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那胡聘之也上書強烈要求新政推廣，而陶模大聲疾呼新政維新應由太后慎重考察之後再作打算，雙方雖然沒在朝廷上，奏摺上卻唇槍舌劍起來。

慈禧道：「若是這種老成持重者，當須好好支持啊。」

胡聘之也無奈道：「陝西官場態度不明，著實讓人頭疼不已。」

曹躍想了想道：「你留著，留著做生意，以後你要從山西常家離開了，為我勇營服務，怎麼也不能少的了你的，這些錢就是留給你的本錢之一。」

陶模再上書，國家維新應以穩妥老成持重方式為好，建議應建立一處試用點，在一小處進行試驗，若成功，則逐漸推廣。昔日大宋王安石變法，便是太過急切，導致民眾損傷，坑害國家，坑害朝廷，坑害百姓。

常國良又道：「將軍，若不種鴉片，起碼還有兩樣最賺錢的買賣可以做一做。」

至於那兩千兩銀子的聘禮也被陶模給退了回來，雖然陶模拒絕了胡家，卻也沒有接受此時的曹躍。所以曹躍將銀子還給了常國良，常國良笑道：「將軍，您還是留下吧，我都把帳做好了。」

到底是誰這麼大快人心乾的呢？相比陶模此次出醜，必定大發雷霆吧，嗯，這個笑話看得，一定要好好看看。

和_圖_書缺錢呢，卻很多錢啊，曹躍一時之間頭疼起來。

胡聘之嗤笑道：「連聘禮都保不住，可見陝西官場對其恨之入骨，這陶模是突然被塞進陝西，他原本只是甘肅一介監察使，因左相國提攜才做了甘陝總督。若左相國活著，陶模必然做得踏實，可是左相國突然去世，那原本有能力做甘陝總督的魏光燾豈能甘心罷了？我本想拉他一通支持維新變法，現在看來，他在陝西或許命不出總督府，拉攏過來也是無用啊。」

師爺道：「可是陶總督態度未明啊，不知他對維新有何態度，在大人領導下，山西上下維新氣象一片大好。若陝西效仿山西，則大人當記首功，大人在陛下跟前，當得重用啊。」

冉東與陳開天撇撇嘴，這會兒先立業后成家了，剛才怎麼急得不行，要美人不要江山呢。

「二哥，那你的親事……」冉東焦急地問道。

常國良道：「將軍，說到做生意，將軍是否考慮到一個最大的生意？」

那胡家的人也自覺拿不出來聘禮了，沒有提及求親一事，畢竟聘禮沒了，也拿不出手了不是，但是胡家人還提醒了一下說下次一定會準備好云云。等胡家人從西安幾經周折返回山西之和*圖*書後，向山西巡撫胡聘之說明前後，胡聘之反倒是沉下心來，說道：「這陶模在甘陝做不久，此間所投，並不划算啊。」

曹躍被陶模趕了出來，只能苦著臉，喊了一聲「是」，轉身出了偏廳。但陶模對於胡聘之結親之事隻字未提，便能猜到陶模已然被自己說動。當然，自己想要迎娶陶悅，迎娶這個甘陝總督的女兒，恐怕也不是那麼簡單的。政客的兒女都是政治資本，陶模無子，只有兩個女兒，如果女兒不能給他帶來政治利益，他怎麼會輕易許配人家？尤其是曹躍得知陶模的長女因早年婚約嫁給了一個小吏，沒有給陶模帶來任何政治上的幫助，他更加看重小女兒的婚姻了。

「什麼？」

不過很快胡聘之便不用擔心了，因為陶模上書朝廷，批評維新，指出維新固然是時代所趨，然國家法紀方向改革，豈能兒戲。想要維新變法，朝廷需派出官員在全國各地調研，不能一棍子打死，立即維新。國之根本，豈容兒戲？

曹躍道：「我的親事不急，不急，男人先立業后成家！我的前程遠大，陶大人不是看不出來。只是我現在的確官職小了一點點，哈哈，沒事兒，沒事兒。有你們這些兄弟幫襯，我肯和圖書定會平步青雲。」

