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「桑充國……」笑容突然僵在了趙頊的臉上。

趙頊眉頭一皺，搖了搖手，說道：「卿過慮了。桑充國一介書生，能有多少作為？白水潭多出人才，是國家之幸事。」

「哦？快快說來！」趙頊有點急不可耐了。

「媒人？」呂惠卿怔住了，想了好一會兒，才說道：「陛下，王丞相同意了嗎？丞相的脾氣……」

「朕已經提過了，以石越這樣的佳婿，王丞相自然不會反對。」趙頊說話全然不顧事實。其實王安石也相當矛盾，站在父親的角度，他當然希望自己的愛女有一個好的歸宿，石越前途無量，堪稱本朝現在第一金龜婿，他也提不出反對的理由來，而且他心裏也未必不希望石越能成為自己的一個臂助。但是另一方面，從政治現實來說，如果石越和自己一直是政敵，那麼嫁在吳充家的大女兒就是前車之鑒，那樣子完全是害了自己的女兒。這樣的情況，王安石怎麼可能不猶豫？不料皇帝竟然一廂情願地認為王安石那一點點遲疑，完全可以忽略不計。

趙頊一面瀏覽手中的卷子，一面對呂惠卿笑道：「呂卿，這個佘中，幾篇策論做得花團錦簇，倒真是個狀元之才。」趙頊抱著一股年輕的銳氣想要勵精圖治，對於人才的選擇頗為留意。

趙頊本是希望呂惠卿wｗｗ.ｈetuｂｏoｋ•ｃｏm.coｍ毛遂自薦，不過想想終不可能，便笑道：「便讓曾布去吧。為此事把蘇軾調回來，也太過分了，到時御史又有得說了。殿試一完，便讓曾布領了這樁差使。」

趙頊笑道：「卿家所見，正合朕意。奈何石越這個人重情重義，桑家當初對他有收留之恩，他就念念不忘，一直把桑充國當成兄弟看待。現在桑家提婚在先，只怕很難說服他改變主意。朕的意思便是想讓卿給朕推薦一個好的媒人。」

呂惠卿聽皇帝提到佘中，眼角不由一跳。幸好馮京、石越等人不在，否則的話，馮京和石越不趁機落井下石才叫怪事。他心裏轉了幾個念頭，試探著說道：「佘中是白水潭學院有名的才子，桑充國的高足。」

已經做到內西頭供奉官的李向安偷偷用眼睛瞄了呂惠卿一眼。且不說他和石越交好，內頭自李憲以下能說上幾句話的那麼十來個宦官，哪個沒有收過桑俞楚的禮物？呂惠卿這句話，明裡是誇白水潭，實際上還是想把皇帝向「朋黨」兩個字引。李向安心裏雪亮，不由得暗罵呂惠卿陰險狠毒。

他心思轉得極快，主意拿定，便笑道：「臣以為王家小娘子才貌淑德，無一不備，王丞相與石越又都是朝中重臣，二人門當戶對和-圖-書，實在是天造地設之合。臣聽說桑充國之父，是一個商人，而桑充國雖然名滿天下，畢竟也沒有功名，與石越門戶不對，並非石越的佳偶。」

呂惠卿大吃一驚。他第一個念頭就是：石越如果和王安石和好，以後還有自己的立足之地嗎？好不容易穩定下情緒來，呂惠卿在心裏尋思了一會兒，不禁啞然失笑，暗道：「我這是杞人憂天。石越和王安石，到了今天這個地步，豈是一樁婚姻可以和好的？他們雙方誰又肯讓步？況且一門兩相，是本朝的忌諱，只要王安石在位，石越身為他的女婿，連個正式的職務只怕都不能擔任；石越若真成為王安石的女婿，那就得拒絕桑充國的妹妹，正好離間二人關係。舊黨一向欣賞石越，若石越變成王安石的女婿，他們對石越只怕平白便要多了一層疑慮……」

「一個是曾布，他和石越交好，而且口才亦不錯；一個是蘇軾，他去說媒，比他弟弟蘇子由要強。就是遠了一點。」呂惠卿倒頗有知人之明。

呂惠卿察言觀色，知道「桑充國」這三個字讓皇帝聽起來心裏不舒服，便趁勢說道：「此次白水潭學院考中的進士有一百多名，五十名院貢生竟然考中四十二名，若說培育人才，白水潭學院的確是天下無出其右。」

