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在明朝的法律層面以及民間的規則里，大婦確實有條件處置奴婢丫鬟，以及賤妾。像沙氏這種沒辦過過門儀式，沒給大婦敬過茶，不被認可的妾室，完全是由陪床奴婢生了兒子抬舉成的小妾，賈氏真賣了她，其他人沒有什麼辦法。在官法層面上，找不到什麼把柄。

文員外進了房間，時間並不太長，就差了自己的僕人來請花繼胤。等來到上房裡，並不見文員外以及繼蔭，一問才知，兩人在堂屋。花繼胤不知這兩人跑到堂屋做什麼，只見范進坐在主位一臉木然，顯得高深莫測，一時也猜不出交涉辦的怎麼樣，只好來到堂屋裡。哪知一進門，就見文員外面沉似水的看著自己，不等開口便起身道：

「官司？他能打什麼官司？」

范進這人的本事，胡執禮也通過書信了解一二，據說其是張居正的謀臣，乃至這次張居正奪情而未引起大規模反彈，范進居功甚偉。是以范進在東南不管怎麼跳，只要沒犯紅線，胡執禮才不會去招他。花家對於范進，如果沒有什麼特別把握招惹上他，胡執禮也不會公開出來幫花家站台。

一大群書生秀才中有人想要見義勇為也有人因為美人在旁，想著在這件事里表現一下自己的勇敢與正直，獲取佳麗的芳心，因此表現得更是積極。隨著花家人進入大宅，臉沉如水，目光似火，不時地向宋氏那裡瞟過去，後者亦是回以一個熱烈的眼神，讓這些書生心頭狂跳，如踩雲端。

這時候想要包庇花家，把事情大事化小，那等於是拿自己的前程替花家填坑，根本犯不上。眼下自己唯一能做的就是不說話，看看情形發展再說。

范進前面詭稱沙氏是命婦，就是為了引起注意外加語言陷阱，花正茂是個固執但缺乏變通之人，一下中了計。讓在場人誤認為是花家早知道繼蔭是監生，還故意裝傻不認可並予以欺壓，這就太過分了些。同為讀書人，就是為了自己這個群體考慮，也不能退讓。

監生作為國家認可的讀書人，是同樣享受優免，進入大明縉紳體系裡的一分子。通常，這種人都會是成年人，小孩子不在考慮範圍內，當日侯守用以彈劾呂調陽為代價，換取張居正這邊給花繼蔭一個監生身份，算是違反了遊戲規則。但是張居正的權柄hｅｔuｂoｏｋ.ｃｏｍ•cｏｍ加上馮保出面，辦這事倒也不難。包括禮部的告身文書在內，一系列手續都很齊全，是合法的朝廷監生。這個重要消息，花家並不知情。

「豈有此理！我句容民風淳樸，幾時出過這等胡作非為逼嫁節婦之事？花家耕讀之家，在鄉間素有賢名，我只當真是君子，誰想到竟如此荒唐？咱們句容縣的臉，這回要被你們丟盡了！」

花家的靈堂還沒撤乾淨，雖然由於屍體的原因，得早點入土，但是喪事還是有些掃尾工作未完成。按照民間風俗，三年之內都算是屍骨未寒，更何況是在當下，這個時候把一個立志守節烈的婦人嫁掉，來道理上，確實很難站住腳。

節婦被逼嫁人？

「花兄，我在家裡聽了個謠言，說你家把老太爺的側室強捆了上轎發賣？這謠言不知是何人傳出，用心如此歹毒，你可要早做提防，把這謠言壓下去，否則你家的名譽可要受損。」

他說著話便向門外走，花繼胤如同挨了當頭一棒，不知發生了什麼，連忙上前想要拉住文員外，不想後者毫不客氣地一抖袍袖，打開他的手，冷冷地說了一句，「狼子野心！為了幾文家產，連自己的手足骨肉都能加害，這等人家還想與我做親家？」看花繼胤的目光沒了往日的尊敬，只剩了深深地鄙視。

秀才這個階層有窮有富，魚米之鄉一樣有較為貧苦的書生存在。這些人平日看沙家這種大戶就未必順眼，這時得了機會，自然要落井下石。維護桑梓的必要，讓位給了打擊報復的需求，跟著幫腔道：

另外花繼蔭的監生身份與學童大不相同，後者任自己拿捏管教，前者卻是可以到公堂上說話。正如谷夫子所說，江寧這地方不同別處，巡撫根本做不到一手遮天。魏國公和鎮守中官乃至六部衙門都察院，太多機構掣肘，胡執禮不敢太過偏袒，否則就得把自己也陷進去。

劉師爺朝花繼胤使個眼色，「大相公，人說兄友弟恭，何況令弟如今是朝廷蔭監，與你同為監生，你說話可該仔細些，不可隨意玩笑，讓人誤會。」

巡撫胡執禮以及知縣李蔡都已經得到消息，但是人都沒有露面。縣令派來了一位長隨帶了口信，讓劉老夫子全權處理此事，巡撫衙門裡來的也m.hetubook.com.com是胡執禮身邊一位幕友谷夫子，他是平日管理文牘的，學問頗好，與花繼胤頗有往來，從立場上，自然是傾向花繼胤的。

