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到了桑充國的「公廳」（辦公室），石越忽然童心大作，放輕腳步，躡手躡腳地走了進去，卻見桑充國皺著眉頭，坐在椅子上發獃，手裡還拿著一張寫滿了密密麻麻小楷字的大紙。

「哦，二妹，去倒兩碗水來。」小男孩轉過身招呼她妹妹。看著小女孩清脆地答應一聲，跑進屋裡，桑充國也笑著摸了摸小男孩的頭，問道：「家裡大人呢？你為什麼不上去學呀？」

石越笑道：「這是好主意。」

石越聽他所說，卻吃了一驚：「你說別縣也有？」

石越大吃一驚：「這是為何？持國兄聖眷正隆，又是東宮舊人，豈可輕言外任？」

程顥想了一會兒，笑道：「這又是個新奇的好辦法。」孫覺也覺得甚好，程頤卻問道：「若是編審會意見不同，那又如何？」

桑充國嘆道：「前一段日子，為了免役法，鄉民衝擊開封府、王安石私邸、御史台，幾乎釀成大亂。幸好皇上是仁君，沒有說他們叛亂。這樣沸沸揚揚的事情，讓王安石輕易壓了下來。」

孫覺和程顥微笑回禮，程頤也淡淡地回了一禮。

只聽到有人大聲喝道：「這件事你家公子爺管定了，別說開封府，就算是王丞相那裡，我又何懼？」

二人催馬來到一處農戶房前，這是一棟白水潭附近很普遍的紅磚平房，一個八九歲的小男孩和一個七八歲的小女孩在門前玩耍，見有生人過來，畢竟是白水潭學院旁邊的小孩，倒並不是很害怕，男孩略帶羞澀地問道：「你們找誰？」

「擔心？」

「子明不是外人，我也不必隱瞞。我的政見和介甫多有不合，我不是貪圖富貴之輩，既然言不能用，就不想待在朝廷裏面了。眼不見心不煩吧。」韓維有點心灰意懶，「文公請辭樞密使，陛下有意讓我做樞密副使，但是要靠昔日東宮舊恩而富貴，我韓維實在不願意。」

他一提起，石越也覺得自己有點渴了，便笑道：「好啊。」上馬看了一下遠處，揚鞭指道：「去那裡吧，那裡有戶人家。」

「這有什麼好奇怪的？」石越倒是奇怪了，雖然算術人少一點他很奇怪，但是想來格物和博學都要修算術，專修算術的少，也很正常。格物院能有五百人這樣「了不起」的成績，已經很出乎他的意料了。

這件事在石越看來只是小事。石越知道王安石新法斂財的本質也是被逼出來的，從一個側面正可以反映當時的國家面臨多大的財政危機！王安石甚至窮得把天下的渡口都承包出去增加國庫收入，可見大宋朝實際上有多麼窮了。但桑充國和段子介想不了這麼遠，他們是標準的儒生，從小就受「仁政」的教育，所以凡是老百姓吃虧的事情，他們就會反對。新法的弊病以前只是在傳聞中聽說，沒有切膚之痛，這一次卻是就發生在自己生活的附近，就發生在白水潭很熟悉的人身上，這種感覺是完全不一樣的。特別是桑充國，一想到那個農夫為了避開保甲法，生生截斷自己一根手指，就會氣憤填膺。

「你看，前面的地里有青壯年在幹活兒。」石越一邊說一邊指給桑充國看。

桑充國順著石ｍ.ｈeｔｕｂooｋ.ｃｏm•ｃｏｍ越指的方向看去，果然有人在地里做事。他疑惑地看小孩一眼，也不知道是怎麼回事了。

桑充國請眾人坐了，一面向石越解釋道：「孫大人、伯淳先生、正叔先生，還有邵先生等人都說學生們在辯論堂辯論，有不少言論頗有可采之處，希望能整理了刊印，而不僅僅是貼在學院之內。」

