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他這話實在是驚世駭俗之論。就算是石越，也不曾對王安石變法全盤否定。不過石越對於司馬夢求的建議，也不敢斷然下結論。金融方面的事情，石越並不是行家裡手，這樣的一條條令加進去，會有什麼樣的後果，暫時難以評估。

司馬夢求慨然說道：「大宋之弊，在於冗官冗兵。要解決二者，首先就要澄清吏治；不澄清吏治，消除冗官，就不足以寬養民力；不能寬養民力，就不能厚培國本；不能厚培國本，就不足以顯耀武功。王相公變法，背道而馳，焉能成其大道？」

司馬夢求頓了頓，又說道：「本朝苛稅，七倍于唐，百姓之苦，誰人知之？天下之財輸于京師，而地方不能自留錢財用於建設。朝廷養兵養官之費，占歲入十分之九。不除冗官冗兵，又談什麼寬養民力，談什麼厚培國本？如今國家之事，亂無頭緒，立即倉促用兵，更是急功近利之極。」

司馬夢求淡淡一笑，說道：「我當為石大人一一言之。」

石越賜邸的花園，此時和之前又有不同，因為覺得石安夫婦忙不過來，他又請了幾個家丁和花仆幫忙——家丁是唐甘南親自幫他選的，花仆卻是馮京推薦的，因此花園雖然不大，卻也是靜中有韻，一股引來的活水，從石眼中涓涓冒出，兼之綠草茸茸，石苔斑斑，竟是頗有山野之妙。橫塘曲橋之畔，一座翠亭，亭中自有桌椅酒菜，石越請眾人坐了，自己這才坐了主位，潘照臨則坐在他的旁邊。

「王相公削減禁軍，自是事實，然而西北軍費所需，數以億萬計，此處削減所得，彼處十倍花掉，又何足道？而冗官之勢，四年以來，愈演愈烈。如嘉祐年間，推恩者數十人，治平間三百人，而如今則四五百人。官員們一個個求田問舍，為子孫謀，誰來謀國？王相公立置將法，每將下面各有部隊將、訓練官一二十人，諸州又自有總管、鈐轄、都監、監押，設官重複，平增冗官又是數以百計；為推行新法，諸路增置提舉官凡四十餘人，各自開府又衙，費用又增。又國初供奉三班不過三百人，天禧間增至四千二百多，現在則達一萬一千多。景德年間大夫之官不過三十九人，如今達二百三十，增加七倍，朝奉郎以上景德年間不過一百六十五人，現在是六百九十五，五倍于彼時。承議郎一百二十七人增至三百六十九人，奉議郎一百四十八人增至四百三十一人，冗官之勢，有增無減。而朝廷厚待士大夫，各項賞賜，曾無止盡。便是王相公再能理財，所得亦不足以償所出……」

石越和圖書嘆道：「身在高位者之患，是不知百姓之疾苦。像我們這些人，整日里穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，高坐廟堂之上，坐談議論，百姓之疾苦，誰能感同身受？上行下效，便是小縣知縣，真能深入民間者，亦寥寥可數，而敢於據實上報者，更是難有。《汴京新聞》號稱能反映民間疾苦，可實則亦不過限於開封一府罷了。朝廷法令行於四方，縱有良吏執行，各地風俗人情不一，守令為求考功升遷，無不諱病忌醫，這是人之常情，而最後吃虧的，還是百姓與國家。我雖有親近百姓、了解法令真正的執行情況之心，但是身在朝廷，往往也脫不開身。司馬公子是有心之人，還望能夠直言無忌。」

潘照臨聽到這裏，見司馬夢求如此通達上下情弊，也有點自嘆不如。

他這一番話說得眾人無不動容。司馬夢求起身行了一禮，正色說道：「石大人如此見識，實乃朝廷百姓之福。如此學生便斗膽放肆直言，有不是之處，還請大人見諒。」

石越笑著看了這個青年一眼，「哦？」

這話說出來，眾人皆是大吃一驚。「這怎麼可能？」陳良一句話，問出了大家的心聲。

這個道理，石越和潘照臨，甚至蘇軾、范純仁都曾看到，也不算稀奇。當下石越問道：「我觀王相公變法，雖然重開源不重節流，重法令不重人事，頗有不如人意處，但似乎還不足以言背道而馳。何況王相公執政以來，亦曾力求消除冗兵，亦不能謂其見不及此。」

