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面對霍拉德.米內斯特的邀請，愛德華怎麼可能拒絕？僅僅是稍微謙讓了一下便跟隨著老人的腳步，順著偏廳的迴廊，走入了王宮的花園。目光卻從未停留在那月桂樹、紫玫瑰的倩影上，始終未曾從那個儒雅的身影前離開。

詫異？不，愛德華簡直是出乎意料——他完全沒有想到霍拉德居然會認定了自己！

「或許您能夠為我解釋一二。」雖然能夠猜到霍拉德究竟想要說什麼，但是愛德華依然準備讓他先攤牌——避免再一次被人當槍使。

「那就讓我們兩個人坦誠一些，說說最近才發生的事情吧——貝里昂.馬爾凱魯斯沒有撒謊，確實有兩個野蠻人部落發動了叛亂，並且還引起了一場可怕的動蕩；他們似乎聯合了更多的戰爭部落，有沒有五萬人或許很難說，但如果這樣坐視不管下去，瀚土城陷落只是時間早晚的事情！」

「不不不，經驗可以歷練，威望可以鑄就，想得到軍隊的方式也有很多——收買、賄賂、機遇都是其中一部分。」霍拉德搖了搖頭：「但是才能……才能是天生的，你在璨星城的戰績足以證明你在戰場的天賦，這點無可抹殺，安https://m.hetubook.com.com森殿下也對你十分信任，你將會成為最佳人選。」

「究竟是沒有那份資格，還是說不願意在這種時候過多的打擾心情煩躁的王子殿下？」霍拉德侯爵依然是頗有些玩味的一笑：「你太小看自己對安森殿下的重要性了——當然，我更願意將這當成是你的自謙，親愛的愛德華.威特伍德。」

「所以賀拉斯陛下一定會派軍平叛。」愛德華點了點頭：「貝里昂公爵就有了名正言順的理由返回瀚土城，避開所有人的視線然後包住自己的領地和頭銜——但這又是為了什麼呢？如果他早知道來到都靈城之後會遇到這樣的情況，當初就不會回來了。」

「誠實。」老人站穩了腳步，慢慢轉過身朝他露出了微笑：「我希望我們兩個人之間能夠相互保持誠實，因為這才是一切的基礎——唯有坦誠才能明白對方想要什麼，之後才能夠了解雙方是否有站在同一個立場中的基礎。」

關於這一點，愛德華是沒有任何疑問的——無論再怎麼掩飾，賀拉斯陛下將貝里昂召回並且授予了掌璽大臣這樣榮譽的頭銜，並且流露出和-圖-書一副無比信任的架勢，目的都是為了將他的瀚土城公爵頭銜剝奪！

霍拉德倒是一副頗有閑情雅緻的樣子，衰老的面容中一雙眸子卻依然如年輕歲月時那樣充滿活力，帶著幾分欣賞的神色從那一朵朵優雅的紫花地丁上意義掠過：「你知道紫花地丁的花語是什麼嗎，愛德華.威特伍德？」

「您覺得應該由我……擔任這個領軍者？」愛德華有些失笑了：「這並不是自謙——我從未有過這樣的經驗，也沒有那份威望，更不用說也沒有那麼多的軍隊願意追隨我……或許您應該換一個合適的人選。」

御前議會結束之後的安森甚至都沒有練劍的心情，直接返回了自己的寢宮。獨自一的愛德華順著偏廳的走廊離開，卻在靠近大門的拐角處遇到了一個他一直都不太想見的老人。

「在下僅僅是一個侍從武官而已，還未曾擁有那樣的榮幸。」愛德華不卑不亢的回答道：「想來殿下也不可能允許一個小小的子爵，走近他的私人領地當中。」

「既然如此，願不願意陪我這個老人在周圍逛一逛，欣賞一下王家花園的美景？」老人飽經歲月的面頰上流露出幾分安m.hetubook.com.com逸，十分熱情的朝愛德華做出了邀請：「當了那麼長時間的侍從武官，要是連這裏的花園都不曾欣賞過，那實在是太遺憾了。」