桑充國皺了皺眉頭，不滿地看了石越一眼，「只是這些言辭，頗有不訓之處，刊出去，有很多觀點會讓人笑掉大牙的。」

段子介心裏一萬個不服氣，但是桑充國怎麼說也是他的師長，實在不敢不聽，咬咬牙，狠狠地把刀插|進鞘里。

「咳！」石越咳了一聲，問道：「長卿，秋高氣爽，你在發什麼呆？」

小女孩端著兩碗水出來，怯生生地遞給石越和桑充國，石越微笑著謝過，站起來喝水，碗到嘴邊，卻停住了。桑充國看出他的異樣，問道：「怎麼了，子明？」

石越心裏也隱隱有氣了，回宋代這麼久，沒有人和他大呼小叫過，他是頗有城府的人，也不發作，只淡淡說道：「到了開封府，你就知道我叫得叫不得了。」其實他心裏也很納悶：韓維這個人，官聲不壞的。

段子介停住身，冷笑一聲，道：「誰敢？我是有功名在身的舉子，看哪個敢拿我。」

就在這種多一事不如少一事的心理下，春去秋來，秋去冬來，熙寧四年的秋天在紛紛落葉中成為過去。偶爾和蘇軾、唐棣等人書信往來，談談所謂的「石法」在地方推行的情況，聽聽他們對免役法和保甲法的抱怨——畢竟事不關己，石越也沒有那種切膚之痛，他完全是以一種政客的眼光看待這件事：此時不宜和王安石對抗。不過，因為改良青苗法推行順利，石越在皇帝面前也越來越受重視；另一方面，則是白水潭學院漸上軌道，第二學年的學生報名達到三千人，規模超過太學。為此，學院不得不舉行入學考試，控制每學年的學生在兩千人左右。可以說惟一不太稱心如意的，是他的毛筆字始終不見起色。

石越聽桑充國抱怨這些，不禁好笑，道：「長卿你也太杞人憂天了，明理院的人太多，就把他們的課分開，不用排那麼滿。況且明理院二年級了，教授只上大課，小課比較少，怕什麼？至於辯論，對他們將來有好處……」

眾人又議了一回，覺得他說得不錯，便算是議定了。石越待二程等人一走，便拉著桑充國往門外走去，笑道：「這樣秋高氣爽的好日子，把校務先放一下，到白水潭附近逛一逛去。」

「是啊，明理院的規模太大了，容不下這麼多人呀。而格物院又空出許多地方來。」桑充國擔心的是實際問題，長期以來都是他主持具體事務。「還有，現在我們學院修格物的學生倒像是謙謙君子，雖然有爭議，但是都是細聲細氣解決；反倒是這些考上明理的學生，在辯論堂辯論時，幾乎恨不得把對方給吃了。」桑充國想想辯論堂里的情景，就有點受不了。「二程和孫覺、邵雍等人自從去過一次辯論堂后，就再也不去那地方了。和-圖-書他們幾個雖然各有觀點主張，但是也不至於爭得面紅耳赤。這些學生卻可以為了捍衛一句經義，和人家吵上整整一天。」

看著這一切，二人的遊興頓時消失得無影無蹤，謝過兩個小孩，便慢慢從另一條路往回走。

但這種種弊端卻不是那麼容易解決的。王安石變法從國庫財政的角度來說，此時已經初見成效，基本上改變了大宋朝入不敷出的財政困局，尤其考慮到這是在西北連年用兵，水旱災害不斷的情況下完成的，這就更堅定王安石本人對變法的信念，客觀上也堵住了一些人的嘴巴。因此石越並沒有打算在此時動搖原本的方針。

石越早已知道這些古人的脾氣，越是君子的人越有原則，因此也不相勸，只問道：「持國兄外任何處？」

「京西路，襄州……子明來此，一定有事吧？」韓維不願多說。

桑充國見他來了，苦笑一聲：「子明，你來看這個。」

「是啊，其實呂惠卿行助役法，倒還不會有這麼大的麻煩，但是呂惠卿丁憂，曾布一心想樹立自己的政績，所以輕率推出免役法和保甲法。鄧綰是什麼人你不是不知道，他哪會為百姓想得周詳呀。王安石的毛病，是有點見財眼開，只要能不加稅而又可以給國庫增加收入的行為，他沒有不贊成的。」石越有些憤世嫉俗地說道。

