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走下直升機的時候，津島修治迎面看見珀耳塞福涅向他走來。這位惡魔中的貴族有著柔婉的外貌，看上去只是一位年輕的金髮女子，臉上有幾點稀疏的雀斑。津島修治恭敬地吻了她的手，兩人一觸即收。

珀耳塞福涅是目前聯席會議中最有影響力的數人之一，而由於它的能力領域，被委任為清理曼哈頓市區的總負責人。

地圖上，一條代表了死亡的線橫亘在大陸的群山與沙漠中，在沒有通訊的此刻，或許已有上千萬的靈魂被行走在大地上的惡魔毀滅，那「無限」之物吞食了沿路上的所有生命，包括惡魔在內。

津島修治吐出了這個詞，心中突然變得輕鬆起來。若有若無的心靈聯繫中，那黑影的重壓幾近將他壓倒，不光是他，所有的大惡魔都在沉默中體會到了恐懼，來自東歐的情報表示，數個城市被徹底清除乾淨。

「而你現在重新成為了人類。」津島修治微笑道。

「我們只不過是心智碎片的聚合而已。」珀耳塞福涅嗤笑道，「我記得我是什麼，只不過是支離破碎的靈魂，飢不擇食地吞噬一切接觸到的碎片，以維持自己的存續，人與獸的混合——許多強大的惡魔都是這樣。」

【……你等一下。】

【時間：D-Day，d+3】

「下午好，津島修治殿下。」珀耳塞福涅回禮。對惡魔來說，「禮節」就是簡化的「儀式」，這是一種根深蒂固的文化傳統，對儀式的尊重。

「我們誕生於文明的和*圖*書開端，只要人類不消亡，我們就不會消亡。我們是光明的反面，原罪與慾望的化身……」津島修治想了想，「如果我們離開這個世界，那光明也同樣將離去。」

【目前戰鬥部隊的主要任務為定點殲滅頑固強硬的野生惡魔，以及營救依然倖存的人類……估算城市內殘餘人口佔總人口的5%。之前外圍防線已經收容了數十萬難民，搜救小組正在市區內隨裝甲部隊推進……】

而這和平的美麗已經一去不復返了，地球在惡魔的嘶叫中墜入深淵，成為了那些高踞于天穹之上的強者的棋盤，燦爛的文明在棋子的挪動中被抹平，只剩下星空中冰冷的諸神。一如亘古以來。

惡魔回憶起自己曾經作為人類生活的那數百年時光，他看見了人類的脆弱，這個世界的脆弱，在那些粗暴的、巨大的力量之中，文明艱難緩慢地前進、爬行，開出燦爛的花朵……他想起了自己曾經在某日提著酒瓶漫步在櫻花樹下，路過的行人看上去快樂而天真，全然不知自己的生命或許在下一個瞬間便與全世界一同毀滅。這些柔弱的事物，卻有著那些巨大的力量所沒有的微小的美麗。

「是啊，只有最強的惡魔才有力量凝聚成新的生命，從虛無中誕生出一個嶄新的靈魂，一個從空虛與空虛中孽生出的實體。」

珀耳塞福涅的雀斑像是皺起來一樣地笑了一下。

津島修治咽了一口口水，他的面孔被精神上的痛苦折磨得憔和_圖_書悴蒼老了許多。

【仔細描述一下你知道多少。】

「為了徹底控制它的帝國，曼杜斯一直掌握著我的真名，但是反過來，我也與它有著……聯繫。當它死後，我一度真切地不能感受到它的氣息。但是幾日過後，它的感覺又出現了……但是變得很古怪，甚至連我也無法確認是否真的是曼杜斯。」

「從動物與社會的角度來看，這種改造是一種飛躍性的……進化，如果你與我一樣關注過人類的進化方向，那麼恐怕你也聽說過『心靈網路』這個概念吧。」身著黑色軍裝的珀耳塞福涅點了根煙，「以人類這個物種的進化程度來說，心靈力量或許會在高度發達的心智中出現。然後是達爾文的自然選擇，這個基因表達會在數千年後開始廣泛傳播——如果他們還沒有毀滅自己的話。」

【在衛星上標示出的，敵人聚集的重點地區，已經被轟炸機組反覆攻擊了數次。目前只能檢測到極少量的生命體征。珀耳塞福涅殿下擬定的總體戰略是以驅逐為主，低級惡魔的智能與野獸相差無幾，只要以武力驅趕，它們就會離開城區，進入荒野。】