「可是這需要一個極有能力的領軍者，為殿下統帥大軍，打敗一個又一個兇殘嗜血的戰爭部落，殺光那些震懾人心的怪物，用百萬生靈的屍骨，為殿下築起王座。」

看著霍拉德.米內斯特那雙眼睛，愛德華微微一笑：「容我好好想清楚一下，明天再給您一個完美的答覆——畢竟我也要和家人討論一下，總不能讓艾倫為我擔心不是嗎？」

「沒錯，如果是瀚土城公爵，又擁有王國儲君的身份，安森殿下簡直是平叛的不二人選——這場戰爭也將會成為殿下的成名戰，一旦平復了瀚土，貝里昂的籌碼也將會慢慢化作虛無，整個王國都會站在安森殿下的背後，再不會給他任何機會。」

「因為他想要包住的，可不僅僅是一個瀚土城公爵的頭銜啊。」老人輕輕從花壇中摘下一片紫色的花瓣：「他想要一場輝煌的勝利，來證明自己的才能——沒有任何一個馬爾凱魯斯家族……不，應該是沒有任何一位騎士不會渴望能夠擁有屬於和*圖*書自己的凱旋式的，貝里昂也一樣。」

每況愈下的身體，逐年成長的兒子，以及那位勢力越來越壯大，野心越來越旺盛的弟兄，賀拉斯不可能沒有任何想法——他不願意殺害自己的血親，但卻也不可能將王位讓給貝里昂，引發一場很可能會摧毀整個都靈王國的血戰。

霍拉德.米內斯特用近乎平靜的口吻，訴說著無比血腥陰暗的詞彙，看著愛德華的眼神也越來越沉重：「愛德華.威特伍德子爵，你願意為了殿下付出一切嗎？」

「沒錯，在整個都靈王國，沒有第二個比貝里昂更有名分，更有能力可以完成這件事情的人——在所有人看來，賀拉斯陛下除了選擇他之外也不可能有第二個合適的人選。」霍拉德侯爵立刻點了點頭：「但正因為如此，陛下才不會讓他前往，否則今天的御前議會上就已經決定了！」

「要怎麼樣才能阻止他？」愛德華不失時機的問道：「如果真的要平叛，貝里昂是不二人選——任何人都不可能否認這位公爵大人在瀚土的功績，以及他如日中天的威懾力，甚至可以說只要他出現在瀚土城牆上，還會有多少野蠻人和他們的戰爭酋長願意對抗這位，在過www.hetubook.com.com去十幾年屠戮了無數部落的烈焰蒼鷹？」

「他是想要借用這次的機會，成為王國名正言順的繼承人——他不會放棄這個機會的，過去沒有，現在自然更不可能！」

「雖然既有名分，又有能力的人沒有第二個，但卻也可以給賀拉斯陛下另外一個選擇——比如我們敬愛的安森王子殿下。」霍拉德的臉上那和風細雨的表情愈加神秘了起來：「授予殿下瀚土城公爵的頭銜，這樣一來殿下也擁有了前往瀚土平叛的名分！」

賀拉斯的最終決議讓御前議會的結果不了了之——既沒有同意讓貝里昂返回瀚土城，也沒有明確說明要不要前往平叛，一切全部都被拖延到了明天早晨，短短的一天時間，將會讓整個都靈城做出最後的決定。

「那就趕緊回去吧，想來艾倫那個孩子應該也在等你回去呢。」霍拉德的臉上露出了十分理解的笑意：「不過我想在你見過了艾倫之後，應該會更加確信，這樣做是最正確的！」

「這麼快就要回去了嗎？」霍拉德.米內斯特十分安穩的坐在長椅上，朝著走來的愛德華十分和善的微笑著：「我還以為你會留在安森殿下的寢殿——王子殿下對你是那麼信任，不是嗎？」