「噤聲！」谷夫子做了個手勢，「胡中丞管你家的事做什麼？你們要發賣個妾侍，難道還要大中丞給你出個公示么？這是沒有的事，再說誰知道這婦人根本不想嫁人，這種事也是能強迫的？若是鬧出人命來，那時候是誰承擔責任？看在咱們交情份上提點你一句，千萬別提大中丞，否則就只好公事公辦了。那告身我驗過了，是真的。他真是監生。而且還是蔭監，與你一樣。你們兩個在這方面，不分高下。你雖然是嫡出，但是若是欺壓幼弟過分，也不成話。何況那小畜生有范進撐腰，這廝的難纏……你是不知道啊。」

劉夫子已經意識到，自己上了范進的當。他搞這文會，目的根本就是為了讓自己這幫人看到這一幕，為他做人證。這麼多讀書人，集體顛倒黑白的可能性是零，總會有人站出來主持公道。

可是這一切有個前提，那就是沙氏的兒子，只是個普通人，沒有什麼像樣的身份。固然妾生子要認大婦為嫡母，以本生母為姨娘，但這不代表真的就和自己生母沒關係。一個最簡單的道理，如果妾生子認了大婦做嫡母，就可以和生母實現徹底切割，那又哪來的嫡庶之別？

「方才范進說了，打算要官司！這事可不是開玩笑的，花世兄可要有個準備。」

范進冷冷一笑，朝關清道：「把告身給花大公子看看，既然是蔭監，總該認識字吧！」他又朝劉夫子道：「劉老先生，久聞各地風俗不同，貴縣的風俗便是新娘子穿成這樣，捆綁著上轎的么？」

這文員外亦是書香門第，耕讀傳家，乃是句容極有影響力的鄉紳。與花繼胤是兒女親家，自身在文壇也頗有聲望。此時這麼個人到來，倒是個救星。花繼胤連忙隨著下人來到門首，人到中年的文員外已經從外面走進來，見了花繼胤卻不親厚，只略一拱手，臉色也很難看。開門見山問道：

「什麼官司？自然是為花繼蔭討公道的官司！說你家一個貪圖家產，逼嫁監生本生母，迫節婦改嫁，這事鬧大了，不管官司輸贏，丟的都是令尊的臉面。到時候這事情鬧的人盡皆和-圖-書知，花家人在縣城乃至省城，只怕都要抬不起頭來。世兄啊，你可要想一想，今天在場的是幾十個秀才幾十張嘴巴，他們到處去宣講一通，你們在縣城的生意還要不要做了，功名還要不要考了？再說這事鬧大了，丟的不是你花家的人，是真箇句容的人！」

「是啊，這麼多族人帶了兵器前來，怎麼還想要講打么？以武迫嫁，真當咱句容縣沒了王法？」

在南方，輿論的力量有時比官府還可怕，舌頭下面壓死人不但是他們對別人的手段，別人用到他們身上一樣適合。如果讓全鄉的人都戳自己脊梁骨，事情可就有些棘手了。

驗過文書告身之後的谷夫子尋了個機會，將花繼胤叫到外面，低聲道：「花世兄，這次的事是你們辦的不對了。花繼蔭乃是監生，他的生母也是能發賣的？就算要賣，也是神不知鬼不覺，遠遠的賣掉，讓人無處尋去。你倒好，把事情做在眼下，又讓這小畜生搬來救兵，這下幾十個秀才的人證，換句話說，那就是鐵證如山，到了哪裡只怕都不好辦。」

劉夫子看向花繼胤，「大相公，依我之見，還是先讓人去了沙氏綁繩，咱們有話，先到家裡說吧，這裏可不是個講道理的所在。」

但問題是，范進這一邊，也不是全無準備。除了范進自己不提，兩個魏國公府的家將以及鳳鳴歧本人，都可以算做人證。他們的身後是龐大的魏國公府，這種實際掌兵的勛貴在地方上本就不必事事賣巡撫面子，加上天花庄舊恨未消，這時候如果胡執禮被徐家拿到把柄，徐邦瑞可是絲毫不會手軟，肯定要想方設法，把這位大中丞為難一番。

作為縉紳體系裡的體面人，其生母被人賣給別人做小，就已經算是醜聞。當事人又是捆綁上轎口內塞麻核，情形跟綁架相去無幾，就更讓人無法容忍。如果沒人看見，自然萬事休提，眼下一群讀書人親眼目睹，事情就必然會鬧大。

再次進入花家大宅的范進，心境已經與上一次大為不同。上一次不過是作為看客，不管怎麼樣，都和自己沒有關係。這回范進卻是準備著，要給這位剛強的女主人，一個刻骨難忘的教訓。

