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在這裏佔據主導地位的是所謂的「貓王幫」，還有幾家實力堅強的商店與小型賭場在這裏紮根營業，試圖製造出近似於內城的繁華。而其中最強勢的，毫無疑問的是范.格拉夫家族的能量武器專賣店「淘銀熱」(Silver-Rush)。

【捉迷藏吧，我會回來找你。】

「如果是建立一個小型基地的話……機器人工廠吧。」有點情迷意亂的女孩揚起頭顱，讓蘇荊能夠吻到她纖細的脖子，「我們可以重新開動機器，然後建立一支更為……強大的軍隊。」

坐在地上的范塔斯提克一翻白眼，暈了過去。

相比之下，反而是給幻想家博士清理乾淨更為費事兒。黑十字軍的成員捏著鼻子用沙子把渾身臟臭的誘餌先生洗了一遍，沙漠里，不能苛求太多，通常洗什麼東西都是靠日光消毒的乾淨砂礫來洗刷。

「呃，大家都是喝酒的時候說起的，誰也不知道到底是從哪裡傳出來的故事……」女商人也有些迷惑，「或許是那次進攻戰役中沒有陣亡的士兵們傳出來的吧。」

「我？」莎倫的玫瑰茫然地反問道。

蘇荊想了想，打了個響指。

「她在殺了那些人之後，似乎……吃了一點。」

「傳言嘛，總會自己長出手手腳腳的……」卡斯試圖解釋這一點，但是連她自己都不太相信。

「把他帶上。」

「以我的看法，從那個女人表現出的戰鬥力來說，她的感知是非常敏銳的。按照幻想家先生的說法，他在柜子里全程旁觀了她抽血、取肉的過程，而她自始至終地沒有發現這個躲在柜子里的人？我相信幻想家先生在之前和她的對話中留下了相當深的印象，所以……」

「我以前在東海岸的時候，聽說過有一些人有這種，癖好。準確地說這應該是一種通常隱性遺傳的基因病，我遇到過一個吸血者的地下群體，並且和他們有過比較深入的交流。他們對於血液和鮮肉的渴求是一種生理上的需要，我分析他們的血液，紅和*圖*書血球的表現和正常人類不太一樣，鐵元素含量偏低。而這種生理上的依賴造成了心理上的畸變……」亞當皺著眉頭開始用自己的科學理論來解釋這種異常個體的存在。

「拉……拉斯維加斯嗎？或者是胡佛大壩？」

「這個問題問的很好。卡斯小姐？」蘇荊向坐在一邊用匕首修指甲的女商人點頭致意，「如果要以盡量少流血的手段來解決這件事，那麼我們需要你的幫助。」

蘇荊走到范塔斯提克躲藏的柜子面前，把被拉開的櫃門重新合上。之前柜子上有一些凌亂的血跡，一開始讓人以為是殺戮中被濺上去的鮮血，或者說是什麼人之前的塗鴉，現在再仔細看，實際上是寫得歪歪扭扭的字。

「問題在於我們究竟需要什麼。武力？影響力？經濟上的控制？」蘇荊輕輕嚙咬著她的脖子，「……交通中樞。我們先得給十字軍的人建立一個貿易點，一個四通八達的聯絡點。我們會在莫哈維地區培植數個代理人，分別代理我們的經濟和武裝……我想我知道我們的目標大致會定在哪裡了。」

「她在信息終端那裡鼓搗了一會兒，然後又去下面的機房？引擎室？反正是類似的地方轉了一會兒，然後又跑到外面的那座信號塔上去了。接下來……外面好像突然亮了起來，就好像是天空中出現了兩個太陽。我以為這是正常現象，結果沒過一會兒，裏面的軍人就往軍火庫那裡跑了過去，然後我聽見一聲『嘣！』然後就沒聲音了，技術人員聚在一起，正在討論到底出了什麼事，外面就傳來了槍聲。我趁人不注意，鑽進了這個柜子里，然後就從透氣孔里看見她提著刀和槍走進來，臉上還是笑咪|咪的。」

「她似乎吃了一點。而且帶走了一部分。」幻想家先生驚恐地小聲說，「她用刀在那些人身上划來划去，割下一些肉，似乎咬了一口，然後就把一些肉帶走了。她的背包里似乎有專門的取血工具，有和-圖-書很多塑料血包……她花了不少時間在抽血上。」