「那麼純父的高見是……」石越和潘照臨對望一眼，並不急著說出自己的看法。

司馬夢求苦笑道：「我又能有何良策可言！本來越是窮縣越是需要青苗錢，可在某些地方，結果卻是越是窮縣錢莊越是不願意借出青苗錢，反倒是富縣不存在這樣的問題。真要解決，還得靠地方官吏的良心與能力。或者在錢莊法增加一條，農民滿足貸款條件而錢莊不放貸者，可以向官府申訴求助。不過依學生來看，這些都是細節，實則王相公變法的路子，整個就走錯了，這完全是一個死連環。王相公變法便真能成功，財政歲入真能大增，亦不足以解決大宋的問題。」

待一杯酒盡，司馬夢求奇道：「學生一向默默無名，石大人卻是似乎早已知道學生一般，這中間緣故，學生愚昧，還請石大人解此迷津。」

司馬夢求嘆道：「因為南方與北方，情勢不同。大抵南方百姓，較北方百姓要富庶，而南方百姓的徭役，亦比北方要重。實行免役法，一般的南方百姓，多能和圖書承受，而因此免掉徭役，只要朝廷不是庸外加庸，百姓反而覺得方便。而北方就不同，百姓窮苦，本來就出不起免役錢，而免役法又分五等戶徵收，原本不要服役的客戶與四五等戶、單丁戶、女戶，都要交一半的助役錢和十分之二的免役寬剩錢，使貧者更貧，雪上加霜，而國庫竟因此富裕。所以北方最窮的百姓，很受免役法之害。特別是十分之二的免役寬剩錢，說是為荒年災年備災的，實際上年年徵收，幾乎變成常賦，有些地方甚至增加到十分之四，十分之五，深害百姓。南方還好，北方百姓則實有不堪忍受之苦，而偏偏北方官戶、客戶、四五等戶尤多，故此天下沸騰。新法實施以來，北方有些百姓甚至不願意種桑養牛，因為家裡有桑樹，有牛，就被視為富戶，免役錢就要多出，一歲所得，反不如稅錢多。但在北方而論，比貧困之家反對更強烈的，是一等戶和官戶，很多官戶，本來免役，現在同樣要交免役錢，自然不願意；而一等戶則是因為他們出錢最多。朝中大臣以北方人居多，利益糾纏，自然頗惑人心，真要說為貧困百姓籲請的，倒不見得有幾個。否則也不必全盤攻擊免役法，只需改良助役法便可。如果平心而論，對於南方人而言，則免役法至少不是什麼壞法，對北方而言，如果能取消或者減少四、五等戶和客戶的助役錢和免役寬剩錢，那麼它縱有弊端，也可以接受。」

陳良在旁邊補充道：「如果在準備工具的同時，行有餘力，還可造一架馬車，這樣在搬開巨石之後，可以加快上路，把時間補回來。」

接到司馬夢求等人名帖的石越親自迎到大門外，把四人直接引到花園設宴接待，這讓吳從龍和范翔簡直受寵若驚，連陳良都為之動容。畢竟石越的名聲，如日中天，完全可以和王安石、蘇軾相提並論。

司馬夢求繼續說道：「又如保甲、保馬二法，推行皆在黃河以北，黃河以南對此二法聞所未聞，更無害可言。而青苗法推行得當之處，百姓頗得其利。南方百姓所苦的，反倒是農田水利法。」

「為何？北方可是比南方更窮。」

說到這裏，石越算是明白了司馬夢求的大概思路，此人雖然算是才華出眾，對國事有著深刻的見解，但同樣是那個時代的人物，他的見識，不過是以范仲淹的見解為基礎。他和潘照臨對望一眼，就知道對方和自己想的一樣，不由莞爾。除冗官，冗官是那麼好除的嗎？王安石未必是見不及此，很可能是范仲淹的失敗給了他和_圖_書深刻的教訓，他不願意一個人挑戰整個官僚階層罷了。但是話又說回來，真是想要解決大宋的問題，這個頑疾，石越不能不面對！

