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童強勝向眾人抱拳一禮后，沉聲說道：「各位當家，今早我們城內的探子冒死回報，清妖從昨夜開始，就在上海全城搜捕各幫會會眾。到今天早間，上海北門已經有上萬人被斬首示眾。」

小刀會等人張大了口說不出話來，劉麗川一下子癱坐到椅子上，過了片刻，臉如寒霜般，看著童強勝說道：「我要回去救兄弟們。」

左宗棠卻緩緩搖頭說道：「西王，從瓜洲退兵不可，天王、東王已經到了南京，正在商議北上攻打揚州之策，我們西殿可不能冒然放棄此處。紅單船船快炮多，的確難以對付，但我們可以在上海添購洋炮，于瓜洲、鎮江兩岸布置炮台，輔以水師戰船，想必守住兩處不難。」

群豪一起稱善，互相抱拳告辭后，周立春和周秀英帶著塘灣人等離開，童強勝帶著徐耀等人登船往鎮江而去。在童強勝眼中，上海小刀會之事固然值得同情，也想要拔刀相助，但他在上海還探知另一個消息，需要他親回鎮江去，因為他探知清廷從廣東調集水師北上，如今已經到了廈門，鎮江的太平軍水師需要早做準備了。

童強勝嗯了一聲喜道：「有徐幫主加入，我太平天國便如虎添翼了。」

左宗棠在帳內踱了幾步，緩緩說道：「西王，清廷的廣東水師已經到了廈門，水戰可能會有不利啊。」

羅漢幫幫主徐耀一拍桌子說道：「我們羅漢幫決定跟著童兄弟到鎮江去，將來殺到上海，再向狗清妖、洋鬼子算賬！」

童強勝面色wwｗ.hｅtuboｏｋ•ｃoｍ.ｃｏm有些黯然，輕嘆一聲說道：「我們已經打探清楚，這次清妖是派了大內上虞備用處的密探南下，這些大內鷹犬打探到了你們在衙門有眼線，所以繞過吳健章，直接向洋人借兵助剿。昨夜他們先向各衙門下手，把小刀會、天地會在衙門裡的眼線拔除，跟著調集城內清軍和洋人兵馬一道搜捕各幫會會眾，搜到一個抓一個，抓到的人都集中到北門斬首示眾，此刻的上海已經血流成河了。」

這伍崇曜當時正卧病在床，得到通知后，即派親信與英國代辦領事官巴夏禮、英國公使文翰，美國公使馬沙利、副公使伯駕等商雇外國兵船。因為文翰已在天京，與太平天國有兩不相犯之約，而其餘幾國也是得到國內中立的指令，故沒有結果。

話音才落，帳外又有密探送信至，蕭雲貴急忙拆而觀看，才看了幾眼便驚呼道：「大事不好，清妖已經探知小刀會的動向，開始對上海小刀會動手了！」

劉麗川忽然搖搖頭，站起身說道：「童兄弟，我們小刀會的人還是決定先回上海去，我還是不信我們偌大的廣東幫會在一夜之間被人連根拔起！大恩不言謝，昨夜的救命之恩，小刀會兄弟一定記得！」

稍後廣東又雇得紅單船大號6艘，中號8艘，除原船水勇照數應募不計外，每船加配水師各營弁兵幫同駕駛，共394名。又添配洋裝大鐵炮94尊，由一千數百斤至六七百斤不等。廣東地方衙門撥給火和-圖-書藥五萬斤，由廣東水師游擊吳全美統領起程開往江南。

童強勝見劉麗川似乎還是有些疑惑之色，知道他嘴上如此說，但心裏還是不相信自己，想想也是，廣東幫在上海勢力頗大，說是一夜之間被清廷掃蕩乾淨，任誰都會不信的，當下微微有些氣惱的皺眉說道：「劉總舵主，在下已經好言提醒，既然貴會還是不信，那可自行離開，真是好心當成驢肝肺！」

童強勝點點頭說道：「周老英雄說的好，過些時候西王兵到，還要周老英雄多多策應才是。」

周立春嘆了口氣說道：「也只有如此了，不過我們塘灣還有十余處村寨兄弟散在四處，老漢我還是先回塘灣等地聯絡各村丁勇聚攏，等西王兵到，就策應西王兵馬，攻入上海，為那些死難的兄弟報仇！」

這紅單船原本是廣東民間航運所用的大貨船，廣東商人造船需稟報海關，給予紅單以備稽查，故所造船名「紅單船」。這種船體大而堅實，行駛快速，每艘可安炮二、三十門，可不是太平軍中現在船隻可以比擬的。而且紅單船俱出順德縣陳村等處，這些紅單船船主多是以販油為業，往來呂宋、暹羅諸國，因常年要防備海盜，這些操船人能熟練的駕船，能速開火炮，船隻之快速，炮火之精銳，點發之嫻熟，較之清軍正規水師也不遑多讓。而船上的舵工、水手皆父子兄弟，一遇敵皆合力向前，無推諉潰散之虞，所以清軍才花了大價錢雇請。

