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支援趙家灣的全部都是滿蒙八旗，幾百名輕裝的遊騎兵先行一步，不求把楚軍主力打敗，只要起到騷擾延緩的作用就行。

汪猛從樹林里衝出來，緊跑幾步追上那匹失去主人的戰馬，在它狂奔逃走之前跳上了馬背，摟著它的脖子湊到耳朵跟前，不知道嘀咕了幾句什麼，很快安撫住了這匹受驚的戰馬。

趙家灣渡口距離衡陽城太遠，指望不上耿仲明的援兵，但勒克德渾身經百戰，當然不會忽視這種咽喉要地的防守，在小小的趙家灣留下了三百八旗兵，兩千天佑兵，還有一千多綠營兵。

再沒什麼可猶豫的了，牛忠孝點起兵馬，朝著趙家灣的方向追了下去。

「勒克德渾肯定是去救援趙家灣了，怎麼辦？汪軍門可早有將令，咱們是不是應當遵令出擊？」牛忠孝一指遠處留守的清軍：「呂仁青肯定會出兵的，這伙韃子顧不上咱們，從側面就能插過去。」

看到牛忠孝的部隊進入戰場，勒克德渾厭惡地皺了皺眉頭，好像一個愛乾淨的人看到屋子裡飛進來一隻嗡嗡叫的蒼蠅。他急於趕回去救援趙家灣，就不可能像平常一樣保持嚴整的隊形，前面又在和崇陽營、岳州營激戰，牛忠孝的這股明軍就來的非常討厭。

軍官們不停催促著士兵，向趙家灣趕去。

行軍，作戰，時間過得飛快，不知不覺就過去了一個時辰，勒克德渾漸漸有些著急了。從趙家灣傳來的廝殺聲一直沒停，不問可知，那裡的清和圖書軍正承受著巨大的壓力，勒克德渾恨不得插上翅膀直接飛過去，偏偏在這個節骨眼上，牛忠孝的這支垃圾部隊又來搗亂，讓他更覺心煩意亂。

清軍主力向蒲圻營前進的時候，明軍派出數百名騎兵迂迴到他們的後方，騷擾行動遲緩的輜重部隊，八旗騎兵以騎射無雙自居，見到明軍敢於班門弄斧，遊騎兵們立刻從四面八方衝過來攔截，經過一場你追我趕的亂戰，把他們趕回明軍陣營的後方。

那一千多綠營兵是張應祥的人馬，他們剛剛打了敗仗，所以退到趙家灣休整，正好加強了那裡的防禦力量。那裡的八旗兵和天佑兵更是能攻善守的精兵，只要堅持兩三個時辰，勒克德渾就能率領大軍趕回去，裡應外合把汪克凡消滅。

「快，再快些！」

兩千精騎緊隨其後，儘快對趙家灣提供支援。

不知不覺中，戰場上的清軍游騎大部分都集中到一起，蒸水河邊只有寥寥無幾的幾名斥候。

他的援兵剛剛走到半路，就碰上了楚軍的阻截，來的兵馬中除了崇陽營和通城營的步兵外，還有西騎營和江騎營等四千騎兵，仗著人多勢眾，幾個打一個，竟然把擔任先頭部隊的清軍游騎殺得大敗，直到後續的兩千八旗騎兵趕到，才扳回了戰局。

他剛剛把部隊展開，正要對蒲圻營發起進攻，突然聽說楚軍兜到了他的屁股後面，驚訝多過慌張，興奮多過憤怒，確認楚軍的人數規和-圖-書模和旗號后，勒克德渾反而變得更加鬥志昂揚。

蹄聲得得，一隊楚軍騎兵從樹林後面小心地轉了出來，汪猛向前一指：「那邊還有兩個韃子，去把他們幹掉！」

兩艘清軍水師的戰船趕了過來，開炮襲擊明軍，並向岸上的清軍斥候示警，汪猛等人不再掩藏行跡，放開戰馬向前衝去，那兩個清軍斥候發現不對，撥馬就要逃走，幾十名楚軍騎兵卻從四面八方圍了上來。

清軍斥候催馬繞到樹林前面，愕然看到一支大軍正沿著蒸水河的河岸快步走來，長長的隊伍看不到頭尾，隊首打著明軍的紅旗。

牽一髮而動全身，趙家灣打響之後，呂仁青的蒲圻營也會趁勢反擊，清軍的留守部隊要攔截他們，來不及繞路堵截章曠和牛忠孝。

看到清軍匆忙離去，章曠和牛忠孝猶豫不決，反覆地商量著。

果然，額圖渾剛剛往上一衝，離著還有五六百步的樣子，那伙明軍就一鬨而散，分成幾股向不同方向逃去，牛忠孝更是一刀砍斷了自己的將旗，卷巴卷巴讓親兵抱在懷裡逃走，以免成為清軍擒賊先擒王的目標。

回頭一看，牛忠孝的將旗又在遠處飄揚，周圍聚攏著一千多明軍士兵，其他的幾股明軍也正在向他靠攏。

汪克凡放下望遠鏡，對汪晟和譚嘯說道：「差不多了，你們去吧，無論如何都要拖住勒克德渾兩個時辰。」

「弟兄們，只要這一仗打勝了，就能把韃子攆出湖南，為了咱們的婆和*圖*書娘孩子，跟我殺韃子去！」

性格綿軟的人往往善解人意，牛忠孝帶兵打仗的本事最多只能算三流，勸人的本事卻是一流，章曠身為文官，最看重在士林官場中的名聲，牛忠孝從這個角度分析利弊，終於說服了他。