這個https://m.hetubook.com.com年輕的皇帝，對桑充國，雖然惡感已經消除不少，但是說好感卻遠遠談不上。所以雖然迫於石越的請求，欽賜他白水潭學院的山長，卻始終不肯賜一個功名給他。而桑充國雖然名滿天下，但是朝中大臣也沒有人願意推薦他……這件事固然是政治現實使然，但還是顯得相當的弔詭。對於趙頊來說，這次他反對石越和桑梓兒的婚姻，也未必全然是因為他希望石越和王安石聯姻。

趙頊見呂惠卿謝罪，便把語氣緩和下來，道：「呂卿須知朝廷要勵精圖治，便要天下讀書人齊心協力，這一層見識，你比不上石越。朕決定就讓佘中做今科狀元，並且要好好獎勵白水潭學院。」

「陛下不見宣德門叩閽之事？書生未必不能沒有作為。」呂惠卿這是存心把桑充國往滅門的方向引，他心知真要搗了白水潭學院，石越便不足為懼。

趙頊笑著點點頭，又道：「說到石越，倒讓朕想起一樁事來。朕想把王丞相家小娘子賜婚給石越，石越卻說蘇轍、程顥為媒，先說了桑充國的妹妹。這本鴛鴦譜竟是還沒有寫好。」

熙寧六年的殿試，在歷經風波之後，最終以白水潭學院的高材生佘中高中狀元，皇帝親賜白水潭學院「英材薈萃」牌坊，另賜白水潭學院良田二十頃，所有和*圖*書教授每人絹三匹這樣的歡喜結局結束。可以說這次殿試正式鞏固了白水潭學院在大宋的歷史地位，隨著白水潭學院的學生一批批成為大宋的精英，學院對大宋的影響只會隨著時間的推移而加深。

呂惠卿見皇帝沉吟不語，又繼續說道：「陛下，臣以為這件事情，有喜有憂……」

不料趙頊臉一沉，厲聲說道：「肯在宣德門前叩閽，說到底還是忠臣所為。依朕看來，白水潭的學生見事明白，頗有才俊之士，此是國家之幸事。朝廷若老是懷疑他們，以後如何勸天下人讀書？那隻會讓士子寒心。」

然而拋開這些不說，這一年三月春風之中的殿試與獎賞，卻似乎都帶著一點桃花的色彩。那些頭上戴著金花紅花的進士們，私下裡議論紛紛的，是各種各樣關於石越婚事的傳言。新科進士們出於種種原因，大部分在內心都傾向於希望石越娶桑充國的妹妹為妻，但也有不少人堅定地認為，皇帝指定的婚姻，對於大宋的前途更有利。

呂惠卿見皇帝作色，心裏嘆了口氣，裝模作樣地叩頭謝罪。他認為這完全是因為皇帝對石越的寵信一時間無法動搖，呂惠卿並沒有看到，京師的官員在白水潭做兼職做教授的有一百多人，而且個個都是名流。因此白水潭就算沒有石越，皇帝也不會輕易去動。

呂惠和-圖-書卿萬萬料不到偷雞不成蝕把米，他心裏悻悻，臉上卻是一副認為皇帝無比英明的樣子，高聲說道：「陛下聖明。」

優待讀書人，那是宋室的祖訓，加上趙頊自知若在這件事上松一點口風，朝堂之上，只怕不知道要亂成什麼樣子，石越也難以善處。總算他這件事還算果斷，打斷了呂惠卿的想頭。一邊的李向安也暗暗鬆了口氣。

在殿試之後，宋廷也正式公布了對熙河陣亡以及有功將士的褒賞。田烈武因為族父田瓊戰死被追贈為禮賓使，朝廷錄其子侄四名，他也沾光受封為從九品的「殿侍」、「陪戎副衛」，成為大宋朝最低一階的武官。雖然官職低微，每個月的工資只有區區四貫，外加每年春冬絹六匹、錢四貫的年終獎，但對田烈武而言，總算朝著自己的目標邁出了可憐的第一步。

呂惠卿並不知道這些情況，想了半天，終於說道：「有兩個人去做媒，或者有用。」

數日之後。

實際上這件事自從悄悄地傳開之後，上到文武百官，下到市民百姓，都對「石學士」的婚姻大事充滿了興趣。官員們各有各的打算，有些人悄悄地揣測皇帝讓石越與王家結親的目的，有些人暗地裡評估著這件事情的後果。雖然傳說中石越婉拒了這樁婚事，但是大部分人都認為石越最終並不會為了一個女子抗拒皇命。