司馬夢求又繼續說道：「石大人改良青苗法，雖然是善法，情弊減少許多，但也並非全無弊端。一則如非大縣，一縣只有一個錢莊，而錢莊春季借出，秋季收回，若非富戶豪室，斷無這許多本金。而富戶豪室也有不良之人，寧可錢莊開不成，自己偷偷放高利貸。要抑制這種情況，一是靠地方官員的幹才，一面打擊高利貸，一面讓縣中富戶聯合出資辦錢莊；二是由外地請來大商大販興辦錢莊，讓本地的富戶無利可圖。這種事情，在富裕的地方或施行良好，在窮困之處，卻全靠地方官的能力。僅僅靠著青苗錢收息那一點微利，如何能打動富商？何況越是窮的地方，借錢出去風險越高。其二則是那些極度貧困的農民，錢莊並不願意借錢，官府亦不能強迫。而合作社的推廣，又並不理想，結果最窮的人，依然還要去借高利貸。所以改良青苗法，如果攤上一個好的地方官，則一切都好，若是地方官平庸無才，那麼只能說聊勝於無。」

石越聽到此言，想到自己之前在心裏一直單純地認為免役法擾民，甚至想過要聯合舊黨沮遏此法，心裏不由一陣慚愧。長嘆道：「非純父，他人不能為我言此。」旋又想起蘇軾本來反對免役法，可是到了杭州后就慢慢沒有聽到他反對的聲音了，而韓琦在河北，則對免役法恨之入骨，其中原由，他終於算是完全明白了。

司馬夢求點頭稱是。

這話問得陳良啞口無言。石越點了點頭，說道：「這件事朝廷已經知道了，會派專員去兩浙兩淮督修水利。」

不料司馬夢求卻笑道：「那卻未必。」

「怎麼不可能？地方官吏為了邀功，亂開溝渠，胡修亂造，虛報數字。逼迫百姓向朝廷借錢，雖然利息甚低，卻始終是要還的。何況江浙兩淮，要修水利，就應當統一規劃，才能見其利。各縣亂修一氣，又有何用處？」

「我們要去一個地方，面前有巨石擋道，倉促間不能踢開。這時候花點時間去準備工具，召集人手，一起來搬開巨石，比起用莽夫之勇，一味蠻幹，要有用得多。」范翔打了另一個比喻。

「北方雖窮，但北方也有有利之處。一是北方人情淳樸，欠錢不還之事要少，風險自然小得多；二是青苗錢利息低，北方三等戶以下，都願意借，甚至客戶也願意借，借的人比南方要多，利潤反比南方高；三是因為錢莊收息多少，www.hetubook.com.com始終是考核地方官政績的重要一條，地方官員也很主動地把那些富戶召集起來，合夥開錢莊。而地方官為了從錢莊中多收息當成自己的政績，又會允許這些錢莊借錢給商人謀利，從中抽取稅金，當作青苗稅錢交納。所以北方實際上並不比南方執行困難。錢莊自開辦以來，借錢給商人為本，然後謀利，這種事情地不分南北，各處都有。依學生看來，亦是有利有弊，其利則是錢莊利潤變大，商人願意開設，有利於青苗法之推廣；其弊是學生擔心這些錢莊本金有限，最後反而沒有錢借出做青苗錢——這種事情在某些地方已經發生，地方官員為了自己的政績，對此睜一隻眼閉一隻眼，而錢莊則只要有利可圖便可，青苗法因此名存實亡，生產需要資金的農民還是不得不去借高利貸，改良青苗法之所以朝野一片平靜，玄機便在於此。不過以學生所見，這樣的事情現在還只是少數地方的現象。」