兩人隨即進行分工，章曠率一千人守寨，牛忠孝帶三千人追擊勒克德渾。這個時候，蒲圻營和清軍的留守部隊已經打了起來，呂仁青派來一個傳令兵，催促章曠追擊勒克德渾，不要理會眼前的這股清軍。

額圖渾領命而去，率本部三百騎兵殺向牛忠孝，對付這種垃圾部隊，一比十的兵力已經很看得起他們了，更何況清軍都是戰鬥力更強的騎兵。

「敵襲！」

「軍門放心，末將必不辱命！」汪晟和譚嘯答應一聲，帶著手下部隊拐向西北方向。

那斥候臉色一變，正要撥馬轉身，樹林里卻突然射出一支冷箭，正中他的心口，身子一仰就載下了戰馬。

清兵們跳下戰馬，解開肚帶，讓剛剛經過急速奔跑的戰馬休息一下，額圖渾正要向勒克德渾交令，卻發現他的目光跨過自己的肩膀，直勾勾地盯著遠處。

完成驅逐明軍的任務后，額圖渾沒有窮追不捨，很快率部返回本陣。

長長的楚軍隊伍分成兩路，汪克凡率領三個營攻打趙家灣，汪晟、滕雙林帶著兩個營去攔截勒克德渾的救兵。

汪猛等人的撲殺盡量延緩了清軍的反應速度，但在楚軍趕到趙家灣之前，勒克德渾還是收到了報和_圖_書告。

「哎——，趙家灣才是此戰勝負的關鍵，怎麼能在這裏糾纏不清！」牛忠孝到底是打過仗的武將，能分清戰場上的輕重緩急，勸道：「哪怕折損一兩千人馬，只要能把勒克德渾拖上一拖，我等也算儘力了，要是你我連追都不敢追的話，無論此戰是勝是敗，日後在人前怕再也抬不起頭。」

他們仍然留在這裏放哨，只是多年征戰養成的良好習慣，前線雖然已經推進到十幾裡外，但戰場上什麼事情都可能發生，一不小心就會付出血的代價。

他立刻下令暫停對蒲圻營的進攻，集結部隊準備回頭，這種往來穿插的機動作戰更符合八旗兵的胃口，勒克德渾把大部分天佑兵和綠營兵都留在原地，一方面保護大炮輜重，一方面監視其他明軍的動向。

「砰！砰！」

走出去大約十里，斥候來報，清軍就在前面不遠的地方，正在和負責阻擊的汪晟、滕雙林所部激戰。

「我軍恐怕不擅長途奔襲，還是和呂將軍一同配合，先打敗了眼前這股韃子再說吧。」孤軍深入和八旗兵進行野戰，章曠光想一想都覺得心慌氣短，和呂仁青搭伴對付天佑兵，聽起來似乎還靠譜一點。

清軍的援兵既然到了衡陽，楚軍的騎兵繼續留在衡山縣就失去了意義，汪猛和帖兆榮都及時趕回來助戰。

勒克德渾大怒：「這傢伙真是屬蒼蠅的，一趕就走，轉眼可又回來了。」

分兵將其消滅，會耽誤前面的戰事，有心置之不理，又擔和_圖_書心這股明軍真的發瘋衝上來，反而更加麻煩，他考慮了一下，揮手叫過一員名叫額圖渾的騎兵章京：「去把那伙南賊逐走，不要戀戰。」

「汪克凡果然是個好對手，但這回可是你自己找死！」攻堅戰難免傷亡慘重，楚軍離開堅固的營寨進行野戰，正中勒克德渾的下懷，根本就不擔心失利的可能。

這附近有很多的樹林池塘，不適合大隊騎兵通過，如果另外繞路的話，耽誤的時間又太長，清軍唯一的選擇就是正面突破，打垮楚軍的兩營步兵和兩營騎兵，才能趕往趙家灣。

樹林後面突然有些動靜，開始只是樹葉在微微的顫動，緊接著有一股塵土揚起，而且越來越大，不遠處的蒸水河上，一艘清軍的運輸船正從附近經過，船頭上有人在向這邊大喊大叫著，卻聽不清他到底在喊什麼。

在牛忠孝的鼓動下，這支大多由湖南兵組成的部隊鼓起勇氣，奔向戰場……

但是，崇陽營和通城營趁機搶佔了路口要隘，並且修築了一道簡易的防禦工事，在楚軍騎兵的配合下，死死攔住了清軍騎兵的去路。

關門打狗，趙家灣就是這道門。

清軍的主力部隊由騎兵和步兵混合組成，速度肯定要慢一些，勒克德渾親自指揮他們，在支援趙家灣的同時堵住楚軍的退路，把他們趕到蒸水河裡餵魚……

在失去意識之前，他仍然在試圖向同伴報警，但用盡全身力氣喊出的一句話，到了嘴邊卻變成了一聲含糊不清的嘟囔，頭一歪死掉了。