。

「可不是，這外來的和尚，就是好……」

眾大小夥計們紛紛點頭，也不管自己到底聽得聽不懂。

「那，那倒是！」

受天氣的影響，此刻黃河還沒有解封。運河各段，大部分也處於冰凍狀態。所以南來北往的商旅，都不能再用船，只能花高價利用騾車或者牛車來運送貨物。偶爾有挽馬拖著冰撬從光滑如鏡的河面上呼嘯而過，則會引得的運河兩岸的一片「嘖嘖」羡慕聲。那是船幫委託淮揚巧匠專門為他們打造的運貨利器，不算hｔｔｐs://m•hetｕｂｏoｋ.cｏm.cｏm挽馬，每一輛價格也都在兩百貫以上。而冰撬上所裝的貨物，「身份」更是金貴。尋常一點兒的針頭線腦兒，根本沒資格放上冰撬，也不可能賺回運輸的成本來！

「那是，咱們也多歷練歷練，過兩年商號再往北方走，說不定咱們也能跟常哥一樣，外出獨當一面！」

這幾句話，可是說到了眾人的心窩子裡頭，讓大小夥計們紛紛紅著臉訕笑。「嘿嘿，嘿嘿！常哥，您就是看得透徹！這下我可踏實多了！」

眾人聽得心頭火熱，一個個搖頭晃腦。整個旅途，也立刻不再顯得煩躁。幾乎每個人眼睛里，都閃爍著期冀的光芒。

臨近年關忽然被外派到黃河以北開拓商路，大夥心裏多少都有些不舒坦。雖然總號子的杜掌柜在出發前已經答應，凡是肯去北方者，薪水比在揚州時加倍，一旦遇到危險回不來，還會給家人一大筆撫恤。可這年月，有誰還缺那點賣命錢啊？只要能寫會算，眼睛和手腳再機靈和圖書些的，在淮揚各地的哪家商號眼裡，大夥不是香餑餑？留著小命蹲在家門口賺一輩子安穩錢不是挺好么？何必眼瞅著馬上要打起來了，還非要往北方跑？弄得自己像軍漢一樣，每天都把腦袋別在褲腰帶上？

「不是我看得透徹，是東家和杜掌柜他們眼光准！」常富貴笑了笑，非常謙虛地擺手。「眼下這當口，別人都爭搶著去江南開分號，唯獨咱們瀚源和少數三兩家，才把目光盯住了北方。南邊風險是小，可架不住開鋪子容易，誰都能插一腳啊。大夥競相壓價抬價，那利錢，能高得了么？倒是北方，誰也不敢來開分號時，咱們搶先了一步。等別人明白過味道來，咱們已經在陵州紮下了根，跟地方上的那些座商稱兄道弟了。他們怎麼可能趕得上咱們？！而有開疆拓土之功握在手裡，瀚源商行日後東家再需要用人之時，怎麼可能忘了咱們？」

「就是啊。吃屎他們都吃不上熱乎的！」

「行了，都閉上點兒嘴，沒人把你們當啞巴！」車廂後hｔtｐs://wwｗ•ｈｅｔuｂoｏｋ.cｏm.com排正中間位置，斜倚在背靠上的漢源總號新任二掌柜常富貴，忽然睜開眼睛，低聲呵斥。「該賺什麼錢，做什麼生意，是你們能決定的么？按照規矩努力做事便好，別瞎操心！杜掌柜和東家那邊，自然有他們的道理！」

「人家船幫，非但在咱們這邊熟人多，在大都城裡結交的也都是達官顯貴。從揚州拿了正身鏡、走盤珠，和冰魄八寶琉璃夜壺之類，也不怕砸在手裡。而咱們瀚源商行，做的都是小門小戶的買賣，最大結識的人物不過是一州知府，怎麼可能跟船幫比？」知道大夥心裏不痛快，常富貴又想了想，放緩了語氣補充。

「是！常掌柜！」眾大小夥計們吐了下舌頭，怏怏地回應。

「那當然了，他們手眼通著天呢！水師，還有各大軍團，多少當官兒的都是船幫出來的。說是買賣公平，可很多貨物，咱們這些揚州人都拿不到，卻總能優先提供給他們船幫！」

「船幫這兩年可真紅火，無論什麼時候，都有忙不完的生意！」一輛由南向和_圖_書北沿著運河東岸行駛的寬廂騾車中，幾張年青的面孔從碎花格子玻璃窗前回過頭，滿臉羡慕地議論。

「我知道大夥心裏都不踏實，要打仗了么，明眼人誰看不出來啊，淮安軍都把人馬和大炮拉到徐州了，開了春兒之後能消停么？」稍微掃視了一下眾人，常富貴又噴著白煙補充。

「嘿，聽常哥一說，咱們還真該來。」

「可仗一打起來，什麼東西不漲價啊？咱們東家不趁著這機會大賺一筆，還等什麼時候去？況且咱們又不是當兵的，需要拎著腦袋去衝鋒。咱們是做正經生意，從北方大戶手裡買豬買牛買羊，然後真金白銀付賬。外邊打得再凶，也傷不到咱們分毫！畢竟時局越亂，真金白銀越是稀缺。陵州當地那些大戶，除非腦袋被驢踢了，才會把咱們和淮安軍往一塊了混！」

……

「可不是么，蛇鑽窟窿鼠打洞，各有各的道行！」

「也不知道杜掌柜他們到底要幹什麼，放著紅利最厚的生意自己不賺。大冬天的，卻非要派咱們下來賺那豬崽羊羔身上的三瓜倆棗？！」