司馬夢求把這些數字一一說來，如數家珍，顯是平時非常留心。吳從龍等人不知道端詳，倒也罷了，石越和潘照臨卻聽來驚心。宋代一個官員能享受什麼樣的待遇，石越是有親身體會的。俸銀之外，還有春衣、綾、綿、冬絹，還有粟，還有隨身僕人的衣糧，還有薪、嵩、炭、鹽，還有所謂的「增給」、「贍家錢」、「馬錢」、「茶酒廚料」……名目繁多，連石越自己都記不過來。每年郊天、皇帝生日，太皇太后、太后、皇後生日，更是各有恩賜。國家從百姓那裡聚斂來的錢財，就這麼被所謂的「百官」們吸取了很大一部分。當然不能說這些冗官是王安石的過錯，但是王安石變法完全沒有抑制冗官的增長，卻也是事實。

「然則，純父可有何良策？」石越雖然覺得資本追求最大利潤根本是正常現象，但是青苗法積極的一面如果斷送，也未必是什麼好事。讓太多農民破產，而社會工業化程度又無法容納這麼多勞動力，最後的結果只能是引發社會的動亂，從這個意義上講，石越希望青苗法能夠切切實實解決農民的一些問題。但是讓民間資本有效地流入農業生產當中，這個難題也不是那麼容易解決的。

但是，在熙寧五年九月中旬，最值得注意的事情，也許是九月十二日司馬夢求等人如約拜訪石越。

但是不管怎麼說，這件事情不是現在他要面對的。他笑著中止了司馬夢求的話題：「事有輕、重、緩、急，很多事情，雖然按理要那麼做，可是真正實行起來，卻需要多走一點彎路才能達到最後的目的。」司ｗｗw.ｈetｕｂoｏｋ•cｏm•coｍ馬夢求本來正想繼續說自己對冗官的看法，提出一攬子強硬措施消除冗官，聽到石越不輕不重地這麼一說，不由呆了。他細細地咀嚼著這句話，試圖理解石越的意思。一直聽著司馬夢求說話的范翔卻微微笑道：「石大人，您的意思我大概明白了。」

司馬夢求豁然明白，抱拳說道：「學生受教了。」

石越和潘照臨聽到這話，不由愕然，三年以來，還從來沒有人對石越說過有這樣的事情，他想了一回，沒有明白為什麼南方人反對不厲害，而北方人反對得厲害。當下便問道：「這是為何？」

石越笑道：「良材美質，斷難自棄。司馬公子在兩淮江浙往來一年，不知道有多少人稱讚公子呢。」他故意點到為止，卻並不說明。又笑道：「以司馬君之能，必能有所教我，還盼不吝賜教。」

石越微微點頭：「正是如此。」又對司馬夢求說道：「冗官冗兵，倉促間難以解決。之前多做些有益於國的事情，待到時機成熟，再去動它們不遲。純父多有幹才，須能耐下心來，靜待時機。當今天子聖明，英傑之士，正是大有為之時。」

「哈哈……仲麟真是聰明之人。」石越笑道。

司馬夢求娓娓說道：「自熙寧二年，陛下召王相公入朝，主持變法，至今已近四年。所謂變法，其要者有六路均輸法、農田水利法、青苗法、免役法、保甲法、保馬法、市易法、免行法及置將法等。其他細法，不計其數。而其中青苗法，本是爭議極大，石大人改良之後，又多出三法：青苗法、錢莊法、合作社法。不到四年時間，相繼推出如此之多的法令，一法爭議未定，一法又出，本來就嫌苛急。而地方官吏奉行，多有變樣，更易招致反對。但平心而論，新法亦有可取者。譬如免役法，朝野之中反對一片，但學生這幾年往來南北，終於發現其中之奧妙。原來免役一法，北方人反對得厲害，南方人卻不甚反對。」

司馬夢求不想石越如此開門見山，連忙說道：「學生見識愚鈍，只怕讓大人失望。」

石越伸手說道：「但說無妨。」

「總有一天，我要面對這個問題的。」不過歷史在這個問題上，給石越的經驗卻並不多，因為石越出生的時代，冗官問題比大宋要嚴重千百倍。

石越端起酒來，笑道：「久聞司馬君之名，久欲請教，不料今日得償所願，吳君、范君、陳君亦皆是大宋英傑之士，今日相聚，必有教我，石某不才，在此先敬諸君一杯。」

石越默然良久，才說道：「南方已是如此，北方只怕更加複雜。」

眾人連稱不敢，舉杯回敬。