津島修治知道，在東方有一句篾言：天地不仁，以萬物為芻狗。說的就是這個意思。在絕大的力量面前，人類——這一自詡統治了地球的高級物種，與豬狗馬羊並無區別。

在死亡面前，無論權勢滔天還是貧寒落魄，無論絕世佳人還是鐘樓怪客，無論是賢人亦或愚者，hｅtｕｂooｋ•coｍ•coｍ萬生都在它面前俯首稱臣。

就在兩人的四周，全副武裝的陸軍士兵們排成一個個隊列小跑經過，武裝直升機在兩人的頭頂飛過，扇葉帶來的風壓把珀耳塞福涅的金髮吹得飄浮起來，形成一面淡金色的旗幟。

寫到一半，津島修治莫名地感到煩躁。他摘下自己的耳機，把平板電腦關掉，靠在機艙的牆壁上深深呼吸。這種感覺像是迷茫、不安、悲傷，看著這個世界在畸零的火焰中崩壞，一切常識都離自己而去，像是從深水進入了淺水區的海魚一樣，被氣壓「砰」的一聲炸成血肉模糊的一灘。

「受到火焰之人的委派，我將監督對北美全境的制壓過程。」津島修治瞥了一眼周圍的士兵，「它們很有效率，以人類來說。」

通話對面沉默了一會兒。

傳統意義上的世界已經毀滅，隨著社會結構的總體崩塌，人類的文明將倒退數百上千年——如火碳上的冰雪般脆弱。這支美麗的花朵與世界上的其餘一切一樣，在世界的劇變中毀於一旦。

火焰之人似乎把通話交給了另一個人，當他說話的時候，津島修治認出了這個聲音，那個長發的男人。

【看來我們要對付一個新晉的……神。】

那就是死亡。

「是的。」

「津島修治殿下，您真的認為，這種機械化的改造是我們的最佳統治策略嗎？」

【喂？】

舷窗外，原先藍色的天空被交戰的惡魔氣息染成了昏黃色，毫無溫度的日光灑在摩肩接踵的大和圖書廈上，有如死去的巨龍鱗片發出的閃光。龐大的身影在樓群之間緩緩移動，在火力的集中攻擊下發出尖銳的嚎叫，死者的殘肢從巨大的聚合物中脫落，像是粘合在一起的屍體般移動。蜘蛛網路控制的裝甲部隊碾過街道上的廢棄車輛，火炮發出轟鳴，將炮彈射入巨大的屍塊堆，炸出腥臭的坑洞。

【代號「凈化」】

——————

「很明顯。」珀耳塞福涅停了兩步，把自己的金髮塞進衣領里，「我們本質上是依託於心靈力量的生命，在地獄中行走的聚合物……我們以靈魂產生的慾望與罪孽為食……按照原先的發展軌跡，我們將在心靈能力興起的時代迎來力量的最高峰——在那之後，或許會是全人類的心靈網路時代，文明被徹底改變……那時候我們這個族群會不會繼續存在呢？是成為這個網路的一部分，還是徹底消亡？」

珀耳塞福涅搖了搖頭道：「不。我們不是人類，只是很像人類的東西而已。你知道，我們沒有靈魂，我們的結構是畸形、異常、無數碎片攢集起來的集合……我們沒有心，只有邏輯與慾望撐起的空殼。只有一種方法，能夠讓我們中誕生出新的靈魂。」

還抱著對力量渴望的大惡魔們儘力維持秩序的假象，意圖重建政府的權威，對這個世界如流沙般脆弱的根基假裝視而不見……在這燃盡世界的業火中，自己或許同樣將成為灰燼。

津島修治閉上眼睛，用衛星手機撥出了一個號碼。

耳機中的通訊頻和_圖_書道里迴響著有序的信息回報，蜘蛛網路有著得天獨厚的電磁通訊系統，而這個官方使用的通訊頻道更多地用以戰地日誌的記錄與備份。

【時間1530，投入城市的兵力已達到25000人，一個機械化步兵師，一個裝甲師。以及協同作戰的空軍轟炸力量。由於地形複雜，敵人形態多樣，進度非常緩慢。】

「我看不出缺陷。」路夢瑤的使者言不由衷地回應。

世界上只有一件事是公平的。

「你說的是誕下子嗣。」

【……是不是給你「無限」的感覺？】

【地點：紐約】

津島修治失語了一瞬間。

「我並不怕死亡，那對我來說是一種解脫。但是我害怕它給我的感覺。感覺就像是看見了深淵本身……就像是觸摸地獄，它的身上多了一些什麼，讓它比以前更深沉可怕。」

津島修治在自己平板上的報告中這樣寫道。他坐在直升機的艙內，扇葉的呼嘯聲稍微有點煩人。小鳥般的低階惡魔狂亂地攻擊著機身，被機炮打成灰燼，還有許多被扇葉絞成渣滓。

「你認為機械蜘蛛強行加速了這個進程？」津島修治與她走過一輛裝甲運兵車，履帶在水泥路面上緩緩轉動，眼神冷漠的士兵坐在車頂，背上的突擊步槍多了些銀色的紋路，多了幾份神秘的色彩。

「下午好，珀耳塞福涅殿下。」津島修治溫和地行禮。

「……曼杜斯沒有死。他與他子嗣的靈魂融合為一，擁有了真正的靈魂。他已經超越了惡魔，成為了……地獄之神。」