「我們得除掉城外的那些黑十字。」這天晚上，格羅里亞.范.格拉夫對她的哥哥說，「去知會老太太一聲。」

范.格拉夫家族起源於瑞丁城，現在也是新里諾城的兩大黑道巨頭之一。而前往莫哈維開拓市場的是格羅里亞.范.格拉夫，一位家族中的叛逆，一位心狠手辣，作風強硬的女頭領。她和頭腦簡單的哥哥簡.巴普蒂斯特.卡廷一起搭建了這家商行，作為以金獅為徽標的格拉夫家族在莫哈維地帶的代理。

根據幻想家先生的陳述，他是在幾個月前被NCR招聘的。用他的原話來說，「他們問我懂不懂理論物理，我說……『我理論上懂一點物理』，然後他們就把我架到這裏來了，然後我就成為了這裏的首席物理學家」。

「她……長得還挺漂亮的，白人。高高瘦瘦，總是笑眯眯的，左眼下面有一道挺淺的傷疤。她進來的時候，穿著一身普通的雇傭兵外套。我聽NCR的人說，這是他們新招聘的電站工程師。我當時想著，她可能是來搶我飯碗的，所以就……咳，試圖把她恐嚇一下。」

至於後來的那個女人……

自由之城是拉斯維加斯的貧民區。在戰後的廢土世界，拉斯維加斯很可能是西海岸最耀眼的明珠。這座城市是上流社會的銷金窟，有著幾分戰前的輝煌，最有錢的闊佬們和遠道而來的朝聖者們聚集在這座糜爛的城市裡。然而許多來客都被豪斯先生的安保部隊攔阻在外，而只能停留在同樣人口密集，然而破敗不堪的外城，被稱為自由之城的混亂地帶。

「你的故鄉？」

「美味休息站」可能是整片莫哈維沙漠中最荒涼的交易站了，恐怕只有「188交易站」能夠與它爭奪「最不具競爭力市場」的排行榜首。說是休息站，但這裏實際上只有幾座小棚屋和幾個露天食品攤，賣一點飲用水，賣一點烤蜥蜴之類的小吃。

「嗯？」眾人的hｔｔps://ｗｗｗ•ｈetｕbook•ｃｏｍ•ｃoｍ注意力一下子被吸引了過來。

「如果我們真的是所謂的商隊，我們可以把貨物賣給賭城三大家族，他們才是這裏最有錢的闊佬。」蘇荊在一張桌子上和蓋琪正在玩疊可樂瓶蓋的遊戲，「不過我們的目的並不止於此，雖然我們目前在這裏的力量無法和整個赤紅商隊集團的金錢較勁，但是它們在莫哈維的分部，我們可以一口氣掀翻他們。」

「什麼？帶上我？呃，太好了！哈哈哈，各位先生，美麗的小姐們，我其實還是很有用的。范塔斯提克博士為各位服務！」

下午，NCR巡邏隊經過此地，帶隊的一名遊騎兵和商隊的主人談了談。

「那是一個很好的選擇，但是短期內，不發動大規模戰爭，恐怕我們無法達到這樣的目標。我們必須先找到一個落腳點。例如附近的一個火箭發射中心、機器人製造工廠、地下的兄弟會堡壘（略有難度）。等到我們控制了氣象衛星之後，就可以尋找內華達州或者臨近的大峽谷或者大山脈，那裡都是合適的建造前進基地的地方。」

蘇荊一邊撫摸懷裡女孩的身體，一邊進行思考。

「那個食人者似乎習慣於隱藏自己的身份，讓我對她之前的炸藥幫行動也產生了疑惑。如果她真的如傳言所說，先後出賣了炸藥幫和NCR，那麼是誰把這個故事流傳了下來呢？當時NCR軍隊的負責人嗎？」蘇荊把頭轉向卡斯。

「無論我怎麼嘲諷她，她……都無動於衷，好像我談的是什麼花草園藝，或者是衣物剪裁之類的手藝活兒，她臉上的笑容就像是畫上去的一樣……她，我覺得她在居高臨下地審視著我。」

「你之所以要帶著他走，是為了捉住那個女人？」卡斯皺著眉頭離地上的假冒科學家遠了一點。

車隊在這裏逗留了大約兩三個小時。

「去除你的主觀敘述，然後告訴我們事情到底是怎麼發生的。」蘇荊低下頭，俯瞰著他。

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蘇荊直接把她抱到和圖書懷裡，用鼻子聞著她頭髮里的橘子味香氣，讓女性的荷爾蒙把自己包裹起來。