石越聽到這些話，幾乎驚呆了。開封府知府韓維是皇帝親自介紹給他的人，本來和王安石關係不錯，是皇帝做太子時的東宮舊人，登基之前一直是趙頊的記室參軍，本朝著名世家韓家的子弟，但是最近幾個月對免役法和保甲法非常不滿，寫過不少奏章請朝廷廢除二法，這些奏章石越還讀過——就這麼一個人治下，近在天子腳邊的開封府，免役法和保甲法就有這麼多流弊了。他無法想象各路那些想樹立政績取悅上司的官員治下會是什麼樣子。

石越的俠客夢很快被追上來的桑充國打破了。桑充國看到這個白衣青年，臉色一沉，喝道：「段子介，你在那裡做什麼？」白水潭學院的學生，自然是桑充國認識得多一點。

……

石越笑了笑，說道：「這事無妨的，其實可辦一《白水潭學刊》，每月一期，讓學生們把自己的心得寫成文章投稿，由諸位先生組成編審會，專門審議文章能否在學刊上發表。這樣就可以保證質量了。而無論學生和先生們，只要文章在學刊上發表，皆給一定的潤筆，謂之稿酬。這樣可好？」

這一天石越和往常一樣，一大早起來便往白水潭學院趕，很快就是重陽佳節，加上連日大雨，好不容易放晴，東京城裡到處是菊花。通往白水潭學院的水泥路邊上此時已植了稀稀疏疏的樹，走到附屬小學的教舍附近，就可以看到學院布置的菊花，雖然品種一般，不過對石越這種不懂得賞花的人來說，還是挺漂亮的。

石越愣了一愣，和桑充國對望了一眼，不再作聲。秋天是忙碌的季節，居然還要參加保甲？這保甲法也太不像樣了，逼得老弱婦孺去從事生產。

石越見段子介被桑充國壓了下來，也走了過去，冷冷地對ｈtｔｐs://ｗww•heｔubｏok•cｏｍ.ｃom幾個差人說道：「你們不必動粗，既是開封府的，那麼我們隨你們一起走一趟便是，我倒要看看韓維能把我怎麼樣。」

不多時一行人便到了開封府，這群人各色混雜，不倫不類，馬上有人來相問。有一些在蘇軾做開封府推官時見過石越的，見到石越來了，連忙過來獻殷勤：「哎喲，石大人，您老是來會韓大人的吧？您稍等，馬上給您通傳。」石越淡淡一笑，和桑充國從懷裡各拿出一張名帖，交給一個衙役遞了進去。到了這時，那幾個差人都嚇呆了，不知道石越是什麼來頭，連忙顛過來賠罪。

「爺爺、奶奶和娘去地里幹活了，爹去做保甲了。家裡要人看家，還要給爺爺奶奶做飯，沒時間去上學。」小男孩說話很有條理。

「好事？」桑充國不解地望著石越。

另一個差人又說道：「鄉里鄉親，誰願意太過分。不過千里求官只為財，公子想要人人清如水，只怕是一廂情願了。我們做差的，一邊撈點外快，一邊也算方便鄉親，不算過分。況且我們也有我們的難處。」

「難道竟碰上什麼了俠客？」石越好奇心起，連忙催馬過去。走得近了，才看清是一個腰佩彎刀的白衣青年沖幾個開封府的差人在發作，他身邊兩個婦人在低聲哭泣，幾個小孩躲在門后，悄悄伸出半個頭來，一個中年人畏縮縮地站在白衣青年身後，一根手指上纏著紗布。

那差人不幹了，回頭說道：「這位公子你說話要憑良心，別說我們沒收什麼保甲錢，就算收了，也不是黑心財。依我看，收點保甲錢，反而是給鄉親們方便。否則依朝廷的規矩，那是到了年紀，人人都要練鄉兵的，他們地里的活一樣是幹不了。」

