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他的目光又看向王斗幾人身旁的馬匹：「嘖嘖，看這馬匹，還真是精壯，聽聞是外甥從韃子手上奪來的？嘖嘖……」

四人身上披著破舊的氈襖，踏破滿地的碎瓊亂玉，只往辛庄而去。

……

往日里李繼臣可說是正眼不會看自己一眼，今日或許是看自己升了總旗，才與自己攀談幾句。不過他雖是言談有禮，卻是神情冷淡，他橋旁幾個李家家奴看向自己時，同樣是神情不屑，顯然是象王斗這種武人，又是一個小總旗，是不值得他們李家深交的。

……

王斗考慮再三，決定將韓朝抽出來，讓他組建一個隊，專門從堡內抽調精銳軍士，訓練夜不收等探馬偵兵。

在王斗的記憶中，自父親去世后，這李家還曾打過自己家田土宅院的主意。

鍾正顯臉上頗有油光，他笑容可掬地道：「看我這外甥，才幾年不見，都長這麼高了，聽說你還升了總旗？我們家內，總算出了一個當官的了……」

他一邊牽馬入內，一邊大叫道：「老夫人，我又來啦！」

王斗對韓朝道：「韓兄弟，以後你就帶著那些人，專門到各地去偵探匪徒蹤跡，收集情報，並將各地人口地形一一標註，以後我們也好按圖索冀，剿殺賊匪，維護鄉里安危！」

這兩個男子，其中一個年老些的正是王斗的舅舅鍾正顯，年在四十多歲，是鍾氏七個兄弟中的一個，旁邊那個年輕些的男子便是他的長子鍾調陽，不過他們家住在蔚州，向來難得來保安州，從小到大，王斗只見過他們幾次。

此外，此次剿匪收穫豐厚，也讓眾人看到了一條快速積累財富的捷徑。

微和-圖-書微點頭，然後就將車簾關上了。

聽到響聲，裏面鍾氏歡喜的聲音傳來：「是斗兒回來了！」

難得啊，多少年了，很多人己經忘記了白面饅頭的味道。

鍾正顯道：「對對，快進屋去，多年未見我這外甥了，我有一肚子親近的話與他說……」

與齊、楊二人不同，鍾榮仍是回董家莊內過年，王斗支付了他這幾個月的俸米，遣了一個軍戶送他回去。在鍾榮回庄時，他還帶上了一籃的白面饅頭，此外還有幾斤肉，一些乾貨，小吃糖果等。如此豐盛的年貨，讓鍾榮回庄時，頗有吐氣揚眉的感覺，想必往日那些排擠白眼他的人，見了今日鍾榮會大跌眼鏡吧。

王斗一怔，在他的影響下，現在的靖邊堡及董家莊諸人早己忘記了王斗以前的稱呼，就算叫他王斗，那斗也是第四音。王斗己是很少聽到叫第二音的王鬥了。

王斗將堡內事務交給齊、楊二人暫管，他則是回辛庄過年。由於靖邊堡牆還未建好，母親與小妻仍是住于辛庄內，那日相對安全，不過等靖邊堡牆建好后，王斗便會將她們接過來居住。

那兩個男子從鍾氏身後走出，滿面笑容地看向王斗，王斗一怔，道：「舅舅，表哥？」

她似乎己是完全忘了那日的不快，只是歡喜地迎了上來，王斗微笑點頭，韓朝幾人忙給謝秀娘見禮，謝秀娘要牽馬到後院，韓仲忙道：「嫂子，我來吧！」

漫天的大雪中，靖邊堡內外也是喜氣洋洋的，為了過年，王斗專門去州城買來了一批年貨。從這天一早起，大人便忙著換門神，貼春聯，小孩則是在旁痛快地放和_圖_書鞭炮，鞭炮響聲中，一股濃濃的年節氣氛也在蔓延。

而李家還是世代書香門第，先祖李廷桂曾中過舉人，保安州城內建有登科坊。李繼臣同樣生員出身，並捐得一個監生的名額。明末鄉紳以貪婪聞名，且他們勢力龐大，並有賦役等種種特權優免，李繼臣區區一個生員，便佔有了辛庄附近多達千畝的良田，他們家的兄弟子侄，有很多還是州內民壯的總甲、小甲。保安州雖只有幾個鄉里，但同樣鄉紳勢力龐大，嚴重衝擊了地方上的里長甲首制。

見了王斗四人，庄內的民戶都連忙向幾人招呼施禮，到了福神廟旁邊，一頂轎子正迎面而來，轎旁跟了十幾個家人夯漢，肩上都是挑著食盒禮品等物。

討論完軍務后，王斗下令全堡放假幾日，準備過年，立時是一片歡呼。

王斗叫了一聲：「娘！」

王斗向他施禮道：「舅舅安好，舅母可好，她身體好些了嗎？」

韓朝、韓仲、高史銀三個光棍漢無處可去，他們便隨王斗一起去辛庄內過年。

那小麥磨出第一道粉為精白粉，蒸的饅頭雪白雪白的，不過白面珍貴，磨面也不易，要到董家莊與辛庄去磨，平時哪能輕易吃到？

鍾氏笑罵了一聲：「你這幾個小哥兒客氣什麼？你們會來看我這老太婆，我歡喜都來不及呢，這過年，就圖個人多喜慶！」

除了殺豬宰羊外，這天開始，堡內男女也是一齊動手，大家一起和面做白面饅頭。一大笸籮一大笸籮的白面饅頭不斷蒸出，讓眾人看了都是滿足。和肉一樣，過年這幾天，堡內軍戶人人都可以敞開肚子吃白面饅頭。和-圖-書