童強勝皺眉道：www.hetubook.com.com「我已經派人給圍攻蘇州的西王大軍送信過去，只望西王能速派援兵來。」跟著回頭對周立春抱拳說道：「周老英雄，就勞煩塘灣天地會的兄弟們先回塘灣，在下和徐幫主等人先回鎮江，稍後西王有進兵消息，在下會派人告知周老英雄，約定一併起兵。」

太平天國西王正在大帳內細細的看著童強勝送來的信函，雖然外面炮聲隆隆，兩萬太平軍正在猛攻蘇州城，但西王似乎一點也不擔心外面的戰事，反倒是專心致志的看著信函，越看眉頭越是深鎖起來。

前後廣東一共派出紅單船34艘，水師千餘人，洋炮94尊、其餘小炮數百尊一同北上，這支清軍水師要是進入了長江內河，對太平軍水師和鎮江、瓜洲等地將是一個巨大的威脅。

童強勝打聽到這個消息之後，馬上給蕭雲貴去了密信，蕭雲貴自然知道這紅單船的厲害，歷史上太平天國的水師吃盡了這種紅單船的苦頭，所以他才有從孤懸江北的瓜洲退兵的念頭。

潘啟亮瞪大了眼睛怒道：「難道就眼睜睜的看著兄弟們被清妖和洋鬼子捕殺嗎？」

劉麗川臉上驚怒萬分，嚯的一聲站起來喝道：「你說什麼？官府殺了我們上萬人？不可能！我們在衙門都有眼線！官府要調動兵馬，我們不可能一點消息都沒收到！」

蕭雲貴沉吟片刻道：「我想讓童強勝拉攏小刀會和上海一些地方幫會，這些人除了對我們攻打上海有幫助外，特別是小刀會，他們都是廣東人，相和*圖*書信對廣東來的船隊較為熟悉，或許他們會有別的辦法。」

小刀會眾人聞言正要發作，劉麗川站起身喝退幫眾，回頭沉聲說道：「童兄弟請別誤會，我等一定要回上海，就算上海是刀山火海，我也要闖一闖，大不了陪著城內的兄弟一道赴死，也不枉和眾兄弟相識一場。」

原來童強勝到了上海之後，首先便是打聽到清廷候補道伍崇曜寫信給洋人雇覓火輪船之事。這伍崇曜，又名伍紹榮，原名元薇，字紫垣，廣東南海人。其祖父伍國瑩在乾隆四十九年創設了廣州十三行之一的怡和行。其父伍秉鑒，以敦元為商名報冊承充，行務大有起色，躍居十三行行首。伍家家財當時號稱冠絕東亞，深得洋人敬佩，因乳名亞浩，外國人都呼為浩官。按當時行商子沿父名慣例，伍崇曜對外仍稱伍浩官。

童強勝聽聞此消息后吃驚不小，雖說洋人沒有借到洋人船隻助剿，但想著清廷一定不會善罷甘休，童強勝等人便加強消息打探起來。後來查探得知，葉名琛又命署順德知縣馬映階至陳村雇募紅單船大號船8艘，中號船12艘，配足弁兵、炮械、火藥、鉛丸，由署香山協都司陳國泰管帶，於五月二十一日起程，開往江南。

翌日午後，童強勝派出的探子已經回來，聽完探子的回報后，童強勝陰沉著臉踏入船艙。

童強勝不再言語，小刀會眾人起身告辭，眾人送到岸邊，目送著數十名小刀會人等遠去。

……

船艙內劉麗川等人和衣或坐或靠睡了個囫圇覺，此刻已和_圖_書經都醒來，見童強勝面色不善的走進來，眾人心中都是一驚，該不會是什麼壞消息吧。

蕭雲貴緩緩放下書信，摸著下巴說道：「吳全美、陳國泰兩個妖頭統率水師兵馬一千餘人，洋炮九十余尊，其餘小炮四百余門，紅單船三十余艘北上而來，若是到了長江之後，必定會攻打瓜洲、鎮江一線。鎮江背靠南岸，我們的火炮、葯子、兵員都能及時支撐，鎮江岸上的炮台加上水師船隻助守，也不怕他，就是瓜洲孤懸江北，背後還有揚州江北大營虎視眈眈，只恐腹背受敵，我想放棄瓜洲如何？」

童強勝緩緩站起身說道：「眼下眾位只能先隨我到鎮江，西王正在攻略蘇杭，攻陷蘇杭之後，西王必定會揮師攻取上海，到那時再報仇也不晚。」

周秀英眼眶中含著淚水問道：「童大哥，就沒有辦法幫幫劉總舵主他們了么？」

潘啟亮介面說道：「不錯，人死卵朝天，大不了十八年後又是一條好漢！」

蘇州城西，太平軍大營之內。

童強勝搖搖頭說道：「劉總舵主，眼下只怕是回不去了，數千清妖和洋兵到處搜捕，你們各位首領的畫影圖形到處都是，你們一露面就會被抓。」

清廷因長江水戰一潰千里，咸豐帝震怒，便下旨給兩廣總督葉名琛，讓他調集廣粵水師北上助剿，一定要打通漕運的通道。葉名琛正和洋人玩太極，也不好出面雇請洋人船隻，便想起伍崇曜這個和洋人關係不錯的捐官來，便把皮球踢給伍崇曜，嚴飭伍崇曜這個帶病候補道雇請洋人船隻助戰。