兩人一邊走一邊說著新法的利弊得失，突然聽到前面幾棟民房前有吵鬧的聲音。

石越看那些差人正要動粗，連忙上前喝道：「且慢，這是怎麼一回事？」

這幾個差人，竟也是不長眼的。有人聽石越說到韓維的名號，也不細想，便喝道：「大胆，你是什麼人，韓大人的名諱也是你亂叫的？」

程顥笑道：「子明，我們是來找長卿商議一件事情的。」

那個漢子點了點頭，道：「我們是托石大人的福，一年能在白水潭掙點錢，別處交免役錢青苗錢，別說斷根手指，便是賣兒賣女的，也是有的。原來下戶沒有差役的，所以還過得去，現在官府連下戶也要收免役錢了，下戶越發愁苦。我們白水潭實在是託了石大人的福呀。」他一邊說一邊感激涕零。

二人也不坐馬車，各自牽了一匹馬，沿著白水潭學院的小路慢慢往外走去。整潔的水泥小路，良好的植被，樹叢中隱約出現的古典風味的建築，挽轡徐行的石越忽然有一種「夢裡不知身是客」的感覺。參与白水潭學院後期規劃的人，都是胸中大有丘壑的人物，從美學上來講，白水潭學院的確是很有欣賞價值的。想到實際上是自己締造了這一切，石越心中又有了一種驕傲的感覺。只可惜這一份成就感，沒有人能夠和自己分享，他畢竟是有太多秘密的人。

石越蹲到小https://www.hetubook.com.com男孩面前，笑著問道：「你知道為什麼別人家有叔叔伯伯在地里做事嗎？」

「免役法本來是好事，但是曾布和鄧綰想事情不夠周詳。」石越嘆道。

「因為他們家有錢，我們家沒錢。」小男孩的回答倒是很精闢。

韓維苦笑道：「子明賢弟，實不相瞞，我是請郡了。」

有個差人聽他說話，忍不住在前面冷笑道：「這些話勸你還是不要說，朝廷的事是你議論得的？」

桑充國聽罷，便對那個漢子說道：「這自殘身體，那也不應當。」他是書生見識。

石越笑道：「這又不是科考，雖不能太寬，也不必太嚴，依在下看，倘意見不一，只要編審會有兩人同意，不管他人同不同意，都可刊印。」

石越和桑充國對望了一眼，無言地嘆息了一聲。兩個人都是聰明人，一聽就知道其中的關鍵了。小吏不顧農時，強迫丁夫參加保甲訓練，為了不誤農時，農民只好交點錢行個方便，沒有錢的，就只好讓婦孺去勞動，真正的勞動力卻在那裡參加軍事訓練。

桑充國是讀聖賢書長大的，雖然喜歡任俠，但真正和官府動刀子對乾的事情他想都沒有想過。見段子介竟敢如此大胆，又氣又急，衝到段子介面前，瞪眼喝道：「快把刀給我收起來。」

石越彎下腰，笑著摸了摸小男孩的臉蛋，道：「我們來討口水喝，你怎麼不去上學？」白水潭的村民的子女，都可以免費進蒙學就讀的。

那個漢子低聲說道：「小人也是沒有辦法，誤了農時，明年就沒有吃的。這個主意也是別的縣有人做過，我才一時想岔了。」他自是認識桑充國和石越，說話間特別恭敬。

段子介見是石越和桑充國，正要過來行禮，卻聽一個官差喝道：「你當真阻差辦公？兄弟們，給我拿下。」

一番話似是而非，段子介待要辯駁，卻也覺得他們說得是理。當下氣鼓鼓的不再作聲。

「我不是奇怪，我是擔心。」桑充國解釋道。

桑充國主持校務近一年，已是精幹許多，想了想，道：「諸位先生太忙，若真要創辦這個學刊，學生中優秀俊逸者，可以選一二人來幫助處理瑣雜事宜。另外既是白水潭學刊，則明理院和格物院不可有偏頗，三分之二明理院的文章，三分之一格物院的文章，這樣方見公允。明理院的文章由明理院的先生們審議，格物院亦由其自己選。如此可好？」

