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穗兒打量一下四周，道：「離咱家糧鋪不遠。」

糧鋪方才生了是非，掌拒夥計們心情不悅，夥計礙於店規，又見姜述穿著講究，生得俊俏，又有美婢隨同，知是大戶人家子弟，耐著性子，陪笑婉拒道：「平常兩位在此歇息無妨，今日店鋪正好有事，不便容留兩位。」

穗兒急道：「公子，這可如何是好？」

姜虎為姜府執事，為家丁首領之一，武藝不俗，此次奉周氏之令護衛姜述，方才見自家人處於下風，旁邊還傷了數位，早已按捺不住，卻怕有人來傷姜述，聽到姜述下令，正中心懷，當下囑咐兩名家丁，道：「老四、老黑，你們護著少主。」然後招呼一聲，道：「大夥跟我上！」

姜陽正欲作答，外面忽然傳來一陣吵雜聲，姜陽臉色一變，道：「這幫天殺的，怕是又來鬧了。少主稍坐，我去去就來。」

衙役實則早已得報，到了近旁已有多時，見是潑皮頭子管承引人在此，知曉倘若無人撐腰，管承定然不敢與姜家叫板，背後定有不為人所知的勾當。衙頭金環是本城人，從小土生土長，歷事又多，一眼便看出此事絕非尋常，背後定有隱情，小小衙役如何處置得了？暗使一名手下通知縣尉，自與餘人躲在人群中觀戰，此時見雙方停戰，這才撥開眾人上前詢問，見傷者皆為輕傷，便想大事化小，小事化了，調解數句，想讓官承一夥離開。

穗兒皺眉道：「ｈｔtps://wｗｗ•hetubook.ｃoｍ.ｃom陽老爺平時精細，如何弄得店前這般污垢？」

姜述不願穗兒如此吃力，回頭見家丁尚未返回，問道：「前方可有歇息之處？」

穗兒剛要說話，姜敘輕拉她一把，拱手道：「在下逛街到了此處，感覺甚是疲勞，因此進來歇腳。」

姜述見對方數人身手不凡，穿著雜亂，根本不像田家家丁，大聲道：「大家且住手。」

姜述方才就對商鋪甚感興趣，聽說前面有自家鋪面，頓時來了精神，兩人順著人流往糧鋪走去。過了一個十字路口，路東有幾顆粗大的檜樹，樹影下露出赤底黑字的「糧」字招牌，招牌旁挑出一面旗子，上寫一個大大的「姜」字，穗兒縴手一指，道：「公子，前面就是咱家糧鋪，小婢去招呼掌柜出來迎接。」

來到糧鋪近前，只見鋪子前面胡亂扔著不少爛菜雜物，散發出很大一股怪味，鋪面雖然不小，招牌也甚是奪目，怎奈百姓路過此處，被怪味所阻，皆掩鼻繞道而行，弄得鋪面內外門可羅雀。

姜陽在旁見姜述待人接物，有板有眼，語言有度，給人一種如沐春風的感覺，心中暗暗點頭，當下引領主僕兩人走往後院。後院面積甚大，收拾得十分乾淨，擺著不少糧車，左右兩個角房是夥計們的住處，中間是偌大的糧倉。糧倉門前左旁有一間靜舍，裏面收拾得甚是素雅乾淨，是專門接待和-圖-書大客戶的客舍。三人來到靜舍，一位清秀的小廝沏上茶來，姜陽又埋怨穗兒道：「如何讓人走開？近期我家屢逢麻煩，頗不平靜，少主萬一遇到惡人怎生是好？」

黑袍男子身材瘦弱，瘦臉小眼，眼神閃爍，一見便知是狡詐之輩。對方退至此人身後停下不動，明眼人一看便知此人應是藏在幕後的黑手。

姜陽輩份高，為姜述族叔，古代重禮，姜述雖是嫡系，卻不能失了禮數，拱手道：「見過叔父。」

姜述善解人意，要替穗兒拿些，穗兒執意不肯，道：「公子金貴般的人兒，不能親自動手。」

田家主母姜氏，乳名飛葉，為姜述嫡親姑母，平昔對姜述疼愛有加，姜述卧病時還專程回門探望。姜述聽到這裏，立時判斷此事大非尋常，背後定有緣故，問道：「此事從何說起？」

姜述乃嫡子嫡孫，雖未接掌家業，卻是族長身份。支房子弟在家族中只是從屬地位，不肖者只比奴僕地位稍高，姜陽雖得周氏重用，卻不敢受姜述之禮，連忙上前止住，忽見姜述身後只有穗兒一人侍候，臉色一變，問穗兒道：「少主身份尊貴，為何無人隨身保護？」

姜陽出門不久，店前聲音小了一些，繼而又鬧騰起來，想是對方來人不少，與姜陽又生爭執。穗兒按捺不住好奇之心，道：「公子，小婢去前面看看。」

姜家兵法武藝傳家，夠格跟隨嫡子左右者，皆是武藝精和*圖*書通之輩。姜虎等加入戰團，頃刻便分出勝負。對方見勢不妙，為首之人呼喝一聲，大家都往人群里鑽去，圍觀人眾嚇了一跳，不自覺往後一退，一位三十余歲的黑袍男子猝不及防間顯露出來。