韓朝卻是對讀書人很尊敬，他喝叱了一聲，道：「二弟，不可對長輩口出惡言！」

王斗還讓人買來了幾頭豬羊，這天人人都可以放開吃肉，眾人喜笑顏開，這麼多年，就屬這個年節過得最踏實。

她一邊招呼幾人，一邊對王斗笑道：「斗兒，你看是誰來了？」

看著李繼臣一行人遠去的車橋，王斗神情有些陰冷。在辛庄內，李繼臣他們是大家族，擁有眾多田產，年年收租。在辛庄及別地一些村莊，有許多人家都是他們家的佃戶，在州城內也同樣擁有眾多的產業。

王斗幾人的膘肥大馬來到自家宅院面前，經過那日的修補翻新后，可說是煥然一新，看著大門前新張貼的門神春聯，還有門口前放的鞭炮碎屑，王斗心下一股溫暖，還是有家好啊。

這種討論方式讓韓朝等人感到新奇，各人暢所欲言，指出了很多存在的問題。

王斗在馬上拱手作揖：「原來是李世伯，還真是巧，世伯這是要往哪裡去？」

王斗看去，橋內那男子年在五十許，頭帶方巾，身上穿著寬袖皂緣的玉色襕衫，雖是面容清雋，卻是神情威嚴。王斗認得這人，他便是庄內李家的家主李繼臣。

韓仲也有些看不慣李繼臣等人的氣勢，呸了一聲，道：「一個酸儒，得意什麼？」

聽到動靜，謝秀娘轉過身來，見是王斗，她歡喜地道：「哥哥回來了？」

大門只是虛掩著，王斗幾人下了馬，牽馬走進院去，只見裏面已是打掃得非常整潔，積雪鏟個乾淨，一個小小的身影正在忙著，往地下仔細地灑著細砂，正是謝秀娘。

鍾氏高興地道：「看你們幾和*圖*書個，大冷的天在外面說個不停，快進屋去吧。」

接著便見鍾氏紅光滿面，歡喜地從屋內迎出來，身後還跟著兩個男子。

談起這事，鍾調陽粗黑的臉上露出笑容，不過他只是施了一禮，便站到父親的身後去了。不過卻是拿眼一直看韓朝幾人。

王斗招募軍戶后，雖然每天讓他們吃飽，不過平日也只是吃些粟、高粱等小米雜糧，有時又吃小麥磨了三道四道后，雜滿麩皮的黃饅頭與黑饅頭，今日總算可以吃個痛快了。

車橋前呼後擁而來，所遇庄民，無不是恭敬避讓。

王斗道：「世伯身為長輩，豈敢勞世伯貴步？該讓王斗前往府上晉謁才是。」

四人馬快，很快便進入庄內，庄內民戶也是一樣在忙貼春聯，換門神。雖然年景不好，不過大家還是一樣要過年，只是年節的喜慶氣氛卻沒有靖邊堡那麼濃厚。

有一點很重要，就是靖邊堡該請幾個醫士了，不論是為堡內軍戶治病，還是以後隨軍救護，都少不了醫士的隨行。不過隨軍危險，怕沒有幾個私人醫生願意隨行，保安境內最好的官醫是集中在州城的醫學司內，不知道以後能不能從那裡招募一些醫士過來。

各人的忙活歡笑中，眾人對屯堡的感情也越發深厚，靖邊堡立堡雖不到半年，但很多人己將這裏視為自己的家，往後的根。

總結出來問題很多，王斗讓鍾榮一一記入軍簿文冊，以後這些戰鬥紀錄將成為軍中寶貴的財富。

瑞雪兆豐年啊，這麼大的雪，多少年沒有過了？

看家人那歡喜的樣子，二人那意氣風發就不說了。

接到王斗新的任命，韓朝很是高興，他也算是和-圖-書干回他的老本行了。而他原來領的那隊兵，暫時由王斗親領。

鍾正顯搖了搖頭道：「好什麼，只怪你舅母無用，不能操持家業，讓舅舅一大把年紀還要來投靠你母親……」

臘月二十八日這天，天上下起了大雪，那雪花漫天飛舞，很快在地上積了厚厚的一層。

李繼臣卻是不答王斗的話，只是上下掃了王斗幾眼，又看了看他身後同樣策馬的韓朝幾人，然後道：「早聽聞王賢侄榮升總旗之位，同為鄉鄰，還未給賢侄道賀，倒是失禮了！」

四人騎馬出堡，此時還是漫天的風雪，天地間一片白茫茫。

這車橋來到王斗幾人面前，橋內傳出一個低沉的聲音，接著車橋停下，跟著車簾掀起，裏面露出一個男子的身影，一個渾厚的聲音響起：「這不是王斗賢侄嗎？今日回庄內過年？」

在王斗的記憶中，舅母為人親善，就是身體不怎麼好。

韓朝幾人也是上前給鍾氏見禮，韓朝施禮道：「今日又要勞煩老夫人了！」

他又叫過自己兒子鍾調陽，讓他來與王斗相見，鍾調陽年在三十歲，面容粗黑，舉止較沉默穩健，他與王斗見了禮，王斗道：「多年未見表兄，聽聞前幾年表兄成親，表嫂還生下了一個大胖兒子？」

而這兩天，楊通與齊天良都是將董家莊的家口子女接來過年，往日他們身為墩軍時，家中父母兄弟與幾個孩子都是住于董家莊內，過年也是同樣帶著妻子回庄。今年則是接全家老小來靖邊堡過年，等過幾個月堡牆建好后，他們全家還會搬過來居住。

李繼臣有些驚訝王斗的談吐，他又看了王斗幾眼，淡淡說了一聲：「是要多多親近！」