段子介「唰」的一聲，拔出刀來，寒光一閃，厲聲喝道：「既要動武，就讓你們知道公子爺的刀有多快。」

桑充國氣得臉都白了，沖段子介喝道：「段子介，你好威風。」

石越疑惑地從他手裡接過那張紙來，原來上面寫的全是些學生的名字。桑充國在旁邊說道：「這是一年級考二年級的名單，其中考上明理院的約一千五百人，一千一百九十三人儒學，二百餘人律學，八十人子學；考上格物院的學生約五百人，是明理院的零頭，三分之一，算術九十人，格物和博物都是二百餘人。」

石越也懶得和他們計較，不多時韓維便親自出來把他們迎了進去。石越見院中有些家人在收拾東西，不由奇道：「持和*圖*書國兄要搬家？可是要去御史台？如此國家之幸也。」原來趙頊因為韓維是東宮舊人，一直想讓他去做御史中丞，但是韓維卻因為他哥哥韓絳是宰相，引嫌迴避，一直力辭。現在韓絳受了處分，他也就沒有理由了，所以石越以為韓維可能要做御史中丞了。

「不錯，他們經常辯論，能于經義中發現新義，也是好事。日後我們白水潭學院的學生參加科考，一定會很出色。子明在明理院前刻下『文以載道、學以致用』八個大字，很合吾心。」孫覺一邊摸著鬍鬚一邊從外面走了進來。

那些差人看到石越和桑充國都是布衣打扮，也不管那麼多，喝了一聲「拿下」，便如狼似虎地沖向段子介和那個中年人。

石越連忙轉過身來，一面行禮一面笑道：「原來是孫大人，伯淳先生（程顥）、正叔先生。」桑充國也趕忙起身見禮。

一起進來的二程也點頭稱是，理學家對於學以致用，是絕不反對的。雖然後世有人往往將科舉與理學混為一談，但實際上當時有不少人卻是因為覺得科考於世無益，而改學理學的。

石越誠懇地說道：「我再愚昧，也知這不是持國兄的意思。邵雍先生對他的門人學生們曾說，新法雖然有不妥之處，但是也不必不做縣官，自己在縣官任上，能寬得一分，老百姓便受一分利。我來找你，便是這個意思。」

和桑充國一邊品評路邊的菊花，一邊享受涼爽的秋風，不知不覺便走到了白水潭之外的村落里。桑充國笑道：「子明，我有點渴了，找戶人家討口水喝吧。」

韓維笑道：「我明白你的意思。今日能聽到這句話，韓某終身受益。我離開開封府之前，會親自把這些事情都處理好，不過那個農夫，依例我還得問一下。」

程頤點了點頭，道：「長卿所言不錯。」

石越便把緣由說了一回，韓維眉頭微皺，道：「不瞞子明，這事情卻不是我做的，開封府的庶事，大抵是開封府推官做，而推官上面，還有新法提舉司、司農寺天天壓著，多半是有人想討好宰相吧。」

「便是舉子，就要知道王法。我們也不為難你，回去開封府說話便是。」聽到段子介是舉子，差人便也不敢太過分。

當下石越等人便跟著這一干差役去開封府。路上段子介一五一十把事情的原委說給石越和桑充國聽：原來這家人是段子介寄居的房東，因為白水潭學院給這家的主人找了份活計做，錢雖然多掙了不少，但本來是下戶的人家卻也因此被官府算成了中戶，被逼著交免役錢。這還罷了，一年在白水潭學院掙的錢，包括段子介的房錢，把青苗錢、免役錢，還有稅糧交了，勉強足夠。可又要輪到去參加保甲了，因為他老娘身體不好，家裡實在沒有勞力，可是又交不起錢賄賂小吏，只好一狠心，把自己的手指給切下一截來，這樣就可以不用參加保甲了。結果官府得知，說他是奸民，要定他的罪，便差了人來抓他。段子介回家取書，恰好碰上，便忍不住打抱這個不平。

段子介冷笑道：「有什麼說不得的？要不是你們這些污吏想發黑心財，收什麼保甲錢，他家也不至於這麼慘。」