姜述出口攬事，姜陽不好再埋怨穗兒，道：「少主平常居於內宅，不知道近日有人尋釁滋事，我派人詳細探明，正是田家人背後生事。我家素與田家交好，又是世代姻親，田家人行事如此古怪，蹊蹺得很。田家雖然人多勢眾，姜家也非小門小戶，並不怕他，但是情況不明，不好大打出手。少主身份金貴，田家既已生出事端，以後出門務要小心謹慎，以防不測。」

姜陽識得那黑袍人，冷笑一聲，忽見姜述站在店前，不顧得與他理論，疾行到姜述眼前，道：「少主金貴之體，且回店裡歇息，此間之事我等自會料理。」

姜述一愣，心道姜氏家大業大，族人為官者又多，臨淄地面誰敢無事招惹？姜述雖然年少，畢竟是姜族少主，遇到這般事情，容不得袖手旁觀，於是起身出門去瞧個究竟。

姜述不再言語，閑逛之時卻在注意穗兒神情，見她留意何物，故意停下讓她去買。女孩子喜歡的東西都是小玩意兒，即使如此，不一會穗兒兩隻小手也拎滿了物品。

姜陽待人和氣，穗兒雖是奴婢，卻不拘束，坦然答道：「方才在街上買了不少東西，讓他們回去送了。公子感覺有些疲累，特來店和圖書中歇息一會。」

姜述剛要詢問緣故，後院轉進一位中年男子，此人穿著甚是講究，身材長大，臉色微黑，獅鼻大嘴，正是糧鋪掌柜姜陽。姜陽出身姜家支房，長相雖然粗魯，行事卻很精細，甚得周氏看重。此時外頭陽光強烈，姜陽從室外猛然進來，一時瞧不清店內人物，適應片刻定睛認出姜述，慌忙上前拱手道：「少主何時來的？快到裏面就座。」

穗兒答道：「公子取笑小婢了，小婢是伺候公子的，可不是出來誑街的，公子這般說話，若讓夫人知道，又得斥責小婢一通。」

姜述正欲詢問此事前後過程，此時衙役分開人眾，吆喝著走近前來。姜述見狀，道：「叔父先去應付公人，他事稍後再說。」

姜述見穗兒發怵，幫她解脫道：「此事與穗兒無關，皆聽我吩咐而行。眾人提著重物極不方便，何況已是到了糧鋪近旁，又能出什麼事情？」

姜述從未來過糧鋪，夥計們又進不得姜家內院，都不識得這位少主。方才那位夥計在旁聽了半晌，才弄明白原來是少主人來了，慌忙上前見禮，道：「小的不識少主，失禮之處，請少主見諒。」

說完，引領姜述繞個小圈邁步進店，夥計上前拱手道：「兩位光臨小店，可要購糧？」

不一會，穗兒匆匆回來，道：「公子，有人鬧事，都打起來了。」

家丁們一路尋找姜述，在自家糧鋪門前望見有人毆鬥，自是不能不管，一齊擠了進來，待看見和-圖-書公子當面，不理眾人廝打，先搶了過來，圍繞一圈將姜述保護起來。姜述知曉這些家丁武藝不俗，頓時有了底氣，吩咐道：「姜虎，速速上前幫忙，以解圍為主，下手不要太重。」

此時店鋪前面早已亂成一團，數十人相互毆打，已有十餘人受傷抬在一旁。糧鋪夥計人數不少，因為經常裝卸糧食，全都身強力壯，但畢竟不習武藝，與對方打得難分難解。姜陽想是氣得急了，此時親自下場，正與對方一名大漢纏在一起。

無奈人小聲低，加上圍觀者吵嚷喝彩，根本無人聽見。就在此時，人群中忽然擠進七八名大漢，卻是跟隨姜述的家丁尋了過來，姜述正在憂急，見狀不由大喜，急忙招呼數人近前。

姜陽窩著一肚子火，當下不依不饒，定要衙役拿人審問。潑皮頭目管承，字子繼，生得威武精壯，武藝不俗，又好結交，在臨淄城非常有名，與衙役吏員十分熟悉。金環不願得罪姜家，卻又別不過管承面子，又識得黑袍人身份，知曉兩頭都得罪不起，出言調和一番，隱然卻有偏袒管承之意。

姜述見夥計表情惶恐，曉得他擔心方才婉拒之事，見此人相貌不似奸詐之人，自不會與他計較，溫言道：「不知者不罪，況且你也盡了禮數，有何失禮之處？」

姜述逛街的新鮮勁兒過去，又琢磨起漢代商鋪，路上走馬觀花，一連轉了十余鋪面，見穗兒興高采烈，道：「穗兒這些年很少出門，今日可還盡興？」