從幻想家先生的表情上來看，他現在肯定萬分後悔當時的舉動。

「我想接下來的事已經不用說了。」蘇荊低頭為這些無辜的技術人員默哀了幾秒鐘，「我已經有一段時間沒有遇到這種風格的精神病了，你還能提供一些別的信息么？」

「還好啦，我以前過的也是這種生活。」機械術士用一隻手支著自己的臉頰，另一隻手在下拉式鍵盤上敲敲打打，「說老實話，這地方讓我想起了……我的故鄉。有一種又厭惡，又懷念的感覺。」

「你這幾天不太說話。」蘇荊湊到一個人坐在終端前面的機械術士身邊，親了親她的臉蛋，「抱歉啦，把你帶到這種連一張柔軟的床也找不到的地方。」

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這一天下午，某個大型車隊抵達了這裏。其中一個人和這裏擺攤的幾個小商販談了談，然後他們就開始在這裏用不知從哪裡搞到的怪異金屬材料迅速建造了一個簡陋而龐大的營地，讓休息站一下子擴容了十幾倍。

蓋琪檢查了一下太陽神一號發電站裏面的信息終端，得到的答案令人沮喪。上一個訪問者已經將內部的所有數據全部刪除了。經過一些基本的數據恢復后，得到的文件也大多數都是波塞冬能源集團一些內部公文信件，經過蘇荊的檢查，這些信件除了證實這家能源公司的確在和美國軍方合作設計衛星武器之外，並沒有什麼太大的價值。

臭名昭著的范.格拉夫家族在處理商業糾紛的時候，通常只使用一種手段。

「流言是她自己傳出來的。」蓋琪指指坐在地上的范塔斯提克博士，「我想她留下一個活口，也是為了將這件事的始末流傳出去。」

「是的。」蘇荊承認了這一點，「並不僅僅是為了正義、公理或者隨便什麼我並不是太在意的玩意兒……我有預感，這個人會給我們帶來大麻煩。我們需要的是一個穩定的莫哈維，而不是一個被一個ｈｔｔｐs://m.ｈｅtubｏok•cｏｍ.ｃom散布恐懼的殺人狂攪得風雨不寧的莫哈維。」

「我有個問題想和你討論一下。」蘇荊在她耳邊低語道，「你覺得我們應該把未來的前進基地放在哪裡呢？」

「我們一到，赤紅商隊就出事，是不是太容易引人懷疑了？」亞當提出反對意見，「我知道，無論是你還是我，都有著可以暗殺商隊領導人的實力。但是……這樣濫殺真的好嗎？或者說，暴力是我們解決問題的唯一途徑嗎？」

「傳言里有鼻子有眼地聲稱她最後又向炸藥幫的首腦出賣了NCR，但是，如果對於當時戰場局勢不是瞎扯，那麼所有理論上知情的人都已經葬身火海。所以，是誰編出了這些細節呢？」蘇荊繼續提問。

事實上，休息站里常年人口不會超過二十人，過往的商隊偶爾會在這裏歇個腳，附近的NCR軍人巡邏到這裏也會買點東西吃。它距離新維加斯之城的外圍只有幾公里的路，然而和繁華的內城、熱鬧的外城「自由之城」相比，這裏就顯得落魄窮酸了。

「他們說我們最好去找赤紅商隊談生意。這幫傻瓜。」亞當談回來之後有點無奈地說，「赤紅商隊的營地就在這裏東北面不遠的地方，那是一個集散地，而且赤紅商隊早已經是NCR最大的供貨商。因為赤紅商隊和NCR的貿易協議，我們想要和NCR建立貿易、科技的合作關係，恐怕繞不過這個大型商業經濟集團。」

「答對了，我的小天才。」蘇荊親昵地揉揉她的腦袋，機械術士在公眾場合臉稍微有點發紅，保持表情嚴肅地站在原地。

「不是我出生的星球，而是無主之地世界中的潘多拉星球。我已經記不起我出生的星球長得什麼樣的，但是潘多拉……還是讓我非常印象深刻。這裡有著稀奇古怪的環境，落後又先進的科技，而且都有這種亂七八糟的個人終端。」機械術士點了點蘇荊左臂上的3000型嗶嗶小子智能手錶兼個人終端，「一切都有讓我回到起點的感覺。而且，這還不是有你在嘛。」