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沈栗忙道：「世兄腿腳不便，何苦折騰他。世伯如不見外，索性叫小侄前去看看他吧。」

「哪裡哪裡，」丁柯喜笑顏開：「此事言之過早，哈哈哈。」

那婆子聽見丁同方竟派人去請打丁柯，方醒悟這沈栗怕不是往日里拜訪丁同方的書生們，而是丁柯的客人，不由面現懼色。心裏暗暗埋怨，如是貴客，跑來看三爺做什麼，怎會不叫人誤會。

沈栗道：「世伯謬讚。」

又往後走了走，小廝指著一個小院道：「這便是三少爺的院子了。此時丁同方已得了信，早令人開了們迎接。

沈栗在家裡當庶子時都沒吃這份閑氣，到了丁柯這裏還能叫個婦人如此冒犯？不管丁柯的繼母衝著誰來，敢當面給他下臉面，竟把他當個要飯的乞丐諷刺，不掀回去，就不是他沈栗了。

丁同方搖手道：「就是不見外才好，為兄不喜古板之人。」

待丁同方坐定，兩人又見了禮，茶上來，沈栗贊道：「好茶！我在東宮也常蹭到貢茶，竟未識此味。」

身邊一個小廝過來背著他，進了屋子。

至於之後送銀錢，送女人，不過是「合作」的應有之意，等到太子離開三晉時，大同府已經塵埃落定，太子等人收過三晉的銀錢和女人，又「參与」了由丁柯與安守道主導的平亂，早已洗不清了。想翻臉，不可能！

丁同方搖手道：「那時賢弟才多大？」

丁同方怒喝道：「回去！誰給你的膽子！」

沈栗低和_圖_書下頭隱藏眼裡的興奮。連日來，太子一行人對三晉的情況沒有任何收穫，曲均只要還有一口氣，事情就一定會有進展。

丁柯的繼室欺負丁同方不是一天兩天了。丁同方腿腳不便，不能出門，便沒什麼朋友來往。就是偶爾來了訪客，她便派個婆子來這麼一出。大抵這種事實在不上檯面，丁同方的朋友也不好為這些冒犯便不依不饒的評理。也是丁柯在三晉做了土霸王，別人便受了些閑氣，也不敢過於計較。只不再登門來看丁同方。丁同方因殘疾了，不能科考，又不能任事，便不得丁柯重視，因此就算與繼母理論，也只有吃虧的份。

丁同方奇道：「那年賢弟還小，如今竟還記得？」

丁同方領會沈栗這是要打人。他往日里吃虧多了，早一肚子怨氣，只是礙於規矩，不能和繼母翻臉。如今沈栗說是自己朋友，其實是父親的貴客，他要打人，自己也可趁機出口惡氣。

婆子見丁同方氣得說不出話來，正說的高興。猛聽得沈栗譏諷，立時撂下臉來：「奴婢聽人說物以類聚，人以群分……」

對丁柯來說，陞官的誘惑確實很大。他如今已經算三晉的土皇帝，但副職就是副職，比不得曲均名正言順，曲均早都被自己架空了，還不是找到機會在朝廷里揭了蓋子。布政使的大印不在他手裡，他就不能安枕無憂。他想徹底掌握三晉，沈栗代太子許下的布政使之位比立時ｍ•ｈetｕｂｏｏｋ•cｏｍ.ｃｏｍ叫他入閣都更具誘惑力。