花繼蔭一愣，「監生？他才多大，怎麼成了監生。家父當年蒙朝廷恩典，蔭一子入監，便是小侄。他和*圖*書一個庶出的娃娃，又哪有什麼資格蔭監。」

就在他為難的時候，一名家人跑過來道：「老爺，文老員外到了。」

一般而言，清官難斷家務事，對於宗族內部矛盾，官府不大願意介入。族長大宗欺負小宗以及族中子弟事常有，也沒人過問。但萬事有其限度，讀書人就是一條紅線。對於有功名的人，族中就得恭敬，不說供起來，起碼不能欺負。賣監生的生母，這種吃相，就實在太難看了一些。

他頓了頓，又壓低了些聲音，「劉古那邊，現在態度很有些曖昧，只怕想要息事寧人。巡撫衙門雖然可以壓住縣衙門，可是壓不住一個理字。真讓范進把事情始末傳開，魏國公府如果介入，那時候就不是善了了。」

谷夫子沒法說明，自家東主接了京師劉拯的書信，可是在房裡發了好幾天脾氣，為花正芳死的不明不白而發恨，可是偏又奈何不得。就算是劉拯那種半輩子混在公門的人，都看不出書信的破綻，胡執禮也不會有辦法。沙氏母子又是鐵嘴鋼牙什麼也問不出，他出於泄憤的目的對賣掉沙氏不反對，但是要他出來支持這個行為，也不可能。

在下船時范進並沒讓花繼蔭把這事說出去，對義父已經當親爹依賴的繼蔭，也就遵從父命不對外說。加上他一個半大孩子的歲數，誰也想不到他會是監生。劉夫子一見花繼蔭身上的監生服，便知道花家這次不好辦了。

「看來咱們句容的民風確實是不成話了，也不怪被外人看不起。只聽說過強迫婦人守節的，第一次聽說逼迫節婦改嫁的，花家這門風，嘖嘖，領教了。咱回頭啊，可得把這樁稀罕事向別人念叨念叨，也好叫人知道，這積善之家，是個什麼模樣。」

等到花繼胤帶著一群花家族中青壯趕到時，看到花繼蔭那一身監生服，也感到有些奇怪。驚訝地問道：「繼蔭？你這是從哪找的衣服？這衣服是不能亂穿的，趕緊脫下來。還有，你怎麼帶了人來家中攪鬧，實在他不懂事了？趕快起來，否則仔細家法！」

范進冷哼道：「朝廷監生也要毆辱，貴縣當真是好民風了。佩服！佩服啊。即便是在京師里，也不曾聽聞有人敢隨意毆辱監生，到了句容，我算是開了眼界。」

「你我乃是至親，此事是應當的。我趕過來，就是要m.hetubook.com.com把事情說開，不能讓這種謠言壞了你我兩家乃至句容的聲望。人在哪裡，我去見他。」

今天最大的失誤，就是讓一群人做了人證，目睹沙氏被捆成那樣，更做實了她守節的決心。這些秀才本就是惟恐天下不亂的是非精，不問可知，必會把這件事大肆揄揚，鬧到滿城風雨的地步。

「這也是家母之意，小弟也沒有辦法。再說了，胡中丞也沒反對啊，誰知道那小畜生是監生？他憑什麼是監生，一個庶出……」

像是徐文長，他成年後千方百計把生母接回自己家裡供養，嫡母是干涉不了的。號稱青詞閣老的顧鼎臣以下跪方式，硬要尊奉生母為母，他嫡母也沒太好辦法管理。雖然大婦有權發賣小妾，但是如果小妾的兒子有了一定身份，那就必須得到這個兒子認可，否則就很有的麻煩。像繼蔭這種情況，就更複雜一些，他是監生！

作為讀過書懂道理的群體，讀書人這個群體的素質相對總比普通人高些，正義感也強，一些人已經忍不住大罵道：

這時，同來的書生里，已經有人氣的面色發白。幾十個年輕秀才里，有人意識到這可能是范進搞的什麼陰謀，不打算開口。但總歸是有衝動的人在，不管是捆綁出嫁，還是眼下母子痛哭的情景，都讓這些人大生惻隱之心，也與他們的三觀相違背。

「花兄，你家的家事，老夫不便多管，這便告辭了。只是要說一句，小女的庚貼麻煩你歸還於我，令郎的庚貼我稍後會派人送回。咱們兩家的婚事，就此作罷。你若是不答應，大家便到衙門辯理！」

谷夫子又道：

但是……要想解決只怕也不容易。至少眼下自己，可是沒什麼立場出來說和的。

花繼胤此時也漸漸明白此中利害。本來自己賣了沙氏，如果造成既定事實，也就沒什麼問題。人抬過了門，覆水難收，進退就在自己掌握。但是現在人沒送過去就出了事，那主動權就到了對方手裡。

沙氏見了范進以及那麼多護衛也來了膽量，拼著力氣喊道：「范老爺救命，妾身要為老爺守節，不要嫁人。是他們硬把妾身捆起來送走的，妾身要守節！求范老爺成全！」

「文兄，事情不是你想的那樣，其中很有些隱情……這回仁兄來的正好，還要指望仁兄出面，代為說項一二，免去些不必要誤會。」