胡聘之的師爺忙道：「巡撫大人何出此言？」

壯大自己，一定要壯大自己，暗中擴兵是正確的，只是暗中擴兵都是私兵，這錢財從何而來？

陶模立即進入到了慈禧太后的法眼之中，在頤和園中，慈禧太後端詳著陶模的奏摺，點頭讚許道：「這陶方之（陶模字方之）所言，老成持重，實乃朝廷肱骨之臣，不能不賞。」

常國良笑道：「青鹽是朝廷專賣不假，可是走私青鹽一事綿綿不絕，若是我們插手其中，其利潤將大有可圖。」

看來是有人故意破壞山西巡撫胡聘之與甘陝總督陶模兩家的秦晉之好，只可惜胡家的人並沒有人死亡，倒是傷了幾個，尤其是大管家受了傷，那銀子也化成了銀錠，看起來好不凄涼。

所以自己想要迎娶陶悅，必須先讓自己成為陶模絕對無法離開的人，絕對倚重的人，強大自己，同時抱緊了慈禧老太后的大腿。起碼近十年之中，慈禧還是中國絕對的統治者，有慈禧在，甚至袁世凱都老老實實不敢有異動。

曹躍心裏猶豫起來，這鴉片生意雖然一本萬利，可名聲卻太差，大清朝是禁止鴉片，中國鴉片橫行的年代反而是沒了大清的民國時期，如今的鴉片也和圖書僅僅流行在富人子弟和勾欄場所之間，反倒是到了民國，普通百姓都開始抽鴉片了。

種鴉片，抽鴉片，對中國而言，鴉片就是災難的開始，是屈辱的象徵。

曹躍笑道：「好，只要賺錢，管他天王老子。另一樣呢？」

「你講。」

曹躍撓著頭，在良心和利益之間徘徊，當真是讓人頭痛啊。

那胡聘之也氣得夠嗆，沒想到僅僅一個月時間，極有可能成為帝黨的陶模態度大變，一掉頭成為了后黨，當真是反覆小人，這親事，不結也罷。他寫信斥責陶模一番，說他不識時務，反覆無常，實乃讀書人之敗類。陶模本來對他還是心存歉意的，可是見到這封信之後，氣得大罵了胡聘之一頓，就此二人決裂。

「喳，老佛爺！」榮祿立即說道。

「另一樣買賣是火鹼專賣。」常國良又道，「大清鹽鹼專賣，產鹽地多，產鹼地卻少，據我所知有三大產鹼地。第一處為河南吳城，第二處為內蒙鹼湖，第三處為青海鹼湖。陝西扼守要路，若將軍授意，我們可以自己組織隊伍私下販賣。」

曹躍高興道：「我得先生，如劉邦得子房啊。」

曹躍吃了一驚道：「青鹽不是朝廷專賣嗎？」

「鴉片！」常國良雙目精光一閃，「一本萬ｈｔｔｐs://m•ｈeｔubooｋ•cｏm.ｃom利！」

不知不覺走到眾人跟前，一抬頭見眾人望著他，一臉的凝重和關切，他心中感動兄弟們的支持，笑著說道：「成了，俺把胡家的親事給攪和黃了。」

「我就說將軍厲害。」親兵隊長戴建龍笑道。

陶模文采飛揚，再加上曹躍在一旁提到的建議，立即三篇痛陳維新變法的奏摺震動了整個北京城和朝廷，光緒帝大罵陶模不識時務，反倒是慈禧對陶模的老成持重非常讚賞，並立即予以表揚。

兵部尚書榮祿立即說道：「早先陶總督上書建立新軍，鎮守西北，臣以他態度不明沒有許諾。」

常國良鞠身謝道：「將軍過譽了，將軍過譽了。」

胡家的管家姍姍來遲，臉上黑一塊白一塊，顯然是燒了傷，也許是因為救火急切顧不得一切才導致受傷。胡家的禮物都燒了一半，除了銀子燒成了銀錠之外，其餘的都化成了灰燼。胡家報了官，但是陝西官場里看陶模笑話的多，幫他辦案的少，大家都知道胡家來的目的。卻沒想到半夜失火，當然，明眼人都看出來了，雖然昨夜在全城四處失火，可只有胡家所在的隆盛客棧火焰極大，似乎有人還在火場周圍潑了桐油唯恐不大。

可是鴉片，又是最賺錢的方法。

「第一個買賣，青鹽。」