沈栗莫名其妙看向丁同方，怎麼著？這是衝著誰來？

那婆子也竟不著慌，大咧咧道：「是夫人叫奴婢來問問三爺可是要留客人在此用飯，好教廚房預備著。」

丁同方滿面羞愧，不斷拱手道：「還請賢弟息怒，都是為兄的不是。竟叫賢弟見著內宅的牽連！為兄已派人去請父親，今日無論如何要給賢弟個交代。」

周圍人一愣，沈栗看著丁同方笑道：「小弟沒帶人進來，倒要借世兄的人用用。」

眾人遲疑著沒動，那婆子只管冷笑，面現得意之色。

「小侄算哪門子貴客？」沈栗笑道：「不過自家子侄而已。」

沈栗看時，只見一個清瘦的男子攀著兩個小廝站在門前。沈栗忙快走幾步上前道：「這便是世兄當面吧？怎敢勞世兄相迎。請快進去，莫要勞累。」

丁同方笑道：「哪裡就這樣虛弱了。本該到前面與賢弟相見，可惜為兄的腿實在不爭氣，倒勞煩賢弟來看我。」

那婆子哪料到真會挨打！

婆子做了個委屈的神情道：「三爺，夫人可是你的繼母……」

太子對丁柯的一再忍讓也給了他錯覺，相信自己能夠控制事態展。

丁同方立時笑起來：「這是家兄令人捎回來的，不過鄉野山茶，偶然得到的。原是取個野趣，父親他們不識貨，只嫌它沒甚來歷，都叫愚兄搜羅來，賢弟若喜歡，回去時帶上些。」

「小侄和*圖*書在這裏先恭賀世伯高陞。」沈栗笑著拱手道。

丁同方立時滿臉通紅，怒斥道：「沒規矩！誰叫你進來的？」

沈栗早料到自己大約使喚不動這些人，畢竟打了人後，自己一走，這些人卻還要在丁家做奴婢。只微笑道：「既然如此，我便去問問丁大人貴府是否已經無錢吃飯吧。」

丁同方赧然道：「也好，見笑了。」

「只有個印象，卻是不大清楚了。」沈栗道：「小弟只記得似乎得了個小燈籠。」

「那還是家母令人特意準備給我的，是個老虎燈籠。」丁同方回憶道：「我比你大些，記得臨別時你非要它，母親便與你了，當時為兄還生了場悶氣。」說著便笑起來。

有個小廝忽然自院子里衝進來道：「三爺，奴才來！」說著，照著婆子臉上老大耳刮子扇去。

沈栗知丁柯指的是小時在元宵節上差點與他拜把子的小兒子。此人名丁同方，比沈栗大一歲，後來不幸落馬，傷了腿，不能行動。

丁同方笑道：「世兄不要見外，儘管招呼。」

沈栗道：「弟弟拜見兄長，應該的。世兄不要客氣了，先回去坐下說話。」

三晉上下，曲均是唯一主動揭了大同府民亂蓋子的。太子堅持要見他，一則是為從他口中得到三晉的實際情況——就算曲均被屬下架空，完全失去了對三晉的掌控力，但總比一頭霧水的太子知道的多，也肯開口；二則是為保他性命。什麼因愧疚而致病重的推脫，在ｍ•ｈeｔuｂoｏk•cｏm.ｃoｍ見識到丁柯等人的張狂后，太子一點也不信。丁柯始終對曲均的情況三緘其口，太子擔心這個三晉唯一肯開口的官員性命堪憂。

沈栗道：「小弟便不客氣了。」

沈栗愕然，看向丁同方。

丁柯捋須笑道：「此次大同府平亂，賢侄也功不可沒啊。」

兩人正客氣著，外面有女子高聲問道：「三爺，夫人問可要留客人在此用飯？」邊說，帘子一掀，走進來個婆子。

這繼室便做慣了，只想著叫繼子落個孤家寡人，今日聽說丁柯的院子里又來了客人，便想也不想派人來嗆聲。沒想到，這回踢到了鐵板。還真有撕破臉斤斤計較的。

沈栗微笑道：「想來待大同府之事平息，太子還朝，世伯的調令就會下來。」

沈栗冷笑道：「怎麼？堂堂三晉承宣布政使司丁副使府上，竟連待客的糧食也拿不出來么？」

太子入晉時，以為自己帶的一萬兩千禁軍足以保證自己的安全，卻沒有想到三晉上下已經抱成一團，這個勢力甚至已經滲透軍隊，因此一開始太子等人就落入劣勢，進退不得。丁柯和安守道就是憑藉軍權勢迫太子，最終使太子「接納」他們成為東宮門人，否則，一些貪官而已，就算太子沒殺過人，才經武卻是舉過屠刀的。

沈栗點頭：「好！門口的兩個，且守好了門。你，穿粉衫的那個，你來，掌嘴。」

沈栗摸出一張銀票，拍在那婆子臉上，冷笑道：「麻煩您老人家，把這銀票帶給和-圖-書你家夫人，就說沈栗不才，吃飯的錢還是有的，倒要請貴府的廚房多費心了！」

丁同方喝到：「都沒聽見嗎？沈賢弟乃是父親的客人！」

沈栗今日用官位誘惑丁柯，終於說動了他。

沈栗道：「掌嘴！」

「這如何使得。」丁柯推辭道：「貴客臨門……」

沈栗跟在小廝後面，一廂走一廂打量丁柯府上。單看外表，丁府並無逾制之處，但越向後頭走，修葺的越華麗，竟較之禮賢侯府也差不多了。須知禮賢侯府乃是品侯府，又是先帝特意撿著好地方賜下的。沈栗暗暗冷笑，丁柯這貪官真沒白做。

沈栗恍然，這是繼母和繼子的矛盾，竟燒到了自己身上。心裏轉了個圈，不知是丁同方想把沈栗當槍使，還是繼母消息不通把沈栗當做繼子的朋友落顏面，他都沒想吃這個悶氣。

沈栗笑道：「怪道那年元宵節上咱們湊到一起，卻原來都不是謹守規矩的。」

「對了，」丁柯道：「老夫前幾天對犬子提到賢侄，他還想去拜會你，可惜腿腳不便，不能成行。今日賢侄登門，待老夫差人叫他。」

只看著那婆子挨打，直到兩頰都扇出血來，方叫了停。婆子滿臉怨恨，沈栗失笑，對丁同方道：「貴府的下人真是英勇可嘉。」

說著，便要起身。

沈栗赧然道：「愚弟小時有些不像樣，世兄不要見怪。」

丁柯笑道慚愧，遂令人引沈栗去丁同方院里。

胡蘿蔔吊在眼前，自忖又有底氣，丁柯終